1
وقفت راين تنظر إلى انعكاسها في المرآة. كان فستانها الأخضر الفاتح يلتصق بجسدها ويكشف الكثير. كانت تجعيداتها السوداء مرفوعة ومثبتة على رأسها، تاركة عنقها مكشوفًا. كانت هذه الليلة هي الليلة التي يأمل فيها معظم الذئاب غير المتزاوجة في جميع حزم أمريكا الشمالية أن يجدوا شركاءهم. كانت متأكدة أن الجميع كانوا يتوقون بشدة.
لكنها لم تكن كذلك.
لم تكن تريد شريكًا. لم تكن بحاجة إلى شريك.
كانت تخطط لترك مجموعتها خلفها. لتصبح ذئبة رحالة. لن يفتقدها أحد هنا. لم يهتم أحد في مجموعة "جيد مون" بذئبة صغيرة يتيمة. سمح لها الألفا بالبقاء فقط لأنها كانت ابنة البيتا القديم. قُتل والداها في آخر حرب للمجموعة قبل عشر سنوات. كانت في الثامنة من عمرها ليلة وفاة والديها. الليلة التي تغيرت فيها حياتها وأخذ منها كل من أحبها.
كان من المفترض أن يكون العثور على شريك جلب النصف الآخر من روحها إلى حياتها. كانت تشك بشدة في أن ذلك سيكون جيدًا. كان القليل جدًا في السنوات العشر الماضية جيدًا. وُلدت كبيتا ولكنها عوملت كأوميغا. باستثناء الليلة. الليلة، قاموا بتجهيزها لشريكها، إذا كان موجودًا في الخارج، على أمل أن يتم أخذها من أيديهم.
"راين!" صرخت صوت من باب الغرفة الصغيرة التي كانت تسميها غرفة نومها.
نظرت لترى ابنة الألفا، بريجيت، واقفة في الباب بفستانها الأحمر الضيق. وجهها مغطى بالمكياج، شفتيها حمراء داكنة، وعينيها محددة بالكحل الأسود لتبرز عينيها الزرقاوين. كانت تبدو كالعاهرة المرسومة. مناسب لأنها تتطابق مع سلوكها. كانت راين ستكون سعيدة للغاية بمجرد الابتعاد عن بريجيت.
"لقد حان الوقت للذهاب وأنت تعرفين كيف يكره والدي الانتظار، لذا دعينا نتحرك." صوتها كان مليئًا بالعدائية.
"لنذهب إذًا. كلما وصلنا أسرع، كلما استطعت العودة هنا والبدء في حياتي." رفعت تنورة فستانها وسارت نحو الباب.
"تعنين كلما عدت أسرع لتنظيف هذه الفوضى والفوضى في غرفتي؟" رفعت إحدى حاجبيها المصممين بابتسامة ساخرة على راين.
كانت هذه المتعجرفة واحدة من أسوأ أعداء راين منذ أن كانوا أطفالًا. كان شقيقها لطيفًا مع راين، وكانت تكره ذلك. كانت تكره أن يظهر أي شخص أي نوع من العاطفة لراين التي كانت تعتقد أنها يجب أن تكون دائمًا موجهة إليها. لم يكن لقب "ملكة الدراما" مناسبًا لها، فقد كانت أكثر أنانية ونرجسية من أي شخص قابلته راين. وبالنظر إلى أنها لم تخرج أبدًا من أراضي "جيد مون"، فهذا لم يكن يعني الكثير.
نظرت راين إليها مباشرة في العين ورفعت كتفيها. لم تكن لديها نية للعودة هنا الليلة. كانت قد خبأت حقيبة مليئة بأغراضها في شجرة خارج حدود المجموعة. كانت ستغادر الحفلة بعد الساعتين المطلوبتين، تأخذ حقيبتها، وتترك هذه الحياة خلفها. لن يعرف أحد أنها غادرت حتى وقت متأخر من بعد ظهر الغد. بحلول ذلك الوقت، ستكون على بعد أميال إذا سارت الأمور كما أرادت.
هزّت رأسها لتخرج من أفكارها وتبعت بريجيت في الممر الذي يؤدي إلى باب العلية. نزلتا السلالم إلى الطابق الأول من قصر ألفا ليجدا ألفا ويلسون واقفًا في المدخل، ينظر إليهما بغضب وهما تنزلان السلالم. كان يشع قوة وغضبًا بسبب تركه في الانتظار. كانت عيناه الداكنتان تتلألآن بغضبه. شعره الأشقر القذر كان مسرحًا للخلف ويبدو أنه بحاجة إلى غسيل. كان يرتدي بدلة توكسيدو رمادية داكنة تبدو أنيقة. كان جسده الطويل منحنيًا قليلاً بسبب إصابة تدريبية لم تُشفى بعد. رفض السماح لأطباء القطيع بعلاجه وادعى أنه سيكون بخير. لقد مرت ثلاثة أسابيع وكلما مر الوقت، زاد غضبه لأنه لم يشفى بالسرعة التي كان معتادًا عليها.
"لقد تأخرتما، لقد انتظرت أكثر من عشرين دقيقة."
كانت تعلم أنه إذا لم يسرعا، فإنها ستتحمل إحدى كدماته لبقية الليل. ليس لأنها لم تعتد أن تكون كيس ملاكمته، لكن الليلة لن تكون ضحيته مرة أخرى. لقد انتهت راين من أن تكون كلب القطيع هذا. أمسكت بريجيت بذراعها وسحبتها على السلالم المتبقية إلى ويلسون. حتى هي كانت تخاف منه عندما كان غاضبًا. وهو ما كان يحدث مؤخرًا طوال الوقت. كانت راين تعلم أن القطيع سيكون أفضل حالًا عندما يتولى ابن ويلسون، أليك، القيادة، لكنها لم تكن مستعدة للبقاء هنا لترى ذلك يحدث.
رفعت راين كتفيها واستعدت للذهاب إلى قاعة الرقص حيث كان مئات الذئاب من جميع أنحاء أمريكا الشمالية يتجولون، يشربون، يرقصون، وينتظرون أن يجدهم رفقاؤهم. يُقام هذا الحفل مرة واحدة في السنة في منطقة قطيع مختلفة. كل عام ينضم كل ذئب غير متزوج إلى الحفلة، على أمل أن يجد نصف روحه الآخر في شكل رفيقه.
"لنذهب يا سيدات، منتصف الليل على بعد ساعة وأنا متأكد أنه سيكون هناك ذئب محظوظ في تلك الغرفة لكل منكما"، قال ويلسون متقدمًا إلى قاعة الرقص، وتوقف للحظة ليرى أنهما تتبعانه وعندما رأى أنهما سيفعلان، توجه إلى البار.
نظرت بريجيت إليها بابتسامتها ذات الحاجب المرفوع، ثم تحركت نحو حلبة الرقص بهدفها الوحيد. أن تجعل نفسها محور الاهتمام حتى يلاحظها كل ذكر في الغرفة. كان ذلك مناسبًا تمامًا لراين، حيث كان هدفها هو الاختباء في الظلال حتى تتأكد بأمان من أن ويلسون قد سكر ويمكنها التسلل خارج القصر والمضي قدمًا في خططها.
مرحبًا أيها القراء
أهلاً بكم في قصة راين
هذا هو الكتاب الأول من سلسلة "ظلال التجمع"
آمل أن تستمتعوا
قراءة ممتعة وابقوا بأمان
تابعوني على إنستغرام @northrose28
أو انضموا إلى مجموعة فيسبوك NorthRoseNovels