1
زلينا.
رفعت رأسي قليلاً عندما لامست النسيم البارد عنقي. شعري الأسود الطويل تمايل بلطف مع النسيم. كان صباحاً رائعاً، الهواء لا يزال نقيًا ولا توجد سحابة في السماء. شعرت بدفء الشمس على وجهي وهي تحاول أن تخترق الأشجار. هناك شيء ما في التواجد بالخارج وحدي دائماً ما أحببته. معظم الناس هنا يخافون من الغابة ولا يقتربون منها، أما أنا فأحب الغابة. صوت الرياح بين الأشجار، شعور الهواء النقي على بشرتي ورائحة الماء المالح الخفيفة. يجعلني أشعر، لا أعرف، بالحرية، أعتقد. أستمتع بالوقت الذي أقضيه في الهواء الطلق، مهما كان قصيرًا.
أعيش في بلدة صيد صغيرة في أقصى شمال جزيرة كيب بريتون، نوفا سكوشا، عدد سكانها حوالي ألفي شخص. سكان البلدة منتشرون على طول الساحل لمسافة حوالي عشرين كيلومترًا، هناك البحر من جهة، وغابة كثيفة من الجهة الأخرى. نحن معزولون قليلاً ولكن هذا ما يفضله السكان المحليون. الناس في هذه البلدة عاشوا هنا لأجيال، لا يغادرون، والذين يحالفهم الحظ بالخروج، لا يعودون. البلدة الصغيرة تحتوي على جميع الضروريات الأساسية ويمكن للناس عادةً العثور على ما يحتاجونه في أحد المتاجر الصغيرة القليلة. أما ما لا يمكنهم الحصول عليه، فيقومون برحلة إلى إحدى المدن الأكبر، إذا كان يمكن تسميتها بذلك. ليس أنني ذهبت إلى هناك، لم أغادر الجزيرة أبدًا.
هذه المسيرة القصيرة عبر الأشجار كل يوم في طريقي إلى المدرسة، كانت ملاذي الوحيد في جحيم حياتي. كنت أخطو خطوات قصيرة، بطيئة، كما لو كنت أحاول جعل كل ثانية تمر في الهواء الطلق تدوم أطول. لم يتبق سوى بضعة أسابيع من سنتي الأخيرة في المدرسة وعلى الرغم من أن كل ثانية من السنوات الاثنتي عشرة الماضية كانت جحيمًا على الأرض، إلا أنني أرتجف من التفكير فيما سيحدث عندما ينتهي كل شيء.
عندما وصلت إلى بوابات المدرسة الحديدية السوداء، تلاشت حريتي الصغيرة. نظرت إلى الجدران الطوبية الداكنة والنوافذ الصغيرة وتنهدت، كانت سجناً. رفعت غطاء رأسي فوق وجهي، وضعت رأسي للأسفل وتوجهت نحو المدخل. دفعت الباب الثقيل وأطلقت نفسًا من الارتياح، على الأقل الممر لا يزال فارغًا. معظم الطلاب الآخرين كانوا لا يزالون في موقف السيارات، يقفون ويتحدثون مع أصدقائهم حتى يرن الجرس. لكن ليس أنا، أفضل الذهاب مباشرة إلى خزانتي، أدفع حقيبتي بداخلها وأنتظر عند باب صفي الأول. إذا وصلت قبل أن تمتلئ الممرات، يمكنني عادةً تجنب معظم الإساءات الصباحية. أثناء مشاهدة الأطفال يسيرون في الممرات، كنت أترك عقلي يتساءل قليلاً، كيف يمكن أن يكون لدي أصدقاء أقف وأتحدث معهم. ربما سيكون من الجميل أن يكون لدي صديق واحد على الأقل في هذا المكان البائس.
توقفت عند خزانتي هذا الصباح، مسترجعة أحداث الضرب الذي تعرضت له الليلة الماضية. أغلقت عيني واستمع إلى جسدي. الأجزاء من قميصي التي كانت تلتصق بالجروح الخام على ظهري كانت تؤلم مع كل حركة طفيفة. الجلد المكسور كان يشعر بالحرارة والضيق تحت ملابسي. الجرح على جبهتي كان لا يزال ينبض، مما تسبب في انتشار صداع من خط شعري إلى خلف أذني. حاولت تغطيته بالمكياج، لكن الأساس كان يحرق عندما حاولت فركه في الجرح المفتوح. لذا، وضعت ضمادة عليه بدلاً من ذلك. كانت الضمادة بلون الجلد العادي على أي حال لذا يجب أن تندمج مع وجهي بشكل جيد. شعري الداكن والفوضوي يمكن أن يغطي معظم وجهي وغطاء رأسي سيغطي الباقي.
فجأة أدركت زيادة الضوضاء في الممر خلفي. بدأ الأطفال الآخرون بالدخول. اللعنة. أغلقت خزانتي بسرعة، انحنيت برأسي وبدأت في السير في الممر إلى صفي الأول. بسرعة استدرت عند الزاوية واصطدمت وجهاً لوجه بشيء صلب. سقطت إلى الخلف في وسط الممر، وأسقطت كتبي بينما كنت أحاول الإمساك بنفسي. ساد الصمت في الممر بينما كنت مستلقية على ظهري المؤلم، ممددة على الأرض. أغمضت عيني، الألم المتدفق من جروحي كان يكاد يجعلني أتقيأ.
"يا لها من خاسرة" سمعت ديمي تضحك بسخرية وهي تنفجر ضاحكة، وسرعان ما انضم إليها باقي الأشخاص في الممر. تسلقت على يدي وركبتي، محاولًة جمع أغراضي للهرب.
مددت يدي لدفتر ملاحظاتي، لكنه لم يكن على الأرض بعد الآن. عندما نظرت حولي للبحث عنه، تجمدت. كان جاثيًا أمامي، ركبتيه تظهران من خلال جينزاته الممزقة الداكنة. شعرت وكأنني أستطيع أن أشعر بالدفء المنبعث منه. لم يكن يبعد عني سوى قدمين. كنت أستطيع أن أشم رائحته، عرقه الحلو كان يشبه الهواء في يوم صيفي حار. استنشقت رائحته. من هذا؟
"آسف، هل هذا لكِ؟" سأل وهو يمد ذراعه بكتابي في يده. كان صوته مهدئًا ومخمليًا، ناعمًا مع اهتزاز منخفض.
انتزعت كتابي من قبضته وبدأت في الوقوف. شعرت بيديه الكبيرتين تمسكان بكتفي وتشداني للأعلى. صدمة لمسته جعلتني أسقط مرة أخرى على الأرض. أغلقت عيني بإحكام، وأدرت رأسي إلى ذراعي وانتظرت أن يضربني. انفجرت الضحكات في الممر مرة أخرى.
"واو" تنهد الفتى الغامض عندما تراجعت منه.
"إنها غريبة تمامًا" ضحكت ديمي بسخرية.
الألم الذي كنت أتوقعه لم يأتِ، لم يضربني، لم يفعل أحد ذلك. نظرت من تحت غطاء رأسي بينما دمعة تنزل على خدي. كان قد تراجع خطوة إلى الوراء، ممسكًا بذراعيه ليبعد الأطفال الآخرين الذين تجمعوا ليضحكوا علي.
جلست هناك للحظة على الأرض الباردة وأنا أراقب هذا الفتى. لم أره من قبل في المدرسة. كانت حذاؤه البني الداكن غير مربوط ومهترئ جدًا، جينزاته الممزقة كانت تحتضن وركيه. كان يرتدي قميصًا رماديًا باهتًا مع حرف W أحمر مطبوع عليه. كان يتدلى بشكل فضفاض فوق حزامه لكنه كان يلتصق بصدره العضلي. كان طويلًا. طويل جدًا. كان يقف عاليًا فوق جميع الطلاب الآخرين خلفه. فحصت ذراعيه اللتين كانتا لا تزالان ممدودتين بجانبه. أكمامه كانت تحتضن عضلاته البارزة. نظرت إلى وجهه، فكه كان ناعمًا وقويًا، شفتيه الوردية مضمومتين معًا. شعره الأشقر الداكن كان يجلس بشكل مثالي على رأسه، قصيرًا على الجانبين وطويلًا في الأعلى. عيناه الزرقاوان الساطعتان كانتا تحدقان بي بشدة مخيفة. كان ساحرًا، شيء من إله يوناني قديم. الفراشات انفجرت في معدتي ورقصت حولها. بدأت أشعر بالحرارة والتوتر وأنا أنظر إلى هذا الكائن الجميل. واو. أمال رأسه قليلاً إلى الجانب وفحصني. اللعنة! يمكنه أن يعرف أنني أنظر إليه. قفزت من الأرض وركضت، متسللة طريقي عبر حشد المراهقين الضاحكين.
وصلت إلى صف اللغة الإنجليزية وأسرعت إلى مقعدي في الزاوية الخلفية من الغرفة. وضعت كتبي على المكتب ثم انكمشت في مقعدي. مسحت الدموع من خدي وهمست لنفسي "أكره هذا المكان". وضعت رأسي على ذراعي المطويتين وأعدت تشغيل الحدث في الممر. لم أكن مهتمة بالأصدقاء أو المواعدة من قبل، لكن شيئًا ما في هذا الفتى الجديد جعل معدتي تقوم بحركات بهلوانية.
"الصف" نادت المعلمة وهي تدخل الغرفة، "هؤلاء هما طالبان جديدان لدينا، كول وبيتر".
رفعت رأسي، بما يكفي لرؤية الطلاب الجدد، وتراجعت قليلاً. يا إلهي، كانوا آلهة أيضًا. الأول، الأطول، كان لديه شعر بني داكن، بشرة ناعمة كريمية وعضلات نحيفة مشدودة. عيناه الداكنتان كانتا تحدقان في اتجاهي من عبر الصف. الثاني كان أقصر قليلاً بشعر أحمر داكن، بشرة مسمرة وعيون خضراء متوهجة، عيون كانت تحدق أيضًا في اتجاهي. خفضت رأسي مرة أخرى وتنهدت. لماذا على الأرض ستكون هذه النماذج الجميلة تنظر إلي؟ أنا مجرد دمية قذرة ومكسورة.
"أولاد، اجلسوا من فضلكم" قالت المعلمة بلطف.
توجه الولدان إلى الجزء الخلفي من الصف. شعرت بتغير في جو الغرفة، ولم يكن لدي شك في أن كل مجموعة من العيون الأنثوية كانت تتابعهم وهم يمشون. جلس الطويل في المكتب بجانبي، والآخر جلس أمامي. الفتى الذي أمامي استدار لمواجهتي، رأسه مائل للأسفل محاولًا رؤية وجهي من تحت غطاء رأسي. ربما يريد فقط إلقاء نظرة على الوحش البشع الذي تسبب في كل تلك الدراما في الممر هذا الصباح.
"مرحبًا، أنا كول" همس الفتى بجانبي. كان صوته يحمل نغمة مهدئة ولكن مشككة. أشار إلى المكتب أمامي، "هذا بيتر، لكن الجميع ينادونه سميث" قال الفتى، كول. الفتى الجالس هناك ابتسم ابتسامة ملتوية وحرك أصابعه نحوي. في النظرة الأولى، يبدو على الأقل لطيفًا، لكنهم عادةً ما يبدأون جميعًا بهذه الطريقة.
أومأت برأسي بشكل محرج وخفضت رأسي مرة أخرى، محاولًة إبقاء عيني عليهما قدر الإمكان. لا أحب هذا، لا أثق في هذا العرض من الود. نظرا إلى بعضهما البعض ورفعا أكتافهما، ثم استدارا بأجسادهما إلى مقدمة الصف. شعرت بالذعر يتصاعد في داخلي، ماذا يريدون؟ لماذا يتحدثون معي؟ إنه مجرد مزحة، يجب أن يكون كذلك. سوف يكونون مثل كل الأوغاد الآخرين في هذا المكان ويضايقونني، مثلما يفعل الجميع. لا يوجد سبب ليكونوا لطيفين معي، لذا يجب أن تكون خدعة.