2
مخيف. قوي. لا يرحم.
هذه كانت التعليقات الأساسية التي قيلت عن المدير التنفيذي الشاب لشركة إليس-سافيل إنك.
شَقَّ كايدن طريقه عبر بهو المبنى الرئيسي لشركته. رغم أن جده ووالده هما من أسسا الشركة، إلا أنها الآن باسمه كمالك وحيد. كان كايدن كسمكة قرش في عالم الأعمال الذي خاضه ولم يكن يأخذ أسرى عندما كان هناك تهديد في مملكته.
في عمر الرابعة والعشرين، كان معروفًا كأكثر الذئاب رهبة بين كل الكائنات الخارقة، ليس بسبب والديه بل بسبب القوة النقية التي كان يبثها والشائعات حول الهدايا التي ورثها كونه من العائلة الملكية.
بالنسبة للبشر، كان واحدًا من أغنى المديرين التنفيذيين الشباب وأقواهم في كل شيء.
أما بالنسبة له، فكل تلك الألقاب لم تكن تعني له شيئًا، كان راضيًا عن الحياة التي صنعها بعيدًا عن عائلته.
لم يكن يشعر بالخجل من خلفيته، بل كان يشعر بالإرهاق بسبب أن الكثير من الناس يعتمدون عليه وما يتوقعونه منه.
"صباح الخير سيد سافيل"، نادته موظفة الاستقبال وهو يمر بجانب مكتبها. اكتفى بالإيماء برأسه وقاد مرافقيه إلى المصعد. سارع الموظفون بالابتعاد عن طريقه، لا يريدون أن يعترضوا طريق رئيسهم؛ كان المصعد مشغولًا بالفعل ولكن برؤيته يصل، خرجوا وأمسكوا الباب له.
"كان بإمكانك أن تقول صباح الخير، كما تعلم"، علق بيتاه وصديقه وهو يقف بجانبه. ضحك اثنان من الحراس من منزله الذين كانوا أيضًا أصدقائه بينما كان كايدن يعبس في وجه ميكا.
"يبدو أن الليلة الماضية لم تسر على ما يرام، أليس كذلك"، سأل ميكا وهو يتأرجح على كعبيه ذهابًا وإيابًا.
زمجر كايدن ردًا على ذلك. قلب ميكا عينيه ونظر إلى الحراس الذين هزوا رؤوسهم بشكل طفيف كرد مناسب.
أطلق تنهيدة ورفع شعره الأشقر الذي يصل إلى كتفيه والتفت إلى ألفاه.
"لدينا عام يا أخي. العمة إيمي والعم مايكل سيسألون قريبًا عن التقدم. يجب أن نخرج من منطقة الأمان التي وضعت نفسك فيها ونخرج للبحث عنها"، قال بصدق.
تنهد كايدن من الإرهاق من التفكير في رفيقته. لقد مرت سنوات ولم يشعر بأي شعور عابر أو جذب طفيف نحوها.
"لا أستطيع حتى أن أراها. أستطيع رؤية كل شيء لكن ليس رفيقتي"، قال بصوت منخفض.
كان لديه هبة رؤية المستقبل سواء كان ذلك بعد سنوات أو في الدقائق القليلة القادمة، لكن لم يرَ مرة واحدة الرفيقة التي كان يتوق إليها. في غضون عام أو عامين، يجب أن يتولى العرش، وهو وضع آخر كان يحاول تجنبه.
رأى كايدن نفسه كوحش، خطير، كانت قواه تتزايد باستمرار وسيطرته كانت تضعف. "كيف يريدون لوحش أن يقودهم إلى مملكة من السلام والحب عندما كانت هباته قد دمرت الناس فقط" فكر.
"ربما هذه هي الطريقة التي تريدها الأم أن تكون. هبة رؤيتك أنقذت الأرواح..." بدأ أحد الحراس بالقول.
"وفيها اضطررت للقتل للإنقاذ"، قاطع كايدن.
"كان ذلك ضروريًا، كاي. هذه هي طريقتنا في الحياة. هذا ما علينا فعله للحفاظ على السلام داخل مملكتنا"، قال ميكا.
"أتمنى لو كان الأمر أسهل"، قال أخيرًا بعد لحظة صمت.
"كلنا نتمنى ذلك." قال أحد الحراس وهم يخرجون من المصعد في الطابق العلوي إلى مكتب كايدن. كان مكتب ميكا مقابل مكتبه. كان معروفًا كبيتاه للذئاب ومصاصي الدماء الذين يعملون بينهم ولكن بالنسبة للقليل من البشر، كان نائب رئيس الشركة.
"صباح الخير سيد سافيل. صباح الخير سيد آشمور"، قالت مساعدتهم الشخصية وموظفة الاستقبال، كيرا وهي تقترب منهم.
وقفوا وانتظروا منها أن تجمع أفكارها. كانت لا تزال متوترة أمامهم بعد العمل في الشركة لمدة سبع سنوات.
كانت كيرا إنسانة جذابة جدًا من أصول مكسيكية. كانت دائمًا دقيقة في الاجتماعات والتقارير منذ أن كان مايكل هو المدير التنفيذي. الآن بعد أن تولى ابنه وأفضل صديق له المسؤولية، كانت دائمًا متوترة وتبذل قصارى جهدها لإرضائهم.
"ما زالت معجبة بك يا أخي"، قال ميكا لكايدن عبر الرابط بينهما عندما التقط شعورها بالإثارة عندما سلمته جدول أعماله الصباحي.
تنهّد كايدن تجاه صديقه الذي كان الآن يمنحها ابتسامته الشهيرة، كما يفعل مع كل امرأة يلتقي بها ميكا. احمرّت وجهها مثل الطماطم وزادت إثارتها.
"شكرًا لكِ، كيرا. تبدين رائعة كالعادة اليوم." قال ميكا وهو يقترب منها.
"شكرًا لك، سيد آشيمور"، تلعثمت.
"يكفي. عودي إلى العمل، كيرا. ميكا، سيطر على نفسك"، زمجر كايدن وهو يتوجه إلى مكتبه.
جلس خلف مكتبه ووجّه نظره نحو النافذة، متوهماً في المنظر الذي تحته.
"أين أنتِ، يا شريكتي"، قال لنفسه مغلقًا عينيه محاولًا التواصل مع إلهة القمر.
كان كايدن وأمه الوحيدين القادرين على تشكيل هذا الاتصال، حيث لا تظهر الإلهة للذئاب الأخرى إلا عندما يحين الوقت لذلك.
"مرحبًا. يا بني. يبدو أنك في مكان مظلم. أخبرني." قالت الإلهة وهي تقترب من الأمير الشاب.
فتح عينيه فجأة. تغيرت محيطاته إلى جناح في وسط مرج. جلس أمامها ونظر إليها بتركيز.
"لماذا لا أستطيع رؤيتها؟ الشيء الجيد الوحيد الذي أحتاجه في حياتي ولا أستطيع العثور عليه." سأل بلطف.
"آه. كنت أعلم أن الأمر يتعلق بشيء من هذا القبيل. يا أميري الشاب، ما تحتاجه أقرب مما تظن. توقف عن البحث وستجدك في الوقت المناسب. تذكر أن الشركاء يعطون للذئاب لسبب. أنت تحتاجها كما تحتاجك. كما قلت لوالدك منذ سنوات عديدة، كن منفتحًا واحتفظ بها قريبة منك." قالت وهي تمرر يدها في شعره القصير الآن.
"شكرًا لكِ يا أمي"، قال وهو يقف.
أومأت برأسها وانحنت له بينما كان يلوح بيده لإنهاء المشهد.
وقف الآن ينظر إلى المدينة التي سيحكمها قريبًا؛ واحدة من الكثيرات، فكر في نفسه، يومًا ما سنلتقي، يا شريكتي الحلوة.
"السيد سافيل، موعدك في الساعة العاشرة هنا"، صوت مساعده الشخصي قاطع أفكاره عبر جهاز الاتصال الداخلي.
"حسنًا. أدخلهم"، قال بسرعة. وضع كايدن نفسه أمام مكتبه تمامًا عندما دخل أربعة رجال إلى مكتبه.
عندما أُغلقت الباب، حجب الصوت الخارجي، انخفض الرجال إلى ركبة واحدة وقالوا، "تحياتنا يا صاحب السمو. جئنا نطلب مساعدتك."
نظر كايدن إليهم بلطف، اللطف الذي يراه شعبه فقط عندما يعرف أنهم حلفاء حقيقيون للعرش ويحتاجون حقًا إلى مساعدته.
"انهضوا. كيف يمكن للعرش مساعدتكم؟" سأل. كان ذئبه يزمجر في توتر. كان بحاجة إلى الجري، لتحرير بعض التوتر الذي كان في جسده وأيضًا ذئبه. الرجال أمامه تراجعوا خطوة، محافظين على رؤوسهم منخفضة. تنهد كايدن. شعروا بحضور ريون الذي جعل زوارهم يرتعدون خوفًا أكثر من الاحترام.
"أنت تجعلهم غير مرتاحين، يا صديقي"، أبلغه للذئب.
"أنا غير مرتاح قليلاً بعد حديثنا مع الأم. إذا كان من المفترض أن نحصل على شريك في هذا الوقت المبكر من سنواتنا على هذه الأرض، ألا تعتقد أننا كنا سنجدها الآن؟" قال ريون بقلق.
لم يرد كايدن، في الواقع، لم يستطع لأنه شعر بالذنب في الشك في كلام أمه الروحية. الجانب المظلم الذي كان يتسرب إلى أفكاره الواضحة دائمًا كان يشكك في الحاجة إلى شريك وإذا كانوا بحاجة إلى واحد.
"سنتحدث عن هذا لاحقًا"، رد كايدن قبل أن يغلق الرابط مع ذئبه.
كم هي قريبة. كان ريون على وشك الاستسلام بينما كان يأمل أن يجدها في المستقبل القريب. حسنًا، كان بالكاد متمسكًا.
الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله هو الانتظار.