الفصل 4 الفجور!
تقدم زاكاري أمام نوفا ليحميها. كان قريبًا جدًا من أليس لدرجة أنه كان يسمع تنفسها. كان الأمر غريبًا بشكل مألوف، رغم أنهما يلتقيان لأول مرة.
"ليس من شأنك"، رد زاكاري على تحذير أليس والتفت لمساعدة نوفا على النهوض. "هل أنت بخير؟"
أجبرت نوفا نفسها على الابتسام. "أنا بخير، زاكاري، لكن..."
ثم خطرت لها فكرة.
"زاكاري، لابد أنها سرقت محتوى التقييم! كيف يمكنها أن تنجزه في نصف ساعة فقط؟ التخطيط وحده يستغرق وقتًا أطول! لكنها كانت تملك تصميمًا كاملاً جاهزًا. كانت بالتأكيد مستعدة! لا يمكننا الاحتفاظ بها في الشركة ما لم..." لمع بريق الانتصار في عيني نوفا. "ما لم تتمكن من ابتكار تصميم في الحال يثير إعجابك. وإلا، فلا حق لها في البقاء هنا!"
كانت نوفا تعرف أن كلماتها وحدها لن تؤثر في زاكاري، لكن إذا لم تستطع أليس ابتكار شيء مثير للإعجاب في الحال، فسوف يثبت ذلك أنها تفتقر إلى المهارة ويدعم ادعاء نوفا.
بهذه الطريقة، لن تتمكن فقط من طرد أليس، بل أيضًا من جعلها تبدو سيئة أمام زاكاري، مما يدمر فرصها في صناعة المجوهرات. إذا لم تكن أليس موجودة، يمكن لنوفا تحريف الحقيقة كيفما شاءت.
لم يقتنع زاكاري تمامًا بحجة نوفا، لكنه كان فضوليًا لمعرفة ما إذا كانت أليس تستطيع تصميم شيء مذهل في الحال.
"إذن، هل يعني هذا أن التقييم السابق كان بلا جدوى؟ أم أن شركتك تتراجع عن كلمتها وتتجاهل الموهبة؟" ردت أليس.
ابتسمت نوفا داخليًا لكنها تصرفت بكرم. "بما أنك لا تجرؤين على التصميم في الحال، فهذا يعني أنك بالفعل سرقت محتوى التقييم. هذه الأمور ليست أسرارًا؛ يمكن دائمًا لبعض المال أن يجعل شخصًا ما يسربه. أليس، إذا اعتذرتِ، قد يغفر لك زاكاري وأنا."
لم تكلف أليس نفسها عناء الجدال مع نوفا. بدلاً من ذلك، لعبت دورها، متقاطعة ذراعيها. "إذا صممت شيئًا وأثبتت أنك تتهمينني زورًا، ماذا ستفعلين؟"
تصلبت نوفا.
"إذا صممتِ قطعة تثير إعجابي، سأتغاضى عن حادثة اليوم"، قال زاكاري بهدوء.
"وإذا لم تستطيعي..." اقترب من أليس، ناظرًا إليها. "ستواجهين غضبي."
عندما اقترب أكثر، وصل إلى أنف أليس رائحة خافتة، تذكرتها بليلة قبل خمس سنوات. عندما رآها تتردد، اعتقد زاكاري أنها مذنبة وخائفة من قبول التحدي، مفكرًا بأنها مجرد محتال.
"نوفا، أخبري المساعد أن يتصل بالشرطة ويبلغ عن اعتداء"، أمر زاكاري.
"حسنًا." شعرت نوفا بالنصر. أليس لن تكون أبدًا ندًا لها.
تمامًا عندما كانت نوفا على وشك الاتصال بالمساعد، تحدثت أليس. "أقبل. لكنني اجتزت بالفعل تقييمًا واحدًا، ووفقًا لقوانين الشركة، ألبي متطلبات الوظيفة. إذا اجتزت هذا التقييم الثاني، ماذا سأحصل؟"
كان هدف أليس الانضمام إلى "جويل سباركل"، الذي كان حلم والدتها طوال حياتها والشيء الوحيد الذي تركته لها. كان عليها استعادته، مهما كلف الأمر.
لكنها لم تكن لتكون سهلة الانقياد. لن تفوت هذه الفرصة للتفاوض.
"إذا استطعتِ ابتكار قطعة تثير إعجابي، سترتفع راتبك السنوي بنسبة 50% وستتم ترقيتك إلى فريق الإدارة"، عرض زاكاري.
ابتسمت أليس. "لم آتِ إلى 'جويل سباركل' من أجل المال."
"هل تعتقدين أن عرضي ليس كافيًا؟"
"سيد هول، هل تحاول إهانتي بالمال؟ أم تعتقد أنني أحتاجه؟"
كانت أليس تملك وظيفة مريحة بمليون دولار في الخارج. لو لم يكن من أجل الانتقام واستعادة شركة والدتها، لما عادت.
"آنسة بلير، إذا استطعتِ ابتكار قطعة تثير إعجابي، فقط حددي السعر الذي تريدينه!" قدم زاكاري عرضه النهائي.
وضعت أليس شروطها. "لقد تم تشويه سمعتي من قبلك ومن تلك المرأة. أحتاج إلى اعتذار منك. أما هي، وبما أنها ابنة غير شرعية لأبي، فسأغفر لها إذا ركعت واعتذرت."
تحولت عيون زاكاري إلى برودة. لم يرَ نوفا قط كحبيبته. قبل خمس سنوات، كان مدينًا لها، لذلك أبقاها حوله.
بالنسبة لنوفا، كان بإمكانه توفير كل الأشياء المادية التي أرادتها، لكنه لم يستطع منحها الحب.
بسبب الخطأ الذي ارتكبه قبل خمس سنوات، شعر بأنه ملزم بحماية نوفا، وكان لديه الوسائل للقيام بذلك.
لكن مطلب أليس تجاوز الحدود.
كان على وشك التحدث عندما قاطعت نوفا.
"حسنًا، إذا لم تستطيعي إنشاء قطعة ترضي زاكاري، فسوف تزحفين خارج جواهر سباركل مثل الكلب!" قالت نوفا، التي عادة ما تكون هادئة، الآن بشكل عدواني.
كانت تعتقد أنه بغض النظر عن مدى كمال تصميم أليس، فإن زاكاري سيجد خطأً لحمايتها.
"حسنًا." لم تقل أليس كلمة أخرى وسحبت حاسوبها المحمول لتبدأ التصميم.
"لن تدعي أنني غششت لأن هذا الحاسوب لي، أليس كذلك؟" نظرت أليس إلى نوفا.
"سأراقب العملية بأكملها. تفضلي،" قال زاكاري.
"جيد، هذا ما أردت سماعه." بدأت أليس في التصميم.
بينما كانت أليس تعمل، عقد زاكاري حاجبيه وركز بشدة على حاسوبها المحمول.
بعد نصف ساعة، اكتمل التصميم.
دقق زاكاري في التصميم.
"هذه القطعة لها أسلوب ثالاسيا قوي،" قال زاكاري.
"نعم، كانت مستوحاة من ثالاسيا،" قالت أليس بفخر طفيف. العرض على وشك البدء.
"هذه القطعة ممتازة. لا أستطيع العثور على أي عيوب. ما اسمها؟" كان بإمكان زاكاري انتقاد تصميمها بدافع الحقد، لكن ذلك سيكون ضد تعليمه النخبوي وتربيته النبيلة. لم يكن ليفعل ذلك. بالإضافة إلى ذلك، إذا كان لديها موهبة حقيقية، فيجب أن يكون سعيدًا. لقد أحضرها لإنقاذ جواهر سباركل المتعثرة.
"هذه القطعة لها علاقة وثيقة بها، بل إنها مناسبة جدًا،" أشارت أليس إلى نوفا.
سمعت نوفا زاكاري يقول إن القطعة كانت مثالية ولا تشوبها شائبة، وكانت مصدومة. هل يجب عليها حقًا أن تركع وتعتذر؟ ولكن عندما سمعت أن القطعة كانت مبنية على أساسها، كانت في حيرة.
كانت هي وأليس في خلاف دائم مع بعضهما البعض، ومع ذلك استخدمتها أليس كنموذج لإنشاء مثل هذه القطعة المثالية؟
ماذا يعني هذا؟
يعني أن أليس تتنازل! للانضمام إلى جواهر سباركل، كانت بحاجة إلى موافقة نوفا.
بعد أن فهمت ذلك، اقتربت نوفا من زاكاري وفحصت القطعة بعناية. "إنها بالفعل ممتازة."
"بما أن أليس مستعدة للتنازل، لن أكون صغيرة. اعتذري لي بصدق، وسأغفر لك وأسمح لك بالانضمام إلى جواهر سباركل،" قالت نوفا، رغم أنها كانت لا تزال تخطط لإيجاد طريقة لطرد أليس حتى لو اعتذرت.
نظرت أليس إلى نوفا بدون استجابة وقالت، "هذه القطعة تُسمى 'كليوباترا السابعة.'"
عند سماع الاسم، عبس زاكاري، وفهم على الفور.
"كيف يرتبط هذا الاسم بي؟ أليس، هل تعبثين مع زاكاري؟ جواهر سباركل لا تقبل الكاذبين،" قالت نوفا بينما كانت تعجب بالقطعة، ولم تفوت فرصة لإهانة أليس.
"له كل الصلة بك!" ضحكت أليس. "كليوباترا السابعة كانت ملكة جميلة لثالاسيا."
عند سماع هذا، أضاءت عيون نوفا! ما الذي يمكن أن يكون أكثر إثارة من سماع عدوك يستسلم ويمتدحك؟
لكن سرعان ما تلاشى ابتسامتها.
"هذه الملكة أغوت قيصر أولاً، وبعد موته أغوت صهره. كانت عاهرة حقيقية!" أوضحت أليس. "هذه القطعة لها اسم آخر، وهو الفجور! يناسبك تمامًا."