2
أستطيع رؤية جيمي ينتظر بصبر أمامي حتى أستعيد نفسي، بينما أشعر بزوج من الأيدي تحت ذراعي تحاول رفعني. أصرخ وأحاول الهرب من لمسته. لحسن الحظ، أجد نفسي أركض نحو جيمي الذي يمسكني برفق، ويتحدث إلي بلطف بينما أحاول إقناع نفسي أن شيئًا سيئًا لم يحدث.
"دعنا نتحرك نحو العيادة. جيمي يمكنه مرافقتك حتى نجلسك، لكن الدكتور مور ملتزم بالقواعد. لن يسمح لجيمي بالبقاء. آسف يا ألفا كول، هذا أفضل ما يمكنني فعله."
أهز رأسي موافقًا بينما يغير جيمي وضعه، ويضع ذراعه تحت ذراعي وعلى ظهري. ينسق سرعته مع سرعتي بسهولة ونتحرك ببطء عبر الحقل نحو مبنى صغير يبعد حوالي عشرة أقدام عن مبنى أكبر وأطول.
"استمر في التوجه نحو المبنى الطوبي المكون من طابق واحد. هذه عيادة الحزمة لحالات الطوارئ البسيطة وأحيانًا المتوسطة."
"نعم سيدي."
ينادي دون أن يعرف إذا كان بإمكانه سماعه. يقودني جيمي بسهولة إلى المدخل الأمامي، ويتوقف عند الباب بينما يدور البيتا حولنا. يسحب بطاقة من خصره ويمررها عبر المستطيل بجانب الباب قبل أن يعيدها إلى مكانها. يمكن سماع صوت النقر المعتاد للباب مشيرًا إلى أنه مفتوح قبل أن يضغط على المقبض ويفتح الباب. أتردد بشكل طبيعي في الدخول، فالتجارب السيئة مع الجناح الطبي أو العيادة في الحزم الخارجية تفوق بكثير أي شيء جيد حدث.
"هيا كول. كلانا يعلم أنك بحاجة إلى المساعدة."
يشجعني جيمي بدفعة لطيفة لأتحرك. بطريقة ما أتمكن من عبور العتبة والدخول إلى المبنى المفروش بسجاد رقيق. يتوقف جيمي بينما أنظر حولي. نحن في وسط غرفة انتظار صغيرة. يبدو الترتيب مشابهًا لغرف الانتظار التي رأيتها في التلفاز. هناك عدة كراسي خشبية بوسائد خضراء موضوعة على طول جدران الجانب الأيمن من الغرفة مع نافذة كبيرة تتكون من لوحين زجاجيين منزلقين تقع على يمين الباب مباشرة أمامنا. يبدو أن الجانب الأيسر قد تم ترتيبه ليكون أكثر جاذبية لصغار الحزمة مع طاولة كبيرة في الوسط تبدو كمسار سباق، لكن دون الاقتراب، لا أستطيع فهم كيف يمكنهم اللعب بها نظرًا للزجاج البلاستيكي المثبت فوقها.
ننتظر بصمت البيتا. يفتح الباب باتجاهنا ويمسكه بينما يكافح جيمي لإبقائي متحركًا للأمام. كلما تعمقنا في العيادة، أصبح من الصعب علي الاستمرار.
"لقد ربطت بالفعل بالدكتور مور."
أصرخ ردًا على رغبة بيتا غرين المفاجئة في الحديث.
"هناك غرفة في الخلف مخصصة لمواقف مثل هذه. إنه ينتظرك بالفعل."
أبقي رأسي منخفضًا وأركز على الوصول إلى نهاية الممر الطويل. فقط عندما يبطئ جيمي من سرعته ويتوقف ليطرق على الباب المفتوح، أعلم أننا على وشك الدخول إلى الغرفة. معرفة أنني على بعد دقائق فقط من البقاء وحدي مع طبيب غير معروف في حزمة غير معروفة يزيد من قلقي المتصاعد، مما يجعلني أختنق وأتنفس بصعوبة أكبر.
"لم يكن بيتا غرين يمزح عندما قال إن التحويل المتأخر للبرنامج لم يكن يسير بشكل جيد. أستطيع سماعك من الجهة الأخرى من الغرفة. ادخل. لا أعض. فقط أحتاج منك الجلوس، دعني أستمع إلى صدرك وأبدأ علاج النيبولايزر."
أئن قليلاً وأنا أحاول التراجع للخلف، لكن هذا يؤدي فقط إلى تغيير جيمي لموقفه. نحن الآن صدرًا لصدر، وأنا أتكئ عليه بشدة بينما يضع يديه على خصري.
"أنت تعلم أنني لا أحب التحكم فيك، لكنك في موقف لا تفكر فيه بشكل سليم. بينما أفهم مخاوفك من الأطباء والمجهول، بيتا جرين والدكتور مور يبدوان حقًا مثل ألفا بلاك برغبتهما في مساعدتك. دعهم يقدمون لك علاجًا وبعض الأتيفان قبل أن تصل إلى مرحلة البقاء طوال الليل."
أومئ برأسي وأنا أتحرك للخلف، مستجيبًا لضغطه اللطيف على خصري.
"هل تناول شيئًا مؤخرًا، من ناحية الأدوية؟" يسأل الدكتور مور.
أستخدم الرابط آملًا أن يجيب جيمي عني بشكل طبيعي.
"يقول إنه قبل مغادرة كريمسون داون، أعطاه ألفا بلاك ملغرامًا واحدًا من الأتيفان تحت اللسان. نصف الجرعة يخفف الضغط، والجرعة الكاملة تساعده على النوم."
جيمي لا يفشل في نقل رسالتي.
"ما هي أسماؤكما؟"
"أنا جيميسون ويليامز وهو كول ريدمن."
يجيب جيمي بسهولة بينما نتحرك ببطء عبر الغرفة.
"ما هي رتبكما؟"
يبدو أن الرتبة تعني الكثير لهذا القطيع.
"المقعد الذي يريدك أن تجلس فيه خلفك مباشرة. كل ما عليك فعله هو الجلوس."
يحاول جيمي تشجيعي، لكن كل ما أتمكن من فعله هو الإمساك به بشكل أقوى.
"لا يوجد حديث عن أي إبر أو حقن، كول. فقط اجلس."
يحافظ على هدوئه بينما يدفعني بلطف إلى الكرسي. يبقى معي، منحنٍ في وضع غير مريح حتى أتمكن من تركه.
"بيتا ويليامز، أعتقد أنه من الأفضل أن أرافقك إلى غرفتك."
أمسك بيده بقوة مع توجيه بيتا جرين، غير راغب في مغادرته.
"أفهم أنك تريدني أن أبقى، كول، لكنني متأكد أن الوحيدين الذين يمكنهم البقاء معك هم عائلتك أو رفيقك، وأنا لست أيًا منهما."
"أنت محق، بيتا ويليامز، عادةً ما أسمح فقط للعائلة أو الرفيق بالبقاء، لكنه يمكنه التواصل معك عبر الرابط مما سيسهل عليه التواصل. بيتا مايكل، ما لم يكن هناك حاجة ملحة لعودته إلى شقته، سيساعد السيد ريدمن إذا بقي."
"مفهوم، دكتور مور. اربطني لأخذهم عندما يكونون مستعدين للذهاب إلى شقتهم. لدي بعض الأوراق التي أحتاج لمراجعتها قبل أن أنام."
ينحني قليلاً برأسه، مما يظهر لي بسهولة أن الدكتور مور هو ألفا، قبل أن يغادر الغرفة.
"الآن، سيد ريدمن، أحتاج منك أن تخلع قميصك وتجلس للأمام بما يكفي في الكرسي لأتمكن من الاستماع إلى رئتيك. بيتا ويليامز، ما هي رتبة صديقك حتى أتمكن من مخاطبته بشكل مناسب."
يتحدث بصراحة إلى جيمي بينما يحرك جهاز النيبولايزر نحوي.
"يتعامل بشكل أفضل مع القناع بدلاً من الأنبوب، دكتور مور."
"حسنًا."
أنا مندهش من أنه تقبل المعلومات بهذا الشكل، ولا يستغرق وقتًا طويلاً لتغيير الإعداد ووضع القناع في يدي. أضعه بخفة على أنفي وفمي، هناك شيء ما في بيتا جرين والدكتور مور جعلني أشعر بالراحة قليلاً.
"كول هو ألفا، سيدي. أنا مدرج في البرنامج كدلتا، لكن وفقًا لألفا بلاك في قطيع كريمسون داون، أنا بيتا مقدّر له. في الواقع، أنا مرتبك قليلاً بشأن ما هي رتبتي، لكن هذا لا يهم كثيرًا."
"لماذا تعتقد ذلك؟"
"كول يكره لقب ألفا. سيكون الأمر صعبًا عليه حقًا أن يكون هنا إذا كان على الجميع أن ينادوه بألفا ريدمن."