Kapittel 1
Jeg står foran speilet og prøver å finne den beste måten å skjule arrene som dekker huden langs ryggen og nakken min.
Heldigvis var de nye blåmerkene jeg hadde fått langs ribbeina og kunne lett skjules under skjorten min. De gamle arrene var de vanskeligste å skjule, men jeg måtte prøve.
Faren min likte ikke rykter som florerte om oss, spesielt siden han var et verdsatt medlem av samfunnet vårt.
Vi bodde i et fasjonabelt nabolag takket være farens suksessfulle selskap, men det var en versjon av helvete på jord. Faren min var et monster innenfor disse fire veggene, og en gud blant menn i den virkelige verden.
Jeg skulle ønske jeg kunne si at hans hat mot meg begynte på grunn av morens død, at han bare ikke kunne tåle å se på meg og at det var derfor han skadet meg. Faktum er at han hatet meg fra det øyeblikket jeg ble født.
Han hatet meg fra det øyeblikket legen sa: "Det er en jente." Han ønsket en sønn som kunne bli arving til selskapet hans og all den lyssky virksomheten han drev under navnet på sin legitime bedrift. Mor ga ham ikke det han ønsket, og fordi han slo henne nesten til døde det øyeblikket de tok meg med hjem, ønsket hun aldri å bli gravid igjen.
Stresset fra farens misbruk gjorde det for vanskelig for henne å tåle hans berøring, og da han fant ut at hun i hemmelighet hadde tatt preventive tiltak for aldri å bli gravid igjen, hadde hun signert sin egen dødsdom.
Hun døde i en såkalt ulykke, men jeg vet at det var en løgn. Hun hadde ødelagt farens sjanse til å få en sønn, og han drepte henne for det. Jeg ville også ha dødd i ulykken hvis det ikke hadde vært for en god samaritan som kom over ulykken tidlig nok til å dra meg ut. Rett etter at jeg ble dratt ut av bilen, eksploderte hele greia i flammer og bekreftet at moren min var død.
Faren min bestemte at det ville være for risikabelt å prøve å drepe meg igjen, og å spille den sørgende ektemannen og fortvilede faren var en for god mulighet til å la gå. Dette var bare for show, for så snart jeg hadde leget fra ulykken, tok han ut sin vrede på meg.
Det begynte med noen få slag fra beltet hans som disiplin, men han slo meg i ryggen. Så ble han kreativ med metodene sine for å slå meg og oppgraderte til andre typer gjenstander. Da jeg kom i puberteten, ble ting bare verre. Vennene hans begynte å legge merke til meg, og han lot meg være alene med dem for å gjøre hva de ønsket. Så kom han inn og straffet meg igjen for det jeg ble tvunget til å gjøre.
Jeg hadde håpet at skolen i det minste ville være en flukt fra helvetet jeg utholdt hjemme, men jeg var ikke så heldig.
Det føltes som om jeg var født inn i denne verden for å bli en utløpsventil for folks sinne. Noen av disse arrene var fra de mange forsøkene på å lære meg hvem som var sjefen i gangene på skolen. Det lange arret over magen min var fra gruppen av jenter på skolen som hatet meg fra det øyeblikket de så meg første året. De hadde dyttet meg rundt, og det var et ødelagt rekkverk på tribunen, og jeg kolliderte med det hardt nok til at det kuttet gjennom huden min dypt nok til å kreve sting.
De hadde latt meg ligge der blødende og i sjokk til en ansatt fant meg. Andrea, den typiske slemme jenta, og hennes gjeng gjorde livet mitt enda verre. Så er det de fire guttene som hang rundt henne, bøller i sin egen rett.
De Mørke Englene... Asher, Logan, Jayden og Leo.
Det var navnet på gjengen deres, selv om jeg ikke visste mye om alt det. Andrea og Asher hadde vært et par så lenge jeg kunne huske, og selv om de andre hang rundt dem, holdt de seg ikke til den samme jenta lenger enn en uke. Asher hadde til og med noen jenter her og der som Andrea lot som hun ikke så. Hun var mer opptatt av statusen ved å være sammen med lederen av De Mørke Englene enn å ha hans lojalitet.
Nå hadde De Mørke Englene sin egen måte å plage meg på, i form av mer seksuell trakassering. Alt fra et klaps på rumpa til å dytte meg inn i et mørkt hjørne og gni seg mot meg før de tok av og lo.
Jeg hadde ingen anelse om hvorfor noen av dem målrettet meg siden jeg alltid prøvde å holde meg for meg selv og unngå å interagere med noen. Jeg hadde ikke en eneste venn, og det var fordi jeg ikke kunne stole på noen.
"Emma Grace! Skynd deg!" ropte faren min opp til meg fra stuen.
Jeg lukket øynene og sukket, og tok på meg den vanlige dongerijakken for å dekke arrene mine. Jeg tørket bort en enslig tåre fra kinnet før jeg åpnet soveromsdøren og gikk ned trappen. Jeg svelget da jeg så faren min lene seg mot veggen ved siden av døren og vente på meg. Han så opp da han hørte meg og smilte søtt til meg, men jeg visste at det blikket var dødelig. Jeg gikk sakte mot ham, tok på meg ryggsekken og rakte forsiktig etter dørhåndtaket. For et øyeblikk trodde jeg at han virkelig bare ville la meg gå, men da jeg åpnet døren, ble jeg dratt tilbake i håret, og han grep det stramt.
"Husk reglene, Emma. Hold hodet nede og munnen lukket. Skjønner du?" spurte han og begravde nesen i håret mitt.
Jeg klemte øynene sammen og prøvde å tenke på noe annet, og da han endelig slapp taket, snublet jeg ut døren og løp ned trappen. Sykkelen min var gjemt på siden av huset, og jeg sprintet for å hente den og satte meg på den i en rask bevegelse.
Skolen min var på ingen måte et fristed, men jeg var for redd til å bli her et øyeblikk lenger. En ting visste jeg sikkert, og det var at selv om barna på skolen likte å skade meg, ville faren min like å drepe meg. Av en eller annen grunn ønsket jeg fortsatt å leve, men det kunne endre seg når som helst. Jeg mener, hva slags liv var verdt å leve når det var fullt av smerte?
Jeg tok meg god tid på vei til skolen for å nyte litt fred og frisk luft før jeg gikk rett tilbake inn i løvens hule. Freden var kortvarig, og snart falt blikket mitt på skolebygningen. Andre elever lo og smilte mens de gikk inn hovedinngangen, og jeg parkerte sykkelen forsiktig. Jeg knelte for å låse en kjetting til den og snudde dumt ryggen til. Jeg burde ha visst at det ikke ville være noen pause før plagingen startet igjen. Før jeg i det hele tatt registrerte lyden av nærmende skritt, krasjet ansiktet mitt inn i sykkelkjettingen, og jeg ropte ut i både sjokk og smerte. Jeg falt på rumpa og holdt ansiktet i hendene mens det dunket av smerte. Som forventet begynte en strøm av blod å renne fra nesen min, og jeg lente hodet bakover, men det hadde allerede begynt å dryppe over klærne mine.
Fnising kom fra over meg, og øynene mine møtte Andreas, som smilte hånlig til meg.
"Velkommen til siste året!" sa hun før hun snudde seg og svingte mot inngangen til skolen med sine følgesvenner på slep.
Jeg pustet ut et skjelvende pust og reiste meg fra gulvet, og prøvde å holde hodet litt bakover selv om det sannsynligvis ikke ville hjelpe stort.
Første dag, og jeg hadde allerede blod over meg, flott. Jeg hørte en annen fnisende latter da De Mørke Englene gikk forbi meg i retning av inngangsdøren.
"Hei, solstråle! Du har noe på skjorten din der," ropte Logan med en latter.
Solstråle.
Ikke det verste kallenavnet der ute, men det irriterte meg at det betydde at idioten ikke engang visste navnet mitt, selv om gjengen hans hadde målrettet meg de siste tre årene. Han begynte å kalle meg solstråle fordi håret mitt hadde en tendens til å få en gylden farge i solen. Så rundt begynnelsen av året etter sommerferien ble håret mitt vanligvis lysere, men det var ikke hele vitsen. Han kom ofte med kommentarer om hvorvidt det andre håret mitt så likt ut og om jeg solte meg naken for å sørge for at alt matchet. Det var dumt, men han og kompisene hans syntes det var morsomt, så jeg ignorerte kommentarene.
Jeg lot dem passere uten å svare og ventet noen øyeblikk til før jeg selv gikk inn hoveddøren og straks satte kursen mot toalettet. Jeg vasket ansiktet raskt og sørget for at blødningen fra nesen hadde stoppet. Da jeg var ferdig, undersøkte jeg nesen i speilet og konkluderte med at den ikke var brukket, men det var noen små blåmerker som dukket opp på neseryggen og i de indre hjørnene av øynene mine. Heldigvis hadde jeg med meg en foundationstift for slike hendelser, og jeg dekket raskt så mye jeg kunne.
Faren min tillot meg ikke å bruke sminke, så denne ene stiften var en sjelden vare som jeg hadde klart å skjule for ham. Jeg måtte bruke den sparsomt, så jeg håpet at fremtidige konfrontasjoner med djevelens avkom ville bestå av kroppsskader og ikke ansiktsskader.
Jeg er sikker på at du lurer på hvorfor jeg aldri har slått tilbake eller hvorfor jeg ikke klager mer over smerte. Sannheten er at omtrent nitti prosent av tiden har jeg en alvorlig skade som gjør disse små skadene ikke verdt å bruke pusten på. Akkurat nå hadde jeg blåmerker på ribbeina og blåmerker på bena som gjorde mye vondere, noe som gjorde skaden i ansiktet føltes som et papirkutt. Jeg har hatt vondt hver dag i livet mitt, så jeg var vant til det. Et sukk slapp ut av munnen min da jeg innså at det var områder som sminken ikke dekket godt, og jeg ga opp. Da jeg nærmet meg døren, hørte jeg stemmer på den andre siden og dukket raskt inn i en av båsene.