الفصل 5
عدت مسرعة إلى المطبخ بمجرد أن اختفى فيليكس عن الأنظار. كان رأسي يدور، أشعر بالدم يتدفق في عروقي، وقلبي ينبض بسرعة لدرجة أنني أستطيع أن أشعر به في عنقي. لمست مؤخرة رقبتي، أشعر بالدفء تحت كف يدي وأغلقت عيني. واحد. اثنان. ثلاثة. خمسة. ستة.
لا.
واحد. اثنان. ثلاثة. أربعة. خمسة. ستة-
"هل أنت بخير، عزيزتي؟" شعرت بيد ليديا على كتفي. أومأت، ولا زلت أحاول استعادة أنفاسي.
"هل تشعرين بالمرض؟" سألت، وهززت رأسي. "أنا آسفة على ذلك. أحيانًا أشعر بالقلق الشديد." نظرت إليها مرة أخرى لأرى عينيها مليئتين بالقلق، وشفتيها مائلة للأسفل في عبوس قلق. حاولت أن أبتسم. "لن يحدث ذلك مرة أخرى."
عقدت ليديا حاجبيها. "من حقك أن تشعري بالقلق في العمل، فلورا." قالت بلطف، تربت على كتفي. "اجلسي، سأحضر لك شيئًا باردًا لتشربيه."
أومأت بامتنان، وجلست على كرسي قريب من المنضدة. شاهدت ليديا وهي تحضر لي بعض عصير الليمون. بالطبع، كان لا بد أن أصاب بنوبة هلع في أول يوم عمل. كنت أتساءل إذا كانت ليديا تعتقد الآن أنني غير مستقرة عقليًا للعمل هنا وأنني سأكون عبئًا عليها. كنت عاملة جيدة. وهذه كانت ثاني نوبة هلع هذا الشهر فقط. وكانت خفيفة أيضًا. إذا أرادت ليديا طردي، فسأقنعها. لا يمكنني التخلي عن هذه الوظيفة. كنت بحاجة ماسة إلى المال. وكنت بحاجة للتحدث مع فيليكس. كنت متأكدة أنه سيتذكرني. كيف يمكنه أن ينسى؟ لقد قضينا طفولتنا كلها معًا. كنا نشترك في صداقة عميقة، وأكثر من ذلك، كنا نشترك في حب عميق. كنت أعلم أنني لم أكن مخطئة في ذلك. ربما أبدو مختلفة جدًا الآن. بعد كل شيء، كنت طفلة في آخر مرة رآني فيها. ربما كان متعبًا جدًا ليلحظ.
قدمت لي ليديا كأسًا من عصير الليمون، وارتشفت منه ببطء. "شكرًا لك، ليديا." قلت لها. "لا أعرف لماذا حدث هذا. لكن أعدك أنه نادر. لن أسمح له بأن يؤثر على عملي."
"يحدث لأفضلنا، يا عزيزتي." طمأنتني. "لقد رأيت فتيات لديهن ردود فعل أسوأ تجاه فيليكس. لديه تلك الجاذبية، أتعلمين؟" ابتسمت، محاولة تخفيف الوضع. ابتسمت قليلاً على مزحتها. لطالما كان للنساء ردود فعل كهذه تجاه فيليكس. لكنني لم أشعر بهذا لأنه كان جذابًا جدًا، شعرت بهذا لأنه كان يبدو أن عالمي بأكمله ينهار فوقي، وسأعلق تحت الأنقاض.
أنهيت شرابي وغسلت الكوب بسرعة وأعدته إلى مكانه. كان الوقت يقترب من الغداء، وليديا قد أعدت سلطة فاخرة مع بعض الشاي المثلج. كانت ستأخذ الطعام إليه، وكنت ممتنة لذلك، لكن هاتفها رن وطلبت مني أن أفعل ذلك بدلاً منها. لم أكن أعتقد أنني مستعدة لرؤيته بعد، لكن كان عليّ ذلك. إلى متى يمكنني تأجيل الأمر؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا كنت أرغب في التحدث معه عن الماضي، كنت بحاجة إلى أن أكون واثقة بما يكفي لأجمع بعض الكلمات معًا لتكوين جمل متماسكة. أخذت الصينية وسرت إلى طاولة الطعام، ورأيت فيليكس يدخل من الجانب الآخر. لم يلقِ عليّ نظرة، وجلس على كرسي. وضعت الطعام بهدوء على الطاولة، وخطوت إلى الجانب. أخذت دقيقة لأتفحصه، لأراه حقًا. كان أطول الآن، إن كان ذلك ممكنًا. أو ربما كان دائمًا بهذا الطول ولم أكن أتذكره. كان شعره أطول، بالطبع. فكه أكثر حدة، وعظام وجنتيه أكثر وضوحًا. كان هناك لحية داكنة متعمدة تزين وجهه. كان دائمًا يحلق وجهه من قبل. كانت عيناه خضراوين كما كانتا دائمًا، مثل أوراق الشجر في الغابة، مثل غابة مطيرة مظلمة. ابتلعت ريقي، وأنا أشعر بثقل يستقر على صدري. كنت أعلم أنه إذا بقيت هنا لفترة أطول، فسأبكي. كان الأمر صعبًا للغاية.
لقد فكرت في هذا من قبل. حلمت به، حقًا. لكنه كان حلمًا بعيدًا، أن نلتقي مرة أخرى. كنا نعيش في عوالم مختلفة، لكنني كنت لا أزال أتخيل ذلك. ما سأقوله له، ما سيقوله لي، كيف سيبدو. كان سيحتضنني فورًا. كنا سنبكي معًا. كان سيعيدني. كان سيفهم. كنت أعلم أنه سيكون صعبًا، لكنني لم أكن أعلم أنه سيكون بهذه الصعوبة. كنت أعتقد أن هذه السنوات الخمس قد ذابت كل المشاعر التي كنت أكنها له، لكن كل الحب والحنان قد عاد بمجرد أن رأيته. كان الأمر وكأنني في السادسة عشرة مرة أخرى، أشعر بالدوار عند ذكر اسمه، وقلبي ينبض عند رؤيته، مغمورًا بالحب، بالألم.
أعتقد أن هذا ما يحدث عندما لا تحصل على إغلاق. عندما تُقتلع فجأة من كل ما تحبه، كل ما هو مألوف لك.
"هـ-هل يمكنني إحضار أي شيء آخر لك؟" تمكنت من قولها.
أخيرًا نظر إلي فيليكس. نظرة عابرة، بالكاد ثانية، لكنني شعرت بها. "لا." قال ببساطة.
نظرت إلى كوب الشاي الذي كان ممتلئًا نصفه. "المزيد من الشاي؟"
"لا، يا آنسة وايت." قال، "الآن من فضلك اغادري. لا أحب أن أكون مراقبًا أثناء تناولي الطعام."
أومأت برأسي بسرعة وتراجعت إلى المطبخ. كان من المقبول أنه كان باردًا جدًا معي. وربما كان يرفض التعرف علي لأنه لا يريد إثارة مشهد أمام ليديا. سأتحدث معه عندما تغادر ليديا. كنا من المفترض أن نغادر بعد إعداد العشاء. سأحرص على أن تفعل ذلك أولاً.
ساعدت ليديا في إعداد العشاء، كان بسيطًا، شيئًا يمكنه تسخينه بسرعة عندما يشعر بالجوع. تركت الحلوى في وعاء يمكن تسخينه في الميكروويف أيضًا، مع ملاحظة تقول "يرجى تناوله مع الآيس كريم." كنت آمل أن يعجبه. لقد عملت بجد عليه.