1
هل تعرف تلك القصص عن المنبوذين غير المرغوب فيهم الذين إما مات أحباؤهم أو تخلوا عنهم ليجوبوا العالم بلا هدف؟ شخص لا قيمة له، يكاد يكون غير مرئي للآخرين. لا يوجد شيء مميز عنهم، لا صعود كبير من لا شيء إلى شيء عندما يصلون إلى سن الرشد.
نعم، حسنًا، هذه نوعًا ما قصتي.
اسمي ألورا دينيسون، وأنا على بعد ساعات قليلة من حفل استيقاظي في سن الثامنة عشرة، دون أن يكون هناك أي شخص يهتم بي ليكون هناك؛ لا دعم، لا عائلة، وبالتأكيد لا أصدقاء. أعتقد أنني تأخرت في النمو. ليس أن هذا غير معتاد في سلالتي، حيث أن كل أنثى تقريبًا في عائلتي لم "تظهر" حتى وصلت إلى أواخر سن المراهقة، من ما أتذكره. مثل الآخرين في دار الأيتام، عالقون هنا معي. سبب آخر يجعلنا نتعرض للتجاهل ونترك لأجهزتنا الخاصة في هذا الجحيم الذي يسمونه منزلًا.
حفلي يجعلني مضطربة وأتجول بلا راحة في الغرفة التي أشاركها مع فانكا. إنها مثلي، على الرغم من أنه في كل السنوات التي قضيناها معًا، لا أستطيع أن أقول إننا أصبحنا أصدقاء بأي شكل من الأشكال. إنها توضح بجلاء أنها لا تحبني، ومثل الجميع من حولي، يبقون على مسافة. نحن نتسامح مع بعضنا البعض، لكن لم يتواصل أي منا أبدًا.
أنا يتيمة لا أحد، مات والداي في الحرب قبل عشر سنوات ضد مصاصي الدماء. وكذلك هي، لكن ذلك لم يجعلها تتقرب مني بأي شكل. أعتقد لأنّها من فرع حزمة سانتو، وهم يكرهون حزمة وايت منذ فترة طويلة قبل الحرب. كنا نتنازع قبل أن يوحدنا مصاصو الدماء جميعًا، والجروح القديمة والأحقاد ليست شيئًا يتخلى عنه الذئاب بسرعة.
كنا فتاتين صغيرتين تُركنا بدون أوصياء من الدم المباشر، وُضعنا في هذا المكان للأشبال غير المرغوب فيهم لنعيش أيامنا بطرق غير استثنائية. كان من الألطف أن ينهو معاناتنا في ذلك الوقت بدلاً من تركنا نعيش كمنبوذين بين شعبنا، نوعنا الخاص. منبوذين لأننا الدليل المخزي على أن حزمهم فشلت في حمايتهم. لا أعتقد أنهم كانوا يعرفون ماذا يفعلون بنا. الكثير من الصغار بدون أحد ليعتني بهم ويربيهم على طريقتنا ويُنظر إليهم على أنهم ملعونون. كانوا يشعرون بالخجل من فشل عائلاتنا، ونحن من نحمل هذا العبء كعلامة سوداء أبدية مرسومة على وجوهنا.
أنا مندهشة أن أطفالًا مثلنا حتى يحصلون على فرصة لإجراء الحفل. أعني، إنه نوعًا ما صفقة كبيرة، ونحن نوعًا ما لا. نحن مثل الأولاد الضائعين في نيفرلاند، باستثناء ... لا أحد منا يريد البقاء هنا، والنمو هو الطريقة الوحيدة للخروج.
استيقاظك يشبه التخرج، بمعنى ما. انتقال من طفل إلى بالغ وعادة ما تجد مكانك، رتبتك، في الحزمة، وتحصل على رفيق. ليس لدي أوهام بأن هذا يعني أي شيء من هذا القبيل لأي منا الذين يتحولون الليلة. هناك أربعة من المنزل غير المرغوب فيه، وأسمع ربما ثلاثة من الحزم المحيطة. مجرد حفنة من الأطفال يحاولون التحرر، العثور على طريقهم، وكل ذلك في الحضور الرائع لـ "حزمة الدوم" بأكملها.
حزمة الدوم هي القبائل الذئبية العشر أو نحو ذلك من الولاية. يجب عليهم جميعًا التجمع في شادو روك لمشاهدتك تتحول بالكامل لأول مرة تحت أول قمر مكتمل في شهر ميلادك. ليس من الصعب معرفة متى تكون جاهزًا. في الأسابيع التي تسبق عيد ميلادك، تبدأ في التغير بطرق صغيرة، ويالها من ألم، كأن أحشاءك تُكسر وتُمدد في نوبات من الألم الشديد والالتواء دون أي سيطرة على حدوثه.
الإشارات واضحة للجميع. نوعًا ما مثل البلوغ بالنسبة للمستذئبين، أعتقد. النضج، التحسينات الجسدية، وزيادة كبيرة في الشهية والعدوانية. لحظات صغيرة تبدأ فيها بالتحول بشكل مؤلم، ثم يتلاشى بسرعة، لذلك لا تصل أبدًا إلى التحول الأول، ولكن يتم الإبلاغ عنه، ولا يمكن لأحد إخفاؤه. الألم الذي تعرف أنه سيأتي مع المرة الأولى؛ يتم حفظه للقمر الكامل بعد عيد ميلادك.
بعضهم لا يمر به حتى وقت لاحق في الحياة، وبعضهم في وقت مبكر. عادةً ما يكون ذلك علامة على مكانتك في التسلسل الهرمي عندما تتحول. وفقًا لشيوخ سانتو، كلما استغرق الأمر وقتًا أطول، كان حمضك النووي أضعف، لكن والديّ لم يذكرا ذلك أبدًا عندما كنت صغيرة. لذا، كونك في الثامنة عشرة يضعني في أسفل الترتيب ويؤكد أن سلالتي لم تكن من المحاربين أو قوية بما يكفي لتكون ذات أهمية. فانكا تبلغ من العمر ستة عشر عامًا، وهي أيضًا تتحول الليلة، ولكن مع دم سانتو في عروقها، كان يجب أن تتحول في وقت أبكر بكثير. أعتقد أن الخليط الذي في دمها هو السبب في رفضهم لها كواحدة منهم.
أعني، انظر إلى عائلة سانتو. هم الحزمة الحاكمة في الولاية، وكل فرد في سلالتهم تحول قبل سن العاشرة. كولتون، الوريث التالي كألفا، يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا، يسيطر على كل شيء في مملكتنا، وكان يجري مع الحزمة منذ كان عمره ثماني سنوات فقط.
كل فرد من عائلته عاد من الحروب، وهذا يتحدث كثيرًا عن نقاء جيناتهم، قوتهم، وقدراتهم في المعركة. هو مقدر له أن يتولى من والده كألفا يومًا ما، وبالطريقة التي تسير بها الأمور، لن يكون فقط ألفا لحزمة سانتو، بل لنا جميعًا. شيء لم يحدث في حياتنا ولكنه سيبدأ فجرًا جديدًا في كيفية عيش الحزم.
سانتو ليس شخصًا لطيفًا. لا أحد منهم كذلك. يمشي محاطًا بحزمته الفرعية، ينظر إلى أمثالنا بازدراء، ولا يتواصل بالعين أو يستجيب لأي شخص أدنى منه. هكذا تسير الأمور هنا. الهيمنة والقوة هما كل شيء للذئاب. لديه غرور والده، ويعرف أن كل أنثى تصل إلى سن البلوغ تتوق لأن تصبح رفيقته. لم يتزاوج أو يضع علامة رسمية بعد، وعلى الرغم من وجود نفس الفتاة دائمًا بجانبه، فهو متاح حتى يفعل.
وسيم بلا عيب في ذلك الشكل اللاتيني الداكن، بوجه وسيم للغاية. يبلغ طوله أكثر من ستة أقدام من العضلات ويشع عدوانية دون محاولة، وهو ذئب نادر الفراء الأسود عند التحول، واحد من أكبرنا. أعتقد أن المرة الوحيدة التي اعترف فيها بوجودي كانت اليوم الذي دفعني فيه من طريقه أثناء مروره. تعثرت أمامه في الممر المؤدي إلى القاعة الكبرى، ولم يرمش بعينه أو يتوقف عن دفعني بقوة كما لو كنت قطعة خفيفة من القمامة. ضحكت جميع الفتيات عليّ عندما سقطت على مؤخرتي وانزلقت إلى سلة المهملات، وتأكدت من عدم الوقوف في طريقه مرة أخرى.