5
أترنح على أرجل غريبة وأسقط أرضًا، متسطحًا وأصطدم بالحجر. أهز رأسي، الوزن غير المألوف لشكل مختلف يسحبني من جانب إلى آخر، لم أتحكم تمامًا في أطرافي أو حركاتي بعد، لكنني أدرك أنه أكبر بكثير من جمجمتي البشرية. أدرك فجأة المشهد من حولي يعود إلى التركيز وأدرك أننا ما زلنا تحت المراقبة. أستفيق بسرعة حيث يدفع الأيض الجديد آخر المخدرات من نظامي وينظف دمي.
الأجواء مشحونة، وأنا محاط بالذئاب التي تحولت حديثًا من جميع درجات الرمادي والبني، رغم أنني الوحيد الذي لديه لون أبيض في فروه. ألتفت عندما تجذبني ترانيم الشامان، أتعثر على نفسي غير المنسقة وأنا أحاول أن أستقيم وأقف. من الصعب استخدام يدي كأرجل أمامية، وأرتد غريزيًا إلى الخلف بعيدًا على مؤخرتي، أفقد توازني، وأتأرجح للأمام مرة أخرى لتصحيحه قبل أن أسقط على وجهي. أرتطم بالأرض مرة أخرى وألتقي بالغبار بفكي السفلي.
"سيصبح الأمر أسهل. حاول أن تبقى على قدميك. جميعها الأربعة." الصوت فوقي يجذب رأسي لأميل نحوه، وأتراجع عندما أدرك أن كولتون سانتو يقف بجانبي، يراقبني وأنا أتصرف بشكل مضحك على أرجل جديدة. لا أعرف إذا كنت مصدومًا لأنه تحدث إليّ أو حذرًا لأنه فعل ذلك.
لم أثق أبدًا بأي شيء يتعلق به أو بأي من دوافعه وأتساءل متى اقترب هنا. أتجنب النظر إليه مباشرة، أبقي عيني بعيدتين عن عينيه، أحاول التكيف مع هذا الجسد الغريب وأركز على تعلم استخدامه. كل ما أستطيع فعله هو أن أنين، مدركًا أنني لا أستطيع تشكيل الكلمات بهذه الطريقة، وأدخل في رابط ذهني غريزيًا.
ليس لدينا الحبال الصوتية للكلام البشري. الذئاب في نفس القطيع لديها اتصال عقلي، لذا يمكنها التواصل دون التحدث، وهو ما يعد مستحيلًا للذئب. من الممكن أيضًا عندما تكون قريبًا بما يكفي التحدث إلى واحد ليس من قطيعك، إذا كانوا مستعدين لسماعك.
يشعر الأمر بغرابة.
أحاول الربط معه، متعجبًا من هذه القدرة الجديدة، شبه الطبيعية التي لم أكن أمتلكها من قبل. أنا غارق في كل هذا ولست متأكدًا إذا كنت ما زلت تحت تأثير المخدرات بشدة في هذا الشكل أو إذا كانت هذه الطريقة الجديدة السريالية لتجربة كل شيء هي إحساس الذئب. الأشياء تؤثر علينا بشكل مختلف كبشر، وقد يكون هذا الارتباك شيئًا يجب أن أتكيف معه.
نعم، حسنًا، امشِ وتعلم بسرعة.
يربطني مرة أخرى، بصوت مألوف خشن داخل رأسي يفعل أشياء غريبة لمعدتي. إنه بالكاد رد مهذب، والنبرة تخبرني أنه لا يريد التواصل معي، خاصة ليس في رابط ذهني.
أنا لست من قطيعه، ولست حتى على نفس المستوى معه. إنه عدم احترام المحاولة. يمشي نحو والده ليظهر النقطة بشكل أكبر، وأتسطح لأتعامل مع كل ما أصبت به. أنا ثقيل، غير متأكد من كيفية التنقل بجسد الكلب عندما قضيت حياتي أمشي على قدمين. يجب أن أزن أربعة أضعاف وزني العادي بالتأكيد، رغم أن حجم كفوفي يشير ربما إلى أكثر.
"التحول لن يدوم ... فقط لحظات عابرة لأول مرة. ستستيقظ عندما تخرج، وسيقودك طريقك إلى مصيرك. انتبه، كن يقظًا. أنت الآن على الجانب الآخر." يعلن الشامان بصوت عالٍ، وصوته يتردد حول الجبل مثل أغنية نبوية. لقد سمعتها مرات عديدة، لكنها أخيرًا تعني شيئًا لي هذه المرة.
أقف على أرجل غير مستقرة، ببطء، مثل بامبي على أطراف مولودة حديثًا، وأرفع رأسي كما أعلم أنني يجب أن أفعل. في انسجام مع الجميع من حولي، نمد أعناقنا، نرفع أنوفنا إلى السماء، ونعوي نحو القمر لأول مرة في حياتنا كقطيع موحد؛ بغض النظر عن من نحن، من أين نحن، مهما كانت سلالتنا أو ماضينا، طويلًا ومعبرًا بمعنى. متحدين في أغنية واحدة تكمل تحولنا. صوت يتردد حولنا، من خلالنا، وينضم إليه المئات الذين يشاهدون حتى نملأ سماء الليل بهدير منخفض وغريب سيرتد حول الجبال ويضع الخوف في قلوب الحيوانات البرية.
يشعر الأمر بغرابة في البداية. يهتز حلقي؛ يؤلم ويخدش حبال صوتي، لكن مع فراغ بطني، يخرج الهواء، ويأتي أطول عواء يتدفق مني حتى يخدش حلقي ويتركني بلا نفس. أشعر بالحياة. كأنني كنت أحبس أنفاسي وأنتظر هذا طوال حياتي. أعتقد أنني كنت كذلك. هذا ما ولدت لأكونه، ومع الاستيقاظ يأتي الحرية.
يمكنني المغادرة.
يمكنني الركض.
يمكنني العيش من الأرض والصيد للبقاء. لم تعد قيود البشر تربطني للبقاء. يمكن للذئاب أن تعيش في أي مكان طالما يمكنها الصيد، وعلى الرغم من أن لدينا عقلية القطيع، فقد سمعت قصصًا عن ذئاب معزولة تعيش بشكل جيد بمفردها. هذا ما خططت له، اشتقت إليه، انتظرت من أجله، وأعلم إلى أين أتجه. يمكنني أخيرًا تحقيق حلمي بترك كل هذا خلفي والعثور على سلامي الانفرادي في مكان ما هناك. بعيدًا عن هذه الجبال والناس قدر الإمكان، دون النظر إلى الوراء.
بمجرد أن أسترخي، يتوقف نداؤنا، وتختفي طاقتي بسرعة. تغلبني التعب، أرتطم بالأرض وأستلقي على بطني، متنهداً بينما جسدي يرتعش ويشعر بالحكة مع ألف اهتزاز صغير. أنظر إلى الأسفل في الوقت المناسب لأشاهد كل شيء يتغير بسرعة أكبر مما كنت أعتقد.
الفرو الذي كان يبقيني دافئًا، على الكفوف بدلاً من الأيدي ... يبدأ في التراجع، وعلى عكس تحولي إلى الوحش، فإن العكس ليس مؤلمًا على الإطلاق. إنه سريع، شبه فوري، وقبل أن أتمكن من الرمش أو حتى التكيف مع ما يحدث، أعود إلى شكلي البشري عارية. مغطاة بدمائي ومسطحة في كومة متجمعة على الأرض، مما يحفظ لي بعض كرامتي بحجب جسدي.
أحاول أن أجمع جسدي في كرة، مدركًا أنني مكشوفة تمامًا أمام مئات العيون من حولي. أقفز عندما يُلقى بطاني نحوي من قبل دايمون القريب، مبتسمًا بينما تلتهم عيناه عريي، وأتراجع. أشعر بالإحراج، والخجل من كوني عارية أمام الجميع، وغاضبة جدًا لأنه تأكد من أنني سأضطر لعبور ثمانية أقدام للحصول على البطانية. أرمقه بنظرة غاضبة، ناسياً نفسي للحظة، ثم أفكر في عدم الذهاب للحصول عليها والتجمع لتغطية نفسي بدلاً من ذلك.
ألقى الآخرون بطانياتهم مباشرة نحوهم، وعندما أنظر حولي، أدرك أنني الوحيدة التي يجب أن تزحف للحصول على بطانيتها، مثل الحيوان. يحاول إذلالي، وأتحرك بسرعة للإمساك بها. مصدومة عندما يرسلني أدنى حركة نحوها بسرعة البرق، وأجد نفسي تقريبًا عند قدميه في غمضة عين.