8
أورورا
ظل تشارلي يقودني عبر الممر الطويل، ممسكًا بيدي بإحكام، وينظر إليّ كل بضع ثوانٍ وكأنني سأهرب في أي لحظة.
كان الممر طويلًا بشكل استثنائي. كانت هناك العديد من الأبواب الخشبية المدمجة في الجدران البيضاء ذات الزخارف الذهبية. كانت البلاط الأبيض والأسود يلمع تحت الضوء الخافت للأضواء الكهرمانية التي تصطف في الممرات. زينت الجدران بأعمال فنية فسيفسائية جميلة، جعلتني مبهورة وشغلت ذهني حتى لم أستطع التركيز على وجهتي.
سلكنا عدة ممرات قبل أن نصل إلى درج كبير يتفرع إلى كلا الجانبين من بهو دخول ضخم يبرز فيه ثريا كريستالية فخمة. كانت بحجم غرفة المعيشة في شقتي بسهولة. ثلاث طبقات من سلاسل الكريستال مثل شلال متدفق تلمع وتتلألأ تحت ضوء الغرفة.
هذا المكان ليس منزلًا. إنه أشبه بقصر. أتساءل إن كان أكبر من قصر باكنغهام، ليس أنني سبق لي أن زرت هناك. إلى أي مدى هؤلاء الأثرياء أغنياء؟
ننزل الدرج الأبيض المصنوع من الرخام الذي يزينه سياج بنقوش معقدة ومقبض متطابق يلمع بالذهب. هؤلاء الناس يحبون اللون الذهبي حقًا. سجادة حمراء تزين مركز الدرج مما يضفي مظهرًا فاخرًا بينما يتناقض مع صرامة الرخام الأبيض النقي.
ألتفت بسرعة لألقي نظرة خلفي. كان الحارسان لا يزالان على بعد خطوتين خلفنا. أعينهم متجهة للأمام، لا ينظران مباشرة إليّ، لكن وضعهم وحركاتهم صارمة جدًا، قبضاتهم مشدودة بجانب أرجلهم وكأنهم ينتظرون مني أن أفعل شيئًا. لو كانوا أكثر تصلبًا لكنت اعتقدت أنهم مصنوعون من الورق المقوى.
أنظر بسرعة أمامي ونحن نصل إلى آخر بضع درجات وأرى بابًا خشبيًا أبيض كبيرًا. الباب الأمامي!
سحب صغير من تشارلي يعيدني للنظر إليه. كان ينظر إليّ بحاجب مرفوع، كأنه يقول بصمت "لا تفكري حتى في الأمر." أبتلع بعض المرارة المتراكمة في حلقي.
نستدير بسرعة إلى اليسار ونسير تحت الدرج ثم عبر ممر طويل آخر قبل أن نصل إلى مجموعة من الأبواب المزدوجة المصنوعة من الماهوجني. يتوقف تشارلي ويسمح للحراس بتجاوزنا، ويفتحون الأبواب. يسحب يدي ويدخلني.
رد فعلي الأول هو أن أتنفس بصوت مسموع. كانت غرفة الطعام الكبيرة أكثر من غريبة الأطوار. يمكن بسهولة أن تستوعب ملعب كرة قدم كامل. سجادة حمراء عميقة، جدران بلون قشر البيض مع تركيبات ذهبية، وأشكال زخرفية ذهبية تزين السقف، وعدة ثريات ذهبية وكريستالية. طاولة مستطيلة فاخرة ومنحوتة بشكل كبير تحتل وسط الغرفة. الكراسي الذهبية كبيرة ومريحة مع نمط فسيفساء ذهبي وأحمر. على الطاولة، يوجد أجمل طقم صيني من البورسلين الذهبي والأبيض مع كؤوس كريستال ووترفورد مملوءة بسوائل متنوعة وأدوات مائدة ذهبية موضوعة أمام كل كرسي. ثلاث مزهريات مليئة بالورود البيضاء المتفتحة تزين وسط الطاولة.
يجلس ثمانية رجال حول الطاولة، يتحدث بعضهم بهدوء مع بعضهم البعض. يجلس في رأس الطاولة على كرسي يشبه العرش، أكبر وأكثر فخامة من البقية، جايسون، جالسًا مثل ملك. كان رأسه منخفضًا يركز على قراءة بعض الأوراق أمامه. كان كاي مشغولًا بالنظر إلى هاتفه ويحتسي من فنجان قهوته، وكان بن يتحدث إلى رجل بجانبه. كان جميع الرجال يرتدون بدلات فاخرة. كان هناك كرسيان فارغان، أحدهما بين كاي وبن اللذين يجلسان بجانب جايسون، والآخر في رأس الطاولة الآخر.
عندما ندخل إلى الغرفة بالكامل، يموت الحديث فجأة بينما يلاحظ الرجال وجودنا ببطء. ينظر جايسون إلى الأعلى ويضع أوراقه على الفور، يبتسم، يقف ويتجه نحونا. نتوقف في منتصف الطريق إلى الطاولة. يفتح جايسون ذراعيه وبدون تحذير آخر يحتضنني، يلف ذراعيه الطويلتين القويتين حول كتفي. لا أبادل العناق. هذا محرج جدًا. يستنشق رائحتي ويقبل رأسي. لقد شمّني مثل كلب.
"صباح الخير يا حمامة صغيرة! أتمنى أنك نمتِ جيدًا"، يهمس في أذني، ثم يقول بصوت أعلى: "تعالي يا عزيزتي. لا بد أنك جائعة!" ثم يمسك بيدي ويقودني إلى طاولة الطعام ويجلسني في المقعد الفارغ بين بن وكاي. يا للمفاجأة!
يقف بن وكاي كما يفعل بقية الرجال. يسحب جايسون كرسيي قليلاً مثل رجل نبيل ويساعدني في تعديله. أجلس ويتبعني بقية الرجال. ألاحظ أن تشارلي يأخذ المقعد الفارغ الآخر وأخيراً يعود جايسون إلى مكانه.
"تبدين جميلة يا صاحبة الخدود الوردية!" يهمس بن لي بلطف. أعلم أنني بدأت أحمر خجلاً حيث أشعر بالحرارة ترتفع إلى أذني. أقدم له شكراً خجولاً وأبتسم. هذا ليس محرجًا على الإطلاق...
بعد لحظات، يصفق جايسون بإصبعيه مرتين ويفتح باب جانبي. يدخل عدة رجال يرتدون بدلات سوداء وثلاث سيدات يرتدين زي الخادمات الأسود والأبيض الذي تراه في المسلسلات إلى الغرفة وهم يدفعون عربات مزخرفة بالذهب تحتوي على مجموعة متنوعة من الأطعمة والمشروبات. يتحرك الخدم بسرعة حول الطاولة مع الصواني في أيديهم، ويقدمون مجموعة من الفواكه والزبادي والبيض واللحوم والخبز والمعجنات. يُعاد صب القهوة لجميع الرجال ويُملأ كوب عصير التفاح الخاص بي. لست من محبي القهوة الكبيرة، لكنهم لم يسألوني حتى عما أريد.
قررت أن أبقي رأسي منخفضًا وأركز على طبق الفاكهة واللحم المقدد أمامي. تُجرى محادثات صغيرة؛ بعضها يتعلق بالأعمال لكنني تجاهلتها، غير مهتمة بأن أكون في هذه الصحبة. لحسن الحظ، لا أحد يتفاعل معي على أي حال وهذا ببساطة جيد.
نحو نهاية الوجبة، يرن هاتف. إشعار من أحد الرجال، الذي علمت سابقًا أن اسمه دراكو. يصمت الجميع، وتتحول الأنظار إليه بتوقع.
تبدو تعابير وجهه متضاربة بالتأكيد. يمسك بهاتفه ويكتب بضع كلمات على الشاشة ثم يبدأ في القراءة. يبدأ وجهه في التغير بوضوح في إحباط بدلاً من الغضب الخالص. ينظر إلى جايسون وكأن هناك محادثة تواصلية صامتة تحدث، فجأة يسرع جميع الرجال ويغادرون مقاعدهم ويهرعون خارج باب غرفة الطعام، رؤوسهم غارقة في محادثة عميقة، والغضب على وجوههم وكأنهم مستعدون للذهاب إلى الحرب.
ها أنا أجلس وحدي في هذه الغرفة الكبيرة. باب غرفة الطعام مفتوح على مصراعيه، حتى الحراس لم يكونوا موجودين. ماذا بحق السماء حدث للتو؟
ثم تدركني الحقيقة كقطار شحن في الصيف: هذه هي فرصتي الذهبية! يمكنني الهرب. لقد نسوا تمامًا أنني هنا. أقف بهدوء وأتسلل إلى الأبواب المزدوجة. ألقي نظرة خارجية وأتأكد من عدم وجود أحد هناك. لا أحد. ولا حتى شخص واحد في غرفة الطعام. حتى الخدم لم يكونوا هناك.
أبدأ في السير بسرعة في الممر، أنظر في كل الاتجاهات، ممتنة لعدم ارتداء الكعب العالي. أخيرًا وصلت إلى الممر الرئيسي مع الثريا العملاقة. أنتظر لحظة أخرى وأبحث عن أي شخص. لا يزال لا شيء.
عبر الغرفة الواسعة، أرى الباب الأبيض الجميل العملاق! على كلا الجانبين نوافذ تمتد من الأرض إلى السقف تظهر الشمس الدافئة المتوهجة وحديقة خارجية. يمكنني حتى رؤية جزء من سيارة. الحرية قريبة جدًا.
أمشي إلى الباب. أدير الأقفال بهدوء. نقرة. نقرة. نقرة.
آخذ نفسًا وأدير المقبض بهدوء وأبدأ في سحب المقبض نحوي. لا إنذار لحسن الحظ. تبدأ الشمس بالتسلل عبر شق إطار الباب. الهواء النقي يتدفق إلى حواسي بينما أفتح الباب أوسع قليلاً. يبدأ قلبي في التسارع بينما يتزايد الحماس وتبدأ الأدرينالين في التدفق في عروقي.
"ماذا تظنين أنك تفعلين يا حمامة صغيرة؟" صوت يدوّي.
أوقف حركتي، وقلبي ينبض بشكل أسرع. ببطء ألتفت وأنظر خلفي وأراه واقفًا في منتصف الغرفة، ابتسامة شيطانية على وجهه. كاي.
"أليس واضحًا؟ أريد بعض الهواء النقي. سأراك عند زاوية أراك ولا أراك!"
"لا تجرؤي يا أورورا! لن تتجاوزي الحدائق ولن يعجبك الأمر عندما أمسك بك!" حذرني كاي.
قبل أن أجبن، فتحت الباب وركضت خارجًا إلى العشب المغطى بالشمس لكن ليس قبل أن أسمعه يضحك بشكل شرير ويصرخ "اركضي يا صغيرتي، اركضي! بابا قادم إليك!"