3
أورورا
بعد أسبوعين
"أورورا! أحتاج إلى طبق دجاج كوردون بلو، وقطعتين من ريب آي ستيك مطهية بشكل متوسط، وسمك السلمون بالليمون. لنسرع!" يصرخ الشيف ألكسندر. إنه شخص مزعج. عبقري في المطبخ وحاصل على نجمتين ميشلان، لكنه يبقى مزعجًا. لقد كان مرشدي لمدة ثلاث سنوات الآن. أحبه وأكرهه في الوقت نفسه. إذا كان ذلك ممكنًا...
"نعم، شيف"، أقول بسرعة وأبدأ في تحضير الطلبات التي قرأها للتو.
إنها ليلة جمعة مزدحمة أخرى في مطعم ساتورن. المطعم الأكثر تميزًا. مصنف بخمس نجوم لمدة ست سنوات متتالية. لديه تلك الأطباق الخزفية الفاخرة، وحصص صغيرة لكن مبهرة يدفع الأثرياء والمشاهير مئات الدولارات فقط لتذوقها. حتى أننا نزين حلوياتنا الفاخرة برقائق الذهب 24 قيراط! الزبائن جميعهم متكبرون، يتألقون بالألماس، وساعات رولكس، وأحذية مصممة تكلف نصف راتبي. آه. لابد أن الأمر رائع.
يجب أن أكون ممتنة أنني أملك هذه الوظيفة. ليست مميزة لكنها تدفع الفواتير. أنا الآن شيف مساعد، أو مساعد إذا شئت. واحدة من خمسة في هذا المطبخ الصاخب المزدحم. الأواني والمقالي تتصادم، والأدوات تقشط على المعدن، والكؤوس الكريستالية تطن - تشينغ تشينغ. النوادل ببدلاتهم الرسمية يسرعون بصوانيهم عبر الأبواب وفي تلك اللحظات العابرة عندما تفتح الأبواب، يمكنك سماع النغمات الخافتة لموسيقى البيانو الكلاسيكية الحية. تلك المفاتيح العاجية تُعزف بأنامل رقيقة، وتجلب السلام لأولئك الذين يتناولون الطعام في قاعة الاحتفالات.
لقد كنت هنا في المطبخ لمدة 5 سنوات تقريبًا. بدأت كخادمة في سن 16. ذهبت إلى مدرسة الطهي لأن الشيف أليكس قال إن لدي إمكانيات. لقد رآني بعد ساعات العمل أجرب في المطبخ. حاولت صنع بعض البرغر المحشو وسميته "برغر بيكا بو". بدلاً من طردي، الشيف فقط شاهدني. قسمنا البرغر. كانت هذه أول مرة أراه يبتسم. لم تكن ابتسامة كبيرة لامعة، بل مجرد تجاعيد صغيرة على ذقنه. قال "لديك إمكانيات يا صغيرتي. ستذهبين إلى مدرسة الطهي وستتدربين تحت إشرافي. سأجعل منك شيفًا."
إنه ممتع لكنه ليس ما أريد فعله لبقية حياتي. أحب الطبخ لكن شغفي هو المشاريع والتصميم. لذا، بينما كنت في مدرسة الطهي، عملت بجد، حصلت على منحة، وأنهيت درجة البكالوريوس في تصميم المشاريع في سنتين فقط.
لهذا ذهبت إلى دوبونت قبل أسبوعين. كانت محاولتي الثالثة للتقديم، وأخيرًا حصلت على مقابلة. للأسف، علقت مع باربي المقلدة من ماليبو. كانت مقابلة لتدريب قائم على المشاريع. عمري الآن خمسة وعشرون. يحصلون على هذه المشاريع الرائعة حول العالم - متاحف، مباني مكاتب، ومشاريع بناء جديدة. إنه حلم الفنان. الفرص لا تنتهي. لكن البقاء في المطبخ لا يترجم إلى نوع الخبرة في المشاريع التي تبحث عنها هذه الشركات الكبرى.
رن!
"من لديه هاتفه مفتوح؟ تعرفون القواعد في مطبخي"، صرخ الشيف. احمر وجهه.
رن! رن!
"أمم. شيف - إنه هاتفك"، همس أحد المساعدين بخجل.
"أوه. استمروا"، قال الشيف، مهدئًا نفسه بعدما أدرك أن غضبه السريع قد تغلب عليه.
"هذا أليكس"، قال، رافعًا هاتفه إلى أذنه، ممسكًا به بكتفه اليمنى ضد وجهه بينما أخذ المقلاة الساخنة بالخضروات عن اللهب العالي للموقد وبدأ في وضعها على الأطباق الستة المستطيلة الخزفية أمامه.
"ماذا؟" صرخ. شحب وجهه على الفور. اختفى كل اللون واتسعت عيناه كما لو رأى شبحًا. أسقط المقلاة الساخنة على الأطباق، محطماً اثنين. سقط الطعام على المنضدة وعلى الأرض.
"حسنًا"، قال وهو ينظر حوله في حالة ذعر. أسرع بترك محطتي، وأمسك بالمقلاة الساخنة بقطعة قماش، وأعيدها بجانب الموقد، وبدأت في مسح الطعام المسكوب بينما أشاهد عيون الشيف تبدأ بالتلألأ ببطء. لم يكن ينظر إلى أي مكان محدد محاولاً استعادة رباطة جأشه والاستماع باهتمام للمحادثة في أذنه.
"نعم، سأكون هناك بأسرع ما يمكن"، همس، بوضوح مهزوم في صوته القوي المعتاد.
"اذهب"، قلت. لم أتردد حتى. مهما كان الأمر، لا يمكنه التركيز الآن. "لقد توليت الأمر يا شيف. فقط اذهب."
"هل أنت متأكدة يا شيف الصغيرة؟" يبتسم، محاولاً استعادة السيطرة والقوة.
"نعم، شيف. لقد تولينا الأمر." قلت.
"حسنًا. إذا احتجت إلي، اتصلي"، قال وعاد ليبدأ في المشي نحو المكتب. توقف فجأة واستدار، ووجهه عليه لمحة من اللطف، ارتياح؟ "أدين لك بواحدة يا أورورا." قال بخجل ثم أسرع إلى المكتب، أخذ معطفه، وغادر بسرعة من الباب الخلفي.
لقد مرت الآن ساعتان تقريبًا منذ غادر الشيف. الأمور كانت فوضوية بعض الشيء لكنها بدأت تهدأ أخيرًا. حوالي خمسة عشر طاولة فقط مشغولة. لقد توليت مهمة الشيف في تقديم الأطباق وفحص الجودة. تبقى حوالي 30 دقيقة حتى الإغلاق.
يدخل مدير الصالة الأمامية، السيد بيرسون، مسرعًا، وكاد يصطدم بالخادم ماكس الذي يحمل صينية مليئة بالطعام. إنه رجل قصير، طوله لا يتجاوز 5 أقدام و6 بوصات. بنيته ممتلئة قليلاً ولديه كرش صغير. لديه لحية غير مرتبة وشعر أسود دهني يتراجع عند قمة رأسه. نظارات بإطارات سلكية تحيط بعينيه وتجعل وجهه يبدو كالمارشميلو. يرتدي بدلة سهرة مع ربطة عنق.
"أليكس!" يصرخ بصوت خشن كالصنفرة. يبحث بشكل محموم في أرفف التدفئة. "أين أليكس؟" ينظر حوله، يسأل كل من يستطيع أن يتواصل بالعين معه.
"الشيف كان لديه حالة طارئة شخصية. أنا المسؤول الليلة. ماذا يمكنني أن أفعل لك يا سيدي؟" أقول بهدوء بينما أمسح يدي بقطعة القماش الزرقاء المعلقة على وركي الأيمن.
"لعنة! أحتاج الشيف أليكس! لدينا ضيوف VIP مهمون جدًا هنا وقد طلبوا 'الطبق السري للشيف' كما يفعلون دائمًا." يتنهد في استسلام. جبينه يتعرق بشكل واضح، وعيناه مغمضتان، ويعبث بأصابعه وكأنه يحمل سرًا ليخبره.
"حسنًا، أخبرهم أن الشيف غادر ويمكنهم الطلب من القائمة! المطبخ سيغلق قريبًا." أقول بلا مبالاة.
"عذرًا؟ لا يمكن ببساطة أن نقول لهم لا. إنهم يريدون الطبق الخاص من الشيف، لذا قم بتحضيره! إنهم يتوقعون الكمال وشيئًا جديدًا. اجعلها تحدث... شيف" يقول بتحدٍ، وكأن كلمة "شيف" لها طعم سيء في فمه. يعدل ربطة عنقه، يرفع رأسه عاليًا، ويدفع طريقه للخروج إلى قاعة الرقص. أوه، يا له من وقح.
حسنًا، لم أسمع قط عن "الطبق السري". أعتقد أن هذا هو السبب في أنه يسمى سريًا. ها! أعلم أن الشيف يقوم أحيانًا بإعداد أطباق خاصة ليست في القائمة للضيوف المميزين. هممم. لا يمكنني الاتصال به. لم أر الشيف هكذا طوال السنوات التي عرفته فيها.
الطبق السري ليس في القائمة... بحاجة للإبهار؟ أوه، لدي الوجبة المثالية لهذا العميل VIP الذي يطلب "الكمال". أنا شريرة جدًا، وربما سأُفصل. سيكون الأمر يستحق ذلك! سيكون هذا ممتعًا.
20 دقيقة لاحقًا...
"خذ هذه إلى الغرفة الخاصة للضيوف VIP" أقول لماكس بابتسامة بمليون دولار مرسومة على وجهي. ينظر إلي وكأنني بلا رأس. أوه، ماكسي، ليس لديك فكرة.
"أنت جادة؟" يسأل ماكس.
"جادة مثل الآيس كريم مع فطيرة التفاح يا حلوى. الآن انطلق"، أقول له.
"نعم سيدتي"، يحيي بسخرية ويأخذ الصينية مع أعظم إبداعي على الطبق، وأعود لتنظيف المطبخ. أضحك لنفسي، وأسمح لابتسامة شيطانية أن تزين وجهي.
--
لقد مرت الآن ساعة منذ أُغلق المطبخ لليلة. تم إرسال معظم الموظفين إلى منازلهم. أجلس في المكتب الصغير بالمطبخ، أراجع دفاتر الجرد الخاصة بالشيف عندما يدخل السيد بيرسون مرة أخرى إلى المطبخ.
"أنت!" لا يزال واقفًا في الجانب الآخر من المطبخ بالقرب من أبواب قاعة الرقص. يشير إلي من خلال الباب المفتوح ثم يفرقع أصابعه ويشير بإصبعه ليطلب مني الاقتراب.
أقف ببطء، متحيرة من سلوكه.
"ما اسمك مرة أخرى؟" يسأل بوقاحة. ربما يحتاج إلى تنظيف أسنانه لإزالة السم من فمه.
"أورورا" أجيب. "ماذا تريد يا سيد بيرسون؟"
"لقد تم استدعاؤك"، يقول بين أسنان مغلقة، ومع ذلك، ارتسمت على وجهه ابتسامة غريبة قسرية جعلته يبدو مرعبًا مثل تلك الدمى تشاكي. "اتبعيني. الآن." أمر وهو بالفعل يسير خارج الباب.
سرت معه عبر قاعة الرقص الفارغة. كان الأعضاء القليلون المتبقون من الطاقم يعدون الطاولات المتبقية لليوم التالي. السجاد الأحمر والطلاء الأزرق الملكي الداكن على الجدران يتناقض بشكل حاد مع الزخارف الذهبية والثريات الكريستالية الضخمة التي تزين السقف وتتلألأ كالألماس في السماء، مما يضفي جوًا من الفخامة.
الباب الذهبي أمامنا مكتوب عليه VIP خاص وهو مفتوح قليلاً. أتبعه السيد بيرسون إلى الداخل بعد أن يطرق بلطف ثلاث مرات.
"يا سادة، كما طلبتم. هذه أورورا"، يقول السيد بيرسون باحترام وينحني عند الخصر قبل أن يخطو إلى الجانب ليسمح لي برؤية من أمامي.
على طاولة دائرية واحدة، مزينة بمزهرية كريستالية مليئة بالزهور، جلس أربعة رجال يبدون كآلهة، جميعهم يرتدون كأنهم خرجوا للتو من عرض أزياء. هالاتهم تصرخ بالقوة. لم أتمكن من منع نفسي؛ شعرت بالحاجة إلى أن أنحني برأسي. استجمعت كل قوتي لعدم السقوط على ركبتي في الاستسلام.
"أنتِ!" همس أحدهم. نظرت على الفور لأعلى والتقيت بعين الرجل الذي رأيته قبل أسبوعين. تلك العيون العسلية الجميلة.
"نلتقي مرة أخرى يا عزيزتي"، يقول.