8
إيما
كانت الظلمة تقترب بسرعة بينما كنت أركض بجانب إخوتي في شكلهم البشري. كان شعوراً غريباً أن أعتبرهم هكذا مع علمي أنني لست من دمهم. لكن ذلك لا يغير حقيقة أنهم عائلتي.
"ابقِ قريبة، يا جميلة"، قال جوناه وهو ينظر إليّ. أومأت برأسي بينما أحافظ على تنفسي مستقرًا، تمامًا كما علمني نوح.
على يميننا، سمعنا عواء الذئاب تقترب. الخوف من معرفتهم أنهم ذئاب ضالة جعلني أدفع نفسي بقوة أكبر. لماذا كانوا يقتربون منا؟
"ابقوا بين الأشجار." قال نوح وهو يوسع المسافة بيننا. ماذا كان يفعل؟ لا. لا. لا يمكنه أن يتركنا. سوف يؤذونه.
في مجال رؤيتي الجانبي، رأيت أربعة ذئاب تقترب منا بأعين متوهجة باللون الأحمر، ركض نوح باتجاههم بينما اقترب جوناه مني. لقد تدربنا على هذه الحركة عشرات المرات لكنني ما زلت أشعر بعدم الارتياح حيالها. الآن كنت في حالة هلع كاملة. كنا بالفعل في خطر. ألن يكون من الأفضل لو بقينا متحدين؟ يمكنهم القضاء علينا بسهولة. كنا نقاط ضعف لبعضنا البعض.
"نوح!" صرخت عليه لكنه أغلق الرابط.
كانت عليا مضطربة، غير قادرة على المساعدة وغاضبة من عدم قدرتها على التحول. بدافع الغريزة، غيرت مساري باتجاه نوح لكن جوناه استخدم جسده ليمنعني من الاقتراب أكثر. "يمكن أن يتأذى!" قلت، بينما كان نوح يهاجم الذئب الأول. عضه بقوة على عنقه، فصرخ الذئب بألم بينما لطخ دمه فروه وخطم نوح.
شعر نوح بوجود ذئب آخر خلفه، فمزق وجه الذئب ثم عض قدمه الأمامية، وقفز على ظهره ليستخدمه كمنصة للانقضاض على الذئب الثالث.
"اركضي!" كان كل ما قاله جوناه لكنني بقيت متسمرة في مكاني أمام المشهد الذي رأيته أمامي. لم أرَ هذا القدر من الدماء من قبل، والآن هذا الهجوم البشع. الذئب الذي يقاتل بشراسة لم يكن بالتأكيد أخي الخجول الهادئ.
نباح جوناه أعادني إلى وعيي.
تحولت تلعثمي إلى عدوة عندما رأيت نوح يمزق حنجرة الذئب المصاب سابقاً. تحول الذئب إلى شكله البشري مثل الأول.
دفعت شعري بعيداً عن عيني وتفاديت شجرة بمهارة، مما أفسح المجال إلى مساحة مفتوحة. قبل أن أدرك، تم إسقاطي على الأرض. لم تكن هذه حركة مدروسة، هذه كانت الواقع. محاولة البقاء على قيد الحياة تجعل كل غريزة في جسمك تعمل كالمصباح. عند الاصطدام بالأرض، سمعت صوت كسر بينما شعرت بألم في معصمي. عند الالتفاف إلى يميني، رأيت ما أسقطني على الأرض. ذئب أحمر كان ينهض من الأرض ويتجه نحوي بطريقة مفترسة.
تدفقت الأدرينالين في جسدي بينما نهضت وركضت، كان خلفي مباشرة وشعرت بأنفاسه الحارة على قدمي.
"توقف!" صرخت بصوت غريب حتى عليّ.
بدافع الدفاع، أرجعت يدي خلفي لأضربه ثم سمعت صوت كسر عالٍ. ما هذا بحق السماء؟
توقفت تمامًا واستدرت، لكن الذئب لم يكن خلفي. كان على بعد أقدام قليلة مني، مستلقيًا بلا حراك وعنقه ملتوي بزاوية غريبة. تحول إلى إنسان، شاب ربما في مثل سني.
ماذا بحق الآلهة حدث للتو؟ غادر الأدرينالين جسدي مما جعلني أسقط على الأرض. أمسكت بمعصمي وجلست في حالة من عدم التصديق لما حدث للتو. هل قتلت شخصًا للتو؟
كيف قتلته؟
"إيما، استيقظي!" سمعت كلمات يائسة من جوناه في رأسي. مزقت نظري إلى إخوتي وارتعشت عندما رأيت الدم المتشابك على فرائهم.
"اصعدي. كان هناك مزيد من المارقين يصلون عندما غادرنا." قال نوح، وهو يخفض ارتفاع ذئبه لأتمكن من الصعود.
أطعت وركبت. وأنا أنظر إلى الجثة بينما نبتعد عن مشهد الذئاب الميتة، كان عقلي يزدحم بالأسئلة.
"أعتقد أننا اكتسبنا هدية جديدة." قالت لي عليا.
لم أستطع تأكيد أو نفي ذلك.
ركضنا لأميال دون توقف، مقتربين من حدود قطيع، مدركين أن المارقين لن يقتربوا منها. شعرت بالتعب عندما تولى جوناه حملي. توقفنا عند جدول للراحة، وهو ما كان مثاليًا بالنسبة لي. غسل الأولاد أنفسهم بعد أن تحولوا إلى شكلهم البشري. تمنيت لو أن عقلي يتوقف قليلاً لأتمكن من فهم الأمور، لكنه لم يتوقف.
كان الوقت متأخرًا في الليل وكنا في أرض غير مملوكة. كنت متوترة أثناء جلوسي محتضنة معصمي. كان يشفى بسرعة لكنه ترك معصمي في وضع غير مريح.
رأى جوناه معصمي وسرعان ما اقترب مني. "علينا كسره مرة أخرى وضبطه بشكل مستقيم، حسنًا؟!" قال وهو يمسح بإبهامه على خدي. أومأت بينما جاء نوح بقطعة خشب.
"عضي على هذا. سيؤلم كثيرًا." قال بلطف وأنا أخذت العصا لأعض عليها.
أمسك جوناه بيدي بينما تمسكت بنوح.
"جاهزة؟" سأل بصوت خافت.
"نعم" كان ردي المكتوم.
أمسكني نوح بإحكام بينما كسر جوناه معصمي مرة أخرى. كان الألم لا يطاق. أسوأ من الكسر الأول. الضغط الذي عضضت به العصا أدى إلى طبع أسناني عليها. خرجت صرخات صامتة من فمي بينما انهمرت الدموع على خدي. كان جسم نوح متوتراً وقلبه ينبض بسرعة لكنه لا يزال يواسيني، يهزني بلطف بينما كان جوناه يصنع جبيرة بديلة.
"ها أنتِ، يا جميلة"، قال جوناه وهو يسحبني إلى أحضانه بعيدًا عن نوح. كان يمسح على رأسي بينما بدأت عيناي تغلقان قليلاً لكن الدموع لم تتوقف، لا أعتقد أنها تستطيع.
كنت مرهقة من أحداث اليوم. لقد حدث الكثير في ذلك اليوم.
يبدو كل شيء غير واقعي بالنسبة لي. ما برز أكثر هو حقيقة أنني ربما حصلت على قوة جديدة.
"أعتقد أنني حصلت على هدية جديدة" همست في صدر أخي العاري قبل أن أستسلم للنوم.
جوناه
عندما شاهدت إيما تغرق في نوم عميق، لفتت كلماتها الأخيرة انتباهي، وكذلك انتباه أخي.
"الهجوم ربما أثار ذلك"، قال وهو ينظر إليها.
"علينا أن نعيدها إلى والديها قريبًا قبل أن يصل إليها عمها"، همست.
ارتجفت إيما عندما هبت نسمة باردة علينا. تحرك نوح واقترب منا، فقمت بلطف بلفها بجانب نوح الذي اقتربت منه أكثر.
"ما زالت تعرف أخاها المفضل"، قال مازحًا وهي تتشبث بفروه.
ضحكت بهدوء دون أن أزعج من ذلك. منذ أن كانت صغيرة، كانت تتبع نوح في كل مكان. كانت بالطبع تستطيع التمييز بيننا منذ ذلك الحين، عندما لم يستطع والدانا. ابتسمت لها، وأنا أراقب تنفسها المنتظم ولم أستطع إلا أن أقلق بشأن مستقبلنا.
"عندما تبلغ الثامنة عشرة سنأخذها إليهم. نأمل بحلول ذلك الوقت ألا تختار أي قوى أخرى أن تأتي." قال وهو يشم رائحتها.
"رائحتها تزداد قوة. علينا أن نجد ملاذًا قريبًا"، قلت وأنا أشم الهواء.
"نحتاج إلى الراحة، يا أخي"، قال وهو يلف جسده حول إيما. أومأت برأسي وبدأت في التحول.
التحول إلى شكل الذئب يمنحنا ميزة إذا تعرضنا لهجوم. حتى أثناء النوم، تظل حواسنا حادة.
لعقت خد أختي الصغيرة ولففت نفسي بجانبها وبجانب أخي، أتمنى لو أن الأمور سارت كما خططنا. نكره أن نراها تتألم وتشعر بالضياع. عالمها كله كان ينقلب رأسًا على عقب ونعلم بطريقة ما أنها ستتجاوز ذلك. إيما كانت أقوى ذئبة عرفناها ونحن فخورون بأن ندعوها أختنا.
نوح
جاء الصباح بسرعة كبيرة وجسدي لا يزال متعبًا. تذكرت ليلتنا، فأصبحت يقظًا لمحيطي.
شعرت بإيما تتحرك باضطراب بجانبي. دفعتها برفق أسفل ذقنها وعند أذنها بأنفي، وتمكنت من إيقاظها.
نظرت حولها في حيرة ثم استوعبت الوضع.
"لا بأس. أنا هنا. هيا. لنذهب للصيد. يمكنك السماح لعليا بالركض في ذلك الوقت." قلت لها.
نظرت إلى معصمها وأنّت من الألم. "أعلم أنك تتألمين، يا جميلة. لكن عليا ستساعد في الشفاء."
"هل أنت متأكد؟" سألت وهي تقف، وعندها كان جوناه قد استيقظ وبدأ في التمدد.
أومأت برأسي وابتعدت بينما كانت تخلع ملابسها.
بعد أصوات تحول العظام، عدت لأرى ذئبها الأبيض الجميل يفضل مخلبه الأيمن.
"خطوات سهلة عليه. ركزي على شفائه. ركزي على عدم الشعور بالألم." قلت لها. بعد بعض الأنين والزئير المزعج، تمكنت من المشي بشكل معقول.
"جيد جدًا، يا جميلة. دعونا نطعمك ثم علينا التحرك"، قال جوناه وهو يقود الطريق.
كانت ذئبتها تشعر بالراحة عندما أُطلق سراحها بعد الليلة الماضية بينما كنت أراقب كيف كانت تلعب مع الفراشات وتطارد ذيلها. حفظت هذه اللحظة في ذهني وأنا أعلم أنها يجب أن تكبر أسرع من المراهقين الآخرين. كانت تُطارَد ولم تكن تعلم. لقد قيلت حقائق ويجب أن تظهر حقائق أكثر، لكنني واثق من أنها ستكون بخير.
كان الصيد في شكل الذئب وسيلة رائعة للتخفيف من التوتر بالنسبة لنا. نسيان وضعنا للحظة كان رائعًا. بعد اصطياد غزال وبعض الأرانب، شعرنا بالرضا. قامت إيما بغسل نفسها في الجدول بينما كنت أنا وجوناه نراجع الخريطة التي وضعها والدنا في حقيبتي.
لقد حدد أكثر المجموعات الريفية القريبة من والدي إيما. كان لدينا خمسة أشهر حتى عيد ميلادها. خمسة أشهر لنخفي حقيقة أنها ذئبة بيضاء.
"ثلاث ولايات يجب عبورها. هذا يعني أربعة إلى خمسة أيام، أقل إذا ضغطنا على أنفسنا. هناك الكثير من الأراضي غير المملوكة وبعض المجموعات على طول الطريق. يجب أن نخفي رائحتنا عندما نعبر حدودهم. هل أنتم جاهزون؟" سأل جوناه عندما جاءت إيما إليّ. أومأنا برأسينا وبدأنا بالخروج من ولايتنا.
مشينا بضعة أميال في شكل بشري بصمت. كل شخص كان غارقًا في أفكاره الخاصة. "هل ما زلتم تشعرون بوجود مجموعتنا؟" سألت إيما.
"لا." أجبنا بحزن. كنا جميعًا قلقين بشأن عائلتنا. إذا كانوا قد نجوا من الهجوم وإذا فعلوا، هل سنراهم مرة أخرى؟
قلبي كان يتوق لرؤية والديّ مرة أخرى لكن ذلك يجب أن ينتظر.
"أفتقد الجميع" همست. "يوما ما سنراهم قريبا"، قال جوناه ليطمئنها.
"إيما! في الأشهر القليلة القادمة، ستتغير الأمور بشكل كبير. قد تنشأ مواقف. ستنكشف الأمور بطبيعتها. ومع كل هذه الأمور التي تحدث، سنكون دائمًا بجانبك، نحميك كأختنا الصغيرة وكما تم اختيارنا لنفعل." قلت لها.
"اختيار؟" سألت.
التفت جوناه إليها وابتسم. "لقد اختارتنا إلهة القمر لنكون حمايتك. حراسك الشخصيين. الذئاب التوأم نادرة جدًا وتولد كمحاربين طبيعيين." قال بابتسامة.
هزت رأسها على مزاجه الطفولي.
"هذا يفسر لماذا اثنان في الحادية والعشرين من العمر دائمًا حول أختهم الصغيرة. ماذا عن شركائكم؟ ماذا سيظنون بشأن وجودكم حولي طوال الوقت؟" سألت.
بعد لحظة من الصمت، أجبت، "ليس لدينا شركاء".
كوننا حماة كان شرفًا، لكن عدم وجود شخص نحبه بلا قيد أو شرط كان شيئًا نكرهه.
"بسببي؟" سألت بصوت خافت.
"وجودك يكفي"، قال جوناه ممسكًا بيدها بينما أمسكت بيدها الأخرى.
وكان محقًا، كان عيبًا أن تكون حاميًا، لكنه كان له العديد من المزايا أيضًا.
"هيا. لنرى إن كان بإمكاننا عبور حدود الولاية بحلول نهاية اليوم." قال جوناه بينما تحول وشنت إيما على ظهره.
مستمعًا لأي ذئاب أو بشر قريبين، تحولت أيضًا وتبعت أشقائي. واضعًا عقلي في المهمة المطروحة، أخذت زمام المبادرة بقوة وثقة متجددة.