




4
إميليا سوزانا كاين. لقد أحب الاسم. إميليا، تيمناً بصديقة طفولته التي فقدها بسبب السرطان، وسوزانا تيمناً بوالدتها.
أخيراً، تمكن من أخذها إلى المنزل، حيث عاد إلى المستشفى مباشرة بعد اكتمال القمر ليأخذها.
كانت السيدة جريس تقوم بعمل جيد في الاعتناء بها.
كانت تبكي أقل فأقل، لكن شيئاً ما أخبر غابرييل أن ذلك سيكون أقل ما يقلقه.
إميليا كانت مثل كل الأطفال حقاً، كل ما كانت تفعله هو الأكل والنوم والتبرز والبكاء، وكانت تأخذ كل واحدة من مهامها بجدية.
كانت تأكل كثيراً، تمر بزجاجات وزجاجات من الحليب حتى أن حليب المتبرعة لم يكن كافياً لها، وكان عليهم أن يكملوا بالحليب الصناعي. كانت تنام كثيراً خلال النهار، طالما لم يحدث أي ضجيج في المنزل، كانت تأخذ قيلولتها دون انقطاع. وكانت تبرز كثيراً أيضاً، في أول مرة اضطر فيها غابرييل لتغيير حفاضتها، أصيب بالذعر. لقد اتصل بالطبيب، هل من الطبيعي أن يكون براز الأطفال أخضر؟!
قال الطبيب إنه أمر طبيعي. والرائحة! آه، الرائحة كانت تنتشر في كل مكان، كانت حفاضاتها ذات الرائحة الكريهة تشكل تهديداً لحاسة الشم الحساسة لدى المستذئب. كان يمكنه شمها من نصف ميل بعيداً ويمكنه أيضاً معرفة دون الحاجة لتفقد حفاضتها، متى كانت بحاجة لتغييرها.
كان لدى إميليا مفهوم غريب للوقت، كانت تنام خلال النهار وتزعجهم في الليل. في الواقع، خلال أول ليلتين في المنزل، لم يحصل على أي نوم.
بغض النظر عن ما حاول أو كيف حاول، لم يتمكن من جعلها تنام طوال الليل وحاول بقدر الإمكان ألا يزعج جريس خلال الليل. كان لديها ما يكفي من العمل خلال النهار، بالإضافة إلى أن جريس لم تكن حتى من الموظفين المقيمين.
في الواقع، كان ذلك أحد الأمور التي جعلته يبدأ في التفكير في احتمالية توظيف مربية.
ذلك وحقيقة أن جريس كانت كبيرة في السن لتعتني بمولود جديد.
جريس أوصت بالسيدة وايت، مدعية أن الشابة يمكن أن تستفيد من الترتيب. بالإضافة إلى أنها كانت بالفعل تتبرع بحليبها لها. كان غابرييل متشككاً لكنه قرر احترام رغبات جريس وتقديم عرض.
لوريتا وايت. كانت المرأة لغزاً. لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن يجده عنها على الإنترنت، ولا حتى حساب على وسائل التواصل الاجتماعي. لقد بحث عن معلوماتها في قاعدة بيانات المدينة وظهرت معلوماتها وصورة ضبابية لها على رخصة قيادتها. كانت تبلغ من العمر اثنين وعشرين عاماً، صغيرة جداً، صغيرة جداً. كان لديها شعر داكن جداً وعيون بنية كبيرة. كانت جميلة، لكن كان هناك أيضاً شيء مظلم وغامض عنها.
من خلال المعلومات التي حصل عليها، لم يكن لديها أي سجل إجرامي، لكن غابرييل لم يستطع التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا آخر يتعلق بها. بالإضافة إلى ذلك، كانت حاملاً، حتى وإن فقدت الطفل، فلا بد أن لديها عائلة أو شريكًا في مكان ما.
طلب من محاميه إعداد عقد، عقد كان متأكدًا أن أي شخص سيقبله بسرعة. وبعد أن انتهى العقد، قاد سيارته إلى مطعم جاي حيث كانت تعمل ليقدمه لها.
حتى من داخل سيارته المتوقفة في موقف السيارات، كان يمكنه رؤيتها تعمل. كانت تتمتع بجسم نحيف، لم يستطع تصديق أنها نفس المرأة التي أنجبت قبل أسبوعين. كانت تمشي برشاقة وأناقة، ووجهها لا يظهر أي مشاعر. كانت ذكية وسريعة في حركتها، لكن كان في عينيها نظرة بعيدة. نظرة شخص قد استسلم.
كان فضوليًا بشأنها. فضوليًا جدًا.
ببطء، خرج من سيارته وسار نحو المطعم حيث كانت.
عندما اقترب منها، التقط رائحة عطرها. كان ذلك مثيرًا للاهتمام، فقد شم رائحة الأعشاب، مع لمسة من الدم ورائحة خفيفة من اللافندر.
نظر إليها مرة أخرى، لم تبدُ وكأنها تنزف من أي مكان. إلا إذا كانت في فترة الحيض. أن تكون مستذئبًا قد يكون مرهقًا في بعض الأحيان. يعني ذلك أنه يمكنه شم كل شيء، يمكنه شم المرض في جسم شخص ما، يمكنه شم الدم، يمكنه شم مشاعر شخص ما، كطعم على لسانه.
كان من الأسهل عليه اكتشاف ما إذا كان الشخص مستذئبًا. أصعب قليلاً بالنسبة للبشر لكن ليس مستحيلاً تمامًا، خاصة بالنسبة له كونه ألفا.
كانت حاسة الشم لديه، مثل الحواس الأخرى المتزايدة التي كان يمتلكها، نعمة ونقمة في آن واحد.
"هل أنت السيدة وايت؟"
سأل بينما كان يقف خلفها وهي تمسح طاولة فوضوية. غريس نادتها لوري، فقرر استخدام ذلك بدلاً من اسمها الكامل.
"نعم."
قالت دون أن تنظر حتى.
"هل يمكننا الجلوس والتحدث في مكان ما؟"
أخيرًا استدارت لتنظر إليه وشعر غابرييل وكأنه تلقى لكمة في معدته. في تلك اللحظة، شعر بخط، كقوة غير مرئية تربطه بالمرأة التي أمامه.
ابتلع بصعوبة وهو يراقب المرأة أمامه.
رفيقة. كانت رفيقته.
نظر إليها مرة أخرى، لم يكن هناك أي تلميح في عينيها، ولا أي نوع من الاعتراف. لا بد أنها إنسانة، لذا لن تشعر بجذب الرفيق. سيكون أبطأ بالنسبة لها. قد يستغرق الأمر أسابيع، أو حتى شهورًا حتى تدرك. كان عليها أن تقع في حبه أولاً قبل أن تعرف أبدًا.
بينما كان غابرييل يعود إلى سيارته بعد أن أخبرته أن ينتظرها حتى نهاية نوبتها، كان غارقًا في أفكاره. لماذا؟ لماذا هي؟
منذ أن كان ذئبًا صغيرًا، كان يتخيل دائمًا كيف ستكون شريكته. لم يتوقع أبدًا أن تكون شريكته مختلفة عنه. كانت شريكته مستذئبة. كان من المفترض أن تكون شريكته مستذئبة.
الإلهة القمرية كانت تعمل بطرق غامضة وتخلق مواقف كهذه، لكن هذه كانت معقدة.
كان هو الزعيم. زعيم واحدة من أفضل القبائل التي وجدت على الإطلاق. زعيم واحدة من القبائل ذات السلالات الأقوى. كيف يمكن أن تكون لونا الخاصة به ضعيفة؟ كيف يمكن أن تكون لونا الخاصة به إنسانة؟
لم يكن هناك أي معنى لذلك.
قرر أن يحتفظ بالأمر لنفسه. سيحتفظ بالمعلومة لنفسه. على الأقل حتى يعرف ماذا يفعل بها.
بعد لحظات قليلة، خرجت هي من المطعم مرتدية فستانًا أحمر متعدد الطبقات وجزمة. لقد أطلقت شعرها من رباطه وتركته يتدفق بحرية. بدون الزي الرسمي، كانت تبدو أفضل بكثير، وأجمل حتى.
خرج من سيارته وذهب ليفتح الباب لها، رأى الدهشة على وجهها، لكنها لم تقل كلمة.
شم رائحتها مرة أخرى، رائحة اللافندر كانت أقوى الآن، غالبة، لابد أنها عطر تضعه.
سيكون هذا صعبًا. صعبًا جدًا. إذا كانت ستكون مربية لإميليا، فعليه أن يبقى بعيدًا عنها. كلما زادت قوة رابطة التزاوج، أصبح من الصعب عليه إنكار المشاعر التي سيحملها تجاهها.
عشرة آلاف دولار في الشهر. لوري لم تمتلك هذا القدر من المال في حياتها، أو حتى رأته من قبل. بدا الأمر مستحيلًا، شبه مستحيل أن يعطيها هذا الرجل كل هذا المال، فقط لتكون مربية لابنته.
كان بإمكانه أن يرفض غريس ويختار أي شخص آخر، أي شخص يكون أكثر احترافًا منها. أي شخص أفضل.
لكن كان مستعدًا لاختيارها.
ربما إذا عرفوا المزيد عن تاريخها، لن يكونوا مستعدين هكذا. ربما إذا عرفوا ما فعلته، لن يعرضوا حتى.
وضعت العقد على طاولة القهوة الخاصة بها ورفعت هاتف المنزل واتصلت بعائلة فولرز مرة أخرى. ذهب إلى البريد الصوتي، كما كان يحدث دائمًا.
لم يكونوا يردون على مكالماتها.
تنهدت لوري.
ربما حان الوقت أخيرًا لمواجهتهم. لم تذهب إلى منزلهم من قبل، لكنها كانت تعرف العنوان. كانت قد كتبته ذات مرة بعد أن رأته في وثيقة. كان الفولرز رسميين جدًا معها، لذلك لم يقدموا لها دعوة للزيارة.
ربما الآن هو الوقت المناسب.
فكرت وهي تدخل غرفتها الصغيرة وتختار بنطال جينز أسود باهت وقميص رمادي كبير. استبدلت جزمتها بحذاء مسطح وغسلت وجهها قبل المغادرة.
كانت إقامة عائلة فولر تبعد حوالي عشرين دقيقة عن منزلها، في جزء مختلف تمامًا من المدينة.
تذكرت اليوم الأول الذي قابلت فيه السيدة آن فولر. كان اليوم الذي اكتشفت فيه أنها حامل. ذهبت إلى المستشفى معتقدة أن لديها نزلة معوية لأنها لم تستطع الاحتفاظ بأي طعام، وأخبرها الطبيب أنها حامل في الشهر الثالث. كانت تعاني من دورات غير منتظمة، لذا عندما استمرت في رؤية الدم طوال الأشهر الثلاثة، اعتقدت أنها ليست حاملًا.
كان أول تفكير لها هو الإجهاض، أرادت القيام به فورًا، لكنها كانت قد تجاوزت المرحلة المسموح بها، وفكرة القيام به وحدها كانت تخيفها.
دخلت الممرضة إلى غرفتها وأعطتها كتيبًا عن التبني، قبلته لوري وخرجت من غرفة المستشفى. في طريقها للخارج اصطدمت بامرأة نحيلة. ساعدتها المرأة في جمع الكتيب ثم قدمت نفسها.
عرضت على لوري أن توصلها إلى منزلها، لم تستطع لوري في ذلك اللحظة معرفة لماذا كانت لطيفة معها إلى هذا الحد. توقفت المرأة عند مطعم للوجبات السريعة وسألتها إذا كانت تريد شيئًا لتأكله، ترددت لوري في أن تفرض نفسها لكنها كانت جائعة، فقبلت. أثناء تناولهما الطعام، سألتها آن فولر إذا كانت حاملًا وإذا كانت تفكر في التبني. أومأت لوري برأسها. ثم بدأت آن فولر في سرد قصة حياتها، وكيف أنها وزوجها حاولا الإنجاب لمدة عشر سنوات.
قالت مباشرة إنها ترغب في تبني طفل لوري. كانت لوري مشوشة، كل شيء حدث بسرعة.
في البداية كانت متشككة، ثم قامت بأبحاثها واكتشفت كم عدد الأطفال في مدينتها وحدها الذين ينتظرون التبني. كانت لوري نفسها قد مرت بتجربة النظام، لذا كانت تعرف كيف يكون الأمر.
ثم أصبحت السيدة فولر أكثر إصرارًا، كانت تحضر الطعام للوري، وتتصل بها كل يوم لتطمئن عليها، وعرضت أن تأخذها إلى مواعيد الطبيب، وبعد ثلاثة أسابيع استسلمت لوري. كانوا أناسًا طيبين، أناسًا جيدين، طفلها سيكون في أيدٍ أمينة.
في أقل من أسبوع تم إعداد عقد. وقعت لوري عليه، متنازلة عن حقوقها كأم فور ولادة الطفل. كانت عائلة فولر قد وضحت أنها لن يكون لها أي اتصال بالطفل، وحتى لو كان هناك، لن تكشف أنها والدته البيولوجية.
وافقت لوري. وافقت على كل شيء. كان ذلك للأفضل، أخبرت نفسها. كان في أيدٍ أفضل. إلا عندما حدث ما لا مفر منه.
توقفت سيارة الأجرة أمام منزل عائلة فولر، منزل أبيض جميل بسياج خشبي، نوع المنزل الذي تحلم بأن تكون لك فيه عائلة. كان العشب مشذبًا بشكل مثالي وكانت الأضواء مضاءة.
كانت عائلة فولر في المنزل.