10
"أعتقد أنني كنت الأول، على الرغم من أنني أعتقد أيضاً أن آخرين قد تبعوني. ما حدث هو أن المجلس واللجنة في هذه المنطقة اكتشفوا اختلالاً في توازن القوى. أعضاء اللجنة الوطنية قد أقروا مؤخراً لوائح حول عدد الأعضاء اللازم تواجدهم في كل منطقة. تم اكتشاف أن اللجنة في هذه المنطقة كانت ناقصة بعشرة أعضاء، لذا ذهبوا إلى كل من المقرات العشرة للمجالس الإقليمية التي يشرفون عليها وطلبوا من كل واحد قائمة بأسماء الأعضاء الذين يعتبرونهم مرشحين للترقية إلى اللجنة. سمعت أنه كان هناك عملية واسعة النطاق، ولكن بالنظر إلى أن مقابلتي وعرض الترقية كان في النهاية، لم أُبلغ بكل ما دخل في قرارهم. لقد صُدموا عندما أخبرتهم أنني أشعر أن لدي عمل لم ينته في المجلس ولم أكن مستعداً للانتقال ما لم أتمكن من العودة.
لم يشرحوا السبب ولكنهم سمحوا لي بالاحتفاظ بكلا المنصبين وكنت نشيطاً جداً في كلا المنصبين حتى قبل ثماني سنوات. كما شرحت، منذ عشر سنوات تواصل ألفا وايتمان طلباً للمساعدة وترك قطيعه في أيدي بيتا. المشكلة التي واجهها كانت أنه لم يكن لديه بيتا عندما غادر لإعادة التأهيل مما أدى إلى تعيينه بيتا لم يسبق له أن تولى مثل هذا المنصب القيادي. السلطة التي كانت لديه للسيطرة على القطيع أثرت على رأسه، مما ترك القطيع في حالة أسوأ من الناحية الذهنية والجسدية والمالية مما كان عليه في ظل ألفا وايتمان.
عند عودته، كان على المجلس أن يتدخل لأنه كان مستعداً لقتل البيت الذي ترك في المسؤولية. تم إزالة البيت من القطيع ووجهت إليه تهم متعددة ضد القطيع. كان ألفا وايتمان غاضباً جداً لدرجة أنه أقسم على عدم وجود بيتا على الإطلاق، مدعياً أن القطيع يعمل بشكل أفضل بدونه.
لأعود قليلاً إلى الوراء، بينما كان ألفا وايتمان في مقر المجلس يخضع لإعادة التأهيل من اضطراب ما بعد الصدمة، كانت هناك عدة جلسات علاجية تسببت، مثلك، في بعض نوبات الهلع الشديدة. لحسن الحظ، بخلافك، لم يكن مصاباً بالربو ولكن خلال تلك الهجمات جاء إليّ. مثل معظم الذئاب ذات الرتب العالية، درست تخصصات مختلفة، وكما اكتشفت بالفعل، أنا طبيب. خلال مساعدتي له في تلك النوبات تعرف عليّ وعلى بيتا المقدر لي."
لا أستطيع إلا أن أنظر إليه قبل أن أنظر إلى بيتا مايكل، متلقياً إيماءة من كلاهما بينما أضع الأمرين معاً.
"لقد قيل لي أن العثور على ألفا لبيتا المقدر له يحدث بشكل أقل من العثور على رفيقه المقدر. إنه أكثر ندرة أن تجد كلاهما. بطريقة ما وجدنا بعضنا البعض دون العثور على رفاقنا." يتدخل بيتا مايكل.
"أعطى المجلس لألفا وايتمان أسبوعاً ليهدأ. كانوا يعلمون أنه إذا دفعوه للحصول على بيتا بعد رؤية الدمار الذي تسبب فيه غسيل الأموال والإهمال المطلق للقطيع من قبل البيت الآخر، فإن ذلك سيؤدي إلى دفعه بعيداً عن كل ما عملوا عليه. استغرق الأمر عدة اجتماعات وأكثر من شهر قبل أن يطلبني بالاسم لأكون بيتا له. استغرق الأمر عدة اجتماعات أخرى قبل أن أطرد الأعضاء الآخرين من اجتماعاتي معه وبعد حوالي شهر بدأت في إشراك مايك في الاجتماعات. بعد شهر آخر من الاجتماعات أعلن ألفا وايتمان أن بيتا مايكل هو بيتا الجديد وعضو في القطيع. كما أعلن أنني سأتولى مسؤولية البرنامج الطبي هنا في الإقليم حيث كان يفشل أعضائه قبل أن يغادر."
أميل رأسي في صمت وأنا أنظر إليه، أدرسه.
"لقد طلبت طلبًا خاصًا بسبب علاقته مع أنجيلا. أعلم أنك لا تريد أن تُعرف المعلومات حول احتمال أن يحاول والدك تسليمك كذئب بري، لكنني كنت آمل أن تستفيد علاقتنا المستمرة مع الدكتور مور بالمجلس واللجنة في معرفة ما إذا كان قد سلم الأوراق بالفعل."
شهقت وأحسست بالاختناق فجأة، حيث لم يعد حلقي يسمح حتى ببلع لعابي. بدأت أشعر بالخيانة من الذئب الوحيد الذي بدأت أعتقد أنني أستطيع الوثوق به.
"اهدأ يا بني. أحتاجك أن تتنفس."
كان صوت ألفا ديميتري هادئًا ومهدئًا عبر الهاتف بينما أخفض رأسي في يدي، متجاهلاً الألم الذي تسببه مرفقي في ركبتي. بالكاد أتمكن من كتم صرختي بينما يبدأ جيمي في تدليك كتفي.
"آسف للتحدث عن أمورك الخاصة، لكن آندي يريد حقًا المساعدة. عندما تحدث إلى أنجيلا ليلة الجمعة، أعرب عن قلق عميق تجاهك. قد يكون وايت ريدج جديدًا في برنامج التوقعات، لكنه كعضو في المجلس واللجنة، يعرف العلامات التي تدل على أن شخصًا ما يحتاج إلى المساعدة. تحدثت إليه يومي السبت والأحد صباحًا. بعد حديثي الطويل الثاني معه قررت طلب مساعدته. تمكن من العثور على طلب والدك للتحقيق في الفيرالية."
أنهى ألفا حديثه بهدوء.
"لم يكن يكذب." قلتها بصوت هامس بسيط.
كنت آمل حقًا عندما سمعت أنه بغض النظر عما إذا تم إسقاطه أم لا، سيتم التحقيق في الطريقة التي يدير بها القطيع، أنه كان يكذب فقط. يخبرني بما يشعر أنه سيعيدني إلى القطيع.
"هل تعرف مدى تقدم الأمر؟" لم أستطع منع نفسي من السؤال.
"ما تمكنت من فعله هو تنزيل نسخة مما قدمه، بما في ذلك الأدلة الأولية التي يخطط محاميه لاستخدامها أثناء المحاكمة."
"محامي؟" لم أستطع كبح الخوف في صوتي.
"لا تنسحب منا يا كول. من المهم جدًا أن تستمع وتفهم ما يحدث. أعدك أنك لست وحدك في هذا. أعلم أن أنجيلا لم تذكر احتمال تورط المحامين لأنه من غير المعتاد أن يقوم الألفا بطلب التحقيق بتعيين محامٍ في البداية."
"هذا صحيح يا ديميتري. عادةً لا يتدخل المحامون في القضية حتى تصل إلى مرحلة التحقيق من قبل اللجنة. عندما قمت بتنزيل الطلب والأدلة التي تم تقديمها حتى الآن، تمكنت من التحقق من الوضع. يبدو أن والدك قد يكون لديه العديد من العلاقات في المنطقة."
"قلت لك إنه سيكون من السهل عليه أن يجعلني بريًا." تنهدت قبل أن أصرخ.
التوتر في هذا الاجتماع يجعلني أبالغ في رد الفعل بشكل محرج.
"ماذا حدث؟" كان صوت الألفا هادئًا لكنه قلق.
"أمسكت بيده. إنه يمر بوقت صعب حقًا مع هذا الاجتماع." شرح جيمي.
"أتخيل ذلك. آندي، هل يمكنك شرح ما وجدته الذي يجعلك تعتقد أن والده لديه علاقات؟ كول أعرب عن الكثير من القلق عندما شرحنا تلك الجزئية من تحقيق الفيرالية."
"نعم سيدي. ما وجدته عندما تحققت من وضعك هو أنهم لم يتمكنوا من تشكيل فريق تحقيق محايد مكون من أربعة أطراف داخل المجلس. سأحتاج إلى القيام ببعض الأبحاث الإضافية حيث تمكنت فقط من الوصول إلى الوثيقة هذا الصباح، لكنني أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي تضطر فيها لجنة إلى إرسال التحقيق إلى مقر خارج الولاية الأصلية."