Kapittel 3.
Det var grusomt noen ganger. De fleste ganger, hvordan livet aldri stoppet. Det stoppet ikke for Loris smerte. Hun kunne ikke engang ta seg tid til å sørge ordentlig, ellers ville hun miste jobben. Så knapt to dager hjemme, var Lori tilbake på kaféen og jobbet skiftet sitt som vanlig.
Nesten som om ingenting hadde skjedd.
Nesten som om hun ikke nettopp hadde mistet en baby forrige uke.
Det hadde gått to uker, og nei, smerten stoppet ikke, hun hadde bare funnet en måte å leve med den på.
Alle kollegene hennes visste at hun skulle gi babyen bort til adopsjon. Veldig kjent kunnskap, så da Birdie fant henne gråtende midt i skiftet på toalettet, var spørsmålet hennes:
"Men du ville jo aldri ha babyen i utgangspunktet. Jeg forstår ikke hvorfor du er trist nå."
Ordene hennes var brutale, som en kniv som skar gjennom innsiden hennes. Hun tørket straks tårene og gikk tilbake til arbeidet, hun hadde ikke snakket med Birdie igjen etter det.
Den eneste delen av dagen som ga henne et kort øyeblikk av glede var når fru Grace kom for å hente melken til babyen.
Lori klarte å pumpe om morgenen og etter jobb, så pakket hun, datomerkte og frøs melken.
De hadde avtalt hver tredje dag, men av en eller annen grunn klarte ikke Lori å slutte å produsere mer melk, så fru Grace måtte noen ganger komme dagen etter. Hun lurte på om hun gjorde det verre ved å donere melken.
Fru Grace var veldig snill. Noen ganger når hun kom for å hente melken, tok hun med mat til Lori. Hjemmelagde måltider. En gang tok hun med lasagne, og en annen dag var det en key lime pie.
Hun virket heller aldri lei av å gi Lori oppdateringer om babyen, til tross for at Lori latet som om hun ikke var interessert når hun snakket om babyen.
De hadde endelig kommet til å gi henne et navn. Hun het Emilia. Emilia Caine. De kalte henne noen ganger Emmy for kort.
Jared hadde heller ikke dukket opp, kanskje han fortsatt følte skyld for alt. Tross alt, hvis han ikke hadde presset henne, ville hun ikke ha gått i for tidlig fødsel.
En del av henne var glad for at han hadde holdt seg unna, selv om hun visste at han aldri ville holde seg borte for lenge. Hun ba og håpet at han var borte for godt nå.
Hun trengte stabilitet i livet sitt. Stabilitet og normalitet.
Jared var et kapittel hun desperat trengte å lukke. Hun hadde prøvd å lukke det kapittelet i flere måneder.
"Lori! Bord tre trenger påfyll!"
Birdie ropte, og Lori nikket mens hun gikk bort til bordet med en kanne kaffe i hånden.
"Hei! Jeg har sett deg her før. Var ikke du gravid?"
Han spurte, og Lori nikket.
"Ja. Det var jeg."
Mannens øyne skannet henne på en måte hun kjente altfor godt.
"Wow. Du ser flott ut! Jeg mener, for noen som nettopp har fått en baby, ser du utrolig bra ut!"
Han kommenterte, og Lori tvang fram et smil. Uønskede kommentarer og forferdelige komplimenter, det var akkurat den typen ting hun vanligvis håndterte på kaféen.
"Takk."
Hun mumlet mens hun forlot bordet hans.
Hot?
Hun følte seg ikke hot. Ingenting ved henne føltes hot.
Hun var såret. Såret og knust. Og hun fryktet at hun aldri ville komme seg fra smerten hun følte, den brutale gnagende følelsen i brystet.
Hun var fortsatt dypt i følelsene sine og la ikke merke til da en mann kom inn på kaféen.
Hun var fokusert på å tørke av et bord som et barn hadde rotet til.
"Frøken Wyatt? Er du frøken Wyatt?"
En dyp stemme spurte.
Lori snudde seg ikke engang.
"Ja."
Hun svarte. Etter at hun var ferdig, snudde hun seg og fant en høy mann rett foran seg.
Hun tok et lite skritt tilbake.
Han var høy. Noe ved hans tilstedeværelse var overveldende.
Dominerende.
Veldig høy.
Sannsynligvis seks fot to, han hadde på seg en kullsvart dress, skreddersydd og tilpasset hver tomme av kroppen hans. Han hadde kort mørkt hår, ansiktet var glattbarbert bortsett fra den lille barten han hadde, han hadde dypt urovekkende blå øyne som så for blå ut til å være naturlige, en kjeve som kunne skjære gjennom is og kinnbein så vakre at de fikk ansiktet hans til å se ut som om det var formet av en perfekt gud.
Hun svelget hardt og så bort, hun tok seg selv i å stirre, han hadde den effekten på folk og han var sannsynligvis fornøyd med det.
"Kan vi sette oss ned og snakke et sted?"
spurte han, og Lori kastet et blikk på Birdie som fulgte henne som en hauk.
"Akkurat nå? Jeg er på skift."
"Hvem er du?"
spurte hun.
"Jeg er Gabriel Caine. Faren til den lille babyen du har donert melk til de siste to ukene."
"Åh. Jeg skal ikke møte Grace før senere i dag."
Lori funderte, og mannen nikket.
"Jeg vet... Jeg ville bare snakke med deg."
Birdie nærmet seg dem nå.
Lori kastet et blikk på henne og rynket pannen.
"Ok. Jeg er ferdig om ti minutter, kan det være etter skiftet mitt? Jeg er allerede på prøvetid og vil ikke irritere sjefen min mer."
sa hun, og han nikket.
"Ok. Jeg venter på deg i den svarte bilen utenfor."
sa han og pekte på den elegante svarte bilen utenfor. Uten et ord til, gikk han ut av kaféen.
Etter skiftet gikk Lori inn i garderoben og skiftet.
Godt at hun i det minste hadde på seg noe anstendig. Den falmede røde kjolen og de gamle Doc Martens-støvlene var i det minste fortsatt presentable.
Da hun gikk ut av kaféen, var Mr. Gabriel Caine allerede ute av bilen og gikk til den andre siden for å åpne døren for henne.
En gentleman?
Wow, overraskende. Lori kunne ikke huske sist en mann åpnet døren for henne.
Da hun steg inn i luksusbilen, kunne hun umiddelbart lukte parfymen hans, hun hadde fått et snev av den i kaféen, men her var det alt hun kunne lukte i bilen. Utrolig sexy, musky og selvsikker. Hun strøk hånden over skinnet på bilsetet, det var sannsynligvis verdt mer enn hun noen gang hadde sett i hele sitt liv.
Herregud, det må koste mye.
Hun hadde mistenkt at baby Emilias familie var velstående, hun visste bare ikke at de var så rike.
"Først og fremst vil jeg takke deg for hjelpen. Din vennlighet mot min datter, selv i din egen smerte, er beundringsverdig."
"Jeg vet ikke hvordan jeg noen gang kan tilbakebetale deg."
Lori ristet på hodet.
"Jeg trenger ingen betaling, Mr. Caine."
Grace hadde absolutt tilbudt, den første dagen hun kom for å hente melken og hun hadde sett leilighetskomplekset hennes. Hun hadde tilbudt.
"Jeg vet. Og under normale omstendigheter ville jeg ikke tilby deg noe, men jeg har et forslag til deg, frøken Wyatt."
"Et forslag?"
Lori gjentok.
Hva kunne en rik, velstående mann som Mr. Gabriel Caine muligens ha å gjøre med noen som henne?
"Som du allerede vet, er Grace den eneste omsorgspersonen for min datter. Hun har tatt vare på henne siden hun ble født."
"Emilia mistet moren sin ved fødselen."
Lori nikket.
"Men Grace er gammel og blir lett sliten. Vi bestemte oss for å få en barnepike, og Grace nevnte at du er den eneste personen hun ville anbefale."
"En barnepike?!"
Lori utbrøt, og Gabriel nikket.
"Jeg vil respektere ditt valg om å avslå, frøken Wyatt, men jeg ville også være like lettet hvis du bestemmer deg for å ta jobben. Jeg har tenkt å belønne deg rikelig for dine tjenester."
sa han mens han rakte henne en kontrakt.
Lori tok den med skjelvende hender.
Skjedde dette virkelig?
Hun skummet gjennom sidene. Summen på ti tusen dollar per måned i tillegg til ekstra fordeler slo henne.
Hva?
Ti tusen dollar?!
Kravene var ganske enkle, hun skulle være en boende barnepike, ansvarlig for å ta vare på Emilia og gi henne kjærlighet og omsorg.
"Hva synes du?"
spurte mannen, og Lori åpnet munnen, men ingen ord kom ut.
Sakte, renset hun halsen og så på ham, han stirret intenst på henne, fulgte hver bevegelse, hver følelse som en hauk.
"Jeg trenger tid til å lese gjennom kontrakten og tenke på tilbudet ditt."
sa hun mens hun svelget hardt.
Han nikket.
"Rettferdig nok. Men du har til i morgen kveld. Her er kortet mitt."
Han rakte henne et skarpt visittkort.
"Når du har tatt ditt valg, ring meg. En bil vil komme for å hente deg og bagasjen din."
Etter at hun gikk ut av bilen hans, så hun ham kjøre bort mens hun klamret seg til dokumentet i mild sjokk.