2
تسللت أصوات زقزقة الطيور وصفير الرياح بين الأشجار عبر سطح الزجاج للنوافذ. تنتقل عبر قماش الستائر؛ الموسيقى تتردد في الغرفة مع التنفس المنتظم للسكان الوحيدين. الهدوء لم يقطعه سوى صوت الجهاز المزعج.
توقف التنفس الذي كان سلسًا ومتوازنًا لثانية قبل أن يخرج مع تنهيدة.
بعد لحظات قليلة، توقف الصوت قبل أن يجلس صاحبه. تجمع الشراشف عند خصره بينما كانت خصلات شعره السوداء فوضوية وتنتصب في زوايا غريبة بينما مرر يده عبرها. عيونه تلمع بريقًا في ظلام الغرفة قبل أن يحك رقبته. مد ذراعيه فوق رأسه، وأطلق تنهيدة رضا قبل أن يضع قدميه على الأرضية الخشبية الباردة.
وقف أمام الستائر وسحبها ليرى الشمس تشرق وتبعث الحياة في الأرض. البستانيون يعتنون بالزهور، والحراس يقومون بدوريات في الأراضي، ولا شك أن المنطقة خارج بابه يتم تنظيفها بواسطة الخادمات والخدم.
نغمة التنبيه من هاتفه جعلته يلتفت نحو الصوت.
اتجه نحو الجهاز، ونظر إلى الشاشة، وابتسم قليلاً بينما كان يكتب رده.
طرقة على الباب جعلته يوجه انتباهه إلى السطح قبل أن ينظر مجددًا إلى الشاشة.
"تفضل بالدخول."
"صباح الخير، سيدي." رجل في أواخر العشرينات من عمره ويرتدي بدلة، حياه بانحناءة رأسه. "هل ترغب في تناول الإفطار؟"
"لا داعي لذلك، يا ميجر. سأخرج لتناول الإفطار." أبلغه بينما ألقى الهاتف على السرير.
"بالطبع، سيدي،"
"مسموح لك بالذهاب،" قال أركانجيلو بينما انحنى الرجل مرة أخرى وخرج من غرفة النوم.
وضع يده على جرح الرصاصة، وقف أركانجيلو في صمت قبل أن يهز رأسه ويتجه نحو الباب. عبر الممر، فتح بابًا آخر، ونظر إلى غرفة النوم المظلمة. ضحك بهدوء وتوجه إلى الداخل.
كان هناك صبي صغير مستلقٍ على السرير الكبير، وقد كاد أن يسقط، وكان متشابكًا بالكامل على الفراش. انحنى أركانجيلو بلطف وعبث بشعره قبل أن يناديه.
"أرسينيو، يا صديقي، حان وقت الاستيقاظ." قال بينما تحرك الصبي. "هيا، عمتك ألينا تنتظرنا مع كلوديا."
"لا روضة أطفال؟" تلعثم أرسينيو في الرد بينما كان يتحرك على سريره.
ضحك عمه ضحكة قصيرة قبل أن يهز رأسه.
"نعم، روضة أطفال." أبلغه بينما رفع الصبي الصغير، حاملًا الطفل البالغ من العمر ست سنوات بين ذراعيه. "سنخرج لتناول الإفطار ثم سأوصلك إلى الروضة، حسناً؟"
"حسناً." تثاءب الصبي الصغير قبل أن يفرك عينيه.
"حسنًا. اذهب لتغيير ملابسك ثم سنغادر."
أومأ برأسه في الرد قبل أن يقفز من ذراعي عمه ويتجه نحو حمامه.
وقف أركانجيلو من السرير ونظر حوله إلى الألعاب المختلفة في غرفة ابن أخيه، قبل أن يتوقف نظره عند صورة لأخيه وزوجة أخيه: والدي أرسينيو.
ابتعد عن الصورة وعاد إلى غرفته قبل أن يستعد. ارتدى بدلة رمادية من قطعتين مع قميص أبيض، وضبط أزرار الأكمام ورش بعض العطر، ثم أخذ مستلزماته قبل أن يخرج من الباب وينزل الدرجتين.
عند كل هبوط، انحنى الرجال برؤوسهم بينما كان يحييهم بإيماءة. التقى بابن أخيه في الطابق الأرضي، وابتسم للصغير الذي كان يقف أمامه مرتديًا بنطالاً بيجياً وقميص سبايدرمان تحت سترة خفيفة، وحقيبة ديناصور معلقة على كتفيه.
أمسك بيده الصغيرة الناعمة في يده الكبيرة الخشنة، وتوجها معًا نحو المدخل. انفتحت الأبواب الكبيرة المزدوجة بينما خرجا إلى شمس الصباح. استنشق الندى الطازج، حمل أركانجيلو أرسينيو بين ذراعيه قبل أن يتجه نحو سيارة الرانج روفر الكبيرة التي كانت تنتظره.
وضع ابن أخيه في مقعد السيارة، وجلس في مقعد السائق قبل أن ينطلق إلى وجهتهم، متوقفًا أمام فيلا إيطالية معتنى بها بعناية. نزل من السيارة، ورأى زوجًا من العيون الخضراء التفاحية، ووجهها يتحول فورًا وعاد لسقي النباتات مع الكلب اللابرادور الذهبي الذي يقفز بجانب صاحبه بينما يراقب بصمت.
"يا عمّي!" نادت صوت طفلة صغيرة بينما كان الرجل يرفع نظره، ليُفاجأ بالطفلة الصغيرة تتشبث بساقه.
"مرحباً!" ضحك وهو يرفعها بين ذراعيه ليغمرها بالقبلات.
"انظر! سوزي!" نادت الطفلة وهي تريه الباندا الصغيرة التي تمسك بها.
"مرحباً، سوزي!" تحدث بنفس الحماس الذي أبدته الطفلة.
ضحك الاثنان برقة قبل أن يتحدث صوت آخر.
"صباح الخير، أخي." جاءت أخته لتحييه بعناق وقبلة على الخد، فرد عليها بالمثل. "هل نذهب؟"
"هيا، دعونا نضعكما في السيارة"، قال أركانجيلو وهو يحمل ابنة أخته إلى الجهة الأخرى. وبعد أن ثبت الطفلة في مقعدها واستقر الأشقاء في أماكنهم، انطلقوا إلى وجهتهم.
عندما وصلوا، سار أركانجيلو في الشارع، متفحصًا المكان من حوله. كان فينسنت قد أخبره عن مطعم صغير لطيف في المدينة يقدم فطائر التفاح اللذيذة مع قهوة قوية، وأنه يجب عليه تجربته. الآن، وقف في منتصف الرصيف، يبحث عن المطعم المذكور.
أخيراً، بعد جولة بلا هدف، وجده.
المطعم الإيطالي.
لاحظت ألينا ممرًا يؤدي إلى الخلف، فتوجهوا إلى هناك. كان هناك سياج أبيض يشكل مربعًا كبيرًا يحتوي على طاولات وكراسي مع مظلات شمسية مفتوحة فوقها.
فتحوا البوابة البيضاء الصغيرة ودخلوا إلى المكان.
عندما رأى عدد الأشخاص القليل الذين يجلسون في الخارج، تساءل أركانجيلو عما إذا كان هناك أشخاص في الداخل أو إذا كان اليوم بطيئًا. تجاهل أفكاره، استقر في مقعده وظهره مواجه للبناء، مستمتعًا بأشعة الشمس الدافئة، وحجب نظره بنظاراته الشمسية المعتمة. جلست ألينا أمامه وابن أخيهما إلى يمينها وابنة ألينا إلى يسارها.
"كيف تشعر؟" سألت ألينا أخاها الأكبر وهي تميل على الطاولة، تنظر إليه بقلق.
"أنا بخير." طمأنها بينما لمس غرائزياً الغرز في بطنه. "قليل من الألم، لكن لا شيء لا أستطيع تحمله."
"كيف انتهى بك الأمر في تلك الحالة، على أي حال؟" همست بهدوء.
"ألينا، ليس أمام الأطفال."
ضغطت أخته شفتيها في خط رفيع قبل أن تصل إلى حقيبتها وتأخذ نظارتها الشمسية، ترتديها، وتنظر حولها بلا هدف بينما كان الأطفال يتحدثون فيما بينهم. تنهد أركانجيلو بضيق بينما أخرج سيجارة، وضعها بين شفتيه عندما لاحظ نظرة أخته الغاضبة.
"حسنًا، حسنًا." استسلم رافعًا يديه ووقف من مقعده، يشعل السيجارة بينما ذهب ليُدخن في الزاوية. تابعت ألينا حركته بينما لاحظت نظره إلى طاولة ثلاث فتيات كن يتجمعن ويضحكن معًا. أطلقت تنهيدة ساخرة بينما كان على وجه أخيها ابتسامة صغيرة.
"صباح الخير." تحدث صوت ناعم وخشن بينما قفزت ألينا من المفاجأة. نظرت إلى الأعلى فرأت إحدى النادلات تقف أمامها بابتسامة ترحيب ووشاح حول عنقها. "قائمة واحدة فقط؟"
نظرت إلى أركانجيلو، فرأته يتحدث على الهاتف وظهره موجه نحوهم.
"يا أخي!" نادت على ظهره. "هل تريدني أن أطلب لك؟"
كان رده هو التلويح بيده بشكل غير مبالٍ، فاعتبرت ألينا ذلك بمثابة تأكيد.
"نعم، قائمة واحدة، من فضلك."
نظرت إلى القائمة، وعرفت فورًا ما تريده وما ستطلبه لأخيها، والآن بقي للأطفال أن يقرروا. بعد بعض التردد وعدم الحسم، توصلوا إلى استنتاج. استدعت النادلة، التي عادت ومعها دفتر ملاحظات وابتسامة.
"ماذا تودين أن تطلبي، سيدتي؟"
"حسنًا، هذا الشاب هنا"، قالت ألينا وهي تشير إلى أرسينيو، الذي ابتسم. "سيتناول الكرواسون المحشو بالكريمة. وهذه السيدة هنا ستتناول شترودل التفاح. كلاهما سيتناول الحليب معه. أخي وأنا نود طلب طبق الإفطار اللذيذ وكلا منا سيتناول القهوة. أريد اثنين من السكر، كريم وحليب، وهو يحب قهوته سوداء مع سكر واحد."
"حسناً، إذن بريوش محشو بالكريمة. شتروسل دي ميلي. طبقين مالحين. كوبان من الحليب. كوبان من القهوة. واحدة بسكرين وكريمة وحليب، والأخرى سوداء مع سكر واحد." كررت الطلب بينما كانت ألينا تهز رأسها تأكيداً. "حسناً، سيكون طعامكم جاهزاً خلال عشرين دقيقة."
مع قول ذلك، بدأت النادلة في الابتعاد بينما اقترب أركانجيلو. مرّ خلفها وجلس في مقعده، وبدأ محادثة مع ابن أخيه وابنة أخته.
وكما قالت النادلة، جاءت مع الإفطار بعد 20 دقيقة.
"تفضل، أيها الشاب." ابتسمت بلطف لأرسينيو وهي تضع طبقه أمامه. "ولكِ، سيدتي العزيزة." تابعت.
"سيدتي." أومأت وهي تضع الطبق أمام ألينا، مع قهوتها، ثم التفتت نحو أركانجيلو، وتجمدت فوراً عندما رأت وجهه. نظر إليها، وفتح فمه قليلاً عندما رأى الذعر في عينيها.
"ما الأمر؟" سألت ألينا النادلة، ولاحظت الارتعاش الطفيف الذي كان يجتاحها، وهي تستفيق من ذهولها.
"لا شيء، سيدتي." أكدت وهي تبدأ بوضع طبقه وقهوته بيدين مرتجفتين.
"لا تثيري ضجة." همس في أذنها بينما انحنت.
ابتلعت لعابها بصعوبة، وأومأت بشكل غير ملحوظ قبل أن تبتعد بابتسامة مجبرة. أومأت برأسها بسرعة وابتعدت بينما بدأ أركانجيلو في تناول إفطاره تاركاً ألينا تتساءل عما حدث للتو. تجاهلت فضولها وبدأت في تناول طعامها بينما تناولوا جميعاً الطعام مع دردشة خفيفة. لم يُذكر السلوك الغريب للنادلة وأركانجيلو كان ممتناً لذلك.
بعد أن انتهوا جميعاً وأخذ أركانجيلو سيجارة أخرى، جاءت نادلة مختلفة مع الفاتورة. دفع المبلغ المستحق مع إكرامية سخية، وغادروا المطعم. أوصل أركانجيلو ابن أخيه إلى روضة الأطفال، وودعه قبل أن يقضي معظم الصباح مع ابنة أخته وأخته. وأخيراً، أوصل أخته وابنة أخته إلى منزلهما. بعد أن ودعهما، انطلق عائداً إلى القصر.
عند دخوله، استقبله الرجال برؤوس منحنية وهو يسير في الممر ويدخل مكتبه، ليرى رجلاً في أواخر العشرينات يقف مع كوب من عصير البرتقال وينظر من النافذة.
"ريكاردو." أومأ أركانجيلو للرجل، مما لفت انتباهه.
"رئيسي"، تحدث برأس منحنٍ.
"ما الذي يدعوني لهذا اللقاء المفاجئ؟" استفسر وهو يجلس خلف المكتب ويراقب ريكاردو يجلس أمامه.
"سمعت عن الخطأ في التفاوض." تحدث بينما كان أركانجيلو ينظر إليه بحاجب مرفوع. "جئت لأقدم أطيب تمنياتي."
"وماذا بعد؟" قال أركانجيلو بينما كان يوقع على وثيقة، مدركاً أن الرجل أمامه لم يأتِ فقط لأجل 'أطيب التمنيات' للشفاء العاجل. كان يريد شيئاً. كانوا دائماً يريدون شيئاً.
"وأردت أن أعرف ما الذي سيتم فعله مع الرجال الذين ظنوا أنهم يستطيعون اللعب بقسوة؟"
"لنجدهم قبل أن نتخذ أي إجراءات جذرية."
"بالطبع"، أومأ ريكاردو بفهم، "لكنني كنت أتساءل أين نحن في العثور عليهم."
"لا مكان"، صرح أركانجيلو بصراحة. "لسنا في أي مكان في العثور عليهم. كنت في راحة تامة في السرير خلال الأسبوعين الماضيين وهذا أول يوم لي في المكتب."
"صحيح. بالطبع."
"هل انتهينا هنا؟"
"هل...هل تحتاج إلى أي مساعدة في تحديد مكانهم؟"
"لدي فريق ماهر من المتعقبين تحت سقفي، أعتقد أنني بخير." تحدث باستخفاف وهو يفتح ملفاً، يقرأ الكلمات بينما تجعدت حاجباه. فتح ريكاردو فمه ليقول شيئاً قبل أن يرفع أركانجيلو يده لإيقافه.
أمسك بالهاتف الثابت بجانبه، واتصل برقم بينما كان يمرر عينيه على الكلمات مرة أخرى.
"ما هذا بحق الجحيم؟" تحدث في الهاتف. "لماذا لم يُخبرني أحد بأن أحد حلفائي يريد قطع العلاقات مع مافياي؟"
استمع أركانجيلو في صمت للحظة.
"ومتى حدث هذا؟ اليوم؟ ولم يخطر ببالك أن تخبرني قبل ذلك؟"
بزفرة منزعجة، أغلق السماعة قبل أن ينظر إلى ريكاردو الذي كان يتلوى بقلق تحت عينيه الزرقاوين الجليديتين.
"تريد أن تساعد؟ إذن خذ فريقي من المتعقبين واحصل على هؤلاء الأوغاد. وقبل أن تسأل، يمكنك الاحتفاظ بالمكافأة، أريد رؤوسهم."
ابتسم ريكاردو قبل أن ينحني برأسه ويخرج من الباب. وقف أركانجيلو من مقعده، ممسكًا بهاتفه وهو يتصل بالشخص الذي كان ينوي قطع العلاقات معه. "هل تعرف ما الذي سيحدث في اللحظة التي ننهي فيها علاقاتنا؟" قال في الهاتف بينما كان يتجه إلى غرفة نومه. "أولاً، تنتشر الأخبار بسرعة في العالم السفلي. سيعلم الجميع أنك لم تعد حليفًا لي، وسيضحك الأولاد بشأن ذلك."
"ثم سيعلم أعداؤك الدوليون والمحليون والمواطنون أنك لم تعد في نعمتي، وما الذي سيمنعهم من ملاحقتك؟ ذلك المخزن البائس من الأسلحة الذي تسميه ترسانة؟ أوه، لا أعتقد ذلك. لن يواجهوا أي صعوبة في الوصول إليك."
"لكن، انتظر، أولاً يريدونك أن تعاني. يريدونك أن تعاني بالطريقة التي عانوا بها. سيمزقون عائلتك عضوًا عضوًا. أولاً زوجتك، عشيقتك، ابنك، ابنتك، لكنهم لن يفعلوا ذلك دون أن يستمتعوا، ثم سيلعبون معك. سيلعبون ويضحكون ويشربون ويحتفلون، وبعدها فقط سيبدؤون معك. وأؤكد لك أنهم سيستخدمون أشكالًا متنوعة من التعذيب حتى تصبح مجرد قشرة مكسورة من رجل."
"هل تريد ذلك؟" سأل أركانجيلو في الهاتف بينما أشعل سيجارة ونفخ دخانها. "لا؟ صحيح،"
"حسنًا، للأسف. لأنك لم يكن يجب أن ترسل لي تلك المهزلة التي تسميها 'تفاوض'. الأوراق قد وُقعت. أراك في الجحيم، صديقي القديم." ابتسم بينما سمع الرجل ينوح على الجانب الآخر قبل أن يغلق المكالمة.
ضحك لنفسه، شعر بالدم يتدفق في عروقه بينما نظر حول غرفته، ممسكًا بما كان يبحث عنه قبل أن يخرج مرة أخرى.
فركت روزالي عينيها وتعثرت في الممر نحو شقتها. وضعت مفاتيحها في مكانها ولفتها قبل دخول الشقة المظلمة. أغلقت الأبواب خلفها، وأضاءت مفتاح الضوء وفركت عينيها مرة أخرى، راغبة في النوم فقط.
"كيف حال رقبتك؟" جاء صوت من خلفها، مما جعلها تصرخ وتستدير لتنظر إلى الرجل الجالس على الأريكة. "يبدو أنها أفضل الآن."
"م-ماذا تفعل هنا؟" تلعثمت وضغطت ظهرها على الباب، يديها ترتجفان وأنفاسها متقطعة، وجهها كله شاحب. "ماذا-ماذا تريد مني؟"
"لا شيء، سوى إعادة هذا." وقف ووضع شالها على ظهر الأريكة، مغسولًا ومعالجًا. "جئت أيضًا لأشكرك على إنقاذ حياتي وعدم إحداث مشهد في المطعم."
ابتلعت بصعوبة ووضعت يدها على رقبتها بشكل لا إرادي وأومأت برأسها.
تقدم نحوها بينما كانت تئن وتواصل الضغط على الباب الخشبي. نظر إليها أركانجيلو بحاجب مرفوع وهو يرفع يده، وفجأة انكمشت بخوف وأغلقت عينيها بشدة. شهقت عندما شعرت ببرودة أطراف أصابعه تلامس رقبتها برفق.
"أنا آسف جدًا لما فعله بك... لما مررت به... ليس سهلاً... أعلم." تحدث بصوت منخفض بينما كانت روزالي تحدق فيه بعينيها الزرقاء الواسعة، خائفة من النظرة القلقة في عينيه بينما كانت جبهته متجعدة وشفتيه مشدودتين. "أنت لا تستحقين هذا."
"من... أنت؟" وجدت روزالي نفسها تقول بصوت خافت بينما ارتفعت عيناه فجأة لتلتقي بعينيها.
فجأة، سمعت صوت القفل. فتحت عينيها بدهشة وهي تحدق فيه.
"إذا لم تمانعي، أود أن أذهب."
نظرت إليه بدهشة، وتراجعت بعيدًا عن الباب وشاهدته وهو يفتحه ويخرج نصف جسده قبل أن ينظر فوق كتفه ثم يغادر مع صوت قفل مميز خلفه.
"قد ترغبين في تغيير أقفالك."