8
"لم أكن أرغب حقًا في التحدث عن كل هذا."
"أعلم أنه صعب، لكن كلما عرفنا أكثر، كان من الأسهل مساعدتك."
يشجعني بلطف. أتنهد بعمق قبل أن أبدأ في الشرح.
"عندما كنت أكبر، كان الجميع في الصف يتحدثون عن الرابط وكيف يعمل. كان من المحرج جدًا أن أعترف أنني لم أكن أعرف عما كانوا يتحدثون."
"أنا متأكد أن ذلك كان صعبًا للغاية خاصةً وأنت ابن الألفا."
"نعم يا سيدي، كان كذلك. بالإضافة إلى ما كان يفعله بي بالفعل، كان التنمر الذي تعرضت له لعدم معرفتي بذئبي في سن السادسة مدمرًا للغاية. اكتشفتني كلوي وأنا أبكي، مختبئًا على أرضية الحافلة في الخلف. أخبرتني أن المدرسة اتصلت بوالدي وأنه اتصل بها ليطلب منها أن تجدني. دفعت ثمناً باهظًا للهروب من الصف لكن بالإضافة إلى عقوبتي تلك الليلة، أمسك بظهري رقبتي وزمجر لي؛ 'تريد أن تعرف عن الرابط؟' شعرت وكأن رأسي قد انفجر. كنت أستطيع سماعه، أشعر به في رأسي. شعرت وكأن الأمر استغرق إلى الأبد حتى أفقد الوعي. استيقظت في جناح المستشفى بعد ثلاثة أيام."
"يا له من طريقة مروعة لتعريف الطفل بشيء مهم مثل الرابط." يتنهد بيتا مايكل.
أنظر إليه بسرعة، وأتواصل معه بالعين بعد أن كدت أنسى أين كنت، قبل أن أنظر مرة أخرى إلى الأرض.
"عندما استيقظت لم أكن قادرًا على فتح عيني. كنت لا أزال أشعر بالكثير من الألم لكنني كنت أعلم أنه من الأفضل ألا أشتكي وألفت انتباههم إلى ذلك. كنت أسمع الطبيب في الخلفية يتحدث معهم، يوبخهم حقًا. لست متأكدًا لماذا أو كيف أتذكر هذا عندما هناك الكثير من الأشياء التي نسيتها خلال تلك السنوات الأولى، لكنني أتذكره يسأل لماذا لم يؤدوا 'مراسم الترحيب' معي. جادلوا بأنني كنت خديجًا ولم يكونوا يعرفون ما إذا كنت سأنجو. كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمعهم يقولون ذلك. رد الطبيب بتعليق بأنهم بالتأكيد كانوا يعرفون أنني سأنجو بحلول الوقت الذي بلغت فيه الثانية. لو أنهم أدخلوني في المراسم في أي وقت قبل سن السادسة، لكنت قد تمكنت من إقامة رابط طبيعي مع عائلتي ورفاقي في الحزمة. فقدت الوعي مرة أخرى بعد ذلك بفترة قصيرة."
"كول، من المهم أن تجيب بصدق. الطريقة التي استخدمها والدك للارتباط بك تسبب الكثير من المشاكل في القدرة على الارتباط بالآخرين، بما في ذلك عائلتك. هل أنت صادق معي بشأن من يمكنك الاتصال به وما تشعر به عندما تفعل؟"
"نعم ألفا، لم أكذب."
بدأت حالة من الذعر تتصاعد بداخلي. بدأت أراجع المحادثة في رأسي محاولًا معرفة ما إذا كنت قد أسأت فهم الأسئلة التي كان يطرحها. أدفع نفسي من مقعدي بزمجرة، وأتجول بين الأريكة والطاولة. أصرخ بصوت عالٍ عندما أحاطت بي زوج من الأذرع. فوجئت بقوتهم، لكن كوني غارقًا تمامًا في أفكاري جعل من الصعب عليّ أن أفهم من أمسك بي. أقاوم بشكل طفيف، أرغب في الابتعاد لكن لا أريد أن أؤذيهم حتى يوجهني يد غير متوقعة إلى كتفه. أصرخ مرة أخرى قبل أن يصلني عطره. فورًا ألتف حوله بإحكام، متأرجحًا بين شكره والاعتذار له في دوائر همس.
"لقد أعدته إلى المسار الصحيح، ألفا."
"شكرًا لك يا جيمي. أنا آسف لإزعاجك. لم أكن أتهمك بالكذب، لكن لديك تاريخ في محاولة إخفاء ما تشعر أنه خطأ، وأشعر أن هذا السؤال قد لا يكون محددًا بما فيه الكفاية. هل يمكنك أن تشرح لي ما هي قدرتك على الربط؟ من يمكنك الاتصال به؟"
أخذت عدة أنفاس عميقة، مما سمح لعطر جيمي بتهدئتي قبل أن أجلس مرة أخرى على الأريكة.
"لم أخفِ شيئًا هذه المرة. استغرق الأمر بعض الوقت، لكنني تمكنت من إقامة روابط مع الجميع في عائلتي دون أن يتم إجراء مراسم الترحيب. عندما كبر إخوتي، تعبوا من سماعي أشتكي من معاملتي وقطعوا الاتصال بي لفترة كافية حتى فقدت الرابط معهم. الشخص الوحيد الذي كان مستعدًا للاستماع إلى ما كان يحدث لي، بمجرد أن تم إنشاء الرابط، كان كلوي، لكن بعد عيد ميلادي الخامس عشر حتى هي تخلت عني. لدي القدرة على الارتباط بأمي، على الأقل أعتقد أنني لا أزال أملكها، لكنني لم أستخدمها منذ سنوات. كانت تجيب على رابطتي وتتحدث عندما أبذل الجهد، لكنها لم تبادر بها أبدًا. كان الرابط مع والدي دائمًا مؤلمًا لأنني لم أكن راغبًا أبدًا. بشكل مدهش، كان الارتباط مع الصغار يأتي بشكل طبيعي بطريقة ما."
"من هم الصغار؟" قاطع ألفا أندرو.
"لقد أنشأ علاقة خاصة، ملاذًا آمنًا لجرو الذئاب في قطيعه. يأتون إليه عندما لا يكون لديهم مكان آمن يذهبون إليه."
أشعر بالمفاجأة ولكن بالارتياح عندما يجيب ألفا بدلاً مني.
"أنا آسف يا كول، لم أقصد أن أشير إلى أنك كذبت. شعرت أنه نظرًا لأن حفل الترحيب لم يُعقد أبدًا، فإن رابطك الوحيد كان مع والدك لأنك لم تتحدث عن الارتباط مع أي شخص آخر في عائلتك. بالطريقة التي استيقظ بها رابطك، من النادر جدًا أن تتمكن من إنشاء روابط مع أي شخص خارج من اخترق عقلك."
"لفترة طويلة كنت خائفًا من الارتباط مع أي شخص خارج عائلتي حتى بدأت أواعد أليسون. جربنا الروابط أكثر مما فعلنا مع أي نوع من الحميمية. توقفت عن استخدامها عندما انفصلنا حتى اليوم الذي حاولت فيه الهرب."
"أتذكر تلك القصة. الآن عندما أفكر في الأمر، كانت تلك هي المرة الوحيدة التي أشرت فيها إلى شخص يستخدم الرابط."
"نعم سيدي. كانت هي الأولى خارج عائلتي التي حاولت معها. أثناء المدرسة تعرضت للتنمر بشدة لذا لم يكن لدي أي شخص لأجرب معه، ليس أنني كنت أرغب في ذلك. حاولت راشيل مرة واحدة أثناء مواعدتنا. على عكس أليسون، لم تصدقني عندما قلت لها إنه ليس لدي اتصال عادي مع القطيع مما أدى إلى محاولتها إجبار الأمر. رفضت المحاولة مرة أخرى بعد أن أصبت بصداع نصفي لمدة ثلاثة أيام. لم أحاول مع ريبيكا."
"أعتقد بعد ما أخبرتني به جيسا عن علاقتك بها. أثناء إخباري بما قلته لها علقت بأنها تفاجأت أنك لم تتركها بعد المرة الأولى التي تعرضت فيها للمشاكل."
"حاولت الابتعاد بعد المرة الأولى التي ذهبت فيها إلى والدي لكنه فعل بي ما يفعله مع السيدات اللواتي يحاولن الخروج من العلاقة بعد أن يبدأ في دعمها. أعتقد أنني لم أكن قويًا بما يكفي لإقناعها بأنني جاد حتى وصلنا إلى ثلاثة أشهر معًا. لا أتذكر ما قلته أو فعلته لكنني أتذكر أنه آلمني بعد ذلك. الشائعة التي خلقتها، ما حدث لي حتى ثبت كذبها، ما حدث لها عندما تم القبض عليها وهي تكذب..."
أتوقف ببطء وأنا أغوص في ذكرى لا أرغب في استرجاعها.
"أخبرتني جيسا. لا تحتاج إلى التفصيل لكنني متأكد أنه جعل المواعدة أصعب بكثير عليك. أعلم أنك تريد إنهاء هذه المحادثة والانتقال إلى شيء أقل مباشرة لكنك قلت إن لديك رابط حالي مع السيد جينكينز؟"
"نعم سيدي. لا أستخدمه كثيرًا لأنه مؤلم جدًا لكن لا يزال لدي. أعتقد أن له علاقة بالساحر الذي أحضره."
"ساحر؟" يسأل ألفا أندرو بعد فترة طويلة من الصمت.
"نعم سيدي. حاول الربط بالطريقة العادية مرتين لكنه قرر أن يسألني الكثير من الأسئلة بعد أن شلني في المرة الثانية. استغرق الأمر بعض الوقت لكنني اعترفت له أخيرًا بأنني لم أشارك أبدًا في حفلات الترحيب أو حفلات الشيفتر الجديدة. بعد شهر خلال اكتمال القمر أحضر ساحرًا إلى المنزل. أرادني أن أشرب بعض الشاي غير المعروف لكنني رفضت. لا أتذكر العملية الفعلية للربط مع جون ولكن لأنني رفضت الشاي استغرق الأمر أسبوعًا للتعافي."
"حسنًا، هذا يفسر الكثير." يهمهم بيتا مايكل.
"بالفعل." يوافق ألفا. "لقد كتبت ما شرحته يا كول. من الواضح أن والدك قد أضر بقدرتك على الارتباط، على الاتصال بمستوى أعمق مع قطيعك. بينما سيجعل ترك قطيعك أسهل بكثير حيث لن تشعر بالألم الذي يشعر به معظم الروغي عندما يتخلون عن قطيعهم، فإنه سيجعل الانضمام إلى قطيعي صعبًا بنفس القدر."
"ماذا يعني ذلك؟ هل سيؤلمني الانضمام إلى قطيعك؟" لا أستطيع أن أكبح خوفي من هذه المعلومات الجديدة.
"حاول أن تسترخي، كول." يحاول تهدئتي. "هذا يعني أنه قبل أن تتمكن من الانضمام، سأضطر إلى إصلاح ما أفسده والدك. الآن هل تعتقد أنك تستطيع متابعة الاجتماع؟"
"نعم سيدي. أنا أتمالك نفسي أفضل مما كنت أعتقد."