3
كان زين يسير بخطوات حازمة عبر النادي الليلي. كان في مكتبه في الطابق الثالث عندما اتصل به جاكس وطلب منه النزول إلى غرفة الحسابات. كان زين يعلم أن جاكس لم يكن ليطلب منه النزول لو لم يكن هناك أمر يستوجب تدخله. كان لا يزال منزعجاً من المقاطعة، وأي شخص تسبب في ذلك سيواجه العواقب. ابتسم زين عندما نادته امرأتان للانضمام إليهما. لم يكن لديه الوقت للتوقف والحديث، لكنه سمح لعينيه بالتحرك على جسديهما. دوّن في عقله أنه يجب أن يعود إليهما بعد أن يتعامل مع الوضع. وصل إلى الباب الذي يؤدي إلى المنطقة الخلفية للنادي الليلي، رفع بطاقته إلى الماسح الضوئي وأدخل رمزه. تنفس بعمق عندما دخل الممر الأبيض وارتاح عندما خفتت أصوات الموسيقى والناس مع إغلاق الباب خلفه. كان النادي الليلي استثمارًا جيدًا وقاعدة عمليات جيدة. لكن ضجيجه يمكن أن يدفع أكثر الرجال عقلانية إلى الجنون. سار في الممر، ورأى جاكس أمامه بقليل. كان على وشك أن يسأل مساعده الأيمن عن سبب استدعائه عندما تردد صوت تحطم عالٍ في الممر. امتدت أيدي كلا الرجلين إلى أسلحتهما بدافع العادة، لكن لم يسحب أي منهما سلاحه. صرخت امرأة بصوت عالٍ، لم يستطع زين تمييز الكلمات، لكنها بدت غاضبة.
"زين، لدينا مشكلة"، قال جاكس له.
"حقًا؟ ما الذي يحدث؟" سأل زين. فكر لفترة وجيزة في أن إحدى عشيقاته السابقات أو صديقاته السابقات قد أثارت مشكلة. لم يكن ذلك ليحدث لأول مرة. لكنه لم يستطع تذكر إثارة غضب أي امرأة مؤخرًا.
"عاد ديف وتوبياس من مهمتهما"، أخبره جاكس.
"هل جمعا المال؟" سأل زين، منزعجًا من استدعائه لمجرد تحصيل دين بسيط.
"يمكنك القول بذلك"، قال جاكس، وبدت عليه الجدية. ترددت صرخة أخرى من داخل غرفة الحسابات وكان زين قد اكتفى. تقدم وفتح الباب ودفعه ليدخل. بفضل الحظ البحت، لم تصبه الدباسة التي طارت في الهواء بل أصابت إطار الباب. تبع زين الدباسة بعينيه وهي تسقط على الأرض مع تحطم ثانٍ. رفع نظره ورأى ملاكًا. استغرقه لحظة ليدرك أنها لم تكن ملاكًا، بل امرأة خائفة تبكي. حتى مع الخد المتورم والشفة المشقوقة والدموع التي تجري على وجهها، كانت جميلة. كان شعرها الأشقر العسلي مربوطًا في البداية بذيل حصان، لكن الآن كانت الخصلات الكبيرة تتساقط على كتفيها ورباط الشعر الفضفاض كان يمسك فقط الطبقات الخلفية من الشعر. كانت عيونها الزرقاء الشاحبة متورمة من البكاء، لكن ذلك لم ينزع عنها جمالها. لم يستطع السترة الضخمة والجينز الفضفاض إخفاء منحنيات جسدها التي جعلت زين يشعر بالانجذاب. كان جسدها الممتلئ يناديه. نظر بعيدًا عن المرأة على مضض بينما كانت تقذف قلمًا باتجاه رجاله. كلا الرجلين كانا ينظران إليه ولم يريا القلم قادمًا. أصاب القلم توبياس في صدره بصوت خفيف قبل أن يسقط على الأرض. لاحظ زين أن ديف بدا شاحبًا بعض الشيء عندما نظر إليه. مثير للاهتمام، فكر زين. وقف جاكس خلف كتف زين الأيمن وشاهد المشهد. كانت المرأة تحمل قلمًا آخر في يدها وقذفته نحو ديف وتوبياس، طار في الهواء بينهما. كان زين يستطيع سماع الكلمات التي كانت تصرخ بها الآن.
"ابتعدوا، ابتعدوا عني، ابتعدوا"، كانت تصرخ مرارًا وتكرارًا. استمرت في الصراخ رغم أنه بدا أنها نفدت من الأشياء لترميها. كان زين مهتمًا جدًا بمعرفة ما الذي يحدث بالضبط. لكنه لم يستطع التركيز مع الفوضى التي كانت تصنعها المرأة. توجه نحوها حول الطاولة، فتراجعت إلى زاوية، ممسكة يديها أمامها، تصرخ بنفس الجمل مرارًا وتكرارًا. أمسك زين بيديها بكلتا يديه ووقف أمامها مباشرة، ناظرًا إلى تلك العيون البراقة.
"هل ستصمتين بحق الجحيم!" صرخ في وجهها. سكتت ورأى الدموع تملأ عينيها وشفتيها ترتعشان. أوه اللعنة، فكر في نفسه. مثل معظم الرجال، تخيفه المرأة الباكية بشدة. كان يفضل أن يخوض معركة بالأسلحة مع مائة من أعدائه الأسوأ من أن يتعامل مع امرأة تبكي. كان حله للمشكلة هو أن يحرر يديها، ملاحظًا العلامات الحمراء الزاهية حول معصميها، ويدير ظهره لها. بعيد عن العين، بعيد عن العقل. لم يكن فعالًا في حجب التنهدات الهادئة التي جاءت من خلفه، لكنه تجاهلها. "هل يمكن لأحد أن يخبرني لماذا بحق الجحيم عداد الفواتير الخاص بي محطم على الأرض ولماذا كدت أفقد رأسي بسبب دباسة طائرة لعين؟" تذمر للرجال الثلاثة الآخرين في الغرفة. كانت الغرفة هادئة باستثناء التنهدات الناعمة من المرأة. زين نظر إلى ديف وتوبياس. "بما أن ذلك من الواضح أنه صعب جدًا عليكم الإجابة عليه، دعونا نبدأ بالأساسيات اللعينة. هل ذهبتم إلى التحصيل؟" سأل زين، وهو يشعر بارتفاع دمه. إذا لم يحصل على إجابات قريبًا، فلن يكون مسؤولاً عن أفعاله، ستطير الرؤوس. كان هناك احتمال بنسبة خمسين في المئة أن يتم فصلها عن جسد شخص ما حرفيًا.
"نعم، رئيس، فعلنا"، قال ديف.
"هل جمعتم؟" تنهد زين.
"فعلنا، لكن كوبلر لم يكن لديه المال. لكنه عرض خدمات ابنة أخته كوسيلة لسداد دينه"، ابتسم توبياس. شعر زين برغبة بدائية في لكم الرجل في وجهه. أخذ نفسًا عميقًا وذكر نفسه بأن الرجل جديد في العائلة، وكان مسموحًا له بارتكاب خطأ. واحد. أما ديف، كان يجب أن يعرف أفضل.
"اشرح"، طالب زين من الرجل.
"لقد بدا الأمر كصفقة أفضل من العودة فارغي الأيدي"، قال ديف بلا مبالاة. ألقى زين نظرة على جاكس ووافقه برأسه. كان يعرف ما يريده زين.
"اذهب مع جاكس، سأقوم بتنظيف فوضاك اللعينة"، تذمر زين.
"نعم، رئيس"، قال ديف. ألقى توبياس نظرة على زين تتحدث عن التحدي وعن رغبة في استعادة ما شعر أنه حقه. المرأة، فكر زين. انتظر حتى غادر الرجال الثلاثة الآخرون قبل أن يدير وجهه مرة أخرى. حتى في حالتها المبعثرة، بدت المرأة الشابة بريئة وكان هناك جو من الطيبة يحيط بها. شعر زين بحاجة إلى إفسادها، ليظهر لها الجانب المظلم من الحياة ويربطها هناك معه. لم يلتقِ قط بشخص مثلها، وفكرة ما يمكنه فعله لها، معها، أرسلت رعشة ممتعة عبره. ابتسامة شريرة انتشرت على شفتيه.
وقفت آفا مرعوبة، محبوسة في زاوية الغرفة مع الرجل الضخم أمامها. إذا كان الرجل الأشقر جذابًا، فهذا الرجل كان كأنه شيء خلق من حلم رطب، مجسدًا في كائن حي يرتدي بدلة ثلاثية القطع بلون خمري تُظهر جسده المشدود. لو لم تكن مرعوبة جدًا، لكانت آفا تسيل لعابها. بمجرد أن دخل الغرفة لاحظت عقله بعيونه الرمادية الفاتحة وشعره الداكن المصقول للخلف وظله الخفيف. في البداية، كانت تأمل أن يكون منقذها، لكنه حاصرها في الزاوية وصرخ في وجهها. بدا أنه رئيس الرجال الثلاثة الآخرين. فكرت آفا في فكرة عابرة إذا كان هذا المكان مليئًا بالرجال الوسيمين في البدلات. سرعان ما وضعت الفكرة جانبًا باعتبارها فكرة غير مناسبة للغاية في الموقف. قال السيد الصغير شيئًا عن أن عمها مدين لهم بالمال ولا يستطيع الدفع، وأنه باع جسدها لسداد دينه. لكن لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. صحيح أن عمها كان يعاني من مشكلة قمار، وصحيح أنها غالبًا ما شعرت بأنه لا يهتم بها. لكن أن يبيعها لهؤلاء الرجال؟ لا، لم تستطع تصديق ذلك. والآن كانت محاصرة خلف هذا الرجل الضخم والجذاب. عندما أُغلقت الباب، تاركة إياها وحدها معه، استدار وانتشرت ابتسامة باردة على وجهه وهو ينظر إلى آفا.
"هل عمك هو جوناس كوبلر؟" سأل. ارتعش جسد آفا خوفًا وحاولت إيقاف شفتيها من الارتعاش. النظرة في عينيه هي شيء سيظل في كوابيسي إلى الأبد إذا نجوت من هذا، فكرت.