4
إيما
بعد حصة التاريخ المثيرة، مرت بقية الحصص بسرعة. وضعت نظريات الذئب جانبًا. والداي لن يكذبا علي. لقد تربينا على الصدق مع بعضنا البعض. أنا هدية من الأم. كنت أكرر هذا الشعار لنفسي بينما كنت أسرع في الممر. كنت مشتتة بأفكاري الكثيرة التي تلح على انتباهي لدرجة أنني لم ألاحظ شخصًا يسير نحوي. اصطدمت به مما تسبب في سقوط كتبي على الأرض، وتبعثرت جميع ملاحظاتي.
"تبًا. آسفة"، قلت وأنا أنحني لالتقاط أشيائي دون أن أعرف من اصطدمت به. كان كل ذلك خطأي بسبب التفكير في مواقف غبية أدت إلى ولادتي. ربما أردت أن أُعتبر أنني لست مثل أعضاء القطيع الآخرين وبدأت أختلق ولادات خيالية.
"انتبهِ إلى أين تسيرين أيتها الغريبة!"
يا إلهي. ليس هي. ليس الآن. هززت رأسي وواصلت جمع أشيائي. ربما إذا تصرفت وكأنني غير مرئية ستظن أنني كذلك. ربما ذكاؤها سيساعد في موقفي.
"غبية لدرجة أنك لا تستطيعين التحدث الآن. أم أن السبب هو أن حاميكِ آيدن ومايسون ليسا هنا لتتكلمي؟ أنتِ حقًا يائسة تتشبثين بالألفا والبيتا. هل تعتقدين حقًا أنهم سيتزاوجون مع عاهرة بلا ذئب مثلكِ؟" واصلت حديثها بسم يملأ كل كلمة.
أو ربما لا.
جذبت حشدًا بينما استمرت في مناداتي بأسماء. كانت في منطقتها، والانتباه كان الآن موجهًا إليها لكن ذئبي لم يكن يتحمل ذلك. شيء واحد عن ذئبي هو أنه لديه عقدة تفوق في مثل هذه الأوقات، يكره عندما يتحدث الناس إلينا بازدراء ويحرجوننا علنًا.
"عالية، أرجوكِ اهدئي. إنها لا تستحق ذلك" قلت لذئبي محاولًا بشدة تهدئتها.
"لا أحد يقلل من احترامي لبشري. ولا حتى هذه الكلبة" صرخت في وجهي.
أشعر بيدي تبدأ في عملية التحول، عيناي تظلمان بينما أحاول تهدئة تنفسي. عالية لن تهدأ.
"أنتِ مجرد مرفوضة، آيدن معكِ فقط لأنه شعر بالشفقة على الفتاة الوحيدة الصغيرة"، استمرت هيذر. سمعت السخرية والاشمئزاز في صوتها وللأسف، عالية سمعت أيضًا.
سيطر ذئبي ودفعها بقوة إلى الحائط. نظرت إلي بخوف في عينيها. حتى أنني شعرت برائحة الخوف تتصاعد منها. تردد صدى الصدمة في الممر، بالنسبة لهم كنت ضعيفة وبائسة. وصمة في الأنواع المسيطرة من جميع الكائنات الخارقة.
"اسمعي أيتها الدمية البلاستيكية. ستتركين آيدن ومايسون خارج الكراهية التافهة التي تكنينها لي. لا يهمني ما تقولينه عني. لا يهمني لماذا تكرهينني. بالنسبة لي، أنتِ مجرد غبية أخرى"، قلت وأنا أشدد قبضتي على عنقها. هذا ليس أنا. عالية أصبحت قوية جدًا بالنسبة لي. عادةً ما كانت كلمات هيذر تمر دون أن تؤثر في بينما كنت أهدئ عالية. كان عليّ أن أسيطر عليها بشكل أفضل.
هناك شيء خاطئ معها. هناك شيء خاطئ معنا.
شعرت بذراعين تلتفان حول خصري لكنني تجاهلتهما ورفعت هيذر عن الأرض بضعة بوصات أخرى. وصلني عطرهم المألوف لكنني اخترت تجاهله، لم أكن مسيطرة. ثم قبلني الشخص خلف أذني وقال لي أن أهدأ، فعلوا ذلك ثلاث مرات قبل أن أطيعهم.
آيدن.
أطاعت علياء وأطلقت سراح هيذر. وهي تئن، أعادت لي السيطرة وعادت إلى ملاذها في عالم الأرواح. أستطيع أن أشعر بندمها، رغم أنه كان ضئيلاً بسبب رضاها عن تخويف هيذر. آيدن أدارني لأواجهه وكانت نظرة القلق على وجهه واضحة.
"لم أقصد ذلك. أنا آسفة. إنها تزداد قوة، آيدن"، قلت له بصوت ناعم. في داخلي كنت في حالة ذعر، وبشدة. جاء ميسون إلينا ونظر إلى هيذر التي كانت تسعل محاولًة تنظيم تنفسها.
"انظر... ماذا... فعلت بي... أيها الألفا"، قالت بصوت متحشرج من الأرض.
سحبني ميسون بعيدًا عن آيدن الذي أدركت فجأة أنه كان يرتدي فقط شورت كرة السلة. يا إلهي، كان يبدو رائعًا. هوني على نفسك، إيما، ليس الآن.
"الجميع يغادر!" صرخ آيدن بصوت مسيطر. علياء انتفضت، لم تكن تحب عندما يستخدم ذلك الصوت، هو أو والده. ومع ذلك، غادر الجميع، تاركين هيذر لتتعامل مع نفسها، وكان أصدقاؤها من بين الهاربين. لم تتح لي فرصة الاستماع إلى المحادثة بين هيذر وآيدن بسبب صديقي العزيز الذي سحبني بعيدًا.
قادني ميسون خارج المدرسة نحو حدود الغابة. 'علياء! ما الأمر؟ اعتقدت أننا أتقنا هذا.' كان صوتي ناعمًا لكنه متوسلًا عندما تحدثت إليها. أحببت نصفي الآخر، فقد منحتني القوة في الأيام التي تصل فيها ثقتي إلى أدنى مستوياتها. كانت هي صخرتي.
'لهذا، أنا آسفة إيما. أردت حمايتك،' قالت لي وهي تئن.
'لا بأس، علياء لكن يمكنني التعامل مع الجرو الصغير' قلت لها. تنهدت وأنا دحرجت عيني.
تبعت ميسون إلى منطقة منعزلة في الغابة حيث جلس وجلست بجانبه. كان هذا مكاننا. جعلني أجلس في حضنه واحتضنني بقوة. اكتشفنا هذا المكان في إحدى مغامراتنا عندما كنا أطفالًا. منذ ذلك الحين نأتي هنا للاسترخاء واللعب وحتى التخييم. مكاننا الخاص.
"لن نخبر والدك. نعلم أنه لم يكن خطأك لكن في المرة القادمة، عليك أن تحاولي أكثر للسيطرة عليها." كان كل ما قاله قبل أن يقبل رأسي.
"أبذل قصارى جهدي لفعل ذلك ولكن من الصعب 'التظاهر' بأنني بلا ذئب. أشعر كيف أننا نصبح أقوى وهذا مربك للغاية. الكتب عن الذئبات لا تذكر شيئًا عن زيادة القوة. نحن من المفترض أن نكون هادئات، سلام الذكور، "جادلت بينما كنت أنهض على قدمي.
"سنكتشف الأمر لا تقلقي. أعلم أن هذا طلب كبير لكن كوني حذرة، حسنًا؟"
أومأت برأسي ونظرت إلى يميني بعد أن التقطت ذلك العطر المألوف.
خرج من بين الأشجار الذئب البني والرمادي الكبير متجهًا نحونا. كانت علياء في غاية السعادة. كان هذا ذئب آيدن، آيس. كان الاثنان مغرمين جدًا ببعضهما البعض، وهو أمر نادر بين غير المرتبطين.
جلس أمامي وأمام ميسون وهو يهز ذيله. دائمًا ما يضحكني عندما تتصرف ذئابنا مثل الجراء الكبيرة الباحثة عن الاهتمام.
'هل أنت بخير، فراشة؟' سألني آيدن.
"أنا بخير الآن"، قلت بصوت عالٍ وأنا أُداعب فراءه. لَعِق يدي وخدي ثم بدأ يضرب حذائي بمرح. يا إلهي، كم اشتقت إلى ما كنا عليه جميعًا.
ضحكنا أنا ومايسون على تصرفاته. "حسنًا، يا رجل. من أجل الأيام الخوالي. فقط تذكر أن تعيدها قبل الساعة الثالثة"، قال مايسون وهو يخلع ملابسه. ذهبت خلف شجرة وأنا أسمع صوت تحرك وتكسير العظام. بعد أن أمنت ملابسي، تحولت وخرجت إلى آيدن ومايسون.
كلاهما تقدم للأمام ولعق وجهي بمودة. هذان الشخصان كانا مرساتي في هذه الحياة. كنت أعلم أنهما يحبانني، كل بطريقته الخاصة، وكنت ممتنة حقًا لوجودهما.
'أختي، هل أنت بخير؟ أخبرنا آيدن عن الحادث. هل رأى أحد حالتك كذئب؟' وصلني رسالة مليئة بالقلق من جوناه. على مر السنين، كانا يتابعان نموي وتصرفاتي، ولم أسأل لماذا. اعتبرتها حماية من إخوتي الكبار. أعتقد أنه حان الوقت لطرح الأسئلة مرة أخرى.
'لا أعتقد ذلك. علياء استخدمت قوتها فقط. أنا مع الأولاد الآن. سأذهب للركض، أراك لاحقًا' أجبت ثم أغلقت الرابط.
دفعني آيدن لأتبعه وفعلت. ركضنا جميعًا ثم لعبنا قليلاً، للتخلص من التوتر. استلقينا على العشب تحت الشمس في شكلنا الذئبي في صمت مريح.
'يمكنكما الحصول على أي فتاة في المدرسة لكنكما اخترتما التركيز عليّ فقط. لماذا؟' سألت.
'بالنسبة لي. أنتِ عائلة. أختي. أفضل صديق لي. سأفعل أي شيء لحمايتك، إيما' أجاب مايسون.
اقترب آيدن مني ووضع رأسه على كفوفي. 'وبالنسبة لي. أحبك. أعلم أننا صغار ولدينا رفقاء في الخارج لكنني أريدنا فقط لفترة قصيرة. أرجوك أعطينا فرصة' أجاب آيدن. اشتقت إليه وما زلت أحمل مشاعر تجاهه لكنني آمل أن يفهم كيف ستكون هذه العلاقة الجديدة مختلفة. رفقاؤنا في الخارج، المختارون لنا، هذا ليس شيئًا دائمًا. إذا كان مدركًا لكل هذا فنحن على نفس الطريق.
'أحبك أيضًا' قلت له وأنا ألعق وجهه.
'هل انتهيتما أيها العاشقان؟ آمل أن تكون قد أخبرتها يا آيدن.' قال مايسون وهو يضحك.
'نعم، فعلت.' قال آيدن ضاحكًا.
'جيد، الآن من الأفضل أن تقللا من المظاهر العاطفية أمامي'
'يقول الشخص الذي كان لديه جلسة تقبيل أمامي قبل ثلاثة أيام.' قلت وأنا أعض أذنه بمرح. نفخ مايسون وضربني بمرح.
'لنعد. يجب أن أذهب إلى المنزل لأحضر ملابس' قال آيدن وهو يقود الطريق إلى الأشجار.
تحولنا مرة أخرى إلى شكلنا البشري وعُدنا إلى المدرسة. سار مايسون أمامنا ليمنحنا بعض الوقت وحدنا.
"أعني ما قلته هناك. أحبك حقًا، إيما. مهما كان." قال آيدن متوقفًا عند أبواب المدرسة.
مررت أصابعي في شعره مما جعله يهمس بسرور.
"أتمنى لو كنتَ رفيقي. لا أريد أن أفقدك"، تمتم وهو يمسك بيدي.
يا إلهة في السماء. هل هذا شيء يجب أن يقوله؟
كانت عيناه مظلمتان ومليئتان بالشهوة وهو ينظر إلي. قبل أن أعرف، سحبني نحوه وقبّلني بشغف. لم أكن مندهشة من الشعور بالمتعة والرضا عند تقبيلنا، لكن كان هناك شيء مفقود. قاتلت لسانه مع لساني، بينما استكشفت يدي صدره العاري. تجمد عندما لمست أصابعي بطنه السفلي. "يبدو أنك لا تزال تؤثرين عليّ بشكل كبير، فراشتي" همس في أذني.
"هذا يُظهر ما تشتهيه حقًا"، همست في أذنه مما جعله يرتجف.
تحرك بحماس ضدي مما جعلني أشعر بمدى تحمسه. وهو يشم رقبتي، قال: "رائحتك تجعلني أفقد صوابي."
"لاحقًا، يا حبيبي"، قلت وأنا أدفعه بعيدًا وأركض للداخل.
كان ذلك مخاطرة اتخذناها معًا عندما قررنا أن نكون معًا مرة أخرى، لكنني كنت أعلم في أعماق ذهني أنه في النهاية سيتركني كما سأفعل عندما يجد رفيقه. كنا نفهم ما سيحدث في المستقبل. كنت أشعر بالإثارة لاكتشاف رفيقي، لكن قلبي الطفولي كان يريد أيدن.
مايسون
"إنها تزداد قوة. علينا إخبارها، سيدي." ربطت عقليًا مع والد إيما.
"عيد ميلادها الثامن عشر قريب. قوتها وقدراتها الجديدة ستظهر. سأخبرها قريبًا. ابقها قريبة. لقد أخبرت أيدن بالفعل. التوأم حول المدرسة للمراقبة." رد.
كان الوقت يقترب لمغادرتها.
بينما كنت أمشي إلى منطقة المسبح حيث ستُعقد المسابقة، فكرت في أيامنا عندما كنا أصغر. كانت هناك عندما ماتت والدتي، أول كسر قلب لي، هناك لأخبرها بأعمق مخاوفي، كانت إيما شخصًا جيدًا حقًا.
نظرت إلى المدخل ورأيت أيدن يتجه نحوي. سيكون مجروحًا عندما يأخذونها بعيدًا. كنت أعلم أنهم يحبون بعضهم بشدة لكنهم لم يكونوا رفقاء. كان ذلك نادرًا بين الذئاب. أيدن كان يعبد الأرض التي تمشي عليها، كان يعرف السر الذي تخفيه العائلات الثلاث عنها، ربما عندما يجد كل منهما رفيقه يمكن أن يملأ الفراغ.
"مرحبًا يا رجل"، حييته عندما جلس بجانبي.
كانت عيناه مركزة على المسبح، تبعت خط نظره وهززت رأسي.
بالقرب من المقاعد الجانبية كانت إيما جالسة بجانب مدربها بملابس السباحة تتحدث بحماس مع بعض زملائها في الفريق. خلال حديثها توقفت ثم انحنت برأسها ربما من الإحراج. التفت إلى صديقي عندما سمعته يضحك لنفسه.
"مضايقتها قبل المنافسة ليس بالأمر الجيد يا أخي"، قلت وأنا أضربه في جانبه.
"إذن لا ينبغي لها أن تبدو مغرية للغاية"، رد.
نظرت إلى أعز أصدقائي، أنا أعلم أنها جميلة ولديها الجسد والشخصية التي تتماشى مع ذلك لكنني لم أرها أبدًا بتلك الطريقة. كنت أراها دائمًا كأخت أحتاج لحمايتها وحبها، حتى وإن لم تكن بحاجة لذلك.
أطلق تنهيدة عميقة. "هل تعتقد أنها ستدفعني بعيدًا عندما تجد رفيقها؟" سأل.
فكرت في سؤاله بينما كان السباحون يأخذون أماكنهم. نظرت إيما إلى المدرجات ملوحة لنا ثم لعائلتها التي كانت أبعد في المدرجات. توقفت عيناها عندنا بينما تمنينا لها حظًا سعيدًا عبر الرابط الذهني. أعطتنا إيماءة تقدير وركزت على المنافسة.
"لن تفعل ذلك أبدًا، مثلنا، أنتما الاثنان ستظلان دائمًا أصدقاء"، طمأنته.
مع صوت طلقة البداية، بدأت السباق.