3
يتدفق الدم في رأسي لدرجة أنني أشعر بصداع، وراحتا يدي تتعرقان، والأدرينالين يتصاعد بينما أتبع الطريق إلى قمة الجرف بأرجل مرتعشة. أسير خلف الآخرين، مثلي، الذين سيخضعون للمراسم في أعلى نقطة من اكتمال القمر. ألهث، وأكافح الغثيان والارتجاف الداخلي من الخوف، وجسدي يرتعش، بينما أراقب خطواتي عن كثب وأكاد أصطدم بالفتاة التي أمامي. أترنح جانباً وأركل الحجارة في طريقي، عن غير قصد، لتجنبها.
"انتبه إلى أين تذهب، أيها المرفوض!" صرخة أحد المرشدين المرافقين لنا تضربني في جانب وجهي بكف مفتوحة بينما يقترب مني ويدفعني بقسوة للعودة إلى الصف. بقوة كافية لتجعلني أرتطم بالصخرة التي نمر بجانبها، وأكاد أسقط على الأرض من شدة الضربة، وأخرج أنيناً من الألم. أستعيد توازني بسرعة، متجاهلاً الألم الحارق من الجروح، وأتقدم خطوتين لألحق بالصف وأعود إلى مكاني بينما أفرك ذراعي وكتفي المصاب من الاصطدام. أحاول ألا أنظر في اتجاهه، عالماً أنه إذا فعلت، فربما يصفعني على وجهي لعدم إظهار الاحترام لمتفوق.
أحد قادة الحزمة البارزين من الفئة الدنيا، أحد أفراد عائلة سانتوس. يُدعى ريموند، ويبلغ من العمر حوالي أربعة وعشرين عاماً. يكره كل ما يتعلق بنا. ذئب آخر من سلالة نقية يرى أننا مصدر إزعاج وغير جديرين بالتنفس في هوائه.
هذه هي حقيقة حياتي ومدى قلة قيمتي في هذا التسلسل الهرمي. "المرفوض" هو الاسم الذي يُطلق علينا جميعاً كما لو لم نعد نملك هويات منفصلة، ولا أستطيع الانتظار لأكون حراً من هؤلاء الناس وهذه الحياة.
"توقفوا!" صوت عميق وخشن أمامنا يوقفنا جميعاً في مسارنا بينما نصل إلى قمة الجرف المعروفة بـ "صخرة الظل". إنها أشبه بهضبة كبيرة أكثر من كونها صخرة، لكن الشمس لا تبدو أبداً أنها تلقي ضوءها ودفئها في هذا الركن من الجبل، ومع ذلك تمنحنا رؤية مباشرة وغير منقطعة للقمر كل ليلة. لقد كانت نقطة هذه المراسم لمئات السنين، ونحن هنا أخيراً.
أتجاوز الفتاة التي أمامي وأقف بجانبها لأتأمل المشهد المألوف أمامنا. معدتي تتقلب مع العلم بأن الأمر يحدث. الترتيبات الاحتفالية من المشاعل والنيران المشتعلة في نقاط قريبة من الحافة موجودة بالفعل وتضيء بشكل ساطع، حول منحنى هذه المنصة العملاقة. تخلق توهجاً أحمر وكهرمانياً يضيء المكان في ما سيكون قريباً ظلاماً دامساً لهذه الليلة الهادئة. مركز الساحة محدد بالرموز بالطباشير، ومجموعة كبيرة من الدوائر تحيط بها، واحدة لكل من سيستيقظ. أرتجف داخلياً بينما تصدمني الحقيقة بأن هذا هو الأمر، وليس لدي مكان للاختباء. لا يمكنك الهروب منه؛ لا توجد طريقة لإيقاف حدوثه.
"اخلعوا ملابسكم هنا وارتدوا هذه." تُدفع بطانيات رمادية خشنة إلى أذرعنا من قبل سانتو طويل وعضلي، ينظر إلينا بعينين شبه سوداوين وهو يزمجر بازدراء. بينما يمر ويوزعها، أدرك أن الكثيرين قد تجمعوا حول الحواف وفوق حواف الجرف لمشاهدة هذا. ربما منزعجون من أنهم يسمحون لأمثالي بالمرور بهذا كما يفعل الجميع.
كل الحزم موجودة هنا بالفعل، وفي الوسط يقف خوان سانتو وأقرباؤه. نائبه، والثالث في القيادة، وابنه كولتون. الشامان الاحتفالي، بملابسه الكاملة، يقف مع عصاه، منتظراً بدء واجباته. شيء يمكنه فعله وعيناه مغمضتان، أتوقع، لأنه كان هنا لسنوات عديدة.
لا أنتظر لأتساءل عن الأمر، عيني منخفضة، أعصابي متوترة، لكنني أبدأ في التنفيذ. أعرف الروتين. ألقيها حول كتفي لأخفي جسدي بأفضل ما أستطيع، مثل الآخرين، ونسارع بخلع ملابسنا داخل أغطيتنا بسرعة. نضع أشياءنا في أكوام مرتبة سنعود إليها لاحقاً.
التحول يمزق ملابسك إلى أشلاء، لذا فإن العري هو أفضل طريقة للتعامل معه. بعد ذلك، سنتمكن من ارتداء ملابسنا مرة أخرى، لكن هذه البطانية القديمة الحاكة هي كل ما لدي لتغطية تواضعي الآن. ليس أن أحداً يهتم. العري بين الذئاب أمر شائع وليس شيئاً ينظرون إليه أو يجدونه غير طبيعي. الكثيرون يتحولون في غمضة عين ويعودون في شكل بشري دون أي تغطية على الإطلاق. إنه علامة أخرى على الضعف أن تكون خجولاً من جسدك وتختبئ إذا كان عليك العودة إلى المنزل بدون ملابس.
أنواع الألفا يتجولون عراة دون قلق، لأنهم يرون أنهم مثاليون جسدياً. الوقت الوحيد الذي يكون فيه الأمر مشكلة هو إذا كان شريك يُحدق فيه من قبل شخص ليس له. الذكور إقليميون، غيورون، وغير متوقعين بشكل عدواني عندما يكونون مرتبطين، لذا من المعتاد حدوث معارك هرمونية منتظمة بسبب النظر إلى نساء بعضهم البعض.
إنه نوع من البدائية والبساطة وسبب آخر يجعلني لا أفتقد أن أكون جزءاً من حزمة. نحن حيوانات بطبيعتنا، والبشر سيشعرون بالاضطراب مما هو عادي بيننا. أعني، العدوانية، العداء الجسدي، وحتى ضرب بعضنا البعض لا يُنظر إليه بنفس الطريقة التي ينظر بها البشر بين الأزواج. الشركاء يتشاجرون، أحياناً في شكل ذئب، والعض والخدوش عادة ما تكون أفضل طريقة لحل النزاعات.
أخلع ملابسي بسرعة وأتركها مع حذائي في كومة مرتبة بين كاحلي لأقف، وألف البطانية حولي بإحكام لأنتظر الأوامر التالية وأحمي نفسي من الهواء البارد. أرتجف بوضوح من التوتر، وألقي نظرة سريعة حولي لأرى الخوف المشابه على وجوه الآخرين، بشرتهم الشاحبة ووجوههم الجادة. لست الوحيدة التي تشعر بالرعب. كلنا رأينا مدى سوء هذا الأمر، وقبل أن تنتهي الليلة، سنشعر بألم لا يمكن مقارنته بأي شيء مررنا به في حياتنا.
"تحرك!" يدفع ريموند الذكر إلى يساري ليجعله يقود الطريق، ونتبعه بصمت، في صف، إلى الساحة المفتوحة ونتجه نحو الدوائر المرسومة بالطباشير التي تنتظرنا. أغمض عيني للحظة وأحاول ابتلاع الخوف الذي ينتشر في عروقي مثل الجليد، حلقي جاف وحاكٍ من الجهد. أحاول أن أتماسك، وأتحرك بسرعة إلى أول دائرة أراها بينما يتلاشى الصف أمامي. مئات العيون تراقبنا وتنتظر. الصمت المخيف في الليل القادم، وأرفع نظري إلى السماء لأجد نوعاً من الهدوء الأبدي. القمر سيكون فوقنا قريباً. قريباً سيكون الظلام مليئاً بالنجوم المتلألئة، لكن الآن، لا يزال النهار، وعلينا أن نبدأ.
بعد أن يتخذ الجميع أماكنهم بسرعة ويستقرون، يكسر صوت الشامان الهادر الصمت بينما يشير لنا جميعاً بالجلوس بينما يرفع عصاه. أفعل كما أُمرت، أنزلق بسرعة وأجلس متربعاً داخل بطانيتي على الأرض الباردة الصلبة الخشنة تحتي. أحاول أن أضع ما يكفي من الغطاء تحتي لجعلها أقل إزعاجاً. أدرك النظرات الثاقبة من كل مكان، وأحاول تجاهلها جميعاً.
"اشرب." شيء صلب يضربني في أضلاعي من الخلف، وأكتم صرخة، أجلس منتصباً بسرعة، وأدير رأسي لأرى كوباً خشبياً ممدوداً لي. يدفعه سانتو آخر في يدي بينما أفك البطانية لأخذه.
"ما هذا؟" أسأل ببراءة، دائماً أتساءل عندما كنا نشاهد من بعيد وبسذاجة أعتقد أنني سأحصل على إجابة من أحدهم.
"اشربه واكتشف." يبتسم بمكر، ويمشي بعيداً دون إجابة فعلية. أتنهد، داخلياً منزعجاً من موقفه، قبل أن أحدق في السائل الكهرماني الداكن الموجود بداخله، رائحته الثقيلة من الأعشاب والعطور تتصاعد إلى وجهي. ألاحظ الآخرين يشربونه بسرعة، دون سؤال، وأتبعهم.
طعمها مثل العسل السميك اللزج، ممزوج بمواد كيميائية تحرق حلقي بينما أبتلعها وأكاد أختنق من قوامها السميك. أكاد أتقيأ لكنني أتمكن من البقاء ثابتة وأبتلع بصعوبة مع عدة جرعات. أغمض عيني بينما يتحول الطعم إلى مرارة، ينتشر في حلقي وينزل إلى معدتي، يسخنهما على الفور. أشعر به يتوزع في عروقي وأطرافي، يطرد برودة الصخور من أي مكان تلامسه بشرتي، وعلى الفور تقريباً أشعر بدوار خفيف. الأرض حولي تتحرك وتتأرجح بلطف، مثل البحر عندما يأتي المد.
أهز رأسي، لكن الأمر بلا جدوى. أنحني للأمام حتى لا أسقط، وأفهم الآن لماذا في كل مرة أشاهد هذا، يجلس الجدد الذين سيستيقظون طوال المراسم منحنين وغير متحركين حتى يتحولوا. يبدو أنهم غير مدركين لكل التقاليد ومراحلها، الضوء يتلاشى إلى الظلام. لقد قاموا بتخديرنا من أجل الألم، وأبدأ في فقدان تتبع كل شيء حولي بينما يجتاحني حجاب من السريالية مثل ضباب دافئ ناعم ويبتلعني بالكامل.
لا أعرف كم من الوقت نحن على هذا الحال أو ما يحدث، كل ما أستطيع سماعه هو ترنيم الشامان وهو يرقص حولنا، يهز الأشياء، يغني ويصفق. الرؤية ضبابية وتأتي على شكل موجات، جسدي ثقيل لكنه منفصل، ولم أعد أشعر أنني هنا أو حتى واعية. يمر الوقت، لكن ليس لدي فكرة عن سرعته أو بطئه، وكل ما أعرفه هو أن الظلام يحل بسرعة حولي، ولا أستطيع أن أمنع نفسي من الانجراف في الفضاء أو فقدان التتبع والتلاشي. يلفني في فقاعة صغيرة من الفضاء الأسود حولي، حيث رائحة النار والبخور تجعلني أشعر بالدوار والنعاس. إنه هادئ، ومع ذلك بطريقة ما ليس كذلك، وهناك تحريك للوعي والخوف يكاد يكون بعيد المنال.
أغرق في حالة غريبة من النوم شبه الواعي، لم أعد أستطيع فتح عيني أو فهم ما يجري حولي. هناك أيدٍ دافئة علي، ربما، لكنني لست متأكدة. النسيم المفاجئ، رغم أنه لا يفعل شيئاً لتبريد دفئي الأبدي.
سائل بارد وأيدٍ مجعدة، حيث يُمسح شيء على جبهتي، يجعلني أرتعش للحظة من الواقع، وأحاول التركيز على الشكل الراقص أمامي. يهز، ينفخ الدخان، يترنم بأغنية بينما يسيل على جسر أنفي، وأتذكر من الذاكرة أن التحولات الجديدة تُعلَّم بدماء طازجة للتحضير لتحولهم. وجهي سيحمل علامة الذئب من حيوان سيذبحه ألفا.
خشونة شيء يسحب عبر بشرتي تفاجئني قليلاً، ثم فجأة، أشعر أنني أطفو أو أرتفع، أو ربما مستلقية. لم أعد أعرف. لم أشعر بشيء كهذا من قبل، حتى عندما كنت مخمورة لأول مرة قبل بضعة أشهر عندما وجدنا بعض الكحول في خزانة تخزين الميتم. أنا منهكة جداً لأعرف ما يفعله جسدي، والنغمات الثقيلة العالية لأغنية الذئب تتردد عبر الجبل بينما تغني الحزم للترحيب بقمرنا.