1
***هذه الرواية هي من نوع الرومانسية الداكنة، وتتضمن علاقات متعددة. يرجى اعتبار هذا تحذيرًا. تحتوي هذه الرواية على عناصر قد تكون مزعجة من البداية إلى النهاية ولن أذكرها في بداية كل فصل. إذا قررت الاستمرار في القراءة، فهذا هو تحذيرك وآمل أن تستمتع بالقصة.
أسبن
بينما كنت أنقل الصناديق من الشقة إلى الشاحنة المتوقفة بالخارج على الرصيف، كان العرق يتدفق على ظهري، مما يجعل بشرتي رطبة ولكن باردة عندما أكون محظوظة بما يكفي لأشعر بنسمة هواء خفيفة نادرًا ما تظهر.
"لماذا ننتقل مرة أخرى؟" أتذمر لوالدتي، وأنا أكره أننا نُقتلع مرة أخرى. هذه هي المرة الثالثة في نفس عدد السنوات التي نضطر فيها للانتقال.
"أعلم أنك متعبة من الانتقال يا عزيزتي، لكن هذه المرة ستكون مختلفة. أعدك. لن ننتقل بعد هذا مرة أخرى." تقول أمي محاولة أن تكون مطمئنة بينما يتلألأ الألماس الضخم الذي يزين الإصبع الثالث من يدها اليسرى في ضوء الشمس.
"ما اسم هذا الرجل مرة أخرى؟" أسأل بعد أن حملت صندوقًا آخر إلى الجزء الخلفي من الشاحنة، واضعة يدي على وركي وملقية نظرة غاضبة على والدتي، "ولماذا لم ألتق به من قبل؟"
"لم نكن معًا لفترة طويلة، يا عزيزتي. لكنه هو الشخص المناسب، يا صغيرتي. عندما تعرفين، تعرفين فقط." تقول وهي ترفع كتفيها، وعيناها تلمعان بالسعادة ووجهها يبتسم ابتسامة واسعة، "أوه، يا عزيزتي. سوف تحبينه حقًا! ولديه أطفال في مثل عمرك."
"هذا رائع، أمي. لكن، ما العجلة؟ لماذا لم تستطيعيما أن تواعدا لفترة بدلاً من الاندفاع والزواج في أول فرصة حصلتما عليها؟" أشعر بالانزعاج من الوضع برمته.
لم أكن أعلم حتى أنها كانت مهتمة بشخص ما بجدية ثم تعود من عطلة نهاية أسبوع طويلة، بخاتم زواج على إصبعها واسم عائلة جديد.
ما الذي يحدث، أمي؟ لو كنت قد فعلت شيئًا كهذا، لكانت قد وبختني بالتأكيد.
"لا أتوقع منك أن تفهمي بعد، يا عزيزتي. أنتِ لا تزالين صغيرة لكن في يوم ما، ستلتقين برجل يجرفك عن قدميك ولن ترغبي في الانتظار لحظة أخرى لقضاء بقية حياتكما معًا." تبدو سعيدة جدًا، وأنا حقًا سعيدة من أجلها، فهذا كل ما أردته لها، لكن الأمر صادم جدًا.
لديّ اثنتا عشرة ساعة فقط للتكيف مع فكرة وجود شخصية ذكرية في حياتي، وليس هو فقط بل أيضًا أطفاله الأربعة.
رائع.
"وأين زوجك الجديد وأطفاله الأربعة ليساعدونا في نقل أشيائنا إلى منزله؟" أسأل، غير مستعدة للتخلي عن غضبي لصالح سعادة والدتي بعد.
"يا عزيزتي، لا تكوني هكذا. أعدك أنك ستحبينه." تقول وهي تلتقط أنفاسًا وتمسك بمعصمي، تسحبني نحو الدرج الخرساني المؤدي إلى بابنا الأمامي.
"هيا يا صغيرتي. أعتقد أن هناك بضع صناديق فقط متبقية." تقول أمي بابتسامة مشجعة وضغطة على فخذي.
"ومن ثم، لنفرغ كل شيء ونرتبه. أين هم مرة أخرى؟" أسأل، ما زلت منزعجة، حتى لو كنت أريد لأمي أن تكون سعيدة.
"لم يستطع كولين الحصول على إجازة من العمل للمساعدة وأطفاله في المدرسة."
"كالعادة"، أتمتم.
وهكذا يبدأ الأمر، أفكر وأنا أدير عيني بينما أعود إلى الشقة لأحضر آخر أشيائنا، وأمي تتبعني خلفي مباشرة.
"هل يجب أن تكوني سلبية هكذا؟" تسأل أمي وهي تنحني لالتقاط الصندوق الأخير. أقف وأنا أحمل صندوقي وألقي نظرة أخيرة على المكان الذي أسميناه منزلًا لأكثر من عام بقليل.
"لا أرى الجانب المشرق في الوقت الحالي، أمي." أتمتم وأنا أخرج إلى الشاحنة، متجاوزة المقطورة المرفقة التي تحمل سيارتنا.
"إلى أين ننتقل على أي حال؟" أسأل بينما أراقب منازل الأصدقاء الذين تعرفت عليهم تمر من نافذة السيارة ونحن نتجه نحو الطريق السريع 105. تلتفت أمي نحوي، وابتسامتها تتلاشى من وجهها بينما تشد قبضتها على عجلة القيادة حتى تصبح مفاصل أصابعها بيضاء تمامًا. "لا تغضب"، تقول، مما يجعلني أشعر بالتوتر للكلمات التي توشك على الإفلات من شفتيها، "نحن ننتقل إلى هاوثورن..." تسرع في قولها، مركزة انتباهها على الطريق بدلاً من النظر المصدوم على وجهي. "ماذا؟" أصرخ. بالتأكيد سمعت خطأً، لأنه لا يمكن أن ننتقل ساعتين بعيدًا إلى هاوثورن. "أعلم أنك قد تعلقت بمونومنت، لكنك ستحب هاوثورن أيضًا، يا عزيزي." أهز رأسي وأتجه نحو الباب، وأغرق في مقعدي، يملؤني الخوف بينما تتناقص المنازل وتصبح قليلة ومتباعدة.
—--------------------------------------------------------------------------
أحمل الصندوق الأخير إلى الطابق العلوي، وذراعي تؤلمني، وساقاي تصرخان عليّ، حيث حصلت على تمرين أكثر اليوم مما حصلت عليه منذ فترة طويلة. "سأحتاج إلى دش بعد هذا. حتى رائحتي أصبحت لا تطاق"، أقول، متجهمًا عندما أشم رائحتي. "اذهب. قد تحتاج إلى البحث قليلاً عن الحمام. لم يذكر كولين مكانه." دون أن أعطيها فرصة لتغيير رأيها وإعطائي مهمة أخرى، أندفع إلى الطابق العلوي، وأضع الصندوق الأخير على المكتب، وأبدأ في فتح الأبواب، محاولًا معرفة الحمام من الخزانة. بمجرد أن أجده، أشعل الماء على أقصى درجة حرارة وأخلع ملابسي بسرعة قبل أن أقف تحت الرذاذ، متأوهًا من شعور الماء وهو يضرب عضلاتي المؤلمة. بعد الخروج من الحمام، منشفة ملفوفة حولي ومربوطة عند صدري، أفتح الباب المؤدي إلى الغرفة الأخرى، وأسمح لفضولي بأخذني. تستقبلني رائحة الكولونيا عندما أدخل الغرفة. إنها مرتبة نسبيًا بالنسبة لشخص - السرير يبدو وكأنه قد تم ترتيبه بسرعة وهناك ملابس متسخة في سلة الغسيل، ولكن بخلاف ذلك، إنها نظيفة. تزين الجدران ملصقات رياضية، وتجلس الكؤوس على رف الكتب إلى جانب كرة قدم وخوذة موقعتين. ألتقط كرة القدم، وأمرر أصابعي على الجلد وأنا أستوعب الغرفة، محاولًا التعرف على من هو أخي الجديد. أضع الكرة في مكانها وأتجه نحو الطاولة الجانبية، حيث يوجد إطار صورة لفت انتباهي. ألتقط الإطار وأجلس على حافة السرير، متأملًا صورة الفتاة التي تبتسم لي من خلال الصورة. إنها مذهلة، عيناها الداكنتان تتلألآن، وفمها الممتلئ ملتف في ابتسامة عريضة، تظهر مجموعة من الأسنان البيضاء المستقيمة. بشرتها الفاتحة والخالية من العيوب تتناقض بشكل حاد مع شعرها الداكن وعينيها، مما يجعل ملامحها الداكنة تبرز على خلفية بشرتها الفاتحة. يلتقطني صوت في الطابق السفلي، وأعيد الإطار إلى الطاولة الجانبية، وأسرع عائدًا نحو الحمام. أتوقف عند الباب، وأدير نفسي لأخذ نفس عميق أخير من الرائحة الجذابة قبل إغلاق الباب خلفي. بعد نصف ساعة وأنا مستعد تمامًا، أندفع إلى الأسفل وأتبع صوت الأصوات القادمة من مكان ما في المنزل. أدخل إلى المطبخ الذي أنا متأكد أن أمي في السماء لتتمكن من الطهي فيه، وصوت رجل، أفترض أنه كولين، يتحدث إلى أمي. "سيكونون في المنزل لاحقًا. لديهم مباريات وأنشطة أخرى بعد المدرسة الآن"، يقول لها، ثم ينحني ليضع قبلة على شفتيها. "أطفال في الغرفة!" أصرخ وأغطي عيني، لا أريد أن أرى والديّ يتبادلان القبلات أمامي.