7
إيما
صمت.
كان صمتًا خانقًا ومتوترًا. جلست على كرسي وحيد، أواجه ليس فقط عائلتي بل أيضًا ألفا وبيتا من قطيع "مون داست" الحاضرين. لم أتوقع ظهورهم أو بقائهم لأجل هذه المسألة العائلية، لكنني حسبت ذلك ضمن تأملاتي.
"طرحت أسئلتي، لذا أنتظر فقط الإجابات"، قلت وأنا أكسر الصمت بضحكة غير مريحة. كان جلوسي متصلبًا ويداي مشدودتين بقوة على فخذيّ بينما كنت أنتظر منهم الكلام. كان الأمر حقًا مرهقًا للأعصاب.
"هل تعلمين أنه في حالات الجوع الشديد، يبدأ الدماغ في أكل نفسه"، قاطعني ميسون. نظرت إليه بحاجب مرفوع. الآن أعلم أن هناك شيئًا سيئًا. كلما كان متوترًا، يطلق ميسون حقائق عشوائية عن أي شيء.
"أوه. شكرًا على تلك المعلومة، ميس."
ضحك بخفة قبل أن يدير وجهه بعيدًا عني.
أوه؟! إذًا هو على علم بما يخفونه. شعرت قلبي يؤلمني بسبب هذا الإدراك. ارتجفت يداي بسبب الاضطراب العاطفي الطفيف. قررت تجاهله لبعض الوقت، وركزت انتباهي على عائلتي.
"إيما"، قال ألفا جاك ليلفت انتباهي. "قبل أن نخبرك، أريدك أن تعرفي أننا جميعًا نحبك. سنحميك دائمًا وسنكون دائمًا هنا من أجلك كلما احتجت إلينا"، واصل حديثه.
خطاب "أحبك". كم مرة شاهدت هذا في الأفلام الدرامية وقرأته في الروايات الرومانسية السخيفة؟ مد آيدن يده ليمسك بيدي وضغط عليها برفق ليطمئنني.
"حتى أنت، آيدن؟" قلت بهدوء. فهم سؤالي وجلس متراجعًا في إحراج.
"إيما"، قالت أمي بصوت مرتجف. مهما كانت ستقوله، كان يمزقها. وكذلك أبي الذي كان جسده كله متوترًا.
"وجودك في حياتنا كان ولا يزال حلمًا تحقق. رؤيتك تكبرين كل يوم عززت قوتنا في حمايتك. قد لا نشارك الدم نفسه لكننا ما زلنا عائلتك"، واصلت.
عبست بعمق عند كلماتها ولاحظت كيف كان إخوتي يتحركون بقلق على أقدامهم. لم أستطع التحرك. لم أستطع الكلام. كانت عيناي على الزوجين اللذين أطلق عليهما أمي وأبي. كانت العبارات "حمايتك" و"غير مرتبطين بالدم" كأنها أضواء نيون في عقلي. هل هم جادون؟ هذا لم يكن خدعة، صحيح؟ هؤلاء الناس... هم عائلتي. لن يكذبوا علي.
"ما تحاول أمك... زوجتي أن تقوله هو... نحن لسنا والديك الحقيقيين"، قال أبي. صريح. دقيق. مباشر. هذا هو أبي. تقنيًا هو ليس كذلك على ما يبدو، ومع ذلك لم أقل شيئًا.
بدأوا في الكلام لكنني لم أستطع سماعهم. لماذا كان الجو حارًا جدًا؟ كل حديثهم بدا مكتومًا. كنت لا أزال أحاول استيعاب الجزء "لست من عائلتك". فجأة شعرت أن المنزل أصبح حارًا جدًا، وجذبت قميصي في عدم ارتياح، التفت إلى التوأم. كانت تعابير وجوههم تقول كل شيء.
"أنتم لستم إخوتي، صحيح؟" سألت بصوت خافت. حاولت أن أبتسم لكن وجهي كان متيبسًا لدرجة لم أستطع إظهار أي نوع من الحركة.
"هراء. نحن إخوتك." قال جونا بقسوة. حاولت أن أبتسم مرة أخرى لكنني لم أستطع. كل شيء كان مخدرًا. حاولت جاهدًا أن أطرح سؤالًا آخر لكن انتهى بي الأمر بقول أشياء عشوائية.
"إذن تبني. واو. يبدو أنه كان سرًا مفتوحًا لأن شخصًا عشوائيًا في المركز التجاري كان يعرف. غريب. أعتقد أن هذا هو موضوع اليوم." حاولت جاهدة أن أواصل لكنني لم أستطع. الكلمات المتبقية شعرت وكأنها تخنقني حرفيًا. رفعت يدي إلى حلقي، ودلكته بلا وعي.
"لا، لم يتم تبنيكِ. وُضعتِ هنا لحمايتكِ"، قال والدي، أو هل كان هذا الغريب؟
"من مَن؟ الطيور والحشرات في الغابة؟" سألتُ بدهشة. ضحك جوناه ومايسون قبل أن تسكتهما أمي.
"إيما..." سمعتُ آيدن يقول ويمد يده نحوي.
سحبتُ نفسي بقوة من قبضته. لم يكن الشعور باللمس ملائمًا في تلك اللحظة. شعرتُ بعدم الارتياح والصدمة، فقمتُ وبدأتُ أتجول في الغرفة بأكملها. "الناس... والديّ. إنهم على قيد الحياة، أليس كذلك؟" سألتُ بتلعثم طفيف.
"نعم، إنهم كذلك. في عيد ميلادك الثامن عشر، يتوقعون عودتك إلى المنزل."
نظرتُ إلى والدتي وكأنها نمت لها رأسين. "هذا بعد بضعة أشهر فقط. متى بالضبط كنتِ ستخبريني؟ عندما أُلقى في أحضانهم مباشرة. كيف كنتم تخططون لإيصالي إلى هناك؟" صرختُ بدهشة. قد تصفونني بالدرامية، لكن كل هذا كان مفاجئًا، ولولا ذلك الرجل في المركز التجاري، ربما لم أكن لأعرف حتى أجلس أمام والديّ الحقيقيين في صمت محرج يملأ الغرفة.
كان مايسون على وشك التعليق لكنني رفعتُ يدي لإيقافه، عارفةً أن ما سيقوله سيكون بعيدًا عن الواقع. ابتسم لي ابتسامة خجولة قبل أن يتوجه إلى والده. "الخطة كانت إخبارك بعد حفل تنصيبي"، قال آيدن مجيبًا على سؤالي.
"هذا..." نظرتُ إلى والده الذي بدا الآن مذنبًا. القوانين تنص على أن الألفا الجديد لأي قطيع يجب ألا يكون في أي علاقة رومانسية سوى مع المختارة. مع وضعي للأمور معًا، سيكون انفصالًا نظيفًا لنا، خاصةً لآيدن. لا مزيد من الصديقة جسديًا وعاطفيًا.
جرح آخر قطع قلبي. كنت أعلم أن علاقتنا هي سبب التوتر بين الألفا جاك والشيوخ، لكن كم عدد الضربات التي يجب أن أتحملها؟ كنت سأفقد عائلتي وصديقي في وقت واحد.
يا إلهي!
"هل كنتم تخططون لإرسالي إلى والديّ المزعومين وأنا على حافة الجنون؟" صرخت. إذا كان بإمكاني الشعور بألم اعترافاتهم في تلك اللحظة الذي كان يعبث بمشاعري وعقلي، تخيلوا لو أن خططهم نجحت. كنت أحاول ألا أبكي وأقبل واقع الأمور معًا.
والداي ليسا والداي.
لدي إخوة لكن ليس بالمعنى الدموي.
"يمكننا الجلوس والتحدث عن الأمر"، عرضت أمي. هل يجب أن أستمر في مناداتها أمي أم أن ريبيكا سيكون أفضل؟ هل سيكون الأمر محرجًا للغاية بعد الليلة؟ بالنظر حول غرفة العائلة، وجدتُ الجواب. كانت علياء تبكي بحزن، هي أيضًا كانت مشوشة.
"سؤال بالمناسبة. الرجل... الرجل في ساحة الطعام... عيونه مثل عيوني. مظهره مثل رجال الأعمال الأثرياء. هو..." شددت على الحرف الأخير منتظرةً منهم أن يقاطعوني بالإجابة.
"عمك. هو عمك." أجابت أمي بسرعة. ابتسامة عريضة ارتسمت على وجهي الآن.
"هل يمكنني مقابلته؟ أعني، لقد وجدني وكان لطيفًا للغاية. غريب قليلًا لكن يبدو أن هذا هو حال كل الأعمام. يجب أن تتوقفوا عن التحدث بالألغاز." كنت فعلاً أقفز فرحًا. لقد قابلت فردًا من عائلتي الحقيقية. ربما سيساعد في الانتقال عندما يحين الوقت. لم يكن لدي عم من قبل. أمي وأبي كانا هما الوحيدين لأهلهما.
"لا!"
صرخة والدي القاسية أفزعتني، وفقاعة سعادتي انفجرت. "ل-لماذا؟" سألت بجبين مقطّب.
"لأنه هو السبب في أن والديك أرسلاك هنا معنا."
"من هم والديّ؟" كان يجب أن أسأل ذلك في وقت سابق، لكن الأمور كانت تبدو وكأنها مشاهد من فيلم حماية الشهود. اتسعت عيناي. ربما أكون في برنامج حماية الشهود. أتساءل ما هو اسمي الحقيقي...
"لا إيمي. أنت لست في برنامج حماية الشهود." قال ماسون بصوت عالٍ. احمرّت خدودي من الإحراج، "مايس"، تذمرت. كان يعرف كم هي نشطة ذهني ويعرف معظم عاداتي. أطلق الجميع ضحكة جماعية في الغرفة مما خفف التوتر. تنهدت بعمق وبدأت في التجول مرة أخرى، أفكاري تثقل كاهلي مرة أخرى. "أحتاج إلى بعض الهواء. هل يمكننا التحدث عن هذا غدًا أو شيء من هذا القبيل؟" سألت دون أن ألتقي بعيون أحد.
"بالطبع، عزيزتي."
خطا التوأمان خطوة نحوي لكنني اكتفيت بهز رأسي بلا، مما أوقفهما تمامًا. "ليس هذه المرة. هذا كثير ولم أسمع القصة كاملة بعد." قلت بضحكة خالية من المرح.
'لنذهب للركض. قد يساعدنا ذلك.'
كانت ذئبتي محقة. نحن فقط بحاجة إلى بعض التمارين والعزلة. أكدت لهم جميعًا أنني سأكون بخير واندفعت إلى الفناء الخلفي وتحولت بمجرد أن غطتني الأشجار.
'ماذا سيحدث الآن؟' سألت علياء.
'لا أعرف. لا أعرف فقط.'
نواه
"علينا أن نلحق بها"، قلت لأخي. لقد مضت ساعتان منذ أن سمحنا لها بمغادرة أمان منزلنا. كيف يمكنهم السماح لها بالذهاب وحدها عندما يكون ذلك المجنون قريبًا؟
هز رأسه، "أعطها بعض الوقت."
دائمًا ما يكون هو الهادئ. أحيانًا أشعر أنني الوحيد الذي يأخذ حمايتها بجدية. لم يلاحظ أحد كيف أن عينيها تصبحان ذهبية مع اقتراب عيد ميلادها. ذئبتها بحاجة إلى أن تكون مع دمها. أي تأخير أكثر وستتحدى ألفا جاك على منصبه. لقد أُخبرنا جميعًا بذلك ولكن لا أحد يتخذ أي احتياطات.
زمجرت بصوت منخفض وأنا أسرع إلى غرفتي لأحضر الحقائب التي أتحقق منها مرتين كل يوم. عندما أخذتها إلى غرفة العائلة توقف الجميع عن محادثاتهم وهم يراقبون تحركاتي. وضعت الحقائب الثلاث بالقرب من الباب الخلفي وفحصتها مرة أخرى. الإمدادات والملابس جيدة، واستبدلت حزم الوجبات بأخرى طازجة بعد أن كان كل شيء على ما يرام بالنسبة لي.
"ابني. هو لن يأتي. الأولاد أخرجوها من المدينة البشرية في ثوانٍ بعد التقاط الرائحة." نظرت إلى والدي من فوق كتفي. "هذا الرجل ليس ذئبًا عاديًا"، علقت.
"لدينا احتياطات..." واصل محاولًا منعي من مغادرة المطبخ.
"لا يضر أن نكون مستعدين. الآن يمكنكم جميعًا البقاء هنا. سأذهب وراء أختي" قلت وأنا أركض في الاتجاه الذي كانت رائحتها فيه الأقوى.
كان يجب أن نخبرها في وقت سابق. كان يجب أن نخبرها بكل شيء. أردت أن أخبرها عندما تحولت لأول مرة لكن جعلها تخفي ذئبتها كان كثيرًا. كانت سعيدة جدًا برؤية ذئبتها، كنت أنا من علمها كيف تتحكم في الرغبة في التحول وفي مزاجها. بعد إخبارها بأنها يجب أن تبقي كل شيء سرًا مات الضوء في عينيها. كانت إيما تتوق إلى ذئبتها منذ أن كانت طفلة، تريد الحرية لكن كان علينا أن نخنقها. عندما تسمع الجزء الآخر من السر لن تكون أختي المرحة كما كانت.
وجدتها عند البحيرة لا تزال في شكلها الذئبي تئن. آلمني أن أراها هكذا. استلقيت بجانبها برأسي على ظهرها دون أن أقول كلمة. كانت تتألم. واجهتها القوية انهارت أخيرًا. كنت أتساءل متى سيحدث ذلك.
"إيمي، أنا آسف." قلت لها. وصل إلى أذني نحيب مليء بالألم والفقدان.
بعد لحظة من الصمت، تحدثت.
"لدي الكثير من الأسئلة كما تعلمين، لكن المنطق يقول لي أن أستمع إليكم أولاً. ماذا لو لم يعجبني ما أتعلمه؟ ماذا لو لم أرغب في الذهاب إليهم، هل سيجبرونني على العودة؟" قالت.
بقيت صامتاً لا أعرف كيف أجيب على ذلك. جلست على رجلي الخلفيتين ونظرت إليها، ستشعر بالخيانة أكثر منا إذا علمت من شخص آخر. كان علي أن أخبرها الآن.
"إيما، أنتِ..." بدأت أقول قبل أن أرى عائلتي مع آيدن وماسون يأتون مسرعين نحونا. كان هناك شيء ما، ولم يكن بالتأكيد جيداً. شعرت باليأس والقلق عبر رابط القطيع وكانا عاليين جداً. كنت أعلم أن الهدوء كان غير طبيعي. ذلك الاجتماع في المركز التجاري لم يكن محض صدفة. ذلك الرجل أكثر شبهاً بالأفعى منه بالذئب.
"علينا الذهاب. هل هي بخير؟" سأل جونا. كان الإلحاح في صوته يعكس ما كنت أشعر به.
تحولت أمي والتقطت حقيبة ظهر من عند قدميها. "المرتدون يعبرون الحدود. إيما، عزيزتي. إخوتك سيأخذونك بعيداً من هنا ليبقوكِ بأمان، لكن لا يمكنكِ المغادرة على شكل ذئبة." قالت أمي بلطف. نظرت إلي ثم إلى جونا عندما جاء ليقف بجانبي.
تنهدت موافقة وتحولت بينما آيدن أحضر لها بسرعة ملابس جديدة. وقفوا ينظرون إلى بعضهم البعض قائلين وداعهم الأخير. كنت أعلم أنه يحبها، لكن ذلك سيدمرهم في النهاية. نظرت بعيداً عندما قبلها وسمعت نحيبها بين قبلاتهم.
"كوني حذرة. تذكري تدريبك. أرجوكِ... أرجوكِ كوني آمنة، فراشتي" قال بصوت متكسر.
أومأت بسرعة وقبلت وجنتيه ثم شفتيه. "أحبك كثيراً" قال قبل أن يبتعد. لاحظت أنها لم ترد عليه حبها له. كانت تفعل ذلك عادة. تقدم والداها بتردد نحوها لكنها ركضت إلى أحضانهم قائلة شكراً. كان ماسون آخر من قال وداعاً، لم يتحدثوا بكلمات، فقط احتضنوا بعضهم لفترة.
رغم أن كل شيء كان مفاجئاً، إلا أن الأمور كانت هادئة. سمح لي ذلك بالتركيز على الوضع خارج منطقتنا الآمنة الصغيرة.
"إيمي، علينا الذهاب. الآن. هناك شيء خطأ" قال لنا جونا. كان مضطرباً. كان الأمر نفسه بالنسبة لي وللآخرين، لكن إيما كانت هادئة بشكل غير متوقع. شعرت بالتوتر السائد في الهواء. كان هناك شيء أو شخص مهيمن في روائح المرتدين. علينا الذهاب. علينا إخراج إيما من هنا.
كان يجب أن يكون هو.
أخذت حقيبة الظهر وتبعت جونا غرب حدود قطيعنا. كنت أتلقى المساعدة مع حقيبتي التي يمكن أن تستوعب ذئباً كبيراً عندما تحدث والدي.
"ابقوا قريبين من الأراضي غير المطالب بها. اتجهوا غرباً وابحثوا عن ملجأ في قطيع قريب من وجهتكم. لتبارككم الإلهة جميعاً" قال والدي. خلف كلماته كان هناك اعتذار وفخر عندما تراجع عني. كان جسده الذئبي متوتراً ومستعداً للمعركة التي تنتظره.
كان المتسللون قريبين.
علينا المغادرة.
مع إيما على ظهر جونا، التفت لأرى عائلتي للمرة الأخيرة. أفعالهم تحدثت عن الوضع. لم يتمكنوا من منحنا نظرة. كان القطيع في خطر. إلى أي مدى كانوا مستعدين؟
يا إلهتي، أرجوكِ احفظينا.
رحلتنا قد بدأت للتو.