2
ليس لدينا الكثير من الوقت في نفس المكان. أعيش في دار الأيتام وأذهب إلى المدرسة التي بُنيت خصيصًا لأمثالنا، بعيدًا عن الناس "العاديين". كان يسبقني بعام واحد، لذا لم نكن نتقاطع كثيرًا طوال ذلك الوقت، وبما أنه يعيش مع مجموعته في الجانب الجنوبي من الجبل، ويأتي إلى الشمال المظلم فقط عند الضرورة، لم أره أبدًا أو أيًا من مرؤوسيه. مثل كل الآخرين الذين يتجنبون "المنبوذين".
بعد الحرب العظمى، انتقل شعبنا من جميع المناطق المحيطة وتجمعوا بالقرب من الجبل. بقوا قريبين ليظلوا محميين ولم يغادر أحد مرة أخرى. والده هو الزعيم الألفا غير الرسمي ويحب أن يتفقد الجميع على الجبل عندما يرى ذلك مناسبًا. منذ أن تخرج كولتون من المدرسة، نراه فقط في الزيارات الرسمية بجانب والده. يسيطرون على مملكتهم الجديدة من المجموعات المطيعة والخاضعة، ويحافظون على القانون والنظام.
تقول الشائعات إن مصاصي الدماء كانوا يتجمعون ويستعدون لعدة أشهر، وربما حتى سنوات، لاستعادة أعدادهم وشن حرب جديدة على نوعنا. كنا نعلم دائمًا أنهم سيفعلون ذلك. أعني، لقد فزنا بالمعركة، لكننا لم نهزمهم بالطريقة التي أردناها. نجا الكثير منهم وهربوا وظلوا هناك لمدة عشر سنوات تقريبًا، يتعافون من ذلك ويلعقون جراحهم. لقد كان هادئًا لفترة طويلة، بشكل مخيف، لكن هناك الكثير من القلق والاضطراب في الهواء لدرجة أن المجموعات عقدت اجتماعًا قبل شهر لتحديد مصير مستقبلنا. المشاكل تتصاعد، وكنا جميعًا نشعر بها، حواسنا في حالة تأهب قصوى وتلك الأجواء التي تشير إلى أن شيئًا كبيرًا قادم. يعتقدون أن الاتحاد معًا لتشكيل مجموعة واحدة ووحدة واحدة هو الحل لحرب تلوح في الأفق. ليس أن ذلك يغير الكثير، لأننا كنا نعيش تقريبًا بهذه الطريقة لعقد من الزمن.
لم نكن متحدين من قبل تحت زعيم ألفا واحد. كنا نقاتل كمجموعات منفصلة، وكاد ذلك يقضي علينا. لم يكن هناك قيادة، وهذا يعني أن المجموعات مثل مجموعتي، المعروفة بالعيش السلمي والزراعة، قد أُبيدت تقريبًا. لم يعد الكثير من أقاربنا، وتغيرت حياتهم إلى الأبد. أولئك مثلي، الذين فقدوا الجميع، والديّ، أجدادي، أعمامي، وأخي، يتم نبذهم من قبل الناس الذين يحبون التظاهر بأن ذلك لم يحدث أبدًا. فقدت عائلتي، لم يعد أي منهم، وبالتالي، في نظر هرمية المجموعة ... سلالتي ضعيفة. لا يريدون أن يدعونا كجزء من نوعهم بعد الآن، وبالتأكيد لا يريدوننا أن نتكاثر وننشر جيناتنا إلى الذئاب المستقبلية.
عاد المحاربون. الضعفاء لم يعودوا.
لم نكن مستعدين لذلك أبدًا.
كانوا مزارعين؛ كانوا مسالمين ولم يضطروا للقتال في حياتهم. مثلما تملي الأساطير والقصص البشرية، ليس كل الذئاب آلات قتل وحشية أو وحوش متوحشة. بعضهم أناس هادئون يحبون الأرض ولا يريدون أبدًا تجربة إثارة الصيد أو دماء كائن آخر في وحشية خام. في دوامة من الأشهر، تم جرنا إلى معركة حتى الموت، وترك الأطفال في رعاية العجزة أو الحوامل.
انتظرنا بلا نهاية لمعرفة من من أحبائنا سيعود إلينا حتى ليلة واحدة وحيدة. عندما تم ذبح الأشخاص الذين اعتنوا بي في غيابهم، آخر أفراد عائلة وايتس الذين كانوا ضعفاء جدًا ليتبعوهم، من قبل مصاصي الدماء المهاجمين في منازلنا. على الحافة البعيدة من الأراضي الزراعية، كنت الناجية الوحيدة التي تم نقلها بعد ذلك إلى دار الأيتام. أحداث تلك الليلة ضبابية وغير واضحة. لا أتذكرها حقًا أو لماذا تم إنقاذي. كنت مجرد طفلة.
ما زلت أتذكر الألم في اليوم الذي شاهدت فيه الآخرين يعودون بأعداد كبيرة، المعركة قد انتهت حقًا مع تراجع مصاصي الدماء، ولم يعد أحد، ولا شخص واحد من سلالتي، إلى المنزل. مجموعة كاملة من أكثر من أربعين شخصًا كنت أعتبرهم خاصتي قد اختفوا جميعًا، كل ما كنت أعرفه ... كل واحد منهم. كنت وحيدة تمامًا.
لا يوجد ألم يقارن بطفلة في الثامنة من عمرها تتعلم أن كل من أحبتهم وحماها لن يعودوا أبدًا من أجلها. تحطمت أمنيتي ومستقبلي مات، وكل ما عرفته منذ ذلك الحين هو العزلة والوحدة كواحدة من العديدين الذين تم إلقاؤهم هنا ليتعفنوا.
وهكذا، هنا نحن الآن، في بيت مليء بالمراهقين الذين يحملون الصلة الحية الوحيدة بأحبائنا في الماضي. مجموعة مختلطة من البقايا، لكن لا أحد في المجموعات يريد الارتباط بنا خوفًا من إنتاج نسل أضعف. في عالمنا، كل شيء يتعلق بالهيمنة والقوة والمكانة والقدرة. الحمض النووي هو كل شيء. يسموننا "مجموعة المنبوذين"، وهو ما يلخص تمامًا سبب تجاهلنا.
لم نعد ننتمي إلى أحد، على الرغم من أنه من حقنا أن نكون جزءًا من مجتمع الذئاب الموحد، فإن هذا الموقع الجديد للمجموعة الواحدة يربطنا في النهاية. لكننا لسنا كذلك؛ يروننا كأطفال ملعونين وينكرون وجودنا، ويرموننا إلى الجانب المظلم من الجبل حتى لا يضطروا لرؤيتنا. هذا البيت هو المنزل الوحيد الذي نعرفه الآن، والأشخاص الذين يعتنون بنا يفعلون ذلك من باب الواجب وليس الحب. إنهم يخافون أن نلعنهم بقربنا.
من المحرمات التخلي عن طفل من المجموعة، حتى لو كان من سلالة مخزية. الأقدار والتقاليد لديها قوانين وقواعد قديمة يجب علينا الالتزام بها، والتخلي عن الضعفاء أمر مقيت. لذا، نحن نحصل على منزل، مأوى، طعام، وتعليم. رعاية أساسية على فهم أننا سنغادر عند استيقاظنا. مقطوعين مثل طرف متعفن.
يمكننا الخروج، العثور على طريقنا، والدفاع عن أنفسنا. التحول يمنحنا هدايا وقدرات لنمضي بمفردنا. العثور على مجموعة تريدنا، إذا كان ذلك ممكنًا. يحل مشكلتهم ويتخلص من أي مسؤولية لديهم تجاهنا، وهو أمر سيء إذا حدث أن تتحول في سن صغيرة وأنت محبوس هنا معنا.
وهكذا، هذا هو مكاني الآن. فقط أربع ساعات قبل أن نضطر إلى الصعود إلى صخرة الظل للقمر الكامل، وسأتحول لأول مرة في حياتي. التحول من طفلة إلى امرأة وستظهر هداياي مع أول ظهور لذاتي الذئبية الكاملة وأيًا كان شكلها. ليس لدي أي فكرة عما ستكون عليه تلك الهدايا، إن وجدت. ليس كلنا لدينا هدية خاصة، ومن غير المحتمل أن أكون كذلك. لم يتحدث والداي عن هداياهما.
لقد شاهدت هذا الحفل مرة واحدة في الشهر لسنوات عديدة، وما زال يرعبني أن أعرف أنني سأكون واحدة منهم. أخيرًا، أقف في المركز، خائفة مما سيجلبه الضوء الجديد. إنه قمر دموي الليلة، يُفترض أن يكون رمزيًا أو كتابيًا أو هراء من هذا القبيل. يشير إلى نهاية الأوقات. ليس أنني أوليت اهتمامًا لدراساتنا القمرية، لأنها لم تكن ذات أهمية كبيرة بالنسبة لي.
مع التحول الأول يأتي الألم والكثير منه. إنه أمر لا مفر منه. تسمع صوت تكسير العظام، وتمزق اللحم، وعواء الذين يمرون به، يطاردك إلى الأبد. إنه أمر مروع أن تراه، لقد صدمتني المرة الأولى عندما كنت صغيرة جدًا، لكنهم يخبروننا أنه يؤلم بهذه الطريقة فقط في المرة الأولى. بعد ذلك، سنكون مختلفين، وسيكون الألم أقل بكثير لأننا نستطيع الشفاء وتحمله بشكل أكبر كنوع أقوى.
لقد رأيت ذلك. يسمونه التحسين الجسدي. إنه ترك ملامح الطفولة وراءك، وتصبح أكثر صلابة، وتكتسب عضلات كما لو أنك تحصل على حقنة من تعزيز خارق. كل من تحولوا أصبحوا متفوقين في كل شيء، حتى من حيث الجاذبية، وهو ما يفسر لماذا تعتبر معظم الإناث "اللورد" كولتون إلهًا. جيناته قوية.
ليس أنني أريد التغيير. أنا بالفعل طويلة، نحيفة، ورياضية، ولا أقول إنني قبيحة. أنا على الجانب الجميل من العادي، بشفاه ممتلئة، وشعر بني فاتح، وعينين خضراوين بشكل غير طبيعي. أشبه أمي، وعندما أنظر في المرآة، تطاردني ذكراها بطريقة حلوة ومرة. فخورة بحمل وجهها معي لكن مكسورة لأنه يذكرني بما فقدته.
أعتقد أنني ما يمكن أن يسميه المرء "الفتاة المجاورة"، لكنه عيب آخر في تركيبي الجيني.
الألفا جميعهم وسيمون أو جميلون ومثاليون جسديًا. لا يمكنك إنكار الجينات الجيدة عندما تظهر في كل طريقة صغيرة. مقارنة بالبشر، هم مثل الآلهة بين الرجال.
الآن كل ما يمكنني فعله هو الانتظار.
الاستحمام، ارتداء الملابس، تمشيط شعري، والمشي كالمجنونة بينما أراقب الساعة وأعد الدقائق حتى القمر الأول لمستقبلي الجديد.
قد تكون هذه الخطوة الأولى في تغيير كل شيء.
يمكنني المغادرة بعد الليلة؛ يمكنني الابتعاد عن هذا الجبل والأشخاص الذين يعاملوننا كأننا لا شيء. سأكون حرة في الركض بعيدًا، دون ارتباط بأي شخص أو أي شيء. لا أحد يهتم إذا لم أعد أبدًا.
يجب أن أتجاوزها أولاً، ثم ستكون بداية وجود جديد تمامًا بالنسبة لي.