2
روماني
ما هذا بحق الجحيم؟ ألا سيرد أحد؟
طنين
روبي-
ادخلي يا حمقاء. الباب غير مقفل.
أوه. اللعنة. حسنًا.
رفعت يدي إلى المقبض الذهبي اللامع وأدرته. في اللحظة التي خطوت فيها عبر الباب، أغلق الشيء اللعين بهدوء تلقائي ونقرة حاسمة. بدا أن السواد في الممر المفتوح والأرضية الرخامية المهيبة يبتلع كل ذرة من الضوء في المكان. مما أغرقني في ظلام دامس.
"مرحبًا؟" ناديت. لم أستطع رؤية أي شيء. لا شيء.
"رو!" جاء صوت روبي من يساري، في نهاية ممر قصير ووحيد. استدرت تلقائيًا في ذلك الاتجاه، أخذت خطوة صغيرة وأشعلت الأضواء الحساسة على طول الأرضية.
حسنًا، شكرًا للسماء.
أخيرًا استطعت أن أرى أن السواد أمامي كان في الواقع لوبي رخامية طويلة تؤدي إلى غرفة أخرى على الجانب الآخر من الجدار.
اتجهت نحو صوت روبي، ووجدتها جالسة على أريكة نصف دائرية كبيرة. سوداء، مثل بقية هذا المكان. لم تكن وحدها.
أجمل رجل رأيته في حياتي كان جالسًا في زاوية منفصلة من الغرفة. جسده العضلي الضخم كان مخفيًا جزئيًا خلف مكتب ماهوجني ثقيل. بدا عليه مظهر شخص لا يُترك أبدًا في الانتظار. شفتاه الممتلئتان في شبه عبوس، رفع ذقنه في اتجاهي. عيون خضراء متألقة تلمع بينما تقيمني. أعماقها الزمردية تجولت ببطء فوق جسدي وفكه الحاد يتقلص في ما افترضت أنه عدم رضا. كان أصغر بكثير مما تخيلته. خاصة بالنسبة لزعيم عصابة مزعوم.
انحنى القوس الناعم لحاجبيه المشذبين بعناية في تسلية بينما حول نظره نحو ابنة عمي الجميلة. كما لو كان يقول، هذه هي؟ هذه هي من كنت أنتظرها؟
نظرت إليه بغضب، محولة انتباهي نحو روبي بدلاً من ذلك.
"مرحبًا، يا ابنة عمي"، قالت روبي. "لم نلتق منذ زمن طويل."
"مرحبًا"، قلت بصوت مخنوق، ملاحظة تضييق نظرة دي ماركو عند سماع صوتي.
كانت عيون روبي الفيروزية اللامعة محاطة بكحل فضي وفحمي، ورغم أنني لم أرها منذ عام، إلا أنها بدت تمامًا كما هي. جميلة وخطيرة. شعرها الأحمر القصير يحيط بوجهها الشبيه بالدمية، يلمع مع كل حركة صغيرة لرأسها، مما يجعلها تبدو كعارضة أزياء. أو... أميرة مافيا.
قفزت روبي من الأريكة لتحتضنني بحرارة واقتادتني إلى داخل الغرفة حتى وقفنا أمام مكتب دي ماركو.
"لقد كنت هنا لمدة ساعة"، قلت بهدوء، متلعثمة بينما كانت قلقي يتصاعد كعربة تجرها أربعة خيول. لم أكن أبدًا بهذا القرب من أي شيء يتعلق بالمافيا في حياتي. إلا إذا كنت تحسبين روبي، وهذا لا أفعله.
"أعلم"، قالت روبي بامتعاض، وهي تزيح نظرها عني لتحدق في صاحب العمل. "يبدو أن أحدهم كان بحاجة إلى المزيد من الإقناع."
ابتلعت ريقي بصعوبة، وقد ارتسمت حمرة الخجل على وجهي بسبب الموقف. إقناع؟ حقًا؟ لست متسولًا! نظرت بحدة إلى الشخص المعني، متجاهلة ابتسامته الساخرة وهو يواصل العبوس في وجهي.
عدت إلى التحدث مع ابنة عمي. "حسنًا... لقد أخبرتك بالفعل أنني لست مرتاحة لفكرة أن أصبح راقصة."
"راقصة؟" قهقه دي ماركو، ليلفت انتباهي وهو ينهض من خلف المكتب ليقف. يا إلهي، إنه طويل. لا يقل عن ستة أقدام. "اختصري الموضوع، روبي، يجب أن أذهب."
أخذت نفسي بصعوبة. صوته كان ناعمًا وغنيًا لدرجة أنه أحرق أذنيّ. شعرت بهما يتحولان إلى اللون الوردي بينما كنت واقفة في مكاني، أحدق في حركة عضلاته تحت بدلة أرماني الفاخرة. كانت عضلات ذراعيه تبدو وكأنها تتحدى أكمامه وهو يعقد ذراعيه على صدره وينظر إليّ بازدراء.
"حسنًا"، وافقت روبي، وهي تستدير لتواجهني مرة أخرى. نظرتها الزرقاء اللامعة كانت تتلألأ بالمكر. "أنت لن تُوظفي كراقصة، رو. لقد حصلت لك على وظيفة كخادمة مقيمة بدلاً من ذلك."
"مقيمة؟!" صرخت، غير قادرة على إخفاء ارتياحي. "الحمد لله! هذا رائع! ستحل هذه الوظيفة العديد من مشاكلي! كنت أعلم أنني يمكنني الاعتماد عليك! كنت أعلم أنك لن تخذليني! أنت تعرفين كم أخاف من هذه الأماكن. تعرفين كم أحب حياتي هادئة وبلا إثارة. كيف تمكنتِ من ذلك؟ لمن سأعمل؟ أين أوقع؟" ابتسمت.
كان يجب أن أنتبه إلى الطريقة التي ضمت بها شفتيها وظهرت القلق على جبينها أثناء حديثي. كان يجب أن أسمع أجراس التحذير التي دقت في رأسي عندما أغلقت عينيها بإحساس بالذنب، لكنني لم أفعل. كنت سعيدة جدًا لأنني لن أضطر للتعري من أجل المال. سعيدة جدًا لأنني حصلت على مكان للإقامة. لم أدرك كل ذلك حتى أصبحت الغرفة صامتة كالقبر ودي ماركو تنحنح بانزعاج.
"روماني، دعيني أقدم لك ألكسندر دي ماركو. صاحب العمل الجديد. ستعيشين معه كخادمة. وستذهبين معه... الآن."
شعرت بالصدمة. أعني - أنا متأكدة أن بشرتي التي عادة ما تكون ذهبية اللون أصبحت بيضاء كالثلج. سقط قلبي إلى الأرض كطن من الطوب وفجأة تذكرت كل الأخبار التي لم أكن أتابعها. كل التقارير عن الأشخاص الذين وجدوا قتلى واسم دي ماركو مرتبط بموتهم. كل التكهنات والشكوك واللمعان الذي يرافق الرجل المعروف باسم ألكسندر دي ماركو.
الرجل الذي كان في تلك اللحظة، يحدق فيّ بحساب بارد في عينيه. وكأنه يتحداني أن أرفض.
لم يكن يجب أن أوافق على الظهور في ناديه، لكنني فعلت. والآن... كل ما استطعت التفكير في قوله كان، "ماذا؟"