الفصل 3
"انظر إليّ"، أمرت.
الرجل زمجر وتنفس بصعوبة، وهو يضغط على أسنانه.
سريعًا ما أنزلت مخالبي على وجهه، مدمية عينه اليسرى. وصرخ لأنه لم أحتفظ بغضبي وذهبت بعيدًا في عمق الجرح.
جاء محاربو القبيلة وجمعوا الأحمقين، وأخذوهم إلى زنزاناتنا.
أسرعت أمي وسيا وأخذتاني إلى الحمام.
"جهل وغباء هؤلاء الرجال. كيف تجرؤوا! كما لو أنهم يستحقونك. أنت التي تكرمت بالعفو عنه على أي حال. دبلوماسيتك تتجاوز دبلوماسيتهم بكثير. ينبغي أن أجعلهم يقدمون لنا حياة أفضل محاربيهم كتعويض. ينبغي أن يجعل والدك أراضيهم رمادًا. ستعاقب الإلهة قبيلتهم بالمجاعة إذا كانت تعرف أي عدل. قلة الأدب. الاعتداء على ابنتي. ابنتي!" تمتمت أمي وهي تنظف يدي التي غمرها الدم.
"لقد جعلته يعيش في الجحيم"، ابتسمت سيا وهي تمسح الدم عن وجهي. "لن يرى بتلك العين مرة أخرى."
ضحكت قليلاً لكنها لم تكن ضحكة كاملة. لقد جاؤوا هنا ليؤذوني ويأخذوا حياتي لأنفسهم. كيف لي أن أعود إلى هناك؟
دوى طرق على الباب وخفت أفكاري قليلاً.
"إيفا؟ الناس منزعجون للغاية، ينبغي أن تخرجي وتهدئي الأمور"، نادت من وراء الأشجار. "يمكنني مساعدة آنا."
نظرت إليّ أمي لتأكيد الأمر وأومأت برأسي. قبلت خدي وخرجت من المكان الضيق متسللة بجوار جيا وهي تدخل.
"آنا، هل أنت بخير؟" سألت جيا وهي تواصل تنظيف يدي.
"كنت أعلم أن شيئًا كهذا سيحدث. آمل فقط أن يغادر الآخرون الذين لديهم نفس الفكرة"، نظرت إلى نفسي في المرآة.
"لقد فعلت الشيء الصحيح، والعديد من الزعماء يحبون أنك طلبت ضبط النفس. إنها علامة على لونا جيدة تهدئ شريكها"، ابتسمت لي ببريق.
"إضافةً إلى ذلك، رجل قوي وجيد سيأتي من أجلك"، نظرت إليّ سيا بجدية تبحث عن أي حزن.
"يجب أن تعودي إلى هناك. لتظهري قوتك وصلابتك"، أنهت جيا حديثها وأعادت ترتيب شعري.
"لديك خط صغير من الدم على تنورتك"، ذهبت سيا لتنظيفه.
"لا." أوقفتها وابتسمت. "سوف ينظرون إليه."
أومأت سيا برأسها وأشرق وجهها بابتسامة. "هذه هي فتاتي."
نظرت لأتأكد من أن أي خوف أو غضب لم يظهر على وجهي وأن عيني قد عادت لطبيعتها.
"أعطوني بضع لحظات لنفسي ثم سأنضم إلى الحفل وأطلب من جيمس أن يأتي ليجدني بعد خمس دقائق"، قلت لهم وقبلت عناقهم.
تنهدت وسرت بعيدًا في منزلي بعيدًا عن الحفل الصاخب الآن، جميعهم يتحدثون عن الحدث.
كنت أعلم أن شيئًا كهذا سيحدث. لكنني اعتقدت أن مثل هذا الانتهاك الكبير سيؤجل إلى وقت لاحق من الأسبوع.
نظرت من النافذة. منزلنا يقع على جرف، مع جوانب أقل عرضة للهجوم. يمتد المحيط إلى ما وراءه. سأفتقد رائحة البحر كلما غادرت.
لقد كنت مستعدة لهذا الإحساس بعدم اليقين والأشخاص غير الموثوق بهم الذين رحبوا بهم على أرضي.
ألم يدركوا أن هذه كانت لحظاتي الأخيرة هنا؟ آخر شظايا الوقت التي قضيتها تحت سقف والديّ. طفولتي كانت تنتهي وهم لم يروا سوى البداية لأبنائهم.
سمعت خطوات، كان جيمس هنا ليصطحبني عبر بقية الناس.
ثم جاء رائحة مختلفة. ليست جيمس. يا إلهي.
"الآنسة أنيت مالوريا؟" صوت من خلفي.
استدرت وأنا أتأفف.
"إذا لم تشهد للتو الشخص الأخير الذي أهان قدسية هذا اليوم، أقترح عليك الانتظار حتى يكون أحد أفراد عائلتي حاضرًا"، قلت وأنا أبدأ في الابتعاد عنه لكنني توقفت.
كان كبيرًا. طويلًا مثل تشارلي على الأقل. أكتاف عريضة. لكن ما صدمتي أكثر أنه لم يكن ألفا.
حسنًا، ماذا كان شكل ألفاه إذًا؟
"قيل لي أن أعطيك هذا على انفراد"، فتح حقيبة وأعطاني حزمة صغيرة ملفوفة بشريط أحمر. "أنا آسف لأنني لم أستطع أن أقدم لك لحظة من السلام، لكن ألفاي بحاجة لمعرفة هؤلاء الأوغاد."
"أوه؟" لم أستطع منع دهشتي من نبرة غضبه.
"ينوي التنافس من أجلك لكنه مشغول في الوقت الحالي. سأل مسبقًا عما يمكنه أن يحصل لك للاعتذار عن تأخره الطفيف. يأمل أن تستمتعي به"، انحنى الرجل عند خصره.
"اسمك؟"
"بيتا ماثيو أوكونيل"، أومأ برأسه.
"وهل ألفاك لا يزال يتوقع المنافسة مع الآخرين الذين أختارهم حتى وإن لم يكن هنا؟" حدقت فيه.
"يأمل أن يظهر الهدية نيته لك وكيف أنه بالفعل صادق. يقول إنه إذا فاز، فسوف يمنحك بالطبع الوقت لتتعرفي عليه قبل أن تعودي إلى المنزل"، أوضح البيتا.
كان هناك رائحة على البيتا لم أستطع فك شفرتها. كانت الرائحة أيضًا على هديتي. لم أستطع إلا أن أرغب في المزيد منها.
"قال المنزل؟" واصلت استجوابه.
"يتمنى أن يمنحك واحدًا بالطبع"، ابتسم مرة أخرى ونظر إلى ساعته. "أنا آسف جدًا، يجب أن أتصل به قريبًا. ستبدأ نوبة الحراسة الليلية وهو في الخدمة."
"بالطبع"، أومأت.
عدت إلى النافذة وجلست على حافتها.
مر جيمس بالرجل وتوجه إلي.
"واحد آخر؟" نظر إلى وجهي.
"كان مجرد بيتا. أعطاني هدية من ألفاه كاعتذار عن التأخر. سأل عما يجب أن يحصل لي أيضًا"، ضحكت. فتحت الهدية مثل طفل في عيد ميلاده، شعور بالبهجة يرتفع في صدري.
"حسنًا؟" ابتسم جيمس لطفولتي.
فتحت الورق البني والشريط المخملي الأحمر. في الداخل كان هناك كتاب مغلف بالجلد.
شهقت. أصبحت تلك الرائحة أقوى. مثل الخشب والغابة والجليد؟
كان نسخة من "العقل والعاطفة". نسخة قديمة. لم تبدو رخيصة. فتحتها ووجدت بداخلها زهور مضغوطة. الخزامى، الأقحوان، والأجراس الزرقاء.
"أعجبني. في الواقع كثيرًا"، رمشت بسرعة، احمرار يتسلل إلى وجنتي من هذه اللفتة الجميلة من غريب.