1
إيما
"كيف يمكنك مشاهدة هذا البرنامج؟" سأل نواه. دائمًا ما يشكك في اختياراتي للبرامج أثناء عرضها حتى يصبح مهتمًا بها تمامًا. توقعت المزيد من الأسئلة منه.
"لا تنخدع، يا أخي العزيز. هذا البرنامج تعليمي للغاية. أتعلم ماذا أفعل عندما ينزل علينا يوم القيامة"، أجبت بوجه جاد للغاية. وكان الرد وسادة ألقيت في وجهي. أعتقد أن مهاراتي التمثيلية لا تزال ضعيفة.
"هل ستبحثين عن كلب يتحدث ومملكة مليئة بأشخاص من الحلوى الغافلين؟" سأل وهو يجلس بجانبي على الأريكة. سمعت منه صوت استهجان غير مصدق، لكن نظرة الاهتمام التي ظهرت على وجهه كشفت ذلك.
ابتسمت لنفسي وسجلت ملاحظة ذهنية أخرى عن مدى اختلاف إخوتي الأكبر مني. إنهم في سن يتيح لهم اكتشاف عالم... أيًا كان ما يفعله الأولاد في مثل هذا السن، ومع ذلك يفضلون تدليل أختهم الصغيرة في أي فرصة تتاح لهم. كانوا حقًا لغزًا. نواه وجوناه توأمان ووصلا إلى مستوى من الشعبية في حياتهم الاجتماعية، ليس فقط في المدرسة الثانوية التي يرتادونها بل في المجموعة بأكملها. لديهم الكثير من المعارف ولكن ليس لديهم الكثير من الأصدقاء. إنه أمر غريب بعض الشيء ولكنه ليس مقلقًا.
"إيما! حبيبتي، حان وقت التدريب."
يا إلهي. حلقة واحدة أخرى. يمكنني أن أضغط في حلقة واحدة أخرى قبل أن تلاحظ ثم أسرع إلى ساحة التدريب.
"بالتأكيد، أمي"، قلت وأنا أضع التلفاز على الوضع الصامت.
"واحد... اثنان... ثلاثة..." بدأ نواه في العد بابتسامة سخيفة على وجهه. هذا نادر. لا بد أنه مستمتع جدًا بموقفي البسيط. إنه وقت المغامرة. تفويت حلقة أو مشهد من هذا الكرتون وستفوتك القصة بأكملها. لوحت له بيدي محاولًا العودة للتركيز على البرنامج. كان الملك الجليدي يتصرف بغباء مرة أخرى لكنني فقدت الفكرة عن السبب. هل اختطف أميرة مرة أخرى؟
"وضع التلفاز على الصامت لا يساعد يا صغيرة."
ارتجفت عندما سمعت صوت أمي مرة أخرى. للحظة شعرت بالصدمة من التطور، لكن صوتًا ساخرًا في زاوية ضميري ذكرني بموقفي. النسيان المؤقت يمكن أن يحدث لأي شخص.
"كيف يمكنني أن أنسى هذا الجزء الحيوي؟ يبدو أنني بحاجة إلى إعادة مشاهدة البرنامج."
"لقد نسيت تكوينك الجيني، مثير للاهتمام." التعليق الجاف بجانبي زاد من صوت السخرية في رأسي.
"هه! أعلم، أليس كذلك!" ضربت كتفه لتخفيف بعض من إحراجي، وغادرت غرفة الجلوس لأفعل ما طلب مني. أمي صارمة جدًا عندما يتعلق الأمر بهذه الأمور.
ليس من أفضل لحظاتي.
أسرعت إلى الطابق العلوي لتغيير ملابسي إلى ملابس التدريب لكن هاتفي رن مما شتت انتباهي للحظة. رؤية الاسم الذي يظهر على الشاشة جعلتني أبتسم.
"نعم! أنا في طريقي ولم أنسَ." متجاوزة المجاملات، أجبت على الأسئلة غير المعلنة للمتصل عندما تم الاتصال.
ضحك تسرب من السماعة من الجانب الآخر من الخط.
"كيف يمكن لابنة القائد الثالث أن تكون كسولة هكذا؟ هيا يا إيمي. أظهري بعض المبادرة"، رد المتصل بنبرة مسلية.
ماسون. صديقي المفضل منذ الطفولة، والشخص الذي لا يجمّل الأمور عند الحديث معي. إنه شخص يمكن الاعتماد عليه وأحترمه بشدة، بالطبع بعد والدي وإخواني.
"لأن هذه الابنة تفضل الابتعاد عن العرق والكدمات."
"ما زلت لا أفهم كيف تكونين قوية في القتال رغم أنك بالكاد تتدربين."
"هذا ما يسمى بالعبقرية. أنا عبقرية، يا عزيزي ماس."
"كما تشائين، إيمي. آه، اللعنة! هل يمكنك الحضور... الآن؟ لقد ظهرت هيذر للتو." قال بصوت متعب.
تصورت المشهد الذي قد يحدث في تلك اللحظة، وأسرعت في أفعالي بابتسامة مرحة على وجهي. العمل الذي يحتاجه مني هو واجب الصديق المخلص. كيف يمكنني أن أرفضه؟ "فاتورتك تتزايد"، قلت وأنا أستمع إلى الضوضاء في الخلفية على جانبه.
"حسناً. مطاعمك المفضلة لمدة أسبوع باستثناء ذلك المطعم الفاخر في البلدة المجاورة." كان صوته مملوءاً باليأس وكصديقة مخلصة، استمتعت بمعاناته. "اتفقنا!"
بينما كنت أخرج من المنزل، رأيت نوح ينتظرني بصبر في الفناء الأمامي. التفت ونظر إلي بصرامة كتحذير صامت. "أعلم ولكن..." بدأت أقول قبل أن يمنحني النظرة التي تعني "لا يهم". مع والدي، كان إخواني صارمين بشأن الالتزام بالمواعيد والتدريب المستمر. لم أتمكن بعد من فهم السبب. كانت مجموعتنا مخفية جيدًا عن المدن البشرية وتعتبر مجموعة سلمية. لم نتعرض لهجوم من المتشردين منذ سنوات ولم نتعرض لمضايقات من الغرباء منذ فترة طويلة. كانت البلدة أساساً مثل أي ضاحية بشرية. لن أشكك في تعاليمهم الصارمة ولكن سيكون من الجيد معرفة السبب.
أخذنا نزهة قصيرة إلى ساحة التدريب للقاء أخينا وأصدقائنا، وقفت في الخلف ونظرت إلى المشهد أمامي. كان والدي يدرب مجموعة من خمسة على القتال اليدوي بينما كان الآخرون في شكلهم الذئبي يشاركون في معارك وهمية.
كان مشهداً ممتعاً ومثيراً للاهتمام.
هذا العالم، عالمي، مليء بكل ما يتضمنه كتاب خيالي أو خارق للطبيعة. الذئاب والمخلوقات الأسطورية الأخرى كانت حقيقية لكن البشر خارج دائرة هذه المعرفة. لماذا؟ الكتب التاريخية تخبرنا لماذا قرر نوعنا أن يكون الأمر هكذا. مجموعتنا هي مجموعة نقية، واحدة من العديد، ليست كبيرة مثل معظمها ولكنها محترمة من قبل الآخرين في الولايات المتحدة. يعيش غبار القمر في عزلة ويميل إلى ترك القتال من أجل التسلسل الهرمي للمجموعات الكبرى. أبقانا ألفا على هذا النحو ونحن ممتنون له إلى الأبد لذلك. أراضينا مثل أي بلدة صغيرة يمكنك التفكير فيها. السينما المعتادة، المقاهي، مراكز التسوق، المدارس، أماكن العمل، المنازل الاستعمارية الجميلة، وأيضاً كل الشعور بالضاحية. يعيش البشر أيضاً بيننا بسبب كون بعض الذئاب رفقاء لهم. عددهم أقل من عشرين وهو نتيجة مستقرة. نحن نحافظ على هويتنا مخفية وهو أمر سهل القيام به. يمكننا الخروج من أراضينا ولكن يجب أن نكون حذرين. هناك دائماً تهديد الصيادين من أيام أجدادنا الذين لديهم أحفاد يواصلون عملهم.
أعتقد أن هذا هو السبب الواضح لتدريبي.
نظرت حولي ووجدت الشخص الذي كان بحاجة إلى مساعدتي على ما يبدو. عندما اقتربت، استطعت أن أسمع الرد المتكرر الذي يقدمه لهذر عندما تقترب منه. ربما كان الموضوع يتعلق بالمواعدة، حيث كان نفس الرد في كل مرة. مسكين.
"يا ميس، أنا هنا. لنذهب للتدريب، لقد وعدتني بتعليمي الحركة الجديدة." قلت بحماس مصطنع. أطلق تنهيدة ارتياح بينما استدارت هذر بعصبية واضحة في عينيها. "اغرب من هنا، أيها الصغير. الكبار يتحدثون"، قالت بحدة. أردت أن أشير إلى أننا في نفس العمر لكن يبدو أن هذا لم يسجل لديها. أعتقد أن ذلك سيكون حديثًا أطول.
"من هم الكبار؟" سألت. كان من السهل تشتيت انتباهها عن ميسون. في النهاية، نحن لا نحب بعضنا البعض ونقع في الكثير من المشاحنات اللفظية.
"نحن"، قالت مشيرة بين نفسها وميسون.
"هذر، انظري، يجب أن أخبرك بهذا. ميسون... ميسون... هو ليس مهتمًا بك بهذا الشكل. أعتقد أنه يوضح ذلك خلال محاولاتك المتكررة. من فضلك. استسلمي. ما شاركتماه كان عابرًا كما أعلنت بجرأة بعد ذلك. ماذا سيظن معجبوك؟ أعتقد أن الشخص الحالي الذي ترينه لن يعجبه تصرفاتك الحالية. على الإطلاق."
لم أقصد أن أكون صريحًا بهذه الدرجة لكن ميسون كان شخصًا جيدًا للغاية لدرجة لا يستطيع معها أن يرفض فتاة مهما كانت مزعجة. إنها صفة يكرهها أحيانًا.
نظرت إلي بغضب وحاولت أن تأتي برد لكنها فشلت بشكل بائس.
"أنتِ... أنتِ..." احمر وجهها من الإحراج ولم تستطع قول شيء أو تبرير تصرفاتها. غادرت بسرعة لكنني أعلم أنها ستفعل الشيء نفسه مرة أخرى. الإصرار لديها كان مرعبًا.
سقط ميسون على ركبتيه واحتضن ساقي بامتنان كبير "أنتِ الأفضل على الإطلاق! شكرًا لإنقاذي منها"، قال مطلقًا تنهيدة كبيرة.
"ها. ها، يا ملك الدراما. كيف يمكنك أن تقول ذلك عن الفتاة التي جعلتك رجلاً؟" قلت بابتسامة وانا أربت على رأسه.
نظر إلي بعينين ضيقتين. "لماذا أخبرك بأسراري إذا كنتِ ستلقينها في وجهي؟"
كأفضل الأصدقاء منذ الطفولة، تم تبادل الكثير من الأسرار. كوني ابنة القائد الثالث وابن القائد الثاني أعطانا بداية قوية لصداقتنا. كنا وما زلنا لا نفترق، كالأخوة. الجميع ظن أن صداقتنا ستنتهي عندما أصبحنا مراهقين لكن أثبتنا أنهم مخطئون. كلانا سيبلغ الثامنة عشرة بعد بضعة أشهر، وسننهي المدرسة الثانوية خلال شهر ومن المفارقات أننا تم قبولنا في جامعة براون. حصل هو على منحة كرة القدم بينما حصلت أنا على منحة أكاديمية.
"لأنك تحبني أكثر من زبدة الفول السوداني والمربى"، قلت وأنا أسحب أذنه. أعطاني تلك الابتسامة الغبية التي تجعل الفتيات في حالة دوران لكنني كنت محصنة تمامًا.
"وأنتِ تحبيني أكثر من النوتيلا"، رد وهو ينهض ليلف ذراعه حول كتفي.
"فقط أنت، يا ميس".
لبقية التدريب، شاركت في تدريبات القتال اليدوي مع ماسون بينما كان إخوتي في شكل الذئب يدربون الآخرين على الدفاع ضد الهجمات. كانوا أقوى المقاتلين في القطيع وأيضًا أول توأم يولد في القطيع منذ 20 عامًا. كانت قوتهم تضاهي قوة بيتا وولف الحالية، وهو إنجاز بحد ذاته. قال الشيوخ إن ذلك بسبب كون القطيع مسالمًا، لذا باركتنا إلهة القمر. بالنسبة لي، كان مجرد حظ.
"هذا يكفي لليوم. انتهى التدريب."
غادر الجميع عندما أنهى والدي جلسة التدريب. بقيت في الميدان مع عائلتي وماسون. لم تكن هذه التجمعات غريبة، ولكن وجودي كان محل تساؤل بسبب وضعي في القطيع.
انتظر والدي حتى لم يكن هناك أحد في مسافة السمع ثم اقترب مني. كان والدي قوة لا يستهان بها، جسده القوي يعبر عن القوة مع طوله الذي يبلغ 6 أقدام و2 بوصة. عيناه لم تكشفا عن أي عاطفة إلا لعائلته، الذين كانوا محظوظين لرؤيتها.
"لقد أبلتِ بلاءً حسنًا اليوم، إيمي. هل أنتِ مستعدة للجري؟" سألني بنظرة مليئة بالإعجاب. نظرت إلى إخوتي الذين ابتسموا لي بينما ربت ماسون على رأسي مطمئنًا إياي أن المنطقة آمنة. أومأت برأسي استجابةً وتبعت والدي إلى حافة الغابة.
بدأ الحماس يتصاعد بداخلي حتى غمرني بالكامل. حماسي وحماس ذئبي كانا متطابقين تمامًا.
منذ أن تحولت لأول مرة في سن الثالثة عشرة، كنت دائمًا أذهب للجري مع عائلتي فقط. يعتقد الجميع في القطيع أنني تأخرت في التحول، نعم، أتعرض للتنمر بسبب ذلك، لكن كان هناك سبب جعل عائلتي، التي تشمل عائلتي بيتا وألفا، يختارون ذلك. كان وجود ذئبي سرًا. سرًا مهمًا. لا أعرف لماذا لكن والدي قالا إنه للأفضل.
شاهدت إخوتي يتحولون إلى ذئاب بنية متطابقة بعيون ذهبية، ثم ماسون إلى ذئبه الرمادي بعيون زرقاء. وأخيرًا، والدي إلى ذئب بني محمر كبير بعيون داكنة، جميعهم يحيطون بي بينما كنت أتحول. في "شكل الذئب"، نحن بارتفاع إنسان بالغ، أو ما يعادل ارتفاع أجسادنا البشرية.
أهز جسدي، أشعر بالرياح تمر عبر فرائي، تحركها وفقًا لإرادتها.
ذئب ماسون لعق جانب وجهي بينما عض إخوتي ووالدي أذني بلطف. لقد مضى وقت طويل منذ أن اتخذت هذا الشكل وكانت ذئابهم متحمسة بنفس القدر لهذه الجري.
'التزموا بالممرات. نحن ذاهبون حتى البحيرة.' وصلتني رسالته عبر موجة التواصل الذهني الخاصة بنا - الربط الذهني.
'نعم، أبي!' قلت بينما ركض نوح وجونا في المقدمة. كان ماسون بجانبي كالمعتاد بينما تبعتهم ووالدي في المؤخرة.
في الشكل البشري والذئبي، كان نموي أسرع من أي أنثى ذئب أخرى. يحدث هذا عندما تُبارك بروح ذئب نادرة. وفقًا للسجل، أنا أول ذئب أبيض في قرن. لم يهتم أحد بشرح هذه الظاهرة وقرروا ببساطة أن أعيش كعضو في القطيع دون ذئب.
لدي أسئلة، لكن من يجب أن أسأل؟ من سيجيبني بصدق؟
أحتاج إلى أن أعرف.