2
حاولت آفا أن توقف بكاءها. لم تستطع إيقاف الدموع أو الخوف، لكنها استمرت في البكاء بصمت. فتح الرجال باب المرآب وبدأوا في الرجوع للخلف، محاولين تجنب الاصطدام بسيارتها، ثم انطلقوا يقودون على الطريق. تركت آفا مع خوفها وشعور بالقلق في معدتها وهي تتساءل إلى أين يأخذونها.
شعرت آفا وكأنهم يقودون السيارة لساعات، لكنهم لم يغادروا المدينة، مما جعل الأمر يبدو غير محتمل. في مرحلة ما، توقفت دموعها، ليس لأنها استسلمت لمصيرها، بل بسبب الإرهاق الشديد. كانت متعبة عندما وصلت إلى المنزل، والآن مع بدء الأدرينالين في التلاشي، شعرت وكأنها بالون فقد هواءه، فارغة ومحبطة. لم يتحدث خاطفاها منذ مغادرتهما منزلها. في ذهنها أطلقت على القصير اسم السيد صغير وعلى الآخر السيد عضلات. كان ذلك مجرد آلية للتكيف، لكنها خدمت غرضها.
تباطأت السيارة. من وجهة نظر آفا، كان من الصعب رؤية أي شيء سوى قمم المباني والسماء الليلية. لكنها كانت تسمع دقات الموسيقى الصاخبة من نادٍ وصيحات متقطعة من الناس. انتعشت آفا، إذا كان هناك أشخاص حولها، فقد يتم إنقاذها. كانت تؤمن بشدة بالخير الفطري في الناس. قد يظن المرء أنه بعد ثلاث سنوات من العمل في غرفة الطوارئ، كان من المفترض أن يتلاشى هذا النظرة الساذجة للعالم. لكنها كانت تجد أمثلة كل يوم على الخير الذي يفعله الناس لبعضهم البعض. لذلك، كانت مقتنعة بأنه إذا استطاعت فقط إبلاغ الناس خارج السيارة بأنها بحاجة إلى المساعدة، فسوف يقدمونها. كانت تحتاج فقط إلى معرفة كيفية إعلامهم بوجودها. وبينما كانت تفكر في ذلك، توقفت السيارة في ما يبدو أنه زقاق، بناءً على قرب جدران المباني من كل جانب من السيارة. استدار السيد صغير وألقى عليها نظرة حادة. فضلت آفا ألا تفكر في ما كانت تلك النظرة تعنيه.
"من الأفضل أن تبقي فمك مغلقًا، إذا كنت تعرفين ما هو جيد لك. إذا حاولتِ الصراخ وجاء أحدهم ليتحقق منك، سأطلق عليه الرصاص. هل أنا واضح؟" سأل. شعرت آفا بأنها شاحبة. ذهب خطتها مباشرة من النافذة. لم تكن لتعرض حياة إنسان آخر للخطر بهذه الطريقة. أومأت برأسها. "يبدو أن الفتاة أخيرًا فهمت أنها يجب ألا تتحدث"، ضحك السيد صغير لصديقه. ضحك السيد عضلات بينما كلاهما خرج من السيارة. توترت آفا وشعرت بالأدرينالين يعود عندما فتح الباب الخلفي. قطع أحدهم الأربطة البلاستيكية من كاحليها ورفعها إلى قدميها. شعرت ساقاها بالتصلب بعد أن بقيت في وضع غير مريح لفترة طويلة. لم يهتم أحد بينما دفعها السيد عضلات للأمام، ويديها لا تزال مقيدة. لاحظت آفا أنهم كانوا بالفعل في زقاق. كان واسعًا بما يكفي للسيارة، لكن ليس أكثر من ذلك. في نهاية الزقاق كان هناك بعض حاويات القمامة وثلاثة مصابيح تومض على جانب أحد المباني التي توفر بعض الضوء. كانوا يتجهون نحو باب فولاذي أخضر، وهو الباب الوحيد في الأفق.
طرق السيد صغير على الباب، وبعد لحظة فتحه رجل أشقر يرتدي بدلة زرقاء داكنة. بدا وكأنه خرج للتو من اجتماع في مجلس الإدارة. حتى في ظل الخوف والذعر، استطاعت آفا أن ترى أنه رجل جذاب. نوع الرجل الذي يجعل النساء يجنن. نظر إليها دون أن يلتقي بعينيها ورفع إحدى حاجبيه.
"كنت أظن أنكما خرجتما لجمع المال"، قال بصوت بارد. أرادت آفا أن تتوسل إليه ليساعدها، ألا يدع الرجلين الآخرين يأخذانها بعيدًا. لكنها شعرت بأنه يعرفهما، وكان لديها شعور غارق بأنه لن يساعدها.
"هل يبدو أننا عدنا خاليي الوفاض؟" قال السيد تيني للرجل الأشقر. نظر الرجل الأشقر إلى السيد تيني، ولم يكن السيد تيني يصل حتى إلى كتفي الرجل الأشقر. نظر الإله الأشقر إلى السيد تيني لفترة طويلة، ولم يكن يُسمع سوى دقات الموسيقى الثابتة القادمة من المبنى.
"خذوها إلى غرفة الحسابات"، قال الرجل الأشقر، وشعرت آفا بأن كل الأمل قد تلاشى. ابتسم السيد تيني والسيد عضلات، ودفعا آفا عبر الباب إلى ممر طويل أبيض مع أبواب على كلا الجانبين. "افكوا يديها وانتظروني"، قال الرجل الأشقر عندما توقفوا أمام باب. أخرج بطاقة أمنية ومررها على جهاز قراءة بجانب الباب وأدخل تسلسل أرقام. انفتح القفل ودفع السيد تيني الباب. تم اقتياد آفا بعنف إلى الداخل وأغلق الباب خلفهم بصوت مكتوم. بالنسبة لآفا، كان الصوت ختمًا نهائيًا لمصيرها. لم يكن لديها أي فرصة للهرب. أخرج السيد عضلات سكينًا وقفزت آفا. ضحك وقام بقطع القيود حول معصميها. جلبت آفا ذراعيها إلى الأمام، تفرك معصميها وتبدأ في استعادة تدفق الدم إلى ذراعيها. كان كتفها الأيمن، الذراع التي كان السيد عضلات قد لوى خلف ظهرها، يؤلمها. لم تعتقد أنه مصاب بشكل سيء، ربما تمزق صغير في الأنسجة العضلية أو تمزق في الأربطة. بينما كانت آفا تفرك معصميها، بدأت تتراجع، متأكدة من أنها تراقب كلا الرجلين. كانا يراقبانها بينما اصطدمت ساقاها الخلفيتان بالطاولة التي كانت في وسط الغرفة. تابعت آفا بحذر شكل الطاولة، دون أن تبتعد بنظرها عن السيد عضلات أو السيد تيني. لم يكن الإله الأشقر قد انضم إليهم في الغرفة. وصلت إلى حافة الطاولة وبدأت تتراجع مرة أخرى، واضعة الطاولة بينها وبين الرجلين.
"هيا الآن، لا داعي للخوف منا"، ابتسم السيد عضلات. لو لم تكن آفا خائفة بالفعل إلى حد الجنون، لكان هذا الابتسامة قد أفزعتها بلا عقل.
"نعم، نحن لطفاء"، وافق السيد تيني.
"ابقوا بعيدًا"، قالت لهم آفا بصوت مرتعش.
"لقد وجدت الصغيرة صوتها مرة أخرى"، سخر الرجل القصير.
"ابقوا بعيدًا، لا تقتربوا مني"، كررت آفا بيأس.
"لكننا نحتاج إلى اختبار البضاعة"، قال لها بابتسامة عريضة.
"أي بضاعة؟" سألت آفا ونظرت حولها لترى ما يمكنها استخدامه للدفاع عن نفسها. كانت الغرفة فارغة باستثناء الطاولة في الوسط. على الطاولة، كان هناك بضع أقلام، عداد فواتير، ودباسة. كرهت آفا حياتها في تلك اللحظة.
"أنت، أنت البضاعة"، أخبرها السيد عضلات.
"هل أنت مجنون؟ أنا إنسانة ولست شيئًا"، صرخت في وجههم.
"أنت إنسانة سنبيعها لأشخاص آخرين. ستجعلينهم يستمتعون لبعض الوقت ثم سيكون دور الشخص التالي"، قال لها السيد تيني. "لكن أولاً، أحتاج إلى أن أختبرك، نحتاج إلى معرفة السعر الذي سنحدده"، ابتسم وبدأ يتحرك نحوها. كانت آفا قد تجاوزت مرحلة الذعر في هذه اللحظة. كانوا سيبيعون جسدها للرجال ليقيموا معها علاقة؟ الفكرة جعلتها تشعر بالغثيان والخوف البارد. لا، لم تستطع السماح بحدوث ذلك. كانت بحاجة إلى فعل شيء، أي شيء. لم تستطع آفا أن تدع هذا الإنسان الدنيء الذي كان يتحرك نحوها يغتصبها. كان مقززًا وقاسيًا ولم تنتظر الرجل المناسب لتكون معه لأول مرة ليكون هو الأول. أدركت أنه ليس لديها الكثير لتفعله. لكنها كانت بحاجة إلى المحاولة. شيء ما انكسر بداخلها، فالتقطت عداد الفواتير من الطاولة وألقته نحو السيد تيني.