الفصل 5
كما كان التقليد، استحممت في صباح يوم البطولة. وُضعت الأعشاب والمواد المانعة للرائحة على جسدي.
ارتديت فستانًا أزرق بسيطًا من القطن، وكان فضفاضًا. لم يكن يتجاوز ركبتي حتى لا ألفت الانتباه.
قامت والدتي بجدل شعري في ضفيرة بسيطة. وغطتني بسترة.
قبلت وجنتي وتركتني مع جيا وسيا.
كان عليهما مراقبتي حتى يحين الوقت.
لم يُسمح لي بالمغادرة حتى يتبقى خمسة رجال فقط.
لقد اخترت عشرة.
لم أكن أعرف حتى من أتمنى. لم أنطق بكلمة طوال الصباح. أكلت ما وُضع أمامي وشربت عندما طُلب مني. شعرت بالفراغ.
كان هناك شيء مفقود. شعرت أنني أخون جزءًا من نفسي. لم أكن أعرف كل ما أحتاجه.
شعرت أنني يجب أن أفعل شيئًا لإصلاح هذا.
وفي نفس الوقت، كنت مستعدة جدًا لأجد الشخص الذي سأقضي حياتي معه اليوم. لم تكن النتيجة هي المشكلة، بل من هو.
شعرت أنني أؤذي شخصًا ما. لم يكن لدي أدنى فكرة عن السبب.
أغلقت والدتي الباب وبدأ قلبي ينبض بسرعة.
ما الذي كنت أفتقده؟ لماذا كان هناك هذا الشعور الذي يزحف على ذراعي وينتقل إلى معدتي؟
لقد فعلت كل ما بوسعي هذا الأسبوع لأجد شخصًا يعجبني. كان لا يزال عليهم إثبات قوتهم لكنني كنت أؤمن بهم.
أؤمن بمن؟
كان هناك شخص كنت آمل فيه. شعرت به مثل وخز على لساني. كان هناك شيء كنت أعلم أنه ينتظرني ولم أتمكن من الوصول إليه.
"هل أنتِ مستعدة لهذا؟" أمسكت سيا بذراعي ولفتني نحوها. "سأركض إذا أردتِ بأسرع ما يمكن،"
هززت رأسي قبل أن أفكر حتى.
كان هناك شيء على وشك الحدوث.
"هل أنتِ بخير؟" جيا ربّتت على كتفي. "تبدين وكأنك ستفقدين الوعي،"
"لا" كان صوتي جادًا جدًا. "أنا مستعدة. أنا مستعدة،"
كنت مستعدة. أردت أن أكون هناك للذهاب الآن. شعرت بجذب قوي للأمام.
كان هناك شيء يحدث.
كل أفراد قبيلتنا سيكونون هناك. سيساعدون جميعًا في إخفاء رائحتي وشهود قوة الرجل الذي يريد يدي.
بدأت أتجول في الغرفة بقلق لأنني لم أكن هناك بعد. لم أسمع حتى أي ضجة.
ثم جاء صوت والدي واضحًا في الهواء.
درت نحو النافذة متلهفة لسماع المزيد.
كنت بحاجة إلى المزيد.
كل كياني كان بحاجة إلى المزيد.
"ما الذي يجري معك؟" دخلت سيا في مجال رؤيتي.
"أريد أن أكون هناك،"
"الصبر،" ابتسمت لي جيا.
هذا لم يكن ما أحتاجه. كنت بحاجة. كنت بحاجة.
لا أعرف.
لكن كان هناك في الخارج حيث كنت أعلم.
"آنا؟"
هتاف الحشد جعل قلبي يقفز قليلاً.
نعم، أسرعي. أسرعي.
"آنا؟"
رجاءً دعوني أخرج إلى هناك.
كانت هذه اليأس واليقين مثل الدخان في رئتي، يزداد مع كل نفس، يجعل جسدي يتحول إلى لهب.
سرعان ما سمعت زئيرًا وابتسمت. سمعت تأوهات وهتافات من الحشد، نداءات الغضب ونداءات الفرح، البطولة قد بدأت.
كان جميع الرجال سيقاتلون مرة واحدة في معركة شاملة. يمكنهم إما اتخاذ شكل الذئب أو الشكل البشري؛ كان الخيار متروكًا لهم.
اختاروا جميعًا الشكل البشري لسبب ما.
سمعت صرخات وأنفاس متقطعة وصيحات. كان الناس يندفعون نحو الرجال الذين سقطوا وآخرون يلعنونهم ليعودوا للنهوض.
دعني أذهب. دعني أذهب. أريد أن أذهب.
"آنا؟"
استطعت أن أشم رائحة الدم الآن. رائحته الحديدية تسللت إلى غرفتي. كانوا يسقطون وسأراهم قريبًا.
دعني أكون هناك.
"آنا!"
استدرت بسرعة، أنظر في عيون صديقتي المذهولة.
بحثت في عينيّ وهي في حيرة من أفعالي. كنت كذلك، لكن معظم كياني كان يتوق للخروج هناك. كنت أشتعل لأكون هناك.
"إنه... الوقت"، قالت ببطء وهي تبتعد عن طريقي.
انطلقت بالجري تاركة حذائي حيث كان ينتظرني طوال الصباح.
لم أستطع إيقاف نفسي. كان جسدي مثل سهم انطلق نحو هدفه. كان هناك جذب قوي بداخلي لم أشعر به من قبل.
ليس هناك جزء من عقلي يريد أن يعود الآن. لا حاجة للبقاء هنا في الطفولة الذهبية. كان يجب أن أصل إلى هناك.
ركضت في الممر وعلى الدرج وأنا أراقب قدمي مع الحفاظ على وتيرتي، حذرة من أن أتعثر.
انفجرت خارج باب منزلي الأمامي ولم ألاحظ حتى تغير البلاط إلى حصى خشن.
اندفعت للأمام، كان اليأس كل ما أستطيع فعله.
خذني إلى هناك
كل المخاوف التي كانت لدي اختفت. هذا المصير كان كل ما يجب أن أكتشفه ولا شيء آخر سيكون مهمًا.
واصلت السير في الطريق، ركلت الحجارة خلفي لأسرع حتى أتمكن من رؤيته.
رأيت حشد شعبي في دائرة وشممت رائحته.
شممت رائحته.
الصنوبر.
الخشب.
الجليد.
كان هناك. وكان ينزف.
ركضت بقوة أكبر، ساقاي تحترقان لأول مرة منذ وقت طويل.
قاتلت عبر الحشد دون أن أهتم بمن دفعت جانبًا.
كان من المفترض أن أبقى مختبئة حتى النهاية.
لكن كان يجب أن أصل إليه. كان في خطر.
دفعت وأزحت الناس من طريقي وأنا أزفر أنفاسًا عميقة ومظلمة.
تشوشت رؤيتي باستثناء البقعة المضيئة في المسافة.
رائحته أصبحت أقوى.
رأيت قمة رأسه.
شعر أسود مجعد.
دفعت طريقي بين الناس. أخيرًا، رأيت كل شيء فيه.
قامته الطويلة كانت الأطول التي عرفتها. عضلاته لم تكن للعرض بل كانت كثيفة من الاستخدام. عيناه رماديتان مثل يوم عاصف.
لو أردت إيقاف الصرخة التي خرجت مني، لا أعتقد أنني كنت سأستطيع.
كانت صرخة عالية تمزق الأذن من الرعب الذي لا يأتي إلا من الألم الحقيقي.
توقفوا جميعًا.
كان اثنان من الرجال خلفه مستعدين للانقضاض بينما كان مشتتًا يبحث عني. والثالث كان أمامه على الأرض.
نظروا جميعًا إليّ كما لو كنت مجنونة.
تقدمت نحوه، وعيناي تلمعان.
اتضح للجميع في لحظة واحدة.
كنا متزاوجين.
ملاحظة المؤلف:
لقد التقوا أخيرًا، شكرًا لكم على الصبر الطويل. سأحذركم أنني من محبي التطور البطيء. لكنني أعتقد أنكم تستحقون بعض الرومانسية.
لقد ذكرتم أنكم تفضلون الفصول الأطول، ولكن سيكون أكثر تكلفة بالنسبة لكم لشرائها، لذلك سأقوم بتقسيم الفصول الطويلة إلى أجزاء حتى تكون أرخص لكم للقراءة. ولكن لا تقلقوا، إذا كان من المفترض أن يكون فصلًا واحدًا، فسيتم نشر جميع الأجزاء في نفس اليوم.