5
رنّت الجرس مرتين قبل أن يفتح أحد الباب. فتحت السيدة فولر الباب. كانت ترتدي سترة رمادية كبيرة وسروالًا رياضيًا.
"ماذا تريدين؟"
قالت بلهجة قاسية وهي تحاول إغلاق الباب.
"أرجوك انتظري! فقط استمعي لي!"
توسلت لوري.
"أنا فقط، أحتاج لرؤيته... استيقظت وقالوا إنك أخذتيه..."
"ترينه؟!"
سخرت السيدة فولر وهي تعيد ربط ردائها بغضب.
"أنت لست أمه. لقد تخليتِ عن حقوقك له، أليس كذلك؟"
أومأت لوري برأسها.
"أعلم. أعلم أنني فعلت ذلك. ولكن أرجوك، هل يمكنك فقط إخباري بمكان دفنه؟ أريد فقط أن أقول وداعًا."
"وداعًا؟!"
ظهر السيد فولر من الخلف، وكانت علامات الغضب على وجهه. لابد أنه كان يستمع إلى حديثهما.
"أنت لا تستحقين حتى ذلك! لا تستحقين شيئًا. لقد عرضت حياته للخطر!"
"توم."
تمتمت السيدة فولر لكنه تجاهل زوجته.
"أنت السبب اللعين في موته!"
صرخ السيد فولر.
ابتلعت لوري بصعوبة.
مسحت الدموع عن وجهها.
"أرجوك. أرجوكِ."
"أنت لا تستحقين شيئًا منا."
"بعد كل ما فعلناه من أجلك."
"هذا هو النهاية. إذا جئتِ هنا مرة أخرى سأجعلكِ تُعتقلين بتهمة التعدي."
قال السيد فولر وهو يغلق الباب بقوة.
وقفت لوري في الخارج، تنتظر، تأمل أن يعودوا. لم يعودوا.
ببطء، غادرت الشرفة الأمامية، تمشي ببطء نحو الشارع.
ستحاول مرة أخرى. لن تستسلم. مهما استغرق الأمر منها.
ذهبت لوري إلى الفراش وهي غاضبة وحزينة. حلمت مرة أخرى بطفل يبكي، طفل في مهد تحاول الوصول إليه ولا تستطيع.
استيقظت مذعورة، تتصبب عرقًا وتتنفس بصعوبة.
بعد ذلك، كان من الصعب أن تغفو. قامت بضخ بعض الحليب واستلقت على سريرها مستيقظة، بعينيها مفتوحتين.
ذهبت إلى العمل كالمعتاد، ناسيتًا العقد على طاولة القهوة. مرّ العمل ببطء، بالكاد حدث شيء يذكر.
عندما عادت من العمل ورأت العقد على طاولة القهوة، تنهدت والتقطته.
نظرت إلى العقد مرة أخرى، هذه المرة، أخذت وقتًا لقراءته كلمة بكلمة ونظرت إلى بطاقة العمل التي جاءت معه. غابرييل كاين. المدير التنفيذي لشركة كاين.
فتحت لوري حاسوبها المحمول وقررت البحث عنه، بينما وضعت قدرًا على الموقد لتحضير الرامن. لم تتذكر أنها تناولت أي شيء طوال فترة الظهيرة. فقط بعض البيض للإفطار والقهوة في المقهى.
غابرييل كاين، اسمه وصورته وروابط عدة مقالات ظهرت.
كان عمره ثمانية وعشرين عامًا. كان المدير التنفيذي لشركة كاين إنك، وهي تكتل مليارديري ضخم. جاء من عائلة كبيرة ومرموقة. للأسف لم يعد والديه على قيد الحياة. لكن جده الذي كان يبلغ حوالي سبعة وتسعين عامًا كان لا يزال حيًا. لم يكن لديه أشقاء، كان الطفل الوحيد، لكنه كان يبدو أن لديه الكثير من أبناء العم.
كانت لديه أعمال في كل مكان في أمريكا وأوروبا. تولى إدارة الشركة في سن مبكرة من عشرين عامًا. لم يكمل دراسته حتى بعد ثلاث سنوات. لم تكن هناك أخبار عن ابنته، ويبدو أنه أبعدها عن الإعلام.
ظهرت صوره كثيرًا. كان يُرى غالبًا مع أشخاص أثرياء بارزين، وكانت هناك ادعاءات بأنه كان جزءًا من جماعة سرية يُشاع أنها تُسمى "اللوردات".
كانت "اللوردات" جماعة نخبوية تتألف فقط من شخصيات بارزة من جميع أنحاء العالم. على الرغم من أن أعضائها لم يؤكدوا أو ينفوا حقيقة كونها جماعة سرية، قيل أنهم يعقدون اجتماعات في مواقع سرية مختلفة حول العالم. لم يعرف أحد ما الذي يفعلونه أو لماذا تشكلوا، لكنهم بدوا كجماعة قوية جدًا.
نظريات المؤامرة تكهنت بأنهم كانوا عبدة شيطان أو جزء من جماعة "الإلوميناتي" الشهيرة، لكن لوري لم تهتم كثيرًا بتلك الأمور. مهما كانوا ومهما كان يعتقد الناس عنهم، كانوا جماعة تُحترم.
على الرغم من أن حياة غابرييل كاين كانت تحت الأضواء، لم يكن هناك الكثير عن حياته الشخصية على الإنترنت. بدا أنه يعزل نفسه، يعيش في مواقع خاصة وسرية في عمق الغابات وبعيدة عن متناول الناس العاديين. كان هذا هو الجانب الوحيد منه الذي بدا غريبًا بالنسبة للوري.
أمسكت لوري هاتفها واتصلت بالرقم الموجود على بطاقة العمل.
كانت تأخذ الوظيفة.
رد بعد الرنة الأولى.
"السيدة وايت؟"
قال، واتسعت عينا لوري.
"كيف؟ كيف تعرف أنه أنا؟"
سألت، وبدا أنه يضحك.
"كنت أتوقع مكالمتك."
قال.
"إذن ماذا سيكون قرارك يا سيدة وايت؟ هل ستقبلين عرضي؟"
أخذت لوري نفسًا عميقًا وزفرت.
"نعم. سأفعل."
أجابت.
"رائع. ستبدأين على الفور. من فضلك احزمي أمتعتك، سيأتي سائقي ليأخذك خلال ساعة."
قال ولوري أومأت برأسها.
فور أن أنهت المكالمة، ذهبت إلى غرفتها الصغيرة.
كان هناك حقيبة دفعتها تحت السرير، ركعت وسحبتها.
نفضت الغبار عن الحقيبة وفتحتها على سريرها.
عادت إلى المطبخ لتطفئ الموقد. كانت متحمسة جدًا لتناول الطعام.
على الأقل في الوقت الحالي.
حزمت ملابسها الجيدة، كل ما ستحتاجه وبعض أحذيتها. لم يكن هناك الكثير في ثلاجتها، لكنها وضعت أكياس الحليب المجمدة ورتبتها في المبرد مع الثلج.
ثم قامت بترتيب شقتها، تخلصت من الأشياء التي لم تعد بحاجة إليها والأشياء التي قد تفسد إذا تُركت لفترة طويلة. كانت تخرج القمامة عندما رأت سيارة سوداء تنتظر أمام مجمع شققها. اقترب منها السائق.
"هل أنت السيدة وايت؟"
سألها وأومأت برأسها.
كان رجلاً طويل القامة، برأس حليق ونظارات شمسية.
"أنا توني، سائق السيد كاين. طلب مني أن أتي لاصطحابك."
قال ولوري أومأت برأسها.
"أعطني لحظة. دعني فقط أحضر حقيبتي."
كانت الرحلة طويلة، أطول مما توقعت. بعد عدة دقائق، وصلوا إلى قصر كبير على قمة تل. كانت الطريق الوحيدة للوصول إلى القصر طريقًا مظلمًا ووحيدًا يؤدي مباشرة إلى القصر.
لم تكن لوري متفاجئة كثيرًا، نظرًا لما قرأته عنه، كانت هذه هي نوعية المواقع التي اعتاد عليها جابرييل كاين. بالإضافة إلى أنه كان رجلًا خاصًا جدًا، وكان المنزل على قمة التل محاطًا بالأشجار هو أفضل مكان لتجنب الحضارة.
أخيرًا، انتهت الطريق الطويلة والوحدة ووصلوا إلى بوابة حديدية مشغولة أمامهم، وفتحت البوابة تلقائيًا ودخلت السيارة. كان الممر واسعًا، محاطًا بشجيرات مشذبة جيدًا وتماثيل، وعندما اقتربوا من المنزل، كان هناك شلال في المقدمة، شلال مع تمثال لرجل ذئب كبير برأس مائل للخلف، يتدفق الماء من فمه وكفوفه. غريب، لم ترَ مثل هذا النحت المميز من قبل.
توقفت السيارة أمام المنزل، ونزلت لوري بينما استعاد توني حقيبتها من صندوق السيارة. كان الطقس دافئًا، وكان القصر يبدو أكبر مما تخيلته، على يسارها كان هناك منزل آخر، أصغر بشكل ملحوظ، ربما بيت ضيافة، وعلى يمينها كانت هناك حديقة واسعة مع حديقة صغيرة. أخذ توني حقيبتها إلى الشرفة الأمامية وفتح الباب تلقائيًا. كما لو أن أحدًا كان في انتظارهم.
وبالفعل كان هناك شخص.
رجل طويل ذو بشرة داكنة يرتدي بدلة أنيقة.
"مرحبًا السيدة وايت. اسمي جريجوري. أنا الخادم."
قال.
"أهلاً بك في منزل كاين. آمل أن تكون الرحلة لم تكن غير مريحة؟"
كان لديه لهجة بريطانية خفيفة وابتسامة جميلة وأسنان بيضاء ناصعة تتناسب مع بشرته الداكنة. شعرت لوري على الفور بالراحة معه.
"كانت جيدة. شكرًا لك."
قالت بينما كان يقودها إلى الداخل.
واو. فكرت وهي تُقاد إلى داخل البهو. أخذت كل تفاصيل المنزل بينما كانوا يسيرون إلى الداخل.
حسنًا! كان بالتأكيد أكثر فخامة مما توقعت.
"سيتم اصطحابك إلى غرفتك. يمكنك الراحة وتغيير ملابسك لفترة. ستأتي إليك غريس لاحقًا لتعطيك التفاصيل."
أومأت برأسها.
"أوه! قبل أن أنسى."
قالت وهي تسلمه المبرد المليء بحليب الثدي المجمد.
"للطفل."
قالت وأومأ الخادم برأسه وهو يجمعه منها.
قادتها خادمة أخرى، امرأة صغيرة هادئة ذات شعر أسود قصير، إلى أعلى الدرج الحلزوني الكبير. وعلى الرغم من احتجاجات الخادمة، لم تسمح لوري لها بمساعدتها في حمل حقيبتها، مدعية أنها ستكون ثقيلة جدًا عليها.
وكانت كذلك. كانت ثقيلة جدًا بالفعل.
وصلوا إلى الغرفة في نهاية الممر وفتحت المرأة الباب بمفتاح احتياطي.
داخل الغرفة، فتحت النوافذ وربتت على السرير.
"هذه غرفتك سيدتي."
قالت ولوري أومأت برأسها.
"شكرًا لك."
قالت وهي تنظر حولها.
كانت الغرفة مثالية. ليست صغيرة جدًا وليست كبيرة أيضًا. كان هناك نافذتان تطلان على الجزء الخلفي من القصر، كان هناك مسبح بيضاوي كبير وبيت شاطئي بجواره مع المزيد من العشب الممتد.
كانت غرفتها تحتوي على طاولة بجانب السرير، وسرير كبير بأربعة أعمدة وملاءات بيضاء، ومرآة كاملة الحجم وخزانة صغيرة مع حمام ملحق.
دخلت الحمام وتنهدت، كان مثاليًا. بلاط أبيض، حوض أبيض، حوض استحمام! أسرعت لتبديل ملابسها، كانت ممزقة بين اختيار شيء مريح أو شيء أكثر رسمية. استقرت على بنطال رياضي رمادي وقميص أسود. ستعيش في المنزل على أي حال، لم تكن مضطرة لارتداء ملابس رسمية.
كانت تبحث عن رباط للشعر عندما سمعت طرقًا صغيرًا على الباب.
"إنها أنا، غريس!"
قال صوت متحمس من الجانب الآخر من الباب.
فتحت لوري الباب ورأت غريس تقف على الجانب الآخر من الباب مبتسمة لها. لم تستطع لوري إلا أن تبتسم، كانت ابتسامتها معدية.
"أنا سعيدة جدًا لأنك هنا! مرحبًا بك!"
صرخت وهي تدخل.
"هل أنت جائعة؟ هل تحتاجين إلى تناول أي شيء؟"
هزت لوري رأسها.
"لا. لا. أنا بخير. أنا بخير."
"سيأتي السيد كاين لاحقًا ليطلعك على التفاصيل. يريد أن يفعل ذلك بنفسه."
"أنا سعيدة جدًا لأنك قررت أخذ هذه الوظيفة، كنت أعرف أنك ستكونين مثالية لها."
اتسعت عينا لوري.
"حقًا؟"
أومأت غريس برأسها.
"بالطبع. منذ أن رأيتك في المستشفى. مرة أخرى، أنا آسفة جدًا بشأن ابنك."
هزت لوري كتفيها.
"لا بأس."
"لا أحب الحديث عن ذلك."
أضافت والمرأة أومأت برأسها.
"لا بأس. أفهم."
قالت بجدية.
"هل تريدين مقابلة إميليا؟ إنها نائمة الآن لكنني متأكدة من أنك تستطيعين الدخول لرؤيتها، حضانتها بجانب غرفتك مباشرة."
أومأت لوري برأسها.
قد ترى الطفلة التي كانت تتبرع لها بالحليب خلال الأسابيع القليلة الماضية.
كان قلبها ينبض بسرعة وهي وغريس تتركان غرفتها وتفتح غريس حضانة إميليا بلطف.
هذا هو.
هذه هي اللحظة.