6
كانت غرفة الأطفال مضيئة وجيدة التهوية. كل شيء كان أبيض، حتى الجدران والسرير. كانت أجمل غرفة أطفال رأتها لوري على الإطلاق.
كانت الجدران بيضاء، مع لوحة قوس قزح على أحد الجدران. الأرضية كانت مغطاة بسجادة بيضاء سميكة، وهناك خزانة كبيرة من خشب الماهوجني التي افترضت لوري أنها تستخدم كخزانة ملابس. كان هناك طاولة تغيير بجوار الباب ودرج بجانب أريكة كبيرة بلون الكريم، وكرسي هزاز بجانب النافذة وسرير الطفل كان في وسط الغرفة، حيث كانت إميليا تنام بسلام.
كان سريرها أبيض، كله أبيض، باستثناء البطانية الصفراء التي كانت معلقة على حافته.
نظرت لوري بإمعان، كانت الطفلة نائمة بعمق. شعرت بقلبها يعتصر عندما رأتها وراودها شعور قوي برغبة في حملها. لم تحظَ أبداً بفرصة حمل ابنها. لكن هذه الطفلة، بإمكانها حملها.
بدت إميليا في غاية الهدوء أثناء نومها، رموشها الداكنة الطويلة استقرت على وجنتيها الممتلئتين وكانت تزم شفتيها أثناء النوم. كان مشهداً جميلاً. وشعرت لوري بعينيها تدمعان.
بعد لحظات قليلة، قادت غريس لوري خارج الغرفة.
"أعلم أنها تبدو هادئة الآن، لكن انتظري حتى تستيقظ في الليل! لديها صوت قوي!"
قالت غريس بمجرد أن وصلوا إلى الرواق وكانوا بعيدين عن مسامع الآخرين.
"لابد أنك جائعة. سأحضر لك شيئاً لتأكليه."
قالت غريس ولوري أومأت برأسها.
كانوا على وشك الوصول إلى الدرج عندما توقفت لوري فجأة.
ما هذا؟!
سألت نفسها وهي تلمس صدرها. كانت مقدمة قميصها مبللة قليلاً، تحديداً في مكان حلماتها.
استدارت غريس لتعرف سبب توقفها.
نظرت إلى قميصها وابتسمت.
"هذا... هذا لم يحدث من قبل!"
قالت لوري وهي تغطي مقدمة قميصها، خدودها محمرة من الإحراج.
هزت غريس كتفيها.
"أعتقد أنها الهرمونات. يمكن أن تؤثر عليك حقاً. أعتقد أن رؤية الطفلة هو ما تسبب في ذلك."
أومأت لوري برأسها.
نعم، الهرمونات. يبدو أن هذا هو التفسير المنطقي الوحيد.
"سأذهب لأغير ملابسي."
قالت ثم استدارت ومشت بعيداً.
داخل غرفتها، وجدت الوسائد الخاصة بالثدي التي كانت غريس قد أهدتها إياها منذ فترة طويلة. كانت في أسفل الحقيبة المليئة بمستلزمات الضخ التي كانت قد حصلت عليها. لم تكن بحاجة لاستخدامها من قبل لكن الآن فعلت.
تنهدت وهي ترتدي حمالة صدر جديدة ثم بلوزة جديدة.
إذا حدث هذا في كل مرة ترى الطفلة، فسيستغرق الأمر بعض الوقت لتعتاد عليه.
عادت لوري إلى الطابق السفلي ووجدت طريقها إلى المطبخ حيث كانت غريس تنتظرها وهي تحمل طبقًا في يدها.
"إذًا، ماذا تودين أن تأكلي؟ لقد صنعت بطاطا مهروسة، ولدي دجاجة تبرد على الرف وبعض الفاصوليا الخضراء."
هزت لوري كتفيها.
"كل ذلك يبدو لذيذًا. لا أمانع في تناول بعض منه."
أومأت غريس وهي تتوجه لتفقد الدجاجة في الجانب الآخر من المطبخ.
"إذن يا غريس، هل لديك أي نصائح لي؟ بما أنك كنت تعتنين بإميليا."
سألت لوري وضحكت غريس.
"أوه، لدي الكثير!"
قالت بينما كانت تلتقط سكينًا وتبدأ في تقطيع الدجاجة.
"إميليا مثل أي طفل تقريبًا. تفعل كل ما يفعله الأطفال. تنام، تأكل، تتبرز، تبكي."
"لا تنام طوال الليل، الأمر صعب لكنها لا تفعل. لقد جربنا كل شيء."
علقت غريس.
"إنها طفلة سعيدة جدًا، ولكن أحيانًا يمكن أن تبكي لساعات دون أن تريد شيئًا، مثل الليل، ولكن في معظم الأوقات عندما تبكي فإنها تحتاج إلى شيء."
"تحب أن تكون في الخارج. كنت آخذها في جولات حول المنزل خلال النهار وكانت تهدأ كثيرًا، خاصة إذا كانت تبكي من قبل."
أومأت لوري، وهي تسجل الملاحظات في ذهنها.
"بشكل عام، أعتقد أنك ستقومين بعمل رائع. أنا متاحة لأريك كيف وماذا تفعلين."
"أوه شكرًا لك يا غريس."
قالت لوري وهي تضع طبقًا من الدجاج المشوي بالأعشاب والمرق والفاصوليا الخضراء والبطاطا المهروسة أمامها.
واو! فكرت لوري.
وجبة ليست نودلز أو خبز محمص. معدتها ستكون سعيدة جدًا.
لم تكن تعرف ما إذا كانت غريس تعتقد أنها لديها خبرة مع الأطفال. لكنها لم تكن كذلك، لم تكن لديها الكثير. تذكرت الاعتناء بطفل عندما كانت مراهقة، طفل الجيران الذي كان عمره ثمانية أشهر وراقبته لبضعة أسابيع.
لكن هذا كان كل ما لديها من خبرة. تذكرت كيفية تغيير الحفاض، ولكن مر وقت طويل، وكانت متأكدة من أنها ستعتاد على ذلك.
الحقيقة أنها لم تهتم بتعلم الكثير من الأشياء، الكثير من الأشياء عن كونها أمًا أو العناية بطفل لأنها وضعت ابنها للتبني. تساءلت إذا كانت غريس تعرف ذلك، وإذا كانت ستعاملها بنفس الطريقة إذا علمت الحقيقة.
إذا كان السيد كاين سيعاملها بشكل مختلف إذا علم الحقيقة، إذا كان سيرغب حتى في أن تكون مربية لابنته.
تناولت لوري وجبتها في صمت، بينما كانت غريس تتحدث وتتحدث عن إميليا، كانت لا تزال صغيرة جدًا، فقط بضعة أسابيع. لذلك لم يكن هناك الكثير ليعرف عنها سوى أنها مولودة جديدة.
لكن لوري كانت ممتنة للنصائح التي كانت غريس تسديها، وكأنها تعرف أنها ستحتاجها حقًا.
بعدما انتهت لوري من تناول وجبتها، ذهبت لتفقد إميليا مرة أخرى، وفي هذه اللحظة كانت إميليا مستيقظة وتتمدد. كانت رأسها الصغيرة تتحرك بينما كانت تستوعب محيطها والمرأة التي أمامها.
"مرحبًا!"
قالت لوري بأهدأ صوت ممكن.
"مرحبًا أيتها الصغيرة."
همست بينما مدت يديها إلى سريرها ورفعتها بلطف شديد.
كانت تحتضنها في ذراعيها بشكل مريح، وكأنها تنتمي إليها. كانت إميليا مستيقظة الآن، عيناها زرقاوان، نفس الزرقة مثل عيني والدها، وكانت تنظر إليها بكل التركيز الذي يمكن أن يجمعه المولود الجديد.
ربتت لوري برفق على رأسها وهي تهدهدها بلطف. بدت هادئة، هادئة جدًا. وكانت رائحتها جميلة. جميلة جدًا!
شمّت لوري رائحتها بلطف وهمست.
آه، تلك الرائحة الطفولية.
تلك الرائحة الجميلة الساحرة للطفل.
"أنتِ الأجمل."
قالت لوري وهي تلمس أنفها.
دخل شخص ما إلى الغرفة في تلك اللحظة، واستدارت لوري بسرعة معتقدة أنه غريس لكنها رأت السيد جابرييل كاين بدلاً من ذلك.
وقف عند المدخل لفترة، وكأنه كان يدرسها.
"مساء الخير، سيد كاين."
قالت لوري وأومأ الرجل برأسه.
كان يملأ المدخل بأكمله، كان ضخمًا إلى هذا الحد.
"آنسة وايت. أنا سعيد بأنك قبلتِ عرضي."
أومأت لوري برأسها.
كيف كان يمكنني الرفض؟
قالت في نفسها لكنها ظلت صامتة.
"أود أن أراكِ في الطابق السفلي لنضع بعض القواعد الأساسية."
أومأت لوري برأسها.
"حسنًا. سأكون هناك قريبًا."
قالت، متسائلة عما إذا كان عليها أن تأخذ الطفل معها نظرًا لأنها أصبحت الآن مربية الطفل.
استدار السيد كاين، على وشك المغادرة ثم أطل مرة أخرى.
"وأيضًا، تحتاج إلى تغيير حفاضتها."
قال وهو يغلق الباب بلطف خلفه.
نظرت لوري إلى الباب المغلق ثم إلى الطفلة.
لا يمكن أن تحتاج إلى تغيير حفاضتها، فكرت بينما وضعتها على طاولة التغيير وفتحت ملابسها.
فكت حفاضتها وابتعدت عندما ضربتها الرائحة والمنظر.
حسنًا! كان بالتأكيد محقًا!
كيف فاتها ذلك؟!
سألت نفسها وهي تلتقط حفاضًا نظيفًا كان بالفعل على طاولة التغيير.
قطعة من الكعكة.
يجب أن تكون قطعة من الكعكة.
لم تكن قطعة من الكعكة! لكنها تمكنت من تجاوزها. إزالة الحفاض، استخدام مناديل الأطفال، بودرة الأطفال وحفاض جديد نظيف.
هذا ما فعلته.
بعد فترة، عادت إلى الطابق السفلي مع الطفلة ووجدت السيد كاين ينتظرها في غرفة المعيشة، كان جالسًا على الأريكة مرتديًا ملابس العمل، وهاتفه في يده.
دخلت غريس في تلك اللحظة، متجهة بسرعة نحو لوري.
"أوه عزيزتي! أدعمي رأسها! عليك دائمًا دعم رأسها."
قالت غريس وهي تأخذ الطفلة من لوري وتضعها في السرير المخصص لها في غرفة المعيشة.
التفتت لوري إلى السيد كاين، وقد احمرّت وجنتاها.
"تفضلي بالجلوس يا لوري."
قال، ولاحظت لوري أن هذه كانت المرة الأولى التي يستخدم فيها اسمها الأول.
"هل وقعتِ العقد الذي أعطيتك إياه؟" سألها وأومأت برأسها.
"نعم، لقد فعلت. تركته في الطابق العلوي."
كانت قد نسيت كل شيء عن العقد، لا يزال في حقيبتها.
"هل يجب أن أذهب لأحضره؟"
سألت والسيد كاين هز رأسه.
"أوه لا! لا داعي. يمكنك دائمًا إحضاره لاحقًا."
"كما قلت، أود وضع بعض القواعد الأساسية."
أومأت لوري برأسها.
"خلال فترة عقدك، ستعملين كمربية مقيمة، يحق لك الحصول على إجازة مدفوعة لمدة عشرة أيام على الأقل في الشهر الذي تختارينه."
"أنا متأكد أن ذلك مذكور في العقد، فقط أذكره مرة أخرى."
أومأت لوري برأسها. كان ذلك صحيحًا، فقد ذُكر في العقد. لكنها شككت في أنها ستأخذ الإجازة. لم يكن هناك شيء آخر متبقٍ لها. لم يكن لديها عائلة أو أصدقاء تقضي أيام إجازتها معهم.
"لا يُسمح لك بأخذ إميليا خارج المنزل بدون إذني."
أومأت لوري، ثم خطر ببالها سؤال.
"ماذا لو كانت مريضة؟"
سألت وهو هز كتفيه.
"اتصلي بي وأخبريني أولاً، ثم أعطيك الإذن بالمغادرة."
أومأت لوري برأسها.
"لا يُسمح بالزوار. لا يُسمح لك بإحضار أصدقائك أو عائلتك أو أي علاقات لديك إلى هنا. هذا ممنوع."
أومأت لوري مرة أخرى.
"لا مشكلة في ذلك."
تمتمت.
سمع غابرييل ما قالته، لكنه قرر ألا يعلق.
"هناك بعض الغرف في هذا المنزل ممنوعة، من فضلك، لا تحاولي فتح أي أبواب لأي غرفة مغلقة."
غريب. ماذا يعني ذلك؟ سألت نفسها لكنها لم تقل شيئًا بصوت عالٍ.
"أيضًا، لا تذهبي إلى الغابة، فقد أبلغ موظفوني عن وجود حيوانات برية هناك."
أومأت لوري. لم يكن هناك مشكلة كبيرة في اتباع تلك القاعدة. لم تكن تنوي الذهاب إلى هناك، على الأقل، ليس مع جدولها الجديد المزدحم.
"هل هناك شيء آخر يا سيد كاين؟"
سألت وهو هز كتفيه.
"لا أعتقد أن هناك. إذا احتجتِ إلى شيء وأنا لست موجودًا، ستوفره لك غريس."
بعد ذلك، نهض وغادر غرفة المعيشة، تاركًا لوري وغريس والطفلة.