مقدمة
الفصل الأول
كان الأمير الشاب ذو العيون الرمادية يتجول بقلق في مكتب والده منتظرًا وصول والديه الملك مايكل والملكة إيما. لقد حكموا المملكة بسلام لمدة ثلاثة عشر عامًا. وعلى الرغم من أنهم واجهوا بعض الجماعات المتمردة على طول الطريق، لم تكن هناك أي تهديدات خطيرة للعرش. كان الخوف من العائلة المالكة عادةً يفوق الأهداف عندما حان وقت الهجوم.
كايدن، شقيقه الأصغر أنجيلو وأخته الصغيرة ريبيكا تم تدريبهم على طرق الحياة الملكية الحقيقية. كيف يتصرفون، كيف يتحدثون، حتى كيف يعيشون كملوك، وأيضًا كيف يقاتلون دون قتل. مع سنوات من التدريب على آداب السلوك الملكية، أصبح التحكم في مواهبهم جزءًا من التدريب. كان من المفترض أن يكتسبوا مواهبهم عندما تحولوا لأول مرة في سن الثالثة عشرة، لكنهم حصلوا عليها جميعًا في وقت مبكر عن المعتاد، وهي خطوة متقدمة لملوك، كما قالت العجوز ليزيل.
كانت مواهبهم متوافقة مع بعضها البعض ولديهم موهبة مشتركة. لكن قيل إن كايدن هو الأقوى لأنه مُنح موهبتين إضافيتين بسبب منحه الحياة من قبل إلهة القمر نفسها عندما كان طفلاً. كان الجميع يرونه كمخلصهم وحاميهم عندما يتولى العرش، لكن كايدن لم يكن يريد أيًا من ذلك. كان يعرف أيضًا مدى زيف هذا الادعاء، فلم يكن هو الأقوى من بين الثلاثة.
لقد سئم من كل ذلك وتمنى لنفسه الحرية. حياة بعيدة عن كل هذا.
"حبيبي؟"
عند سماع صوت والدته، استدار بسرعة لمواجهتها، وارتسمت ابتسامة على وجهه عندما رأى والدته بملابسها البسيطة من الجينز والقميص، وشعرها البني الطويل مضفورًا في ضفيرة واحدة مما جعل عينيها الخضراوين تتألقان بوضوح. لم تكن إيما تهتم بالمجوهرات والفساتين الفاخرة في حياتها اليومية لمجرد أنها ملكة. كان الراحة شعارها الرئيسي عندما كانت في المنزل ولم تكن تتوقع ضيوفًا.
"مرحبًا، ماما. من الجيد رؤيتك في المنزل. اشتقت إليك كثيرًا"، قال وهو ينحني قليلاً ليعانقها. بارتفاعه البالغ 6 أقدام و1 بوصة، كان يتفوق على والدته وأخته ودائمًا ما كان يمازحهما بلا نهاية عن ذلك.
"أنا أيضًا اشتقت إليك. أنا آسفة لأننا لم نتمكن من البقاء لحفلة تخرجك"، قالت وهي تقوده إلى الأريكة. ضحك بينما والدته تتظاهر بالطفولية. "ماما، فهمت. كنت سعيدًا حقًا لأنكما كنتما هناك لتشاهداني أعبر المسرح"، قال وهو يقبل خدها.
كان لكايدن وإيما علاقة وثيقة جدًا كأم وابن. لم يدخلوا أبدًا في أي جدالات حادة ولم يتجاوزوا بعضهم البعض بأي شكل. كان ذلك غريبًا بالنسبة للآخرين، حتى أصدقاؤه في الجامعة اعتقدوا أنه أمر غير مسبوق عندما كان يشارك معظم الأمور مع والدته. كان يُطلق عليه كثيرًا لقب "ولد الماما" لكنه لم يهتم. كان يحب والدته بشدة ولن ينكر ذلك أبدًا.
"والآن، ما هو الشيء المهم الذي تريد مناقشته والذي يتطلب وجودنا معًا هنا"، سألت وهي تصلح شعره. دحرج عينيه وأبعد يدها عن شعره وابتسم لها.
"عندما يصل والدي، ماما"، قال بجدية وحاول جاهدًا الحفاظ على وجهه جادًا.
"حسنًا. الآن أخبرني عن أيامك الأخيرة في الجامعة. كيف حال ميكا؟" سألت عن أفضل أصدقائه والمستقبل بيتا.
"إنه بخير. من المقرر أن يعودوا غدًا من إجازتهم"، أوضح. كان ميكا الابن الوحيد لماسون، بيتا الملكي. كان هجينًا وكان قويًا جدًا في كل من الذئب ومصاص الدماء بسبب نسب والديه. على الرغم من أنه كان أصغر بسنة من كايدن، فقد نشأوا كإخوة وكانوا بجانب بعضهم البعض طوال فترة الجامعة.
كان يأمل أن يكون صديقه بجانبه لمساعدته في التحدث إلى والديه، لكن بيتا ماسون استغل تلك الفترة لزيارة الملك داميان ودمتري بينما كان والديه في أستراليا في مهام دبلوماسية.
"عظيم. أعتقد أنه يجب علينا جميعًا تناول العشاء معًا غدًا مساءً، بما أنكم عدتم يا أولاد. آمل أن يكون كل شيء على ما يرام. كيف هو تحكمك؟" سألت.
كان يعلم ما كانت تشير إليه، فأعطاها ابتسامة ضعيفة لكنه أبقى رأسه منخفضًا.
"كايدن؟" قالت بلطف ورفعت رأسه بإصبعها. بلع ريقه ونظر إلى والدته.
"كان هناك حادث في الحفلة...." بدأ بصوت خافت.
"كايدن"، همست والدته ووقفت.
"كم كان سيئًا؟" سألت. لم تكن غاضبة ولا متوترة. كانت فقط قلقة. كانت إيما تعرف مدى قوة ابنها وكانت تخشى أن يؤذي شخصًا بشدة أو حتى يؤذي نفسه.
"ماما. أقسم أنني لم أقصد ذلك. لكنه أغضب ذئبي لدرجة أنني فقدت السيطرة. هذا الولد كان يتنمر علي طوال فترة إقامتي في الجامعة. عندما غادرت مع أبي، بدأ في تعذيبي مرة أخرى قائلاً أشياء مثل أنه يرى الآن السبب في أنني أتمسك بك. وما يريد فعله بك. كل كلمة خرجت من فمه أثارت اشمئزازي لدرجة أنني تحولت أمام الجميع. استمر الإنسان الغبي في الحديث، وفي ذهني كنت أتمنى أن يتوقف عن الكلام وفعل ذلك. ثم بدأ يمسك صدره، يلهث ويسعل الدم ثم... مات"، شرح كايدن وهو يحدق في البعد.
لم تقل إيما شيئًا، وقفت تنظر إلى ابنها الذي بدا مذنبًا، لقد حاولوا مساعدته في السيطرة على قواه لكنها استمرت في التطور. كان أطفالهم حقًا أقوياء. يمكنهم جميعًا استخدام هباتهم في شكل الذئب لكن السيطرة في ذلك الشكل لم تُتقن بعد.
"وماذا عن الشهود؟" سألت بهدوء.
"أنجيلو وريبيكا عبثوا بذاكرتهم عن الحادثة. العم نوح تعامل مع العميد ووالديه. كتبوا الأمر كنوع من النوبات القلبية لا أعلم. لقد فقدت الوعي بعد أن مات"، قال متوجهًا إلى النافذة.
"كل ما علينا فعله هو تدريب ذئبك بشكل أقوى. يمكننا أن نسأل الإلهة عما يجب فعله. سيكون كل شيء على ما يرام. سنرى ما يمكننا فعله بشأن هذا الحادث"، قالت مطمئنة.
"حادث؟! قتلت رجلًا بمجرد التفكير في ذلك. كيف يكون هذا على ما يُرام!" صرخ. انفجر إبريق الماء الذي كان في الزاوية من شدة غضبه، قامت إيما بسرعة بتجميد القطع وأعادتها معًا.
وقف كايدن ينظر إلى الإبريق الذي لم يعد مكسورًا. كانت هبات والدته لا تزال تنمو وأذهله مدى سهولة سيطرتها.
"أنا آسف" همس.
"لا بأس. كان عقلي لا يزال يحاول مواكبة ما أخبرتني به وقلت ما خطر ببالي"، قالت وهي تحتضن ابنها الصغير. كانت لا تزال تراه كأميرها الصغير الحلو الذي كان دائمًا متحمسًا ليكون معها.
"أتمنى لو لم أولد في هذه العائلة الملكية. أريد فقط أن أكون طبيعيًا. هل هذا صعب للغاية؟" قال مبتعدًا عنها لكنها لم تجب. بلا وعي، أعطته ابتسامة حزينة والتي سرعان ما ندم على كلماته. لم يفوته الألم في عينيها الذي تسببت به كلماته.
تأوه عند التفكير في إيذاء والدته، كان والده قد أخبره بما حدث عندما كانت حاملاً به وما زال يؤلمها حتى بعد كل هذه السنوات. شعر كايدن بسوء أكبر. لم يكن يقصد قول تلك الكلمات.
"ها أنتم هنا" سمع والده يقول مقاطعًا أفكاره.
"أبي" نادى كايدن وذهب بسرعة ليعانق والده.
احتضن مايكل ابنه وشعر بالحزن بينه وبين والدته. نظرت إيما إلى شريكها وأعطته ابتسامة مريحة. أومأ وقرر عدم التدخل بينهما.
"الآن أخبرني ما كان مهمًا لدرجة أن يجلبني إلى هنا"، داعب ابنه بينما جلس بجانب شريكته. أمسكت بيده وقبلت جبينه، الحب بينهما كان ينمو أقوى كل يوم. كان أبسط لمسة كافية لهما.
ابتسم كايدن لوالديه بينما رد مايكل على قبلة شريكته البريئة. تمنى يومًا ما أن يكون لديه حب كهذا مع شريكته.
نظرت إيما ومايكل إلى ابنهما بينما أطلق تنهيدة محبطة.
"أريد أن أخرج من القصر"، قال في نفس واحد.