1
تحت أشعة شمس توسكانا، كان المارة يتجولون في يومهم. جلسوا في المقاهي الخارجية، يتحدثون مع بعضهم البعض، وكلهم يستمتعون بالطقس الجميل. كان الشتاء على الأبواب ولم تسقط الثلوج بعد، مما أتاح للناس فرصة الاستمتاع بالطقس المعتدل قبل أن يضطروا إلى العزلة في منازلهم المدفئة. استغل الناس هذه الفرصة لأقصى حد.
فتاة ذات شعر بني فاتح ترتدي فستانًا مزهرًا جمعت أغراضها قبل أن تتجه إلى سيارتها. وما إن ربطت حزام الأمان حتى انفجرت باب الراكب بجانبها؛ جعلها ذلك تقفز وتصرخ عندما جلس رجل بجانبها.
"سوقي!" تأوه الرجل وكل ما استطاعت فعله هو التحديق في حالته. كان شعره الداكن ملتصقًا بجبهته وعيناه تتحركان بسرعة. كانت يداه ملطختين بالدماء، يضغط بهما على جرح في بطنه ويمسك بمسدس أسود.
"سوقي بسرعة!" صرخ مرة أخرى فقامت بالتحرك. ضغطت على دواسة الوقود، تقود بجنون وكأن حياتها تعتمد على ذلك. وربما كانت كذلك.
"إلى الطريق السريع. الآن"، تأوه من بين أسنانه وشد رأسه إلى الوراء، عيناه مغمضتان والدماء تنزف على مقاعدها. كان الدم يتسرب من قميصه ويتجمع في حضنه. شعرت الفتاة بالغثيان وعرفت أنها يجب أن تفعل شيئًا قبل أن يموت في سيارتها، ثم سيكون عليها تفسير وجود جثة، وهذا موضوع آخر تمامًا.
"دعني أساعدك." ارتجف صوتها وهي تقود في اتجاه الطريق السريع، تتحقق من المرايا لترى امتداد الطريق الخالي خلفهم.
"فقط أوصلني...إلى الطريق السريع."
"الطريق السريع يبعد ثلاثين دقيقة حتى بهذه السرعة، وستنزف حتى الموت إذا لم تسمح لي بإيقاف النزيف." شرحت له بينما كان يحدق فيها. "أنا طالبة طب، من فضلك دعني أساعدك."
"لماذا؟ بالنسبة لي...قد تكونين واحدة منهم."
"أنت الذي يحمل المسدس، يا سيد. أخبرني من في وضع غير مؤات."
صمت الغريب بينما أغلق عينيه من الألم، وخرج تأوه من شفتيه بينما لاحظت أن المسدس كان يرتجف.
"حسنًا! حسنًا!" تأوه وتلوى في مقعده. "فقط أسرعي،"
توقفت على جانب الطريق، خرجت من السيارة وتوجهت نحو الخلف حيث استرجعت حقيبة الإسعافات الأولية. رفعت يديها، أظهرت الحقيبة قبل الاقتراب وفتح الباب، وجدت الرجل يرتجف والمسدس موجه نحوها، على وشك الدخول في حالة صدمة.
"لن...لن آخذ...أي فرصة."
"حسنًا." أومأت بفهم وجلست أمامه، وبدأت بفك أزرار قميصه الأبيض الملطخ. اعتذرت عندما تألم. زادت ارتجافه بينما بدأت بتنظيف الجرح لتتمكن من رؤيته بوضوح، حواسها كانت في حالة تأهب، تعرف ما يعنيه ذلك.
"أحتاجك أن تتحدث معي لتجنب الدخول في صدمة مفرطة." شرحت وهي تفحص الجرح. "ما اسمك؟ أنا روزالي."
"أركانجيلو."
"أركانجيلو، هل يمكن أن تخبرني إذا كان هناك أحد ينتظرك في المنزل؟ عائلة؟ أو أصدقاء؟"
"ابن أخ وابنة أخت...وأختي..."
"حسنًا، هذا جيد، لديك أشخاص ينتظرون عودتك إليهم. هل يمكنك أن تخبرني عنهم؟"
"ابن أخي... ابن أخي..." تلعثم وهو يتحدث بينما كانت روزالي تضمد جرحه، "هو... يبلغ من العمر 6 سنوات... ليس لديه أحد...." لم تولِ الكثير من الانتباه لكلماته، بل ركزت على الضمادة، حيث تمكنت من إيقاف نزيف الدم مؤقتاً. هدأ تنفس أركانجيلو قليلاً. "حسناً، أركانجيلو؟ أحتاج منك أن تخبرني إلى أين يجب أن آخذك." "على طول... على طول الطريق... ستعرفين." أومأت روزالي برأسها إزاء كلامه الغامض قبل أن تأخذ شالها من الخلف وتلفه حوله. ساعدته على الاستقرار في المقعد وأمالته قليلاً قبل أن تعود إلى المقود وتستأنف رحلتهم. انطلقوا بعيداً عن الرصيف وقادوا في صمت بينما كانت روزالي تراقب هيئة أركانجيلو. تراقبه وهو يمسك المسدس بيد مرتخية ونظره موجه نحو المناظر المارة. "لماذا ساعدتني؟" تحدث بصوت خشن بينما نظرت إليه روزالي للحظة قبل أن تعود إلى الطريق. "كان بإمكانك تركي أموت؛ في النهاية، أنا أهددك بسلاح." "أعلم." أكدت. "لكن هذا يعني أنك كنت ستموت في سيارتي، ولا أحتاج إلى شيء كهذا على ضميري." "ما زلت لا أعتقد أنه كان يجب عليك مساعدتي." "لكنني لم أكن أستطيع تركك تموت أيضاً. لا أريد أن أعيش مع حقيقة أنني كان لدي فرصة لإنقاذ شخص ما وقررت بدلاً من ذلك أن أتصرف بأنانية وأتركه يموت." لم يرد أركانجيلو بينما اقتربت روزالي من سيارتين دفع رباعي سوداء تقفان في منتصف الطريق، رجال يرتدون بدلات واقفين بأسلحة في أيديهم. وعندها عرفت أن هذا هو نهاية الطريق بالنسبة لها. توقفت بسيارتها ورفعت يديها عندما اقترب رجلان وذهب المزيد نحو أركانجيلو الذي كان يحاول الخروج قبل أن يفتح أحدهم الباب ويساعده الآخرون على الخروج. "كونوا حذرين. الضمادة لن تدوم طويلاً." نادت روزالي الرجال بينما كانت تُسحب خارج السيارة. أمسكوا بها تحت تهديد السلاح وركبتيها ترتعشان. ابتلعت ريقها بصعوبة وأغمضت عينيها وتشنجت عند صوت الضغط الواضح للأمان. "اتركوها"، تحدث أركانجيلو على كتفه بينما كانوا يأخذونه نحو السيارات. "نعم، يا زعيم." أومأ الرجال برؤوسهم وابتعدوا، مما جعل عيني روزالي تفتحان فجأة. أركانجيلو ألقى نظرة عليها مرة أخرى، موضحاً رسالته بوضوح. 'إذا تكلمتِ، فأنتِ ميتة.' شاهدت السيارات وهي تبتعد تاركة وراءها سحابة من الدخان. شاهدت روزالي المركبات السوداء تبتعد بينما كان جسمها كله يرتجف، مما أجبرها على السقوط على ركبتيها بصوت بكاء مرعب يهزها. نظرت إلى يديها الملطختين بالدم وحاولت تهدئة تنفسها. لم تكن تعرف كم من الوقت جلست على الطريق الحصوي قبل أن تمسح الدموع والدم الجاف عن يديها، تترنح على قدميها وتنهار في مقعد سيارتها. بعد أن استقرت، شغلت الراديو لتهدئة أعصابها المتوترة، وقررت أن تأخذ حماماً عند عودتها إلى المنزل. كانت الرحلة طويلة، وشعرت بأنها أطول مع نفاد صبرها للعودة. بمجرد أن أوقفت سيارتها، أمسكت بأغراضها، مخفية يديها في طيات كتبها قبل أن تسرع إلى الداخل برأس منخفض.
بينما كانت تصطدم بشخص عن طريق الخطأ، اعتذرت بسرعة وابتعدت عنه متجهة إلى المصعد، وضغطت على الزر السادس. كانت ترغب فقط في العودة إلى المنزل، أخذ حمام، والبكاء في سريرها.
كانت خطتها لهذا اليوم بسيطة جدًا: الدراسة للامتحانات المقبلة. لم تكن تتوقع أبدًا أن يمسك بها شخص غريب مصاب ويهددها بمسدس.
عادت إليها مشاعر الخوف مرة أخرى عند تذكرها لأحداث اليوم، واتسعت عيناها وبدأت أنفاسها تتسارع. ابتلعت الغصة في حلقها وهدأت نفسها.
شهيق. زفير. شهيق. زفير.
جذبها صوت المصعد وخرجها من تمارين التنفس. تنفست بارتياح وأخرجت مفاتيحها بينما كانت تسير في الممر.
فتحت الباب وكادت أن تنهار داخله، وأسقطت جميع أغراضها على الأرض. استدارت نحو الباب وأغلقته بسرعة، حتى وضعت السلسلة في مكانها وأسندت رأسها على السطح الخشبي، وأطلقت تنهيدة ارتياح لعودتها إلى الأمان واليقين.
"حمام." همست لنفسها ومسحت دموعها. "أحتاج إلى حمام."
أطلقت نفسًا مرتعشًا واستدارت لتلتقط كتبها عندما أمسك يدها بقوة على كتفها، مما جعلها تصرخ وتختنق بأنفاسها.
دفعت روزالي إلى الحائط، وخرجت منها أنين ألم بينما كانت يد واحدة تلتف حول عنقها والأخرى تغطي فمها لمنع أي صوت من الخروج.
نظرت إليها عينان خضراوان كالزيتون بينما كانت تكافح ضد قبضته، مما زاد من إحكام قبضته حول حلقها.
"ماذا تعرفين؟" همس لها بصوت منخفض بينما كانت الدموع تنهمر على وجهها، ومحاولاتها في المقاومة تذهب سدى.
"لا شيء"، نطقت بفزع. "لا أعرف شيئًا."
"لا تكذبي علي، بوتانا."
"أرجوك... لا أعرف شيئًا!" بكت بينما كان يمسك بها.
"أكاذيب!" زاد الضغط، مانعًا الهواء عنها، وقدماها تتدليان عن الأرض بينما كانت تكافح لتفك يديه عنها.
شاهدها بعيون باردة وثابتة بينما كانت تشعر بأن وعيها ينسحب منها.
وفجأة اختفت قبضته من حول عنقها، مما سمح لها بالسقوط على الأرض وهي تسعل بينما الرجل فوقها يتجه نحو الباب، ويخرج ويغلقه خلفه بقوة.
بقيت روزالي على الأرض، ويدها حول عنقها وهي تسعل لاستعادة أنفاسها، منحنية وجسدها يرتجف بالبكاء.
حاولت أخذ أنفاس عميقة في محاولة لتهدئة نفسها، لكن في محاولاتها لاستعادة رباطة جأشها، أغلقت عينيها واسترخت بالكامل على الأرض الخشبية.
استيقظت روزالي على صوت هاتفها يرن. أنينت على الخشب الصلب، دفعت نفسها للأعلى وفركت عينيها قبل أن تبحث في حقيبتها عن الجهاز. أوقفت المنبه، ونظرت حولها بينما عادت إليها أحداث اليوم السابق مرة أخرى.
ابتلعت ريقها وتألمت من الألم الذي شعرت به، قبل أن تتعثر واقفة على قدميها.
مشتتة ومذهولة، دخلت روزالي إلى حمامها، متجنبة النظر في المرآة. بمجرد خروجها، مسحت يدها على المرآة المغبشة قليلاً. انحبس صرخة يأس في حلقها.
كان عنقها مغطى بالكدمات السوداء والزرقاء والبنفسجية. كان الجلد حساسًا للمس ويؤلمها كلما حاولت التحدث أو إصدار صوت. كانت عيناها محمرتين ووجهها مبقعًا.
في تلك اللحظة، قررت روزالي أن تتغيب عن دروس اليوم وتتصل بعملها لتعتذر عن الحضور بسبب المرض. لم تكن تريد أن تعيش أحداث البارحة مرة أخرى.
بعد أن ارتدت ملابس مريحة، حاولت أن تأكل لكنها انتهت بالتقيؤ. في النهاية، قررت أن تأخذ مسكنًا للألم وتخلد للنوم.
كان بإمكان روزالي أن تنام طوال اليوم، لكن رنين هاتفها أيقظها. 36 مكالمة فائتة. جميعها من أشخاص مختلفين. بعد أن ردت على الرسائل بحجة الإصابة بالأنفلونزا، عادت إلى السرير. أغلقت عيناها على الفور، وغطت في النوم مجددًا؛ حيث كانت آثار الدواء لا تزال عالقة في نظامها.
"يا لك من أحمق!" سمعت شخصًا يهمس في حلمها، بصوت عميق ومظلم ومخملي يتحدث فوقها. "انظر إلى ما فعلته!"
تبع ذلك الهمس لمسة خفيفة على عنقها.
"لم أكن متأكدًا!" همس صوت جديد.
"كان يجب أن أقتلك، فينسنت." رد الصوت الأول بهدوء مخيف. "لقد أنقذت حياتي ثم تحاول قتلها؟ الفتاة مرت بما يكفي من الصدمات بالفعل. وإذا كانت ذكية بما فيه الكفاية، فهي تعرف ألا تفتح فمها. ليس فقط لأنها لا تعرف الأشخاص الخطأ، ولكن أيضًا لأن لا أحد سيصدقها. أنا شبح، تذكر؟ لا أوجد في العالم الخارجي. أنا لا شيء سوى شائعة."
في حلمها، حاولت روزالي البحث عن مصدر الأصوات لكنها لم ترَ سوى الظلام.
"لنذهب." تحدث الصوت فوقها بينما كانت تبحث بقلق، راغبة في معرفة لماذا وضعوها في هذا الموقف وما الذي كان يمكنها فعله لتستحق هذه الصدمة.
كانت بحاجة لأن تعرف لماذا هي.
أرادت أن تصرخ، لكن حلقها كان يؤلمها بشدة لدرجة أنها لم تستطع حتى تشكيل كلمة مفهومة. فجأة اشتد الألم وأيقظها من نومها وهي تسعل، ملتفة على سريرها محاولًة تخفيف الألم.
بعد أن هدأ نوبة السعال، نظرت إلى سقفها، والدموع تتساقط من عينيها لأنها لم تكن تريد أن يحدث شيء كهذا. كانت أصابعها ترتجف عندما رفعتها إلى عنقها، مقتنعة بأن اللمسة كانت حقيقية، لكنها كانت مجرد خيال في عقلها عن الرجل الذي أنقذته بالأمس.
أنتاسيو؟ أنطونيو؟ أنجيلو؟
لم تستطع حتى تذكر اسمه بشكل صحيح وها هي تحلم به.
مدت روزالي يدها إلى الطاولة الجانبية لتلتقط هاتفها، لكن شيئًا ما انهار تحت كفها.
التفتت في الاتجاه لتجد صفحة. لم تتذكر أنها تركت لنفسها ملاحظة. رفعتها فوق وجهها، وعرفت على الفور أنها ليست خطها لأن الكلمات كانت أنيقة جدًا ومنمقة بشكل مثالي لتكون لها.
"الشوربة الساخنة تساعد عندما تتعرض للاختناق. يجب أن تفتح مجرى الهواء بما يكفي لجعل التنفس محتملاً. أيضًا، يجب أن تشتري مرهم أرنيكا للكدمات.
-AR"