الفصل 2
استدار لينظر إلى أصدقائه. قال بصوت خشن: "شكرًا يا رفاق. أنا متأكد أن فلورا أجبرتكما."
"قد أكون قد أغريتهم بالكعك."
وكان هذا صحيحًا. لم تكن حفلات المفاجأة السخيفة هي الأسلوب المعتاد لهؤلاء الرجال الضخام الذين يتم تدريبهم على مواصلة إرث آبائهم في المافيا. لكنها كانت أسلوبي. وكنت أعلم أن فيليكس يحب هذا في السر.
كان صديقه نيك هو أول من تحدث. "ليس وكأننا نستطيع تجاهل رغبات السيدة الرئيسة المستقبلية."
احمر وجهي بشدة. الجميع كان يظن أننا سنتزوج ثم سأكون "السيدة الرئيسة"، وفيليكس القائد. هو سيكون ذلك، لكن ليس أنا.
"بالطبع." قال فيليكس، لكنني كنت أعلم أنه كان يمزح فقط. دحرجت عينيّ. "هل يجب أن نقطع الكعكة الآن؟" سألت، ووافق الجميع، لذا ذهبت إلى الداخل وأحضرت الكعكة. كانت تبدو جميلة ولكنها فوضوية بما يكفي لتعرف أنها محلية الصنع.
وضعتها على الطاولة، وأشعلت الشموع، وتجمع الجميع حولها. قطع فيليكس الكعكة وهتفنا. كان الحزن يغمرني.
جلس أصدقاؤه مع المشروبات والموسيقى وأكلوا الطعام الذي صنعناه. لم أشرب، لذا أحضرت لنفسي مشروبًا غازيًا وقطعت لنفسي قطعة من الكعكة وجلست بجانب فيليكس. كان لديه بيرة في يده. وبينما كان يشرب، وضع ذراعه الأخرى حولي. احتضنته.
أطعمته أول لقمة. "هل صنعتِها؟"
أومأت برأسي، أنظر إليه بأمل. "هل هي جيدة؟"
"إنها مذهلة، حبيبتي. إنها المفضلة لدي."
"أعلم."
ابتسم فيليكس، وضغط قبلة على قمة رأسي. "سأفتقدكِ، يا زهرتي."
سأفتقدك كثيرًا. كثيرًا جدًا. لكنني لم أستطع قولها. إذا قلتها، كنت أعلم أنني سأبكي.
"ماكس وغد، يا رجل." تحدث فينسنت، أحد أصدقاء فيليكس بصوت عالٍ. كنت قد خرجت عن المحادثة التي كانوا يجرونها، لكن هذه الجملة لفتت انتباهي.
بريتاني، التي كانت توأم نيك وعضوة في عصابتهم أيضًا، دحرجت عينيها. "هو ليس وغدًا لأنه لم يجاملك، فيني."
"مهلاً!" نبه فيليكس. "لا تسبوا أمام فلورا."
نظرت إليه بغضب. "لست طفلة."
هز كتفيه ووافقتني بريتاني، لكن لم يكن يهم لأن كلمة فيليكس كانت نهائية.
وقفت، وخرجت من حضن فيليكس، وبدأت السير إلى الجانب الآخر من الحديقة. كنت أكره عندما يفعل هذا. يعاملني كطفلة. دائمًا مفرط في الحماية. لا يتركني أفعل أي شيء.
"فلورا!" نادى فيليكس من خلفي، وكنت أعلم أنه سيأتي ورائي.
سرتُ حتى وصلت إلى الشرفة حتى يكون الجميع بعيدًا عن الأنظار. شعرت بيد فيليكس تمسك بذراعي وتجذبني إليه. "هيا، يا زهرتي. لا تكوني هكذا."
نظرت إليه بتعبير ممتعض قدر ما أستطيع. "لماذا لا تعود إلى أصدقائك الكبار لتفعلوا أشياء الكبار؟"
رفع عينيه إلى السماء. "أنا فقط أحاول حمايتك."
"من الناس الذين يسبون؟"
"يبدأ الأمر بالسب"، وافق.
"أنت تسب." أشرت إليه.
"هذا مختلف."
بقيت صامتة. "فلورا"، قال بلطف، "سأغادر غدًا. لا تتشاجري معي." جذبني إليه، واحتضنني. شعرت وكأنني أستطيع أن أندمج فيه. لو كان بإمكاني، لفعلت.
"لن تكون هنا لتحميني بعد الآن." تمتمت. أدركت أن صوتي بدأ ينكسر.
"مهلاً"، أمسك بذقني وجعلني أنظر إليه. "سأزور كثيرًا. وقد أخبرت نيك أن يعتني بك."
خطوت بضع خطوات للخلف وجلست على درجات الشرفة. جلس فيليكس بجانبي. أمسك بيدي، مشبكًا أصابعنا معًا.
"أنا خائفة." همست.
"مما تخافين، حبيبتي؟"
"أن تقابل فتيات أخريات وتنساني."
ضحك على ذلك. ضحك بصوت عالٍ، مائلًا رأسه إلى الخلف. عبست في وجهه. لماذا كان هذا مضحكًا جدًا؟
"فلورا"، قال أخيرًا. "لا توجد فتاة أخرى تقارن بك."
رفعت عيني. "أربع سنوات فترة طويلة. وبرينستون سيكون فيها الكثير من الفتيات الذكيات والجميلات."
نظرت بعيدًا عنه، وبدأت عيناي تدمعان. يمكنني رؤية ذلك. سيحضر فتاة إلى المنزل. ستكون طويلة وشقراء ولها شعر طويل وشهادة مرموقة. سيحبها والديه. سيتزوجان. وسأكون أشاهد من الجوانب.
مد فيليكس يده ولمس شعري. "انظري إلي." طلب. أدرت رأسي لأنظر إليه. الدموع التي لم تذرف بعد جعلته يبدو ضبابيًا. رمشت، وانزلقت دمعة. أمسك فيليكس وجهي بيد واحدة، ومسح الدمعة بإبهامه.
"تعالي هنا." همس، وخفض رأسه، لامس شفتيه شفتي. انحبس نفسي في حلقي. أخيرًا، كان يحدث أخيرًا. أغلقت عيني، وأغلق فيليكس شفتيه على شفتي السفلى. أمسك مؤخرة عنقي، معمقًا القبلة. كانت ناعمة وبطيئة، وكأنه كان يتذوقها. وكنت كذلك. أطبعها في ذهني. سأذكر هذا إلى الأبد. قبلتي الأولى مع فيليكس. كما تخيلتها دائمًا. كما كنت أعلم دائمًا.
تراجع قليلاً، لكن وجوهنا كانت لا تزال قريبة من بعضها. "لا أريد الرحيل، فلورا." قال بصدق. "لكن يجب علي. وسأحتاج منك أن تنتظريني، حسنًا؟ هل يمكنك فعل ذلك؟"
أومأت برأسي. أي شيء. سأفعل أي شيء تقوله.
"أربع سنوات. انهي دراستك، ثم سنكون معًا. دائمًا." قال، "أنتِ لي، فلورا."
بلعت ريقي. "هل ستنتظرني أيضًا؟"
"سأنتظرك إلى الأبد."