Kapittel 3
( Nå )
Det krevde mye for meg å komme meg ut av sengen i morges. Natten hadde vært lang, jeg hadde knapt sovet – knapt tretti minutter før alarmen min begynte å ringe. Den samme Taylor Swift-sangen jeg hadde hatt som alarmtone siden jeg var 16 år gammel. Fem år med å høre de samme starttonene av ‘Ready for It’ sørget for at det var den eneste Taylor Swift-sangen som fikk huden min til å krype. Det var derfor jeg aldri endret den. Jeg likte all den andre musikken hennes for godt.
Det var min første dag i min nye jobb som husholderske. Etter tre år med tilfeldige småjobber – servitør, rengjøring og barnepass, var jeg glad for å finne noe som dette. Det var stort sett samme type arbeid – lage mat og rengjøre, men lønnen var så bra. Vennen min Lexi fortalte meg om det. Lexi og jeg møttes på min første servitørjobb, og selv om vi ikke jobbet sammen lenge – hun giftet seg med en lege og sluttet å jobbe – var vi fortsatt venner, og hun hadde vært snill nok til å la meg vite at noen i nabolaget hennes lette etter en husholderske, vel vitende om at de ville betale godt.
Jeg hadde vært skeptisk til å ta jobben. Det var i et nabolag jeg kjente altfor godt. Jeg hadde vokst opp der. Jeg kjente hver krok og hjørne, hadde mitt første kyss her, lærte å sykle på de samme veiene. Men det var før. Før alt forandret seg. Jeg trodde ikke at noen her ville kjenne meg igjen. Ting hadde forandret seg for mye. Ikke mange av de eldre familiene bodde i Avalon Heights lenger. Hvis noen var igjen, ville de ikke kjenne meg. Jeg tror ikke jeg ville kjenne noen heller. Da jeg var i Avalon, kjente jeg bare Corsino-familien. Jeg kjente bare Felix.
Jeg satte meg i bilen, slet litt fordi jeg hadde frokostbananen i den ene hånden og kaffen i den andre. Jeg spiste raskt mens jeg kjørte de få kilometerne til Avalon. Pappa og jeg hadde flyttet til dette nye nabolaget for seks måneder siden. Før dette hadde vi bodd mye, mye lenger unna. Pappa ønsket å holde seg så langt unna Avalon som mulig. Nylig hadde han bestemt seg for å flytte oss tilbake, nærmere, men fortsatt langt unna livet vi en gang hadde.
Jeg nådde huset før jeg var ferdig med bananen. Vel vitende om at jeg fortsatt hadde noen minutter, satt jeg litt lenger i bilen, stappet ansiktet og drakk opp iskaffen i noen få slurker.
Jeg har vært i huset før, for intervjuet mitt. Det var storslått og majestetisk, kalt ‘Scotney Mansion’ etter mannen som bygde det for et århundre siden. Jeg har sett det fra utsiden tidligere også. Ingen bodde her da. Kvinnen som intervjuet meg – Lydia Wilcox, nevnte at det nylig hadde blitt kjøpt og blitt renovert fra innsiden av de nye eierne. Lydia var den opprinnelige husholdersken her, tilsynelatende hadde hun vært hos eierne i noen år nå. Jeg skulle assistere henne til hun gikk av med pensjon om syv måneder, og så skulle jeg ta over. Jeg skulle møte eierne i dag. Jeg lurte på hvordan de ville være. Hyggelige, håpet jeg. Jeg hadde blitt fortalt at det bare var to personer – det ville være enkelt. Familier med barn var vanligvis vanskeligere. Det var alltid mer å lage mat, mer å rengjøre.
Det var en egen parkeringsplass for ansatte å parkere bilene sine på. Jeg parkerte der, ved siden av en annen liten svart bil. Lydias, antok jeg. Jeg gikk ut av bilen og begynte å gå mot herskapshuset. Turen fra parkeringsplassen til huset betydde at jeg måtte krysse de store hagene. Plantene var ganske ustelte, jeg lurte på om de hadde ansatt en gartner ennå. Hvis ikke, kunne jeg anbefale naboen min Tommy, som jeg visste lette etter arbeid.
Jeg visste ikke om jeg bare skulle gå inn i huset, så jeg ringte Lydia, som ba meg komme rett inn og møte henne på kjøkkenet. Det gjorde jeg, og gikk forsiktig inn. Min undring var den samme som første gang jeg hadde sett huset fra innsiden. Det skrek penger, og selv om innsiden var mye mer moderne enn det rustikke utseendet på utsiden, fungerte det på en eller annen måte. Jeg hadde ikke vært i et hus som dette på mange år. Før hadde hjemmet mitt også vært ganske stort. Vi hadde hatt tjenere, en hage. Corsino-familiens hjem var mye større. Felix’ mor, Julie, hadde designet det selv. Jeg husket det levende. Nå bodde faren min og jeg i en liten ettromsleilighet. Han hadde rommet, og jeg sov på sofaen.
“Flora!” Lydia hilste meg med et smil da jeg kom inn på kjøkkenet. Hun var kledd i den samme mørkeblå kjolen som meg. Tilsynelatende likte eierne uniformer.
“Hei!” svarte jeg, “Jeg håper jeg ikke er for sen. Hva kan jeg begynne med?”
Lydia forklarte litt om arbeidsstrukturen til meg. Det var ikke ulikt det jeg hadde forventet. Matlaging og rengjøring, og litt vedlikehold av hjemmet. Jeg var klar for det.
“Herren vil være her innen middag. Vi må forberede lunsj. Jeg skal ansette mer personale om en uke eller så,” forklarte Lydia, “Det vil være vanskelig for oss to å gjøre alt i et hus så stort som dette. For nå, hvorfor går du ikke og sørger for at hovedsoverommet er rent og ryddig, så kan du komme tilbake hit og hjelpe meg med matlagingen?” Jeg nikket. “Selvfølgelig.”
“Det er i første etasje.” ropte Lydia etter meg da jeg gikk mot hovedsoverommet. Jeg visste det, hun hadde gitt meg en omvisning før, og jeg husket det. Lydia virket hyggelig. Hun var gammel, sannsynligvis i femtiårene, og selv om vi hadde hatt svært begrenset interaksjon, utstrålte hun varme, og jeg visste at hun ville være en glede å jobbe med.
Hovedsoverommet var enormt, og det var vakkert. Fargene var for det meste hvite og pasteller, og møblene var mørke, mørke treverk. Det var ikke mye der – bare en seng, en bokhylle, et nattbord, en sofa og en flatskjerm-TV. Ingen bilder, ingen dekor, men jeg antok at eierne ville gjøre det når de ankom. De store gulv-til-tak-vinduene hadde en fantastisk utsikt over hagen, halvparten av den var skyggelagt av et stort epletre. Du kunne rekke ut og plukke et eple, det var så nært. Dette huset fikk meg til å savne mitt gamle liv, så mye. Jeg hadde et liv som dette, et hus som dette. Mindre, ja, men fortsatt mye bedre enn det jeg hadde nå. Jeg var ikke tvunget til å spise ramen til middag tre ganger i uken. Viktigere, jeg hadde en familie, venner og Felix.