3- Bite meg - Del 1
Aurora
2 uker senere
"Aurora! Jeg trenger en kylling cordon bleu, to ribeye-biffer medium rare, og en sitronlaks. La oss få opp farten!" roper Chef Alexander. Han er en skikkelig drittsekk. Et geni på kjøkkenet og mottaker av 2 Michelin-stjerner, men fortsatt en drittsekk. Han har vært min mentor i 3 år nå. Elsker ham og hater ham. Hvis det i det hele tatt er mulig...
"Ja, Chef," sier jeg raskt og begynner å forberede bestillingene som nettopp ble lest opp.
Det er en typisk travel fredagskveld på Saturn. Den beste av de beste restaurantene. Vurdert til fem stjerner seks år på rad. Den har de fancy porselenstallerkenene, små men overdådige porsjoner som de rike og berømte betaler hundrevis av kroner for å smake på. Vi pynter til og med våre dekadente desserter med 24k gullflak! Kundene er alle snobber, dryppende av diamanter, Rolex-klokker og designersko som koster halve lønnen min. Ugh. Må være deilig.
Jeg burde være takknemlig for at jeg har denne jobben. Den er ikke spesiell, men den betaler regningene. Jeg er sous chef nå, en assistent om du vil. En av fem i dette støyende, travle kjøkkenet. Gryter og panner som slår rundt, bestikk som skraper på metallet, krystallglass som klirrer – ching ching. Kelnere i smoking haster med brett gjennom dørene, og i de flyktige øyeblikkene når dørene åpnes, kan du høre den svake atmosfæren av klassisk pianomusikk live. De elfenbenshvite tangentene berøres av delikate fingre, og de bringer fred til de som spiser i ballsalen.
Jeg har vært her på kjøkkenet i omtrent 5 år nå. Startet som serveringsdame da jeg var 16. Jeg gikk på kokkeskole fordi Chef Alex sa at jeg hadde potensial. Han tok meg på fersken etter stengetid mens jeg eksperimenterte på kjøkkenet. Jeg prøvde å lage noen fylte hamburgere og kalte det min "Peek-a-boo burger." I stedet for å kaste meg ut, bare så Chef på meg. Vi delte burgeren. Det var første gang jeg så ham smile. Det var ikke et stort skinnende smil, men bare små rynker på haken. Han sa: "Du har potensial, unge. Du skal gå på kokkeskole og trene under meg. Jeg skal gjøre deg til en kokk."
Det er gøy, men det er ikke det jeg vil gjøre resten av livet. Jeg liker å lage mat, men min lidenskap er prosjekter og design. Så mens jeg var på kokkeskole jobbet jeg hardt, fikk et stipend og fullførte min bachelor i prosjektledelse på rekordtid, 2 år.
Det er derfor jeg dro til DuPont for to uker siden. Det var mitt tredje forsøk på å søke, og jeg fikk endelig et intervju. Synd jeg ble sittende fast med Malibu Wannabe Barbie. Det var et intervju for en prosjektbasert praksisplass. Jeg er tjuefem nå. De får disse utrolige prosjektene rundt om i verden – museer, kontorbygg og nye byggeprosjekter. Det er en kunstners drøm. Mulighetene er endeløse. Men å være fast på et kjøkken oversettes ikke helt til den typen prosjektopplevelse disse store selskapene ser etter.
Ring!
"Hvem i all verden har telefonen på? Dere kjenner reglene på mitt kjøkken," skrek Chef. Ansiktet hans ble rødt.
Ring! Ring!
"Umm. Chef – det er din telefon," hvisket en av assistentene forsiktig.
"Åh. Fortsett," sa Chef, roet seg ned og innså at han lot sitt raske temperament få overtaket.
"Dette er Alex," sa han, løftet telefonen til øret, holdt den med høyre skulder mot ansiktet mens han tok den varme pannen med grønnsaker av den høye flammen på komfyren og begynte å legge det på de seks rektangulære porselenstallerkenene foran seg.
"Hva?" roper han. Ansiktet hans blekner umiddelbart. All farge forsvinner og øynene hans utvider seg og dilaterer som om han så et spøkelse. Han slipper den varme stekepannen på tallerkenene, knuser to. Maten faller over hele benken og på gulvet.
"Ok," sier han og ser seg rundt i panikk. Jeg forlater raskt stasjonen min, tar den varme stekepannen med kluten min, setter den tilbake ved siden av komfyren og begynner å tørke opp den sølte maten mens jeg ser Chef's øyne sakte begynner å glitre. Han ser ikke noe sted spesielt, prøver å få tilbake fatningen og lytter intenst til samtalen i øret.
"Ja, jeg kommer så snart jeg kan," hvisker han, tydelig beseiret i sin ellers sterke stemme.
"Gå," sier jeg. Jeg nøler ikke engang. Uansett hva det er, kan han ikke fungere akkurat nå. "Jeg har dette, Chef. Bare gå."
"Er du sikker, lille kokk?" Han smiler, prøver å få tilbake kontrollen og styrken.
"Ja, Chef. Vi har dette." sier jeg.
"Ok. Hvis du trenger meg, ring," sier han tilbake og begynner å gå mot kontoret. Han stopper plutselig og snur seg, en mykhet i ansiktet, lettelse? "Jeg skylder deg en, Aurora." sier han forsiktig og skynder seg deretter til kontoret, tar jakken sin og forlater raskt gjennom bakdøren.
Det har nå gått nesten to timer siden Chef dro. Ting er litt hektiske, men begynner endelig å roe seg ned. Bare omtrent femten bord er opptatt. Jeg har tatt over chefens jobb med å anrette og kvalitetskontrollere. Vi har omtrent 30 minutter igjen til stenging.
Front-of-house manageren, Mr. Pearson, skynder seg inn, nesten kolliderer med serveren Max som har et brett fullt av mat. Han er en kortere mann, 1,68 meter på det meste. Mer kraftig bygd med en liten ølmage. Han har et uregjerlig skjegg og fett, glatt svart hår som er tynnende på toppen av hodet. Briller med trådramme rammer inn øynene hans og får ansiktet hans til å se ut som en marshmallow. Han har på seg sin sløyfesmoking.
"Alex!" roper han. Stemmen hans har en dyp sandpapirskraping. Han leter febrilsk gjennom varmeskapene. "Hvor er Alex?" Han ser seg rundt og spør alle han kan få øyekontakt med.
"Chef hadde en personlig nødsituasjon. Jeg er ansvarlig for kvelden. Hva kan jeg gjøre for deg, Sir?" sier jeg rolig mens jeg tørker hendene på den blå rengjøringskluten festet til høyre hofte.
"Pokker! Jeg trenger Chef Alex! Vi har utrolig spesielle VIP-gjester her, og de har bedt om 'Chefens Hemmelige Spesial' som de alltid gjør." Han sukker i nederlag. Pannen hans er synlig svett, øynene er nedslåtte, og han fikler med fingrene som om han har en hemmelighet å fortelle.
"Vel, fortell dem at Chef er borte og at de kan bestille fra menyen! Kjøkkenet stenger snart." sier jeg tørt.
"Unnskyld meg? Man kan ikke bare si nei til dem. De vil ha spesialen fra chefen, så få det gjort! De forventer perfeksjon og noe nytt. Gjør det... chef," sier han trassig, og sier chef som om han hadde en dårlig smak i munnen. Han retter på slipset, holder hodet høyt og presser seg tilbake ut til ballsalen. Ugh, for en dust.
Vel, greit. Jeg har aldri hørt om 'Hemmelige Spesialen.' Jeg antar det er derfor det kalles en hemmelighet. Ha! Jeg vet at Chef noen ganger lager spesialretter som ikke er på menyen for spesielle gjester. Hmmm. Jeg kan ikke ringe ham. Jeg har aldri sett Chef slik på alle de årene jeg har kjent ham.
Hemmelige spesialen er ikke på menyen... Trenger å imponere? Åh, jeg har det perfekte måltidet for denne VIP-klienten som krever "perfeksjon." Jeg er så ond, og jeg kommer sannsynligvis til å bli sparket. Det kommer til å være verdt det! Dette kommer til å bli gøy.
20 minutter senere...
"Ta disse til det private rommet for den spesielle VIP-en," sier jeg til Max med et million-dollar smil klistret på ansiktet mitt. Han ser på meg som om jeg er hodeløs. Åh, Maxi, du har ingen anelse.
"Er du seriøs?" spør Max.
"Like seriøs som iskrem på eplekake, søtnos. Nå, skynd deg," svarer jeg.
"Ja, frue," han saluterer sarkastisk og tar brettet med min største skapelse på tallerkenen, og jeg går tilbake til å rengjøre kjøkkenet. Jeg humrer for meg selv, lar et djevelsk smil pryde ansiktet mitt.
--
Det har nå gått en time siden kjøkkenet stengte for kvelden. De fleste av de ansatte ble sendt hjem. Jeg sitter på det lille kjøkkenkontoret og gjennomgår inventarbøkene for chefen da Mr. Pearson nok en gang spankulerer inn på kjøkkenet.
"Du!" Han står fortsatt på den andre siden av kjøkkenet nær ballsalens dører. Han peker på meg gjennom den åpne døren og knipser deretter med fingrene og gjør en "kom hit" bevegelse med pekefingeren.
Jeg reiser meg sakte, forvirret over oppførselen hans.
"Hva er navnet ditt igjen?" spør han uhøflig. Kanskje han trenger å pusse tennene for å få ut giften fra munnen.
"Aurora," svarer jeg. "Hva vil du, Mr. Pearson?"
"Du er blitt tilkalt," sier han mellom sammenbitte tenner, og likevel et merkelig, tvunget smil pryder ansiktet hans og får ham til å se skremmende creepy ut som de Chuckie-dukkene. "Følg meg. Nå." Han beordrer mens han allerede går ut døren.
Jeg går med ham gjennom den tomme ballsalen. De siste få ansatte setter opp de gjenværende bordene for neste dag. Det røde teppet og den mørke kongelige blå malingen på veggene står i skarp kontrast til gullaksentene og de massive krystallkronene som pryder taket og glitrer som diamanter på himmelen, og gir en atmosfære av kongelighet.
Den gyldne døren foran oss leser Privat VIP og er litt åpen. Jeg følger Mr. Pearson inn etter at han banker forsiktig tre ganger.
"Herrer, som ønsket. Dette er Aurora," sier Mr. Pearson med ærbødighet og bukker i midjen før han trer til siden og lar meg se hvem som er foran meg.
Ved et enkelt rundt bord, prydet med en krystallvase full av blomster, satt fire gudelignende menn, alle kledd som om de nettopp hadde gått av en modellcatwalk. Deres auraer skrek makt. Jeg kunne ikke hjelpe det; jeg følte behovet for å bøye hodet. Det tok all min styrke å ikke bare falle på knærne i underkastelse.
"Du!" hvisket en av dem. Jeg så øyeblikkelig opp og fanget blikket til mannen jeg så for to uker siden. De vakre hasselbrune øynene.
"Vi møtes igjen, kjære," sier han.