8
لم يخطر ببالي أبدًا أن سانت قد رحل. كنت دائمًا أتساءل لماذا بدا التوتر في المنزل بأكمله وكأنه قد خف. كان هناك المزيد من الألوان التي تسللت إلى المشهد دون وجود الشيطان ليبث مزاجه الكئيب.
"متى سيصل؟" سألت، حاجباي متقاربان في تفكير عميق.
أخرج جيوفاني هاتفه بوجه عابس. "إنه هنا الآن."
شعرت فجأة وكأن عمودي الفقري يتجمد. لم أكن أريد رؤية سانت، ولم أكن أريد أن أكون في غضب غضبه. وقف كل شعر في جسدي منتبهًا، وكان ذلك مصحوبًا بدقات زائدة في قلبي.
صدر تنبيه من هاتف جيوفاني. تابعت بعيني كل حركة منه وهو يتحقق من الشخص الذي اتصل به. عندما التفت نظره إلي بشكل حاد—عرفت أنني في ورطة.
"آه، يريد رؤيتك"، قال. هززت رأسي بسرعة وبدأت أبتعد عن جيوفاني قدر الإمكان. لم أكن أريد أن أُجبر على رؤية ذلك الرجل.
"رينا، سأكون هناك. أعدك أنه لن يؤذيك"، قال جيوفاني.
"أنت تكذب. أنا أعرف ما هو قادر عليه. لقد رأيت الفيديوهات، الصور، كل شيء. كل عائلات الجريمة سيئة، لكن سانت—سانت هو الأسوأ"، قلت. دحرج عينيه عند سماع كلماتي.
"علي أن آخذك إليه. فقط، أرجوك، لا تجعل الأمر صعبًا علي. لقد وعدتك أنه لن يؤذيك، ودائمًا كنت رجلًا يفي بوعده"، أكد. سمحت لشفتي أن تنغلق بعد سماع كلماته. لم يكن هناك شيء آخر يمكنني قوله. لم يكن هناك المزيد من الوعود التي يمكن تقديمها. كانت واقعيتي هي سانت، وللأسف، لم يكن كابوسًا يمكنني الاستيقاظ منه بسهولة.
"تعالي"، أمر. مشيت نحوه لأُمسك بقوة يده الثابتة. فتح باب غرفتي وقادني خارجها.
كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها أي شيء غير غرفة النوم. كان المكان ضخمًا. كان الديكور داخليًا داكنًا جدًا، لكنه لا يزال يبدو أنيقًا. كنت سأحب كل جزء من المكان—لو كانت الظروف مختلفة.
قادني جيوفاني عبر ممر طويل. لم أستطع إلا أن ألاحظ الحراس الذين كانوا يمرون من حين لآخر. كل واحد من الحراس كان يشع بالقوة. نظرت برأسي تلقائيًا إلى حذائي ونحن نمر بهم.
عندما وصلنا أمام مجموعة من الأبواب المزدوجة، فتح جيوفاني الباب. عاد التوتر الذي كان قبل أيام بسرعة. رأيت سانت متكئًا في كرسيه وذراعه ملقاة على ظهر الأريكة. كان كأس من الخمر عند شفتيه وهو يشربه.
وضع سانت الكأس على الطاولة مع تركيز انتباهه بالكامل عليّ.
"أريد التحدث معها فقط. يمكنك الانصراف، جيوفاني"، أمر سانت. هززت رأسي معارضة، نظري يتحول إلى جيوفاني. كان من الواضح أنه أراد البقاء، لكنه كان يعرف كما كنت أعرف أنه لا يستطيع. كان قلبي يتكسر عندما أعطاني نظرة اعتذار. عندما خرج جيوفاني من الأبواب، كان ذلك كافيًا تقريبًا ليجعلني أرغب في البكاء.
كنت أنا وسانت الآن وحدنا—مرة أخرى.
"تعالي هنا"، قال، مشيرًا إلى المكان الفارغ بجانبه على الأريكة. بدا الأمر كإيماءة بريئة، لكن لا شيء في سانت كان بريئًا.
نظرت إلى المقعد بتساؤل. كان هناك شيء يتحداني لأفعل تمامًا كما قال. تمنيت أن أستطيع الكذب على نفسي وأقول إنني كنت أحاول فهم عقله. كان عقله هو السبب الوحيد الذي جعلني أبدأ في السير نحوه ببطء، لكن ذلك لم يكن صحيحًا. لم يكن صحيحًا على الإطلاق.
جلست على المقعد الجلدي البارد، شعرت وكأن جسدي يدخل الجحيم. كان نظره مثبتًا عليّ، يدرسني. لم أكن متقدمة ولا متمرسة في إخفاء مشاعري عن ملامحي. كان واضحًا جدًا أنني مجرد قصة له ليقرأها—ليكرهها—ليستخدمها—ليلقي بها بعيدًا.
عندما التقت عيناي بعينيه، كنت مستعدة لأصرف نظري، لكن يده أوقفتني. ابتلعت ريقي، وأغلقت عيني عند مرور أصابعه على خط فكي. بقيت آثار الوخز على مسار أصابعه. بدأت أتساءل إن كانت مجرد خيالي، أو ربما كان يشعر بنفس الشرارة.
"ملاك"، قال، جاذبًا انتباهي إلى عينيه الزرقاوتين القويتين. تسلل الكحول من أنفاسه إلى أنفي بقوة. لو لم يكن مخمورًا، سأكون متفاجئة. حاولت الابتعاد، لكنه أمسك بي قبل أن أتمكن من التحرك.
"أريد فقط التحدث معك"، تمتم. اتسعت عيناي عندما رأيت إصبعه يتتبع شفتي. كسر سحري بمشاهدة إصبعه على شفتي.
"ع-عن ماذا؟" سألت. دون أن يجيبني، اقترب أكثر. رائحة الكحول أصبحت أكثر وضوحًا وصخبًا. ارتسمت على وجهي ملامح الامتعاض. للحظة، بدا وكأنه سيقبلني، لكنه بدلاً من ذلك اقترب من عنقي. تشبثت يده بحامل شعري المربوط قبل أن يسحبه من خصلاتي. سقط شعري الحر على ظهري في موجات.
"ما الذي تفعله-"
"اصمتي"، أمرني.
كل حركة قام بها، شعرت بشفتيه تلامس عنقي. تحركت يده لأسفل جسدي وكأنه يمازحني. أمسك بأسفل قميصي وبدأ ببطء في رفعه. توقفت أنفاسي في حلقي بينما نظرت إلى أسفل لمتابعة ما كان يفعله.
"ق-قلت أنك تريد التحدث. هذا ليس حديثًا"، همست.
توقفت يده عن الحركة قبل أن يضحك بظلام. لم أكن متأكدة مما كنت أتوقعه منه، لكنني لم أكن أتوقع أن يبتعد بالفعل.
كان هناك بريق في عينيه. بريق نما فقط بينما كان ينظر إلى جسدي. بسرعة أعدت قميصي إلى مكانه. ابتسم، وعادت عيناه لتلتقي بعيني.
"لست بشعة كما كنت أعتقد"، ضحك. ازداد عبوس وجهي بينما سقطت نظرتي إلى حجري. سمعت صوته وهو يعد لنفسه مشروبًا آخر، مما جعل حاجبي يتجعدان. بدا وكأنه كان مخمورًا بما فيه الكفاية. لم أعتقد أنه من الحكمة أن يحاول إعداد مشروب آخر. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يمكنني قوله سيحدث فرقًا.
"لست قديسًا كما يوحي اسمك"، تمتمت.
لفت انتباهي بسهولة. كل ما فعله هو شد ربطة عنقه، وكان ذلك كافيًا ليشعرني بالعطش. تابعت حركته بعيني بينما كان يخلع ربطة العنق ويرميها عبر الغرفة. كان شيئًا صغيرًا، ولكنه شعر بالحميمية.
"أنت تحدقين"، أشار. بسرعة حولت نظري إلى مكان آخر، وأنفاسي متسارعة. بدأت الحرارة تتصاعد في وجنتي لكنني دفعتها بعيدًا. لم أكن سأسمح له بقراءتي علانية بعد الآن. كان علي أن أظهر القوة إذا أردت الخروج من هنا حية. كان يجب أن أكون قوية بدلاً من ضعيفة.
"والدتك"، قال سانت. التفت برأسي نحوه. شعرت بعيني تتسعان وجسدي يميل إلى الأمام في ترقب. أذني كانت تتوق لسماع شيء - أي شيء. "سأساعدك في العثور عليها."
"ل-لماذا؟ لماذا ستفعل ذلك؟" سألت. كان هناك شرط. دائمًا ما يكون هناك شرط. لم يكن من عادة المافيا تقديم مساعدتهم دون شيء في المقابل.
ابتسم، لكنها لم تكن الابتسامة المعتادة. كانت ابتسامة مليئة بالفراغ والرعب. كانت ابتسامة كافية لجعل جسدي يتجمد. كانت ابتسامة من يمسك بكل خيوطي.
"لأنك ستساعدني. أحتاج إلى العثور على رجل، فيكتور إيفانوف. لقد اختفى منذ أن كان طفلاً. لا أحد يعرف حتى كيف يبدو، لكنك ستكتشفين. ستكتشفين هويته وستعثرين عليه. بمجرد أن تفعلي ذلك، سأكرس حياتي للعثور على والدتك"، قال. "هل لدينا اتفاق؟"
"ك-كيف أعلم أنني أستطيع الثقة بك-"
"أنجل، لقد قرأت ملفاتي. تعرفين ما أنا قادر عليه، لكنك تعرفين أيضًا أنني لا أتراجع أبدًا عن كلمتي. معروف لي هو معروف سأذكره للأبد. هل تفهمينني؟" رفع حاجبه.
بلعت ريقي قبل أن أهز رأسي بالإيجاب. "أفهم."
"جيد."
"ماذا عن بعد أن أساعدك، وبعد أن نجد والدتي؟ ماذا سيحدث لي؟" سألت.
بدا وكأنه يفكر في ذلك للحظة. "سأقرر ذلك في وقت لاحق. إذن، هل لدينا اتفاق؟"
فكرت في والدتي. لطالما حلمت بإعادتها مهما كان الثمن. لم يكن يهمني إذا اخترقت كل قاعدة بيانات في العالم، لم أكن لأملك القوة الكافية لإعادتها. مع صفقته، سأفعل. حتى لو كان ذلك يعني الموت في النهاية، سأفعل كل ما بوسعي لإعادة والدتي إلى المنزل.
"لدينا."