Kapittel 1 Oppdage svik
Rundt klokken fire om morgenen regnet det fortsatt kraftig utenfor. Sharon Wright ankom inngangen til herskapshuset og tastet inn tallene som var sendt til henne, og døren åpnet seg.
Lysene i stuen var på, og fra inngangen til soveromsdøren lå Alex Smiths formelle klær og Ava Kims undertøy strødd, noe som viste hvor hastverk Alex og Ava hadde hatt.
Da Sharon så den revne røde nattkjolen ved soveromsdøren, følte hun en følelse av absurditet.
Avstanden fra inngangen til soverommet var bare omtrent fem meter, men Sharon følte at hun hadde brukt opp all sin styrke. Da hun sto ved soveromsdøren, følte hun en følelse av svimmelhet. Hun åpnet sakte den på gløtt stående døren med skjelvende hender.
På den uordnede sengen lå Alex og Ava nakne og sammenflettet, deres tunge pust fylte luften. Den uanstendige scenen stakk smertefullt i Sharons øyne.
De to var så oppslukt i sin elskov at de ikke engang la merke til Sharon som sto i døren.
Sharons håndflate, som grep dørkarmen, var merket med røde inntrykk fra presset.
Hun hadde blitt vekket midt på natten av lyden av torden og regn. Hun rakte instinktivt ut for å berøre sin mann Alex ved siden av seg, bare for å finne stedet kaldt.
I det øyeblikket snudde hun seg for å sjekke tiden. Klokken var 03:16.
Hun trodde Alex fortsatt var på kontoret og jobbet, så hun sto opp, tok på seg en morgenkåpe og gikk til kontoret. Da hun åpnet døren, fant hun det bekmørkt inne; Alex var ikke der. Akkurat da hun var forvirret, begynte telefonen hennes plutselig å vibrere, og lyden var spesielt høy i den stille natten.
Det var en venneforespørsel fra en fremmed. Sharon følte instinktivt at denne venneforespørselen på dette tidspunktet hadde noe med Alex å gjøre og kunne være ondsinnet.
Akkurat da skremte et tordenskrall utenfor Sharon, og hun kom til å trykke på "avslå".
Snart kom flere meldinger gjennom.
[Er du fortsatt våken? Er det fordi mannen din ikke er ved din side?]
[Jeg er redd på grunn av tordenværet og strømbruddet, så han kom over for å holde meg med selskap.]
[Vil du ikke vite hvor mannen din er akkurat nå?]
Da hun så de kontinuerlige hånende meldingene, kunne ikke Sharon stoppe hånden som holdt telefonen fra å skjelve.
Etter en lang stund aksepterte Sharon endelig forespørselen.
Så snart hun gjorde det, sendte den andre parten en adresse og en rekke tall.
Sharon bet seg i leppen, grep bilnøklene og kjørte rett dit.
Så så hun denne hjerteskjærende scenen. Hun og Alex hadde vært sammen i åtte år, datet siden skolen og deretter giftet seg, et par misunnet av vennene deres.
Inntil i dag hadde hun aldri forventet svik fra Alex, men han hadde faktisk forrådt forholdet deres.
Virkeligheten vekket henne fra illusjonene Alex hadde vevd og gjorde hennes fortsatt brusende kjærlighet til Alex til en vits.
Det viste seg at uansett hvor perfekte og oppriktige bryllupsløftene var, kunne de ikke motstå menneskehjertets lunefullhet.
Hun følte seg kvalm og orket ikke å se mer. Hun snudde seg og snublet mot døren, skjelvende da hun startet bilen og kjørte bort. Tårene sløret synet hennes hele tiden.
Tidligere den kvelden, mens Alex dusjet, hadde Sharon sett en melding på hans Facebook fra noen som het Ava: [Min nye nattkjole virker litt trang. Hvorfor kommer du ikke over og ser om den passer?]
Under teksten var det en selfie av Ava i en dyp V-rød kjole, hennes kløft halvveis eksponert, utstrålende ekstrem fristelse.
Sharon kunne ikke la være å bla oppover og fant ut at Alex og Avas tidligere meldinger alle var normale arbeidsutvekslinger, noe som fikk henne til å rynke pannen. Sharon trodde Ava hadde sendt meldingen ved en feil.
Etter at Alex kom ut av badet, presset hans varme kropp seg mot hennes, og han bet forsiktig i Sharons øreflipp.
Før Sharon rakk å reagere, løftet han henne opp og plasserte henne på sofaen. Øynene hans, låst på hennes, så ut til å holde en gnist av ild. Hennes lett rødmende kinn så ut som modne ferskener under lyset, fristende å plukke.
Akkurat da Alex skulle kysse henne, skjøv hun ham plutselig bort.
Sharon holdt telefonens skjerm opp mot ansiktet hans og ba ham forklare.
Alex kastet et blikk på den, rynket pannen og tok umiddelbart telefonen for å ringe.
Snart svarte Ava, "Mr. Smith, hva kan jeg gjøre for deg?"
Alex' ansikt var dystert, og stemmen hans var iskald. "Ava, når begynte du å jobbe som prostituert?"
Det var noen sekunders stillhet i den andre enden før Avas lett panikkfylte stemme kom gjennom, "Mr. Smith, jeg beklager. De to meldingene var ment for kjæresten min. Jeg må ha sendt dem til deg ved en feil."
Alex sa kaldt, "Hvis det skjer igjen, må du vurdere din stilling her!"
Alex la på og så på Sharon. Hans tidligere kalde uttrykk myknet, og viste til og med et hint av sorg.
Så grep han henne rundt livet og kysset henne.
Selv om saken var forklart, var Sharons humør ødelagt. Hun skjøv Alex bort. Alex' øyne viste et glimt av skuffelse, men han tvang henne ikke. Han sa bare at han skulle til kontoret for å jobbe.
Sharon hadde aldri forventet at Alex, som skulle jobbe på kontoret, ville elske med Ava på dette tidspunktet. Hun følte seg latterlig, spesielt siden hun hadde prøvd å bli gravid med Alex i tre måneder.
Da hun passerte en bar som fortsatt var åpen, parkerte Sharon og gikk inn.
Da Sophie Lee ankom, hadde Sharon allerede drukket to flasker whisky og krevde mer fra kelneren, øynene hennes så litt tåkete ut.
Sharon sa, "Sophie, du er her."
Da hun så Sharon slik, følte Sophie et stikk av hjertesorg. Hun satte seg ned ved siden av henne og grep hennes svaiende hånd. "Hva har skjedd? Har Alex virkelig vært utro?"
Sharon sa, "Jeg vil ikke høre det navnet akkurat nå."
Sophie var lamslått. Hun hadde vært Sharons romkamerat på universitetet og hadde vært vitne til Alex og Sharons forhold fra dating til ekteskap.
Gjennom årene hadde Sophie sett hvor god Alex var mot Sharon, så hennes første reaksjon på å høre om Alex' utroskap var at det måtte være en misforståelse.
Sharon drakk et nytt glass whisky, den hjerteskjærende smerten skyllet over henne igjen. Hun ønsket også at det bare var en misforståelse.
I så mange år hadde hun aldri trodd at Alex ville forråde henne. Å se ham i sengen med Ava føltes som om hjertet hennes ble revet i stykker.
Med tårer i øynene tok Sharon flere slurker rett fra flasken, som om hun prøvde å drukne tårene.
"Stopp det; du har fått nok," sa Sophie og tok glasset fra henne. "Jeg føler bare at han elsket deg så mye. Det virker ikke som om han ville være utro. Kan det være en misforståelse?"
Sharon lo kaldt. "Jeg så det med egne øyne. Er det fortsatt en misforståelse?"
Rommet ble stille. Da hun så Sharon drikke det ene glasset etter det andre som om hun hadde en dødsønske, kunne ikke Sophie la være å ta flasken fra henne. "Det er ikke din feil. Hvorfor straffer du deg selv? Hva skal du gjøre nå?"
Sharon svarte, "Skilsmisse. Bare tanken på den scenen gjør meg kvalm."