7
"مساء الخير، ألفا ديميتري. كيف حالك؟"
"أنا بخير. كيف حال كول؟"
"للأسف، هو يمر بتقلبات كثيرة، لكنني آمل أن تساعده هذه المكالمة."
أقف أمام الأريكة غير متأكد مما يجب فعله في هذا الموقف.
"كول، قبل أن نبدأ الحديث بعمق، أحتاج أن أعرف إذا كنا بحاجة للتخلص من المجاملات."
"ماذا... ماذا؟" أتلعثم بالكاد، غير قادر على استيعاب ما يطلبه مني.
"هل تتذكر المرة الأولى، والوحيدة، التي قلت لي فيها ذلك؟"
"نعم... نعم يا سيدي."
"إذن أحتاجك أن تهدأ، تفكر في الوضع الذي كنت فيه حينها وتخبرني إذا كنا بحاجة للتخلص من المجاملات."
صوته صارم، يجعلني أتساءل إذا كنت قد ارتكبت خطأ ما.
"لا يا سيدي."
سماع صوته جعل من الصعب عليّ العمل.
"هل يمكنك إعطاء كول الهاتف؟ لدي سؤال مهم أريد أن أطرحه عليه."
"أنت على مكبر الصوت لذا يمكنه سماعك، لكن نعم، يمكنني إعطاؤه الهاتف لبعض الوقت."
يتقدم ألفا أندرو نحوي ويده ممدودة في انتظاري لأخذها.
"كول،" صوت الألفا أكثر لطفًا وأسهل في التعامل معه. "هل وُضعت في قفل رابط منذ وصولك ليلة الجمعة؟"
"ألفا من فضلك، لا أريد التحدث معهم. إنهم جزء من المجلس. الأمور ستكون سيئة بالفعل عندما أعود إلى ريد فانغ. سيئة جدًا. لقد وعدني بذلك بالفعل."
صوتي بالكاد أعلى من الهمس وأنا أتكلم. جيمي يحدق بي بينما أنتهي، لأنني لم أخبره عن العذاب الذي تحملته الليلة الماضية.
"متى قيل لك هذا؟"
"لم أنم كثيرًا الليلة الماضية."
"ماذا أيضًا قال لك الليلة الماضية؟"
"لا، ألفا. لا أستطيع."
"نعم تستطيع، كول. أنجيلا أكدت لنا عليهم. قضت أول خمس سنوات لها في المجلس في مقر نيو إنجلاند الجنوبي المركزي. كان أندرو ومايكل هناك معها وأجروا معًا الكثير من التغييرات نحو المعاملة الإنسانية لجميع الذئاب، وليس فقط رتب الأوميغا. يريدون مساعدتك مثلنا تمامًا. لن يؤذوك أثناء وجودك في وايت ريدج ولن يسمحوا لك بأن تكون وحدك مع ألفا وايتمان. لقد وعدونا بذلك. أخبرتني أنجيلا عن الألفا وايتمان القديم، لكن الغرض من هذا الاجتماع هو أن نفهم، أنا وأنت وجيمي، من هو الألفا وايتمان الآن وما هي التوقعات حتى تكون مرتاحًا قدر الإمكان حتى نعرف إذا كنت تستطيع العودة إليّ."
"أريد أن أثق بك يا ألفا."
يرتجف صوتي وأنا أقاوم الدموع التي تهدد بالانفجار.
"أعلم أنك تفعل. خوفي هو أنه بدأ بالفعل في تقويض القليل من الثقة التي لديك فيّ. لهذا السبب أحتاج أن أعرف ما قاله لك."
"يعلم أنني أخطط لشيء ما، لكنه لا يعرف ماذا. يعرف أن جيسا هي رفيقتي. سمّاها مباشرة. كان يعلم أثناء وجودها هناك أنها كانت رفيقتي. كان ذلك العام الذي تأكد فيه من إقناعي بأنني ضعيف جدًا لأستحق لونا من إلهة القمر. إقناعي بأنني لن أحصل على واحدة جعل الأمر أسهل لإبعادها عني. جعل الأمر أسهل له لإيذائها."
لا أستطيع حبس دموعي وأنا أطلق ما تأكد من أنني فهمته.
"هل أعطاك تفاصيل؟"
"لا يا سيدي. رفض أن يخبرني بما فعله لها."
"هل يعلم أنك قابلتها؟"
"لا أعرف. الطريقة التي تحدث بها جعلت الأمر يبدو وكأنه يستهزئ بي. وكأنه يعرف أن لدي رفيقة في العالم لن أقابلها أبدًا، لكن لا يمكنني التأكد."
"هل تعلم إذا كان قادرًا على الربط السري؟"
"الربط السري، سيدي؟"
"يتطلب الأمر الكثير من التدريب للقيام بذلك، لكن داميان يعرف أنني أستطيع الاستماع إلى المحادثات التي يجريها عندما يكون مرتبطًا بالآخرين في القطيع. فهمي هو أن التسلل لا يمكن أن يحدث إلا عندما يعطي أحد الذئاب المشاركين في الرابط الإذن لحدوث رابط إضافي، لكنني تمكنت من القيام بذلك مع داميان عن طريق الخطأ ولم يعرف بذلك أبدًا."
"لم أسمع أبدًا عن مثل هذا الرابط. سمعت عن قدرة ألفا الرئيسي على القيام ببث رابط لجميع أعضاء القطيع، لكن هذا هو أقرب شيء لما تصفه. هل يمكن أن يكون جزءًا من كونك حدسيًا؟"
أشعر بالدهشة من صوت ألفا أندرو. يستغرق الأمر لحظة حتى أتمكن من إخراج نفسي من الصدمة.
"حاول أن تجعل نفسك مرتاحًا."
أتمكن من السعال بدلاً من الصراخ ردًا على يد بيتا مايكل على كتفي.
"هل يمكنني رؤية الهاتف؟ أود ضبط مكبر الصوت اللاسلكي حتى نتمكن جميعًا من سماعه بسهولة أكبر." أومأ برأسي وأنا أعطيه الهاتف مرة أخرى.
"لم أفكر أبدًا في ذلك كقدرة خاصة، مايك. أعتقد أنه قد يكون فريدًا."
"آمل أن يكون كذلك." يشارك جيمي في الحديث.
لقد كان هادئًا لدرجة أنني كدت أنسى أنه كان جالسًا هناك.
"هل تسمعني، ديميتري؟" يسأل ألفا أندرو وهو يضع الهاتف على الطاولة.
"نعم، سيدي."
أصرخ بصوت عالٍ وأغطي أذني بشكل غريزي دون توقع أن يصبح الهاتف فجأة بصوت عالٍ.
"سأقوم بخفض الصوت. يبدو أنه مرتفع جدًا بالنسبة لكول."
أشاهده وهو يضغط على زر عدة مرات على هرم قصير ولكن عريض موجود في وسط الطاولة.
"هل يمكنك التحدث مرة أخرى حتى أتمكن من سماع مستوى الصوت؟"
"بالتأكيد، هل هذا أفضل؟"
أترك أذني ببطء، راغبًا في الثقة بهذه التكنولوجيا الجديدة وغير المألوفة التي أتعرف عليها.
"هل هذا أفضل لك يا كول؟" أسمع ألفا يوجه لي الحديث مباشرة.
"نعم سيدي، شكرًا لك."
عاد صوتي ليكون ضعيفًا. أجلس أخيرًا على الأريكة مع جيمي، واضعًا رأسي بين يدي.
"هل أنت بخير، كول؟" صوت ألفا أندرو هادئ ولكنه قريب.
أكتم صرختي عندما أنظر لأعلى، متفاجئًا من اقترابه مني. أكتفي بإيماءة رأسي وأنتظر حتى يعود إلى مقعده على الجانب الآخر من طاولة القهوة.
"هل تعتقد أن والدك قادر على الربط معك دون أن تعرف ذلك؟" يسأل ألفا مرة أخرى.
"لا سيدي. جميع الروابط تؤلمني الآن. أشعر به قبل أن يقول لي أي شيء."
يتنهد بصوت عالٍ، مما يجعلني أعلم أنه لا يحب إجابتي.
"من في قطيعك لديك رابط معه؟" بيتا مايكل يصبح فضوليًا.
"لفترة من الوقت، كان بإمكان الجميع في عائلتي الاتصال بي وكذلك العكس، لكن الجميع توقفوا بحلول الوقت الذي تحولت فيه. اكتشف والدي كيفية فرض رابط معي بعد عامين، لكن لم يهتم أحد آخر بالمحاولة. يمكنني الربط مع جيمي وجون، لكن التواصل بهذه الطريقة يسبب لي الكثير من الألم."
"هل يؤلمك طوال الوقت؟"
لا أستطيع إلا أن أتنهّد، لم أكن مستعدًا للدخول في شيء عادة ما يكون بسيطًا جدًا.
"نعم، ألفا. أستطيع تحمل الألم عندما لا أتعامل مع ارتجاج في المخ فوقه، لكن نعم، إنه يؤلمني دائمًا."
"أستطيع أن أرى أن الحديث عن هذا بشكل غير متوقع يخلق الكثير من القلق، لذلك أود أن أطرح سؤالاً واحدًا آخر قبل أن يبدأ آندي في الحديث عن القطيع، وكيف وصل إلى هناك وكيف يرغب في مساعدتك في الابتعاد عن ريد فانغ."
"نعم سيدي."
"هل كان يؤلمك دائمًا الربط؟" يسألني بلطف.
"لا سيدي، لم يكن الرابط يؤلمني جسديًا عندما استخدمته مع إخوتي."
"ماذا عن والدك أو والدتك؟"
"اعتقدت أن السؤال السابق كان آخر سؤال لك." أعلق بلا مبالاة.
"نعم، كان كذلك."
صوته ناعم ولكنه يكاد يكون مبتهجًا بتعليقي، مما أجد فيه راحة رغم الموضوع الذي نحن فيه.