4
زلينا.
صوت المنبه الحاد أيقظني مبكرًا، قبل أن يستيقظ هانك بأي حال. بسرعة ضغطت على الزر في الأعلى لإسكات الصوت، ونظرت إلى باب غرفتي المغلق بحثًا عن أي علامات للحركة على الجانب الآخر. لا شيء. بقيت مستلقية لدقيقة، أفكر، هل أحتاج حقًا للذهاب إلى المدرسة اليوم؟ تجعد أنفي عند التفكير في قضاء 8 ساعات في المنزل مع والدي. جلست مستقيمة وجلست على حافة سريري. بدا يوم أمس كذكرى بعيدة. الآلهة اليونانية الثلاثة ولطفهم الغريب، هل كانوا حقيقيين أم كانت تلك هلوسة ناتجة عن ارتجاج؟ لا أعرف أي نظرية أتمناها أكثر. لا يهم، أنا متأكدة أن اليوم سيكون نفس الحياة المملة والوحدة المعتادة. فركت صدغي متذكرة انهياري الصغير في الغابة. يا إلهي، الآن أتمنى حقًا أن يكون كل ذلك هلوسة. كم هو محرج، كما لو أنني لست غريبة بما فيه الكفاية بالفعل. حسنًا، ليس كما لو أنني سأراه مرة أخرى على أي حال. بالتأكيد لا.
أخذت منشفة وذهبت للاستحمام. فتحت الصنبور وتركت الماء يسخن. أحب ماء الاستحمام ساخنًا جدًا، دائمًا، حتى مع الجروح النازفة التي تملأ جسدي باستمرار. بمجرد أن امتلأت الغرفة بالبخار، دخلت وسمحت للماء الساخن بالانسياب على جسدي المليء بالكدمات والجروح. سكبت الصابون في يدي وفركت شعري، كان الماء الذي ينزل من جسدي يحمل لونًا أحمر مألوفًا. لم أجرؤ على لمس ظهري، بل تركت الماء الساخن يغسل الجروح. أملت رأسي للخلف وسمحت للماء الساخن بالانسياب على وجهي. الاستحمام بالماء الساخن مريح جدًا.
أمسكت المنشفة بشكل فضفاض عند وركي، ووقفت أمام المرآة أفحص جسدي المكسور. شعري المبلل، الطويل والمتشابك، يتدلى قليلاً أسفل كتفي، أسود لدرجة أنه يبدو وكأنه يحمل لونًا أرجوانيًا. بشرتي الشاحبة المبللة كانت مغطاة بكدمات جديدة ذات لون أرجواني وردي وكدمات قديمة صفراء. بعضها بحجم عملة صغيرة، والبعض الآخر بوصات عبر. عيناي الذهبيتان الميتتان تجلسان فوق دوائر داكنة أرجوانية، مع حواجب كثيفة داكنة تمتد حتى صدغاي. ثديي الصغيرين والمشدودين يتدليان قليلاً إلى الجانبين. خصري النحيف وبطني يبرزان أضلاعي، مع بروز عظام الورك والكتف. كانت البشرة الشاحبة مغطاة بندوب وردية داكنة. جسدي، المستخدم كلوحة لعرض مشروع والدي الفني العنيف. رفعت المنشفة وابتعدت بينما سقطت دمعة. لا أريد أن أرى المزيد. أنا مقززة، كل شيء عني مقرف.
ارتديت بعض الجينز الفضفاض وقميصًا أخضر فضفاضًا. مشطت شعري المبلل وألقيته على كتفي. فحصت الجرح على جبهتي. كان قد تكون عليه قشرة الآن لكنه لا يزال يبدو فظيعًا وأحمر. أخذت زجاجة كريم الأساس الموثوقة، التي سرقتها في إحدى رحلات التسوق، وصببتها على أصابعي. وزعتها على وجهي، مغطية عيني الداكنتين والجرح الجديد على خدي. أخفى الجرح الصغير بشكل جيد، لكنه لن يفعل شيئًا للفوضى القشرية على جبهتي. لذا، أخرجت ضمادة أخرى ووضعتها بشكل استراتيجي على الجرح الأحمر. التقطت سترتي الرمادية وحقيبتي وحذائي القديم المهترئ، وخرجت من غرفتي بهدوء. مشيت على أطراف أصابعي إلى الباب الأمامي، مرورًا بغرفة الجلوس. كان هانك هناك نائمًا في كرسيه بذراعين مع علب البيرة متناثرة حول قدميه.
خرجت من الباب وأغلقته بأكبر قدر من الهدوء خلفي، وركضت أسفل الممر إلى الشارع، وأطلقت تنهيدة ارتياح. مشيت مسافة بعيدة عن المنزل قبل أن أجلس وأرتدي حذائي. نظرت إلى السماء الصباحية الزرقاء الفاتحة وأخذت نفسًا عميقًا. يوم آخر صافٍ وجميل. بعد بضع أنفاس عميقة أخرى، نهضت وانطلقت إلى الغابة، ما زلت أنظر إلى السماء وأنا أمشي ببطء، مستمتعة بالهواء النقي ونسيم الربيع البارد، يمكنني بسهولة أن أفقد نفسي.
"صباح الخير". قفزت، مذعورة من صوت قادم من خلفي.
"واو، آسف" ضحك، بينما استدرت لمواجهته.
"لم أقصد إخافتك" قال غانر رافعًا ذراعيه بابتسامة.
"لم تفعل" همست. أنزلت رأسي وحاولت سحب غطاء الرأس فوق وجهي.
"توقفي" توسل، ممسكًا بمعصمي مجبرًا إياي على ترك الغطاء. تسارع نبض قلبي وارتجفت ببرودة. سقط الغطاء وانزلق إلى أسفل رأسي.
"من فضلك لا تغطي وجهك". تحرك ليقف أمامي مباشرة، ما زال ممسكًا بيدي بجانب وجهي. توتر جسدي بالكامل. تجمدت من الذعر، أحدق في قبضته على معصمي. نظر إليّ بحيرة وتبع نظري إلى أيدينا. تركني وتراجع خطوة إلى الوراء منحنياً برأسه.
"آسف، لم يكن يجب أن أمسك بك هكذا" تمتم، منزلقًا بيديه في جيوب بنطاله.
"فقط لا تغطي وجهك، من فضلك، لا تحتاجين للاختباء مني".
كانت عيناه حزينتين ومليئتين بالشوق وهو ينظر إليّ. لم أقصد أن أزعجه، فقط شعرت بالذعر للحظة. طوال حياتي، الإمساك بي يعني عادةً أن الألم قادم. لكن هناك شيء مختلف بشأن غانر. لا أعرف ما هو. لكن كأنني أشعر أنه لم يقصد إيذائي. لماذا يجب أن أكون هكذا؟ لماذا يجب أن أخاف من كل شيء؟ كان لدي رغبة قوية في أن أجعله يشعر بتحسن، لكن لم أكن أعرف كيف، أو لماذا أحتاج إلى ذلك.
"أنا، أنا آسفة، فقط، أم" تمتمت وأنا أنزل رأسي وأترك شعري يتساقط على وجهي. تقدم خطوة ووضع يده تحت ذقني ليرفع رأسي. امتثلت وسمحت له ببطء برفع وجهي نحوه. أغلقت عيني عندما قام بتثبيت شعري خلف أذني. شهق وترك ذقني.
"زي، ماذا حدث لوجهك؟" سأل بنبرة صارمة. أدرت رأسي بعيدًا، خجلاً، وسحبت شعري مرة أخرى.
"زلينا، من فعل هذا بك؟" زمجر نحوي.
تراجعت خطوة إلى الوراء منه، خائفة من زمجرته وفكرة الاضطرار للإجابة على سؤاله. لم أستطع إخباره عن والدي. إذا فعلت، سيقتلني هانك، وسيقتل غانر. شعرت بوجهي يشحب، لن أسمح بحدوث ذلك. تقدم غانر خطوة إلى الأمام بزمجرة على وجهه الجميل،
"واو، اهدأ يا صديقي".
كان كول فجأة هناك بذراعه حول صدر غانر. من أين جاء، لا أدري؟ نظرت حولي وكان سميث خلفه أيضًا. رفع ذراعه ولوح بأصابعه نحوي. ابتسمت له ابتسامة محرجة. ألقى غانر ذراع كول عنه وتقدم نحوي ممسكًا بيدي، انحنى ونظر في عيني. كان هناك مرة أخرى، ذلك الشعور الدافئ والمريح. كيف يفعل ذلك بي.
"زي. لم أقصد إخافتك، أنا آسف" قال بلطف. ابتسم لي بابتسامة نصفية، لكنه لم يكن يعنيها، كانت عيناه مليئتين بالقلق والألم. ابتسمت له وأومأت برأسي. وقف مستقيمًا وذهب لترك يدي، لكنني تمسكت بإحدى يديه. ممسكة بيده الكبيرة بيدي، تأملت أصابعنا المتشابكة. تسللت وخزات صغيرة عبر أصابعي وصعدت إلى ذراعي. نظرت إليه وابتسمت. تألقت عيناه وابتسم وجهه بالكامل لي.
"واو" تنفس،
"أنت جميلة". احمرت وجنتاي وأنا أخجل تحت نظرته العاشقة.
"حسنًا أنتما الاثنان" سعل سميث،
"لنذهب وإلا سنتأخر عن المدرسة".
سار سميث وكول أمامنا. تشابك غانر أصابعه مع أصابعي، متأكدًا من أنني لن أتركه. أومأ برأسه مشيرًا إلى الطريق ورفع حاجبيه. ما زلت أخجل، ابتسمت وأومأت برأسي. بدأنا نمشي معًا ويدي ما زالت في يده. لفتة صغيرة وبسيطة، لكنها كانت تعني لي كل شيء.