1
إلينا
كنت أسمع أصوات الأغصان تتكسر بصوت أعلى، كانوا يقتربون. حتى في شكلي كذئب، كانت قوتي تتلاشى. أنا ذئب وحيد.
إذا تعلمت شيئًا خلال السنوات العشر الماضية من الهروب، فهو أن الذئب الوحيد هو ذئب ميت.
دفعت ساقيّ للتحرك أسرع لكن عقلي بدأ يضطرب بينما كنت أسمع الأصوات تقترب. إذا وجدوني، فلن أتمكن من الوقوف أمامهم.
كررت التعويذة في رأسي كما كنت أفعل دائمًا. "اركضي يا إلينا، اركضي ولا تنظري للخلف أبدًا." كنت حذرة جدًا عندما وجدت مكانًا للاختباء لبعض الوقت والراحة.
على مر السنين، كنت بارعة في العثور على ملجأ. مع الأمطار الغزيرة التي كنا نواجهها أحيانًا في هذه المنطقة، كان الملجأ ضرورة بالنسبة لي.
كنت دائمًا حذرة وتأكدت من أنني بعيدة عن الأنظار. كانت رائحتي مخفية جيدًا تحت الرائحة القوية للأرض الرطبة في الغابة، لكن بطريقة ما، وجدوني.
لم أشعر بالراحة أبدًا لأن الخطر بالنسبة لي لا ينام أبدًا. لقد فعلت كل شيء بشكل صحيح ولكنني فشلت.
شممت رائحتهم عندما كانوا لا يزالون بعيدين، لكنني كنت أعرف أن هناك أكثر من واحد.
كان صوت الأقدام على الأرض يبدو وكأنه يقترب أكثر فأكثر.
لم يكن هناك أي معنى لسبب مطاردتهم لي لأنني تأكدت من الابتعاد عن أي حدود للقطيع.
معظم الذئاب الأخرى لم تكن تلاحظ الذئاب الوحيدة خاصة إذا كانوا يهتمون بشؤونهم الخاصة، لكن كان يبدو أن هؤلاء الذئاب كانوا يلاحقونني وأدركت أنهم كانوا يتتبعونني حقًا.
انتشر الخوف في عروقي مثل النار واستقر في صدري. هل كان هو؟ هل أرسلهم ليجدوني؟ كيف سمحت لهذا أن يحدث؟ كنت دائمًا حذرة بما يكفي لأتجنب الحدود وأبقى بعيدة عن الخطر. إرهاقي جعلني غير حذرة والآن ها أنا هنا.
تسللت بين الأشجار المتقاربة. كان ذئبي صغيرًا لكنه كان رشيقًا، يتحرك عبر النباتات بسهولة ولكن فجأة، تغير اتجاه الرياح وضربت أنفي رائحة مختلفة تمامًا.
كان هناك المزيد منهم ولم تتطابق روائحهم مع الذين كانوا يطاردونني أولاً، لكن بالنسبة لي، كانوا جميعًا نفس الشيء.
كانت الرائحة تأتي من الأمام وأعتقد أنهم كانوا يحاولون سدي. لم أكن أعرف إذا كانوا يعملون معًا لكن لم يكن لدي وقت للاهتمام، كل ما كنت بحاجة إلى فعله هو التفكير في خطة وكنت بحاجة إلى فعلها بسرعة. غيرت الاتجاه وبدأت أتجه غربًا. دفعت ساقيّ وقدميّ ترفع التربة بينما كنت أتنقل بين الأشجار.
لكن عندما اخترقت خطًا من الأشجار، ضربتني رائحة المزيد من الذئاب أمامي.
هذه المرة، لم أكن أستطيع فقط شمهم بل رأيتهم أيضًا. يا إلهي، اتخذت منعطفًا خاطئًا. غرست قدميّ في التربة وعدت إلى حيث أتيت.
كانت رائحتهم تحيط بي وإذا لم أتمكن من تجنبهم، فعلى الأقل كان عليّ المحاولة والمرور بينهم لأن ذلك كان أملي الوحيد.
اتخذت منعطفًا حادًا إلى اليسار وواجهت الذئاب الذين كنت أحاول تجنبهم سابقًا. كان هناك عشرة منهم وكلهم بدوا ذكورًا. كانوا يتجهون نحوي بسرعة كاملة. كانوا مركزين على هدفهم الذي كان أنا.
الآن أنا محاطة ومحصورة وليس لدي أي خيارات أخرى متبقية.
"اركضي يا إلينا." همست لنفسي وأنا أغرس قدميّ في التربة. إذا كنت سأموت، فسأموت بشجاعة.
عندما اقترب قائد الذئاب مني، استدرت وتفاديت هجومه بسرعة. دفعت ساقيّ وانطلقت عبر الغابة رغم أنني كنت أعلم أن هناك جروحًا في كعبيّ. فقط عندما ظننت أنني نجوت، ظهر وميض أبيض أمامي.
انعكس ضوء القمر على أنياب مهاجمي بينما حاولوا الإمساك بفرائي. تفاديت حركاتهم بنجاح لكن الخوف بداخلي جعلني أشعر بالشلل. تراجعت بعيدًا عن مهاجمي لكن فقط لأصطدم بجدار من العضلات والفراء.
قائد الذئاب يكشر عن أنيابه في وجهي. زمجر في وجهي، مما جعلني أرتجف بعيدًا عنه. أعتقد أنه أراد أن يعرف لماذا كنت على أرضه. لم أكن بحاجة إلى مشاركة رابط ذهني معه لأعرف ما كان يحاول قوله. أصبحت زمجراته أكثر قوة وهو يطالب بإجابات على سؤاله. شعرت بموجة أخرى من الإرهاق تضربني وكان الأدرينالين ينفد مني.
كان ذئبي يزداد ضعفًا في كل ثانية تمر. بدأت الدنيا من حولي تتلاشى ببطء. الذئاب أمامي أصبحت غير واضحة، أجسادها مشوشة. شعرت بجسدي يرخى، وقبل أن أتمكن من إيقافه، كنت أتدحرج على الأرض في كومة كبيرة من الفراء.
كل شيء أصبح ضبابيًا بعد ذلك وشعرت بأيدٍ تلتف حول شكل الذئب الخاص بي ورفعت في الهواء. حاولت مقاومة جفوني، محاولًا رؤية ما يحدث حولي، ورأيت ظلالًا مشوشة للبشر وسمعت أصواتًا مكتومة. حاولت إبقاء عيني مفتوحتين ولكن في النهاية تغلب علي التعب ووقعت في نوم عميق.
استعدت وعيي أخيرًا.
ضرب أنفي رائحة بيئة المستشفى. كانت هناك روائح تذكرتها من طفولتي لكنها لم تكن الروائح التي اعتدت عليها. لاحظت أنني ما زلت في شكل الذئب حيث شعرت بوخز في كفي الأمامي.
كان هناك خطأ ما، واندفع الذعر في جسدي وحاولت دفع ثقل جفوني لكنني كنت ضعيفًا جدًا. التحول إلى إنسان كان سيجعل الأمور أسهل بالنسبة لي لأنه سيسهل التواصل لكنني لم أستطع فعل ذلك.
كانت الغرفة التي كنت فيها هادئة للحظة، والصوت الوحيد الذي كان يمكن سماعه هو الطنين الخفيف في الخلفية ثم سمعت صوتًا.
"أين وجدتموها؟" ضرب الصوت أذني وكنت متيقظًا له فورًا. كلمات الرجل كانت تتطلب الاحترام والانتباه. رغم أنني لم أتعرف على صوته من نبرته، علمت أنه شخص مهم.
"على الحدود الشمالية الغربية لأرضنا." سمعت صوتًا آخر يرد وصوته لم يكن بسلطة الصوت الأول.
"لقد عبرت للتو إلى أرضنا." رد الصوت مرة أخرى.
"ماذا كانت تفعل؟" سأل الصوت السلطوي.
"كانت تجري، نعتقد أنها كانت تُلاحَق." رد الصوت.
حاولت مقاومة جفوني، محاولًا فتحها بشدة وتمكنت من فتحها نصف فتحة. رأيت أن الذئب الذي كان يتحدث كان طويلًا وعضليًا بشعر بني.
"من قبل من؟" سأل.
حاولت أن أدير رأسي لكن ذلك تطلب طاقة لم تكن لدي. كنت بحاجة إلى نظرة أفضل على هذا لكن جسدي لم يكن يستجيب. كان شعورًا لا أستطيع وصفه.
"لا نعرف، ومن كان قد انسحب عندما شم رائحتنا." رد الصوت نفسه.
"تبدو مريضة للغاية ولا أعتقد أنها تشكل تهديدًا لأي منا، لكنها لا تزال تحتاج إلى مراقبة في كل الأوقات. أعلمني عندما تستيقظ، أريد التحدث معها." قال الصوت السلطوي.
كنت أعلم أنني كنت نحيفة قليلاً بالنسبة لذئب، لكن لم أكن أعتقد أنني أبدو مريضة، لكن أعتقد ذلك لأنني بالكاد كنت آكل وكنت أقضي كل وقتي في الجري.
"نعم، ألفا." رد الصوت.
الآن أصبح واضحًا أن الصوت السلطوي كان للألفا، لكن لماذا سيأتي ألفا لرؤيتي؟ هذا غريب لأن الألفا لا تهتم بمثل هذه الأمور إلا إذا كنت تهديدًا لهم. أعتقد أنني فعلت شيئًا استدعى حضوره، هذا رائع. لقد أثرت ليس فقط دورية الحدود الخاصة بهم ولكنني أصبحت على رادار ألفا.
سمعت خطوات المتحدث الآخر تتلاشى بينما كان يبتعد عن مكاني وتبعه الألفا أيضًا. شعرت بشوق يملأ صدري وأربكني. كان يجب أن أكون سعيدًا بأن الرجل الذي كان يمكن أن يحكم علي بالموت كان يغادر، لكنني وجدت نفسي أرغب في سماع صوته مرة أخرى.
وجدت نفسي أشتاق إلى صوته لسبب ما. لم أفهم ذلك ولم أكن قد رأيت وجه هذا الرجل بعد ومع ذلك كنت أذوب فيه كفتاة مراهقة صغيرة.
أخيرًا، فازت جفوني في معركتها المستمرة وقبل أن أعرف ذلك، كنت أسقط في النوم مرة أخرى. ثم ضربتني أكثر الروائح جاذبية التي شممتها في حياتي. فتحت عيني قليلاً بينما كان أنفي يبحث عن مصدر الرائحة.
توضحت رؤيتي ووجدت نفسي أمام أجمل رجل رأيته في حياتي. عيونه الخضراء اللامعة ذكرتني بأشجار الصنوبر الهمسة في الغابة وشعره الكراميل الأشقر كان مقصوصًا قصيرًا، مما زاد من جمال وجهه المنحوت. كيف كان لطيفًا هكذا؟
كانت رائحته تحيط بي ووجهه كان على بعد بضع بوصات من وجهي.