Kapittel 4.
Emilia Susannah Caine. Han likte navnet. Emilia, etter en barndomsvenn han mistet til kreft, og Susannah etter moren hennes.
Endelig kunne han ta henne med hjem, han dro tilbake til sykehuset rett etter fullmånen for å hente henne.
Fru Grace gjorde allerede en god jobb med å ta seg av henne.
Hun gråt mindre og mindre, men noe fortalte Gabriel at det ville være det minste av hans bekymringer.
Emilia var som alle babyer egentlig, alt hun virkelig gjorde var å spise, sove, bæsje og gråte, og Emilia tok hver eneste av sine oppgaver på alvor.
Hun spiste mye, hun gikk gjennom flasker og flasker med melk, så mye at selv donorens melk ikke kunne opprettholde henne, de måtte supplere med morsmelkerstatning. Hun sov mye om dagen, så lenge ingen i huset laget støy, ville hun ha sine lur uten avbrudd. Hun bæsjet også mye, første gang Gabriel måtte skifte bleie på henne, var han forferdet. Han hadde ringt legen, skulle babybæsj være grønn?!
Legen sa at det var normalt. Og lukten! Å, lukten spredte seg også overalt, hennes stinkende bleier var en plage nok for hans delikate varulv-lukt. Han kunne lukte dem fra en halv kilometer unna og kunne også fortelle uten å sjekke bleien hennes, når hun trengte en bleieskift.
Emilia hadde et merkelig konsept av tid, hun sov om dagen og terroriserte dem om natten. Faktisk, de første to nettene i huset, fikk han ikke noe søvn.
Uansett hvordan eller hva han prøvde, kunne han bare ikke få henne til å sove gjennom natten, og han prøvde så mye som mulig å ikke forstyrre Grace om natten. Hun hadde allerede nok på tallerkenen om dagen, dessuten var ikke Grace engang en boende ansatt.
Faktisk, det var en av tingene som fikk ham til å begynne å vurdere mulighetene for en barnepike.
Det og det faktum at Grace var for gammel til å ta seg av en nyfødt.
Grace hadde anbefalt frøken Wyatt, og hevdet at den unge kvinnen kunne ha nytte av ordningen. Dessuten donerte hun allerede melken sin til henne. Gabriel var skeptisk, men han valgte å respektere Graces ønsker og gi et tilbud.
Loretta Wyatt. Kvinnen var en gåte. Det var ikke mye han kunne finne om henne på nettet, ikke engang en konto på sosiale medier. Han kjørte informasjonen hennes gjennom byens database, og informasjonen hennes kom ut med et kornete bilde av henne på førerkortet. Hun var tjue to, ung, veldig ung. Hun hadde veldig mørkt hår og store hasselbrune øyne. Hun var vakker, men det var også noe mørkt og mystisk ved henne.
Så langt han kunne se fra informasjonen hennes, hadde hun ingen kriminelle rulleblad, men Gabriel kunne ikke riste av seg følelsen av at det ikke var alt om henne. Dessuten hadde hun vært gravid, selv om hun hadde mistet barnet, måtte hun ha familie eller en partner et sted.
Han fikk advokaten sin til å utarbeide en kontrakt, en som han var sikker på at hvem som helst ville akseptere raskt. Og etter at kontrakten var ferdig, kjørte han over til Jay's diner hvor hun jobbet for å presentere den for henne.
Selv fra innsiden av bilen sin, parkert på parkeringsplassen, kunne han se henne jobbe. Hun hadde en liten, slank figur, han kunne ikke tro at hun var den samme kvinnen som hadde født for to uker siden. Hun gikk grasiøst, elegant, ansiktet hennes viste ingen følelser. Hun var smart og rask på føttene, men det var et fjernt blikk i øynene hennes. Blikket til noen som hadde gitt opp.
Han var nysgjerrig på henne. Veldig nysgjerrig.
Sakte gikk han ut av bilen og gikk mot dineren hvor hun var.
Da han kom nærmere henne, fanget han en duft av henne. Det var interessant, han kunne lukte urter, med et hint av blod og en svak lavendelduft.
Han så på henne igjen, hun så ikke ut til å blø noe sted. Med mindre hun hadde menstruasjon. Å være en varulv kunne være krevende noen ganger. Det betydde at han kunne lukte alt, han kunne lukte sykdom i noens kropp, han kunne lukte blod, han kunne lukte noens følelser, som en smak på tungen.
Det var mye lettere for ham å oppdage om personen var en varulv. Litt vanskeligere å oppdage for et menneske, men ikke helt umulig, spesielt for ham siden han var en Alfa.
Luktesansen hans, akkurat som de andre forsterkede sansene han hadde, var en gave og en forbannelse.
"Frøken Wyatt, er du frøken Wyatt?"
Han spurte mens han sto bak henne mens hun tørket av et rotete bord. Grace kalte henne Lori, han bestemte seg for å bruke det i stedet for hennes fulle navn.
"Ja."
Hun sa uten engang å se tilbake.
"Kan vi sette oss og snakke et sted?"
Hun snudde seg endelig for å se på ham, og Gabriel følte det som om han hadde fått et slag i magen. Akkurat da følte han en linje, som en usynlig kraft som hadde bundet ham til kvinnen foran ham.
Han svelget ukomfortabelt mens han så på kvinnen foran seg.
Makke. Hun var hans makke.
Han så på henne igjen, det var ingen antydning i øynene hennes, ingen form for gjenkjennelse. Hun måtte være menneske, så hun ville ikke føle makke-trekket. Det ville være langsommere for henne. Det ville ta henne uker, måneder til og med før hun innså det. Hun måtte forelske seg i ham først før hun noen gang visste det.
Da Gabriel gikk tilbake til bilen sin etter at hun hadde bedt ham vente på henne til skiftet var over, var han fortapt i tankene sine. Hvorfor? Hvorfor henne?
Helt siden han var en ung varulv, hadde han alltid forestilt seg hvordan hans makker ville være. Han hadde aldri tenkt at hans makker kunne være annerledes enn ham. Hans makker var en varulv. Hans makker skulle være en varulv.
Månegudinnen hadde en tendens til å arbeide på mystiske måter og skape situasjoner som dette, men dette var en vanskelig en.
Han var alfa. Alfa for en av de beste flokkene som noen gang har eksistert. Alfa for en av flokkene med de sterkeste blodlinjene. Hvordan kunne hans Luna være svak? Hvordan kunne hans Luna være menneske?
Det ga bare ingen mening.
Han ville holde det for seg selv. Han ville holde informasjonen for seg selv. I det minste til han visste hva han skulle gjøre med det.
Noen øyeblikk senere kom hun ut av dineren i en lagdelt rød kjole og støvler. Hun hadde løsnet håret fra hestehalen og lot det flyte fritt. Uten uniformen så hun mye bedre ut, penere til og med.
Han kom ut av bilen og gikk for å åpne døren for henne, han kunne se overraskelsen i ansiktet hennes, men hun sa ikke et ord.
Han fanget en duft av henne igjen, lavendelduften virket sterkere nå, overveldende, det måtte være en parfyme hun hadde på seg.
Dette kom til å bli vanskelig. Veldig vanskelig. Hvis hun skulle være Emilias barnepike, måtte han holde seg lengre unna henne. Jo sterkere makke-båndet ble, desto vanskeligere ville det være for ham å fornekte følelsene han ville ha for henne.
Ti tusen dollar i måneden. Lori hadde aldri hatt så mye penger i sitt liv, eller engang sett det før. Det hørtes umulig ut, nesten umulig at denne mannen ville gi henne så mye, bare for å være hans datters barnepike.
Han kunne ha avslått Grace og valgt hvem som helst, noen andre som ville være mer profesjonell enn henne. Noen bedre.
Men han var villig til å velge henne.
Kanskje hvis de visste mer om hennes historie, ville de ikke være så villige. Kanskje hvis de visste hva hun hadde gjort, ville de ikke engang tilby.
Hun la kontrakten på kaffebordet og tok opp hustelefonen og ringte Fullers igjen. Det gikk til telefonsvarer, som det alltid gjorde.
De tok ikke telefonen hennes.
Lori sukket.
Kanskje det endelig var på tide å konfrontere dem. Hun hadde aldri vært i huset deres før, men hun hadde adressen. Hun hadde skrevet den ned en gang etter å ha sett den i et dokument. Fullers hadde vært veldig formelle med henne, så de hadde aldri invitert henne til å komme over.
Kanskje nå var riktig tid.
Hun tenkte mens hun gikk inn i det lille rommet sitt og plukket ut et par falmede svarte jeans og en stor grå T-skjorte. Hun byttet støvlene med flate sko og vasket ansiktet før hun dro.
Fullers' bolig var omtrent tjue minutter unna hennes sted. I en helt annen del av byen.
Hun kunne huske den aller første dagen hun hadde møtt fru Anne Fuller. Det var dagen hun hadde funnet ut at hun var gravid. Hun dro til sykehuset og trodde hun hadde en mageinfeksjon fordi hun ikke kunne holde på noe mat, og legen hadde sagt at hun var tre måneder på vei. Hun hadde uregelmessige menstruasjoner, så når hun fortsatte å se blod gjennom de tre månedene, trodde hun at hun ikke var gravid.
Hennes første tanke var abort, hun ønsket en med en gang, men hun var for langt på vei, og tanken alene skremte henne.
Sykepleieren hadde kommet inn på rommet hennes og gitt henne en brosjyre om adopsjon. Lori hadde akseptert den og gått ut av sykehusrommet. På vei ut hadde hun støtt på en tynn, slank kvinne. Kvinnen hjalp henne med å plukke opp brosjyren, og så introduserte hun seg selv.
Hun tilbød Lori skyss hjem, Lori kunne i det øyeblikket ikke forstå hvorfor hun var så snill mot henne. Kvinnen hadde stoppet ved en fastfood-restaurant og spurt om hun ville ha noe å spise. Lori var motvillig til å pålegge seg, men hun var sulten, så hun hadde akseptert. Mens de spiste, hadde Anne Fuller spurt henne om hun var gravid og om hun vurderte adopsjon. Lori nikket. Da hadde Anne Fuller fortalt sin livshistorie, hvordan hun og mannen hennes hadde prøvd å få barn i ti år.
Hun sa direkte at hun ønsket å adoptere Loris baby. Lori var forvirret, det hele skjedde så fort.
Først var hun skeptisk, så hadde hun gjort sin research og funnet ut hvor mange barn i hennes by alene som ventet på adopsjon. Lori selv hadde vært i systemet, så hun visste hvordan det var, hun visste hvordan det kunne være.
Så ble fru Fuller mer pågående, hun ville bringe Lori mat, ringe henne hver dag for å sjekke hvordan hun hadde det, tilby å kjøre henne til legetimen, og etter tre uker ga Lori etter. De var hyggelige mennesker, gode mennesker, babyen hennes ville være i trygge hender.
På mindre enn en uke ble en kontrakt utarbeidet. Lori signerte den, og ga fra seg sine rettigheter som mor umiddelbart etter at babyen ble født. Fullers hadde sagt at hun ikke ville ha kontakt med babyen, og selv om hun gjorde det, ville hun ikke avsløre at hun var hans biologiske mor.
Lori gikk med på det. Hun gikk med på alt. Det var for det beste, sa hun til seg selv. Han var i bedre hender. Bortsett fra når det uunngåelige skjedde.
Taxien stoppet foran Fullers' bolig, et fint hvitt hus med et stakittgjerde, den typen hus du drømte om å ha en familie i. Plenen var perfekt stelt, og lysene var på.
Fullers var hjemme.