3
روماني
كانت الرحلة خارج المدينة صامتة بشكل غير مريح. كنت جالسًا في المقعد الخلفي لسيارة سيدان سوداء طويلة، ولم يكن معي سوى دي ماركو. كانت روبي في مكان ما أمامنا على ظهر دراجتها النارية جيسيل. كانت تعشق تلك الدراجة أكثر مما كانت تعشقني. لأنه لو كانت تحبني؟ لكانت تجلس بجواري في هذه السيارة الكليشيهية الخاصة بالعصابات، ممسكة بيدي لتمنعني من الشعور بالخوف. لأنني بصراحة، لم أكن أعتقد أنني سأكون في هذه الرحلة أبدًا.
كنت أشعر بحرارته. حرارة دي ماركو. في كل مرة يتحرك فيها في مقعده، كنت أشعر بطاقته. لحسن حظي، كان يتجاهلني بنفس القدر الذي كنت أتجاهله فيه.
على الأقل، هذا ما كنت أعتقده، حتى تحدث إليّ. "روماني دوبوا"، قال بصوته العميق الذي يُخصص عادة للرجال الخطيرين. "أخبريني... هل ترتدين دائمًا ملابس معلمات الصف الثالث؟"
انقبضت فخذاي، وعبست وجهي وأنا أتخيل كيف أبدو في قميصي الملطخ وبنطلوني الجينز الأزرق الباهت الذي كان كبيرًا عليّ بمقاسين. هل أبدو كمن خرج من علاقة للتو؟ أو كمن تم التخلي عنها؟ ربما الأخيرة، نظرًا لأن شعري كان في حالة فوضى بسبب الدموع التي ذرفتها في وقت سابق. في الواقع، لن أكون مندهشة إذا كان الماسكارا لا يزال ملطخًا على وجنتيّ. عندما أفكر في الأمر، لم أغسل وجهي منذ تلك اللحظة.
"لا أرتدي ملابس معلمة. أرتدي ملابس طالبة"، قلت بحدة، وعيني تنخفضان بشكل ملحوظ وأنا أنظر في اتجاهه.
يا إلهي، كان وسيمًا وربما لا ينبغي لي أن أصرخ في وجه شخص يمكنه إنهاء حياتي بلمحة إصبع، لكن رغم أن ملاحظته كانت بريئة، شعرت بالإهانة. تصرفي، يا رو. تصرفي. درست ملامحه، ظل الساعة الخامسة الذي يزين خط فكه الناعم كان مرئيًا بوضوح حتى في ظلام السيارة. جعلني أتساءل كيف سيكون شعور ذلك إذا احتك بشفتيّ. كنت أستطيع تقريبًا أن أشعر بوخزه وأنا أشاهده. شعره الأسود المقصوص بعناية كان مبعثرًا قليلاً، وكأنه يستمتع بتمرير يديه فيه بانتظام. رغم أنه كان مصففًا بوضوح، إلا أنه بدا ناعمًا وطبيعيًا.
"هناك مجموعة من القواعد التي ستتوقعين اتباعها أثناء عملك معي وإقامتك في منزلي. ستعرفين ما هي عندما نصل هناك"، قال، محولًا نظرته الخضراء اللامعة نحوي. "سيكون هناك عقد، بالإضافة إلى راتب سخي للغاية. بمجرد توقيع هذا العقد، لن يكون هناك تراجع عنه. هل هذا مفهوم؟"
كلمة "عقد" والطريقة التي قالها بها... كل مقطع لفظي كان منفذًا بدقة، جعلني أرتجف من الخوف.
كان على طرف لساني أن أقول "لا" أو "مستحيل" - فقط لأن كونه مجرمًا معروفًا كان أساسًا للحجة - لكن بدلاً من ذلك، ما سألته كان، "ما هو الراتب السخي للغاية بالضبط؟"
ابتسم، وعينيه تتفحصانني بلعب قبل أن تستقر على شفتيّ لثانية وجيزة قبل أن يبتعد. "ستعرفين."
"لماذا لا يمكنك إخباري الآن؟" سألت، مائلة في مقعدي حتى أتمكن من التحديق فيه مباشرة.
لم يجبني. أخرج هاتفه، وبدأ في النقر عليه حتى أصبح من الواضح أن محادثتنا الصغيرة قد انتهت.
أغمضت عيني بتململ وكتمت زفرة غاضبة، ثم عدت إلى النظر من النافذة. كانت صفوف الأشجار تصطف على جانبي الشارع الذي دخلنا فيه، وبدأت ألوم نفسي لعدم الانتباه حينما انحرفنا عن الطريق السريع. لم يكن لدي أدنى فكرة عن مكاننا. ولا حتى تلميح.
تباً.
حسنًا، ليس وكأن لدي سيارة على أي حال. لن أذهب بعيدًا حتى لو قررت الرحيل. بالإضافة إلى ذلك، كل ما أملكه موجود حاليًا في صندوق السيارة. هذا جيد، رو، هذا مثالي. لن يجدك أحد هنا. لن يعرف أحد أين ذهبت. سيكون الأمر كما لو أنك اختفيت. ها! دع ذلك الوغد ماثيو يقلق إذا حاول البحث عني.
حقًا؟ ألم تتعلمي الدرس بعد؟ ماثيو لا يهتم بك. لا يهتم.
"إذن،" قال دي ماركو وهو يضع هاتفه في جيبه مرة أخرى ليتجه نحوي. "لماذا قررت ترك المدرسة؟"
ارتعشت. "هل هذا ما أخبرتك به؟"
ضيّق عينيه، متفكرًا فيّ. "أليس هذا ما حدث؟"
شكرًا لك يا روبي! شكرًا لك! من الواضح أن هذا الرجل لم يكن يعرف عن إذلالي العلني، ولأجل ذلك على الأقل، كنت ممتنة. "نعم. هذا هو."
مزقت نظري عنه، وعُدت للنظر من النافذة في الوقت المناسب لأرى أننا نقترب من جدار ضخم من الطوب وبوابة من الحديد المشغول. كانت الأشجار تحجب كل شيء وراء تلك النقطة، ولم أستطع رؤية أي أثر لمنزل.
"هل هذا مثل مجتمع مسور؟" سألت. ونحن نتجاوز البوابة، لفت انتباهي رجل يقف خلفها، مرتديًا ملابس سوداء بالكامل. في الظلام كان من الصعب رؤيته، وكان علي أن أتساءل عن نوع الحي الذي يضع حراسًا في الأشجار مثل النينجا.
"يمكنك أن تسميه كذلك"، ضحك. "هناك عدد غير قليل من الناس الذين يعيشون هنا غيري. تمامًا كما ستكونين."
"آه." لم أوقع على أي شيء بعد، يا صديقي.
كلما تقدمنا في الطريق، أصبح من الواضح لي أن هذا لم يكن مجتمعًا على الإطلاق. لم تكن هناك شوارع أخرى، ولا سيارات أخرى، ولا منازل أخرى... هل يمكن أن يكون هذا المكان كله ملكًا له؟ "أين نحن؟" همست، مائلة برأسي نحو النافذة حيث بدأت الأشجار تختفي أخيرًا. بدأ الطريق الذي كنا عليه ينحرف نحو اليمين وأخيرًا استطعت رؤيته. المنزل.
كان ضخمًا. يا إلهي! لابد أن هناك أحد عشر نافذة في كل طابق من الطوابق الثلاثة. كان أنيقًا. كلاسيكيًا. مع شرفة على الطراز الاستعماري وجدران من الطوب الأحمر. يظلل شرفة الطابقين السفليين في الطابق الثالث. مع أبواب تفتح نحو واجهة المنزل. من المحتمل أن تكون هذه غرفته.
هل سأضطر لتنظيف كل هذا؟ كل غرفة؟ يا إلهي!
"هذه ملكيتي"، قال دي ماركو بينما توقفنا. "وإذا وافقتِ على شروط العقد... سيكون هذا منزلك الجديد."
"كم عدد الأشخاص الذين يعيشون هنا؟" سألت، وأنا أوجه رأسي نحوه بقلق. "هل أنا الخادمة الوحيدة؟"
ضحك. "بالطبع لا. لدي بالفعل فريق من الخدم الذين يهتمون بالأماكن العامة في المنزل." عيناه أظلمتا، متفحصتان إياي ببطء كما لو كان يلاحظ أخيرًا المنحنيات وراء ملابسي الفضفاضة. لأول مرة منذ لقائه، استطعت رؤية شيء في عينيه لم يكن ازدراءً مطلقًا. "وظيفتك ستكون خدمتي. فقط خدمتي."