4
وجهة نظر ألورا
كنت مستعدة لأصبح ثالثة أكبر طبيبة باحثة في مختبرات الحزمة. سأكون الكيميائية الحيوية الرائدة بتخصصاتي في الكيمياء الحيوية والميكروبيولوجيا وعلم الدم. سأكون مسؤولة عن فريقي الخاص من الباحثين، ولحسن حظي كان فريقًا لا يمكنه الانتظار لأكون رئيسة عليهم بشكل رسمي، فقد احترموا ذكائي رغم صغر سني.
أفضل شيء في أن أكون طبيبة هو أنه يمنحني الاحترام والنبل الذي لن يرضي والدي. لأنني لم أكن أميرة الجليد الخاصة بهم. أنا علامتهم السوداء، خطأ، لعنة مظلمة فرضت عليهم. بدأت أبتسم عند التفكير في وجوههم المشوهة بالغضب من مدى عدم قابليتي للمساس بعد الآن. لن أضطر للتعامل معهم بأي شكل.
شيء آخر رائع هو أنهم لا يزالون لا يعرفون أنني قد غيرت لقبي بالفعل. في اللحظة التي بلغت فيها الثامنة عشرة، قمت بتغييره. حتى أنني غيرت اسمي الأوسط. لم أعد ألورا فروست نورثماونتن. أصبحت ألورا لونا هارتسونغ. غيرت اسمي بموافقة من ألفا، حيث ثبت أنني من سلالة هارتسونغ. وقريبًا سأكون دكتورة هارتسونغ.
سيتم الإعلان عن اسمي الجديد في حفل التخرج، وسيكون هذا هو الاسم الموجود على شهادتي على أي حال. هذه هي الطريقة التي سيكتشفون بها الأمر. انفصال علني بيني وبينهم. تعبت من الضربات المستمرة. الإساءة العاطفية واللفظية بالإضافة إلى الجسدية. ثم الاضطرار إلى كبح نفسي عندما علمت أنني أستطيع الدفاع عن نفسي، كان هذا أصعب شيء يجب فعله. كنت أحاول أن أذكر نفسي بأسبوعين، لكنني لا أعتقد أنني أستطيع التحمل أكثر.
لا أتناول الإفطار مع بقية العائلة، فهم لن يحبوا تناول الطعام معي على أي حال. كانوا سيستغلون الوقت لإحباطي، لدرجة أنني لم أعد أملك شهية. كنت أتناول الإفطار في المدرسة، أو أشتري بعض الطعام من المتجر الصغير في طريقي إلى المدرسة. أحب الحصول على اثنين من البوريتو الإفطار الكبير مع البيض والجبن والنقانق واللحم المقدد والصلصة الحارة، وزجاجة عصير برتقال، وزجاجة حليب. كان إفطارًا منشطًا لذئب.
يرن هاتفي. أعلم أنه دارين، الابن الثاني لألفا وأفضل صديق لي، أختي تكرهه، وهو يكرهها. حاولت مواعدته مرة، لكنه كان ثابتًا في انتظار رفيقته. لقد بلغ الثامنة عشرة منذ بضعة أشهر، ويشتبه في أنه يعرف من هي. ومع ذلك، هو ينتظر حتى تبلغ الثامنة عشرة أيضًا، حتى يتعرف عليها ذئبها قبل أن يتقدم إليها. ألتقط هاتفي وأقرأ الرسالة.
أنا بالخارج مع فطور الذئاب، أسرعي إنه تمرين القتال اليوم.
في طريقي للخروج، سأكون هناك في دقيقة.
المنزل يتكون من ثلاثة طوابق، وأنا في الطابق الثالث في العلية المحولة. الطابق الثاني يحتوي على غرفة نوم سارة ومكتب والديّ. كانت غرفة سارة في السابق غرفتين، حتى قررت أنها تحتاج إلى مساحة أكبر. الطابق الثاني يحتوي على شرفة تحيط بالمنزل مع باب يؤدي إلى الخارج. أتسلل من الباب في الطابق الثاني، وأنزل الدرج حول المرآب، وأخرج من البوابة، وأنزل الممر إلى سيارة دودج تشارجر الزرقاء الداكنة اللامعة التي يقودها صديقي. أفتح الباب ويمكنني شم رائحة البوريتو الذي أحضره لنا، أقفز في المقعد الأمامي بينما يفتح الباب الأمامي لمنزلي.
"أيتها الحمقاء، ماذا تعتقدين أنك ترتدين، عودي إلى هذا المنزل وغيري ملابسك فورًا!" صرخت أمي بغضب. لم أكن لأتفاجأ لو أن الحزمة بأكملها قد سمعتها. أغلق الباب وصديقي يضغط على دواسة الوقود. أرى تعبير أمي الغاضب وهي تركض إلى أسفل الممر تصرخ وتهز قبضتها في المرآة الخلفية، ربما تعد بالانتقام لتجاهلها.
صديقي ينظر أيضًا في المرآة الخلفية "يا رجل، إنها غاضبة." قال بضحكة.
"أعلم، أتساءل ماذا ستفعل عندما أعود إلى المنزل؟" أسأل بتنهد مستسلم.
"أنت تعلمين أنه يمكنك مواجهتها بسهولة، أنت بطلة في التدريب. لقد رأيتك، وكنت أتدرب معك، ومع الآخرين في فصل الألفا لهذا العام، أنت أفضل مني وأنا ابن ألفا." يقول.
"أعلم، أعلم... فقط... أنا قريبة جدًا، وعدت نفسي أنني لن أضطر إلى الاختباء بعد الآن قريبًا." أتنهد.
"كم قريب هو قريب؟" يطالب.
"كنت أحاول أن أتحمل حتى آخر يوم في المدرسة، لكن..." توقفت.
"لكن ماذا؟" سأل بعد دقيقة من الصمت.
أتنهد قبل أن أواصل الحديث. "أجد أن إخفاء الأمر أكثر من ذلك، بات مقيدًا للغاية. لن أخفي كل شيء بعد الآن، لكنني أيضًا لن أكشف كل شيء دفعة واحدة، سيكون اليوم أول يوم لي." أقول.
"أول يوم في ماذا؟" يسأل.
"في عدم الاختباء بعد الآن." أقول بجدية.
تناولنا البوريتو في طريقنا إلى المدرسة، فنحن نريد الوصول في أقرب وقت ممكن، لأننا نأمل في لقاء شركائنا. أعتقد أنني أعرف من هي شريكته. اسمها سيرينيتي، كانت أقصر مني ببوصتين فقط.
ذئبة رشيقة ومتناسقة، بشعر أحمر عميق وكثيف يصل إلى الوركين، وعينين زمرديتين زاهيتين محاطتين بالذهب، وخط من النمش اللطيف عبر أنفها، وبشرة شاحبة كاللبن. كانت ذئبة قوية لكنها خجولة ولطيفة.
أختي لم تحبها أيضًا، لأنها كانت تدافع عن الآخرين. لحسن الحظ، تمكن تهديد أشقائها الأكبر سنًا من تجنب أي انتقام كبير كان يمكن أن تقوم به أختي وأتباعها ضدها. لذا اقتصر الأمر على أشياء تافهة، مثل إطلاق الألقاب والاستهزاء.
شقيقي سيرينيتي في المدرسة معنا هما توأمان، نحن في نفس الصف لأنهما ولدا قبلها بستة أشهر فقط، في نهاية نوفمبر، مما جعلهما يبدأان المدرسة معها. تصرفات سارة تجاه الذئبة تجعلني أتساءل أحيانًا إذا كانت قد تجاوزت مرحلة المدرسة الابتدائية حقًا.
رأيت دارين يحدق فيها بنظرة شوق، عندما كان يظن أن لا أحد يراه. كنت أعلم أن عيد ميلادها كان في اليوم التالي لعيد ميلادي. سأكون سعيدًا إذا كانت هي شريكته، فسيكونان أجمل ثنائي. بقدر ما أنا متحمس للعثور على شريكي، فإنني أخشى أيضًا، ماذا لو كان شخصًا لا أحبه، ماذا لو رفضني. لا أعرف كيف سأشعر، لقد تم رفضي من عائلتي طوال حياتي.
أختي وأصدقاؤها جعلوا من عزلتي هواية لهم. أي شخص أراد أن يكون صديقي كان يُهاجم قريبًا من قبلها وأتباعها. حتى أنهم حاولوا التأكد من أن دارين سيتركني. كانوا يختلقون شائعات رهيبة. تجنبت معظم الشباب، لأنهم جميعًا اعتقدوا أنني فتاة سيئة السمعة بسبب ما أخبرت به أختي الجميع.
الفتيات ابتعدن عني لأنهن اعتقدن أنني سأسرق أصدقائهن وأنام معهم. ما زلت عذراء، لذا، نعم، هذا غير صحيح. لكن هل سيستمع أي منهم، لا. إذا فعلوا، فإنهم يحتفظون بالأمر لأنفسهم.
لم يكن لدى العديد من الطلاب الحماية اللازمة ليكونوا أصدقائي دون أن يتعرضوا لرد فعل عنيف من أختي. كانت شرسة، فتاة واحدة دافعت عني. لم تكن صديقة، فقط فتاة لطيفة. في اليوم التالي جاءت إلى المدرسة مرتدية قبعة على رأسها.
كان شعرها أشقر لامعًا بطول الخصر مع سبع درجات مختلفة تتراوح من الأشقر الأبيض إلى الذهبي. حتى أمسكت بها أختي وأتباعها أثناء عودتها إلى المنزل. أخذوها إلى مكان بدون شهود. ثم أحرقوا كل شعرها.
والأسوأ أنهم أعطوها قرصًا طويل المفعول من نبات الذئب. استغرق الأمر حتى وقت الغداء قبل أن تنهار على الأرض وهي تسعل وتتقيأ الدم. نما شعرها مرة أخرى بعض الشيء، الآن طوله يصل إلى الكتفين. لم تعد تنظر في اتجاهي الآن، خائفة من أختي.
أعرف كيف أفلتت أختي من العقاب. كان والدا الفتاة ذئابًا منخفضة المستوى بدون مكانة عشيرة، ووجد والداي طريقة لإسكاتهم. لديها العديد من الضحايا الآخرين، وليس دائمًا مرتبطين بي. إذا لم تعجب أختي بما تقوله عنها، جعلتك تدفع الثمن.
أحد الأسباب العديدة التي جعلت دارين يعرف عدم الاستماع إليها هو أنه شهد حديثها مع أصدقائها عن الشائعات التي اختلقوها ضدي عمدًا. قال دارين إنه لم يحبها أبدًا، وقال إنها تشعره بشيء لزج يزعج فروه.
نحن هنا في وقت مبكر بما يكفي للحصول على أحد أقرب أماكن الوقوف إلى حديقة المدرسة الأمامية، قام بالرجوع إلى المكان، وخرجنا. استندنا على صندوق السيارة.
"هل ستخبرني من تعتقد أنه شريكك؟" أسأله.
يتحرك قليلًا بجانب السيارة. "النظرة في عينيك، تخبرني أنك تعتقد بالفعل أنك تعرف من هو." يجيب.
"لدي نظرية...." أقول بتردد.
"من." يسأل بنبرة مشككة.
"سيرينيتي." أقول أخيرًا.
يخرج نفسًا عميقًا، ويشعر شعره بيديه قبل أن ينظر إلى السماء للحظة ثم يواجهني. أنتظر، مدركًا أنه لا يزال يفكر، يقرر ما إذا كان سيخبرني. أخيرًا يقول "نعم، نعم أعتقد أنها هي."