1
أوقفت آفا سيارتها ونزلت منها. لم تستطع منع نفسها من التثاؤب وهي تخرج البقالة. بعد أن عملت منذ السابعة صباحًا، والآن تجاوزت الساعة العاشرة مساءً، كانت منهكة. كان المستشفى يعاني من نقص في الموظفين فيما يتعلق بالممرضات، ووافقت على البقاء والعمل في نوبة إضافية. كانوا بحاجة إلى المال الإضافي وكانت آفا دائمًا تشعر بالسوء تجاه زملائها إذا لم تساعدهم. لم يكن لديها أطفال أو زوج ينتظرها في المنزل.
نظرت إلى المنزل، كان مظلمًا بشكل غريب الليلة. عادةً ما يكون خالها وخالتها جالسين في غرفة التلفاز يشاهدان أحد برامجهما. لكن لم يكن هناك أي ضوء وامض قادم من النافذة. ربما خرجا. أحيانًا كان الخال جوناس يأخذ الخالة لورا للخارج في المساء. لم تكن آفا تحب أن يخرجا معًا. عادةً ما يعودان في منتصف الليل سكرانين وبصوت عالٍ. كانت الخالة لورا صريحة عندما تكون مخمورة ولم تتردد في إخبار آفا بما تحتاج إلى تغييره في نفسها. الوزن كان على رأس قائمة خالتها، يليه المساعدة أكثر في المنزل. لم تكن آفا تعتقد أنها تعاني من زيادة في الوزن، وكانت تبذل قصارى جهدها للمساعدة. لكن كلمات خالتها كانت دائمًا تجد نقاط ضعفها.
تنهدت آفا وبدأت تصعد الدرجات الثلاث التي تؤدي إلى الشرفة الأمامية. كانت بحاجة إلى استبدالها، حيث كانت الخطوة الأولى تنثني عندما تضع وزنها عليها وتصدر صوت أنين.
حسبت آفا في رأسها، لم تكن تستطيع تحمل تكلفة عامل إصلاح ليأتي. لكن ربما يمكنها استخدام يوم عطلتها وشراء المواد والقيام بذلك بنفسها. كانت متأكدة من أنها يمكن أن تجد درسًا على الإنترنت يوضح لها كيفية القيام بذلك. أخرجت مفاتيحها لفتح الباب الأمامي لكنها وجدته مفتوحًا بالفعل. عبست آفا، هل لم يقم خالها وخالتها بقفله قبل مغادرتهما؟ دخلت إلى الردهة المظلمة وأشعلت الضوء. لم يكن هناك شيء في غير مكانه. دخلت إلى غرفة المعيشة وأسقطت الأكياس التي كانت تحملها عندما رأت خالها وخالتها مستلقين على الأرض المغطاة بالسجاد، مربوطين. استغرق الأمر لحظة لدماغ آفا لتسجيل ما يحدث. لكن عندما فعلت، اندفعت نحو أقاربها. عندما اقتربت، استطاعت رؤية إصاباتهما في الضوء الخافت للمصباح في الردهة. كانت خالتها تعاني من شفة مشقوقة وكانت مربوطة ومكممة. كان خالها أكثر زرقاء وسوادًا من لون البشرة وكان فاقدًا للوعي. كان الدم يتسرب من عدة جروح على وجهه ومن أنفه وفمه.
"خالة لورا، ماذا حدث؟" سألت آفا وهي تبدأ في فك الكمامة عن خالتها.
"لن أفعل ذلك إذا كنت مكانك، يا صغيرة"، قال صوت خشن من خلف آفا. قفزت آفا من الصدمة، ولكن قبل أن تتمكن من فعل شيء، أمسك شخص ما بشعرها وشدها للخلف. صرخت آفا من الألم والرعب الذي اجتاح جسدها. حاولت الإمساك باليد التي كانت تمسك بها لكي تتركها. ماذا يحدث؟ فكرت وهي تحاول أن تتحرر.
"الآن، الآن، لا تكوني غبية"، قال لها صوت ثان. أدارت رأسها ونظرت إلى رجل يبدو خشناً. كان نحيفًا لكنه بدا وكأنه يستطيع التعامل في شجار. كانت عيناه الباردتان تنظران إليها دون ذرة ندم أو شفقة.
"من فضلك، ماذا تريدون؟" صرخت آفا عليه. ضربها على فمها وشعرت آفا بطعم النحاس في فمها.
"اسكتي وافعلي ما يُطلب منكِ"، صاح الرجل عليها. سمعت ضحكة قادمة من الرجل الذي خلفها، ممسكًا بشعرها. لم تستطع رؤيته. جذبت آفا إلى قدميها والرجل خلفها أمسك بمعصمها ولفه خلف ظهرها. صرخت من الألم وهي تشعر بكتفها يتوتر.
"تبًا، لا تستطيع تحمل القليل من الألم. سنرى كم يدوم ذلك"، ضحك الرجل الذي كان الآن أمامها. كان قصيرًا، أدركت آفا عندما بالكاد وصل إلى أنفها. نظرت إليه وشعرت بالخوف الخالص عندما التقت عيناه بعينيها. كانت في ورطة كبيرة، وكانت تعرف ذلك. ما لم تكن تعرفه هو السبب.
"من فضلك، ليس لدينا الكثير، لكن يمكنني أن أريك أين يوجد الفضة، ولدي بعض المجوهرات يمكنك أخذها. فقط لا تؤذينا"، حاولت آفا التوسل. كان ردها صفعة أخرى على وجهها.
"قلت لك أن تصمتي. أيتها الحقيرة، لا نريد مجوهراتك الرخيصة أو فضتك البائسة"، همس لها بغيظ. أطلقت آفا شهقة باكية. كان خدها الأيسر يحترق وبدأ في التورم، وشفتها كانت مشقوقة، وبدأت تخشى على حياتها. إذا لم يريدوا ممتلكاتهم الثمينة، فما الذي يريدونه؟
"هيا، لنخرج من هنا"، قال الصوت خلفها. شعرت آفا بموجة من الارتياح تجتاحها، كانوا سيغادرون. عندما يغادرون، يمكنها أن تحرر عمها وعمتها وتأخذ عمها إلى المستشفى. الرجل القصير هز كتفيه وبدأ يسير نحو باب المرآب. لكن ارتياح آفا لم يدم طويلاً عندما شعرت بالرجل خلفها يجرها في نفس الاتجاه.
"م-ماذا تفعل؟" سألت بيأس. كان هناك ضحكة باردة تصدر من خلفها.
"لم تظني أننا سنترك دمية مثلك وراءنا، أليس كذلك؟" همس صوت في أذنها. شعرت آفا بالنفس الرطب على بشرتها، وارتعشت في اشمئزاز.
"من فضلك، لا تأخذني. أرجوك، أرجوك"، توسلت وبدأت تكافح ضد الرجل الذي كان يدفعها للأمام.
"توقفي عن ذلك وإلا سأدع صديقي يعتدي عليك أمام عمك وعمتك"، قال الصوت خلفها. توقفت آفا عن المقاومة وتحولت أحشاؤها إلى جليد. "لقد لفتت انتباهك، أليس كذلك؟" ضحك. "لا تقولي لي أنك عذراء، ليس مع مؤخرة مثيرة كخاصتك"، قال، مستخدمًا يده الحرة للإمساك بمؤخرتها والضغط عليها. كانت آفا عذراء، لكن لم يكن هناك طريقة تعترف بها للرجل. فقط هزت رأسها. "لم أظن ذلك. صديقي لن يمانع في إعطائك بعض المتعة لإسكاتك. أنا، لست مهتمًا بذلك. لا، أود أن آخذك إلى مكان خاص، بعيدًا عن الآذان المتطفلة. الأشياء التي سأفعلها لك بسكيني، ستكونين قطعة فنية عندما أنتهي"، همس لها. كان قلب آفا ينبض مثل أجنحة الطائر الطنان في نفس الوقت الذي شعرت فيه بالبرد في جسدها. تحول ذهنها إلى ثقب أسود من اللاشيء. كان الخوف الخالص يجري في عروقها. بينما كان الرجل يدفعها عبر الباب إلى المرآب، علقت ساقيها في الدرابزين للثلاث درجات المؤدية للأسفل. لفتها بإحكام حول أحد الأعمدة ورفضت الإفراج عندما جذب الرجل ذراعها. "أتركي"، زمجر. هزت آفا رأسها وتمسكت بالدرابزين، كانت حياتها تعتمد على ذلك. في زاوية عينها، رأت الرجل القصير يقترب منهما. سمعت شيئًا ينقر وشعرت بالمعادن الباردة ضد جبهتها.
"أتركي أو سأطلق رصاصة في دماغك اللعين"، قال الرجل القصير بصوت منخفض. للحظة، فكرت آفا في السماح له بسحب الزناد. مهما كانوا يخططون لفعله بها بمجرد مغادرتهم المنزل، كانت تعلم أنه لن يكون شيئًا لطيفًا. هل سيكون من الأفضل أن تموت؟ لكنها غيرت رأيها. مهما كان الأمر، كانت الحياة أفضل من الموت. وربما إذا أخذوها إلى مكان آخر، يمكنها الحصول على مساعدة من شخص ما. لم يكن هناك أمل في الموت، الحياة فقط هي التي تقدم ذلك. أرخيت ساقيها وعندما سحبها الرجلان إلى السيارة السوداء الكبيرة، بدأت تبكي. الرجل خلفها أخذ يدها الأخرى وسحبها خلف ظهرها أيضًا. شعرت وسمعت أربطة بلاستيكية تُشد حول معصميها وتضيق.
فتح الرجل القصير الباب الخلفي ودُفعت إلى الداخل، مستلقية على بطنها عبر المقعد. أمسك شخص ما ساقيها، ثناها، وربط أربطة بلاستيكية حول كاحليها قبل أن يغلق الباب. كانت آفا مستلقية، ووجهها إلى الأسفل، والدموع تتدفق على وجهها. شعرت بالمقعد يبتل بينما استمرت في البكاء. "توقفي عن ذلك. البكاء هذا مزعج للغاية"، قال الرجل القصير. كان قد جلس في المقعد الأمامي والرجل الآخر جلس في مقعد السائق. من ما يمكن أن تراه آفا، كان رجلاً ضخمًا بعضلات تبرز تحت قميصه الأسود. كان أصلعًا والجلد الذي يمتد فوق عضلاته كان مغطى بوشوم ملونة.