1. VANYA: KNIVSTUKKET OG REDDET
Vanya
"Smil," hvisket Joy—stemoren min—fra venstre side.
Jeg tvang et smil frem på leppene selv om det siste jeg følte for var å smile. Stroppene på skoene Joy hadde tvunget meg til å ha på, gravde seg inn i huden min. Jeg var sikker på at føttene mine ville være dekket av blemmer når jeg kom hjem.
For ikke å snakke om kjolen som matchet skoene og undertøyet!
Jeg hatet å pynte meg, men jeg hadde ikke noe valg siden faren min var en offentlig person—ordføreren i Oslo, for å være nøyaktig.
Da moren min fortsatt levde, pleide vi å bli hjemme og se på filmer fordi hun heller ikke var særlig glad i fester. Men alt forandret seg da hun døde, og faren min giftet seg med Joy. Hun hadde ham rundt lillefingeren, og jeg hatet det.
Jeg hatet henne.
Øynene mine flakket rundt mens vi gikk dypere inn i det storslåtte rommet. Folk var overalt, danset eller sto i grupper og sannsynligvis sladret, eller satt ved bordene og nøt buffeten.
Jeg ville mye heller vært på biblioteket og sortert gjennom alle de nye bøkene som ble levert tidligere på dagen.
Hånden min skalv da jeg tok et glass vin fra brettet til en forbipasserende kelner. Jeg ignorerte Joys hviskende ordre om å sette glasset ned, tok en slurk og holdt på å spytte det ut igjen. Jeg har aldri vært en fan av alkohol, men jeg drakk vinen likevel—alt for å komme meg gjennom denne forbannede kvelden.
Jeg kikket rundt i rommet igjen mens jeg begynte å følge etter Joy. Hun stoppet hvert par sekunder for å hilse på noen hun kjente. Joy sørget for å snu seg og peke meg ut til hvem det enn var.
Jeg klarte å smile og si de riktige tingene selv om tankene mine ikke var fokusert på det som ble sagt.
Luften satte seg fast i halsen da øynene mine falt på ham. Han sto noen hoder høyere enn alle andre i rommet—ikke at det var høyden hans som tiltrakk oppmerksomhet.
Ikke få meg til å begynne på mannens gode utseende!
Mannen var sex på to bein, og hver kvinne på denne øya tenkte på ham slik. Men de ville aldri handle på de følelsene eller ønskene på grunn av hvem, eller rettere sagt hva han var.
Alfaen av sin flokk.
Alfa, spør du? Vel, ifølge byens historie, kom dyreskifterne—eller rettere sagt Hybrider—som byens folk kalte dem, til øya noen dager etter Halloween for mange år siden. Det var lenge før jeg ble født, men de sørget for at vi lærte om dem på skolen.
Uansett, ingen visste nøyaktig hvordan de kom til øya. De ble oppdaget ved en tilfeldighet. Siden vi bare er mennesker, var den første reaksjonen å drepe dem, og de klarte å drepe noen av dem, men plutselig endret det seg. Den delen var ikke inkludert i historietimene våre. På en eller annen måte kom de til en slags avtale, og som de sa; resten er historie.
Hybridene holdt seg stort sett i skogen, så vi så dem ikke så ofte, men av og til inviterte faren min dem til disse store sosiale arrangementene. Bare to av dem dukket opp, og fra det jeg hadde observert, virket de ganske nære.
Jeg ble rykket tilbake til virkeligheten da Joy gravde neglene sine inn i armen min. Jeg rykket til, trakk armen fra grepet hennes og gned den forslåtte huden.
"Følg med," hvisket hun, "og slutt å stirre. Du gjør deg selv til latter."
"Jeg stirrer ikke."
Hun ga meg et lite smil som ikke nådde øynene hennes. "En som ham ville aldri være interessert i deg."
"H-hvem?" spurte jeg.
"Mike. Du har stirret på ham."
Jeg bet meg i leppen for å holde tilbake en latter. "Hva enn du sier, Joy."
Hun stirret på meg stille i noen sekunder før hun snudde seg for å fortsette samtalen med kvinnen hvis navn jeg hadde glemt.
Jeg stirret ned på vinglasset mitt og lot som jeg lyttet til jeg visste at Joy ikke lenger fulgte med på meg fra øyekroken.
Øynene mine flakket automatisk tilbake til der han sto, men til min skuffelse var han ikke lenger der. Jeg kikket rundt, men han var ingen steder å se. Skuffelsen traff meg hardt.
Den eneste grunnen til at jeg deltok på disse samlingene var for å stirre på øyegodteriet.
Skuldrene mine sank. Hadde han allerede gått? Etter en siste slurk satte jeg glasset ned og unnskyldte meg stille. Heldigvis var Joy for opptatt med hva enn de snakket om til å legge merke til meg da jeg snek meg bort.
Jeg gikk mot badet, men endret retning da jeg var sikker på at Joy ikke ville se meg hvis hun tilfeldigvis kikket rundt.
Jeg smilte høflig til noen få personer faren min kjente mens jeg passerte dem.
Først da jeg nådde terrassedørene, pustet jeg lettet ut.
Jeg gikk mot trappen og fortsatte til jeg nådde steinstien som førte dypere inn i den store hagen. Så langt bak var det ikke mange lys, noe som gjorde det vanskeligere å se, men heldigvis kjente jeg veien.
Da jeg nådde benken, kikket jeg rundt for å forsikre meg om at ingen var i nærheten før jeg begynte å dra opp kjolen. Jeg grimaserte da jeg trakk det ubehagelige undertøyet på plass igjen. Joy hadde sørget for at undertøyet matchet kjolen. Gud forby at jeg skulle gjøre henne flau offentlig.
Det ville ikke være bra å få en moteskandale trykket i lokalavisene.
En lyd bak meg fikk meg til å snu meg rundt. Jeg kunne så vidt skimte silhuetten av en skikkelse bare noen få meter unna. Først trodde jeg det var en av gjestene som hadde forvillet seg bort, men da personen beveget seg, reflekterte måneskinnet noe personen holdt i hånden.
Det tok meg bare to sekunder å innse hva det var. Men da min kamp-eller-flukt-instinkt slo inn, var det allerede for sent.
Skriket mitt ble kuttet av da en svett hånd klemte seg over munnen min. Den kalde spissen av kniven som presset mot halsen min fikk meg til å fryse.
"Lag en lyd, og jeg skjærer over strupen din," mumlet han mot øret mitt. "Du burde ha blitt inne, prinsesse."
Instinktet mitt til å kjempe slo endelig inn da han begynte å dra meg bakover med seg og dypere inn i mørket. Jeg klynket. Hvis vi kom inn i det totale mørket, ville han drepe meg. Han kunne gjøre hva han ville med meg fordi ingen ville høre meg skrike.
"Du lukter godt," sa han og gned nesen opp og ned langs halsen min.
Han sluttet å bevege seg, men grepet hans strammet seg bare. Jeg skalv av avsky da han slikket halsen min fra kragebeinet opp til øret.
Sikkert hadde Joy merket at jeg var borte nå. Hvis ikke Joy, så faren min. Noen måtte ha merket det, ikke sant? Men etter hvert som sekundene tikket forbi, kom ingen til min redning.
"Jeg skal ha det moro med deg, og så skal jeg drepe deg for å ødelegge planene mine."
Og jeg skulle ikke la det skje, skrek jeg stille til ham. Alt jeg måtte gjøre var å vente på det rette øyeblikket. Men hva om det var for sent?
Grepet hans om munnen min løsnet. Jeg holdt pusten da hånden hans gled ned for å grafse på brystet mitt. Kniven var fortsatt presset mot halsen min, men jeg ville heller risikere å få strupen skåret over enn å la ham voldta meg.
Før han kunne gjøre noe annet, slo jeg albuen tilbake inn i ribbeina hans. Mannen gispet, og kroppen hans rykket til, men handlingen min hadde ikke den reaksjonen jeg forventet.
Han snudde meg rundt så raskt; hånden hans skjøt ut, og han slo meg med baksiden av hånden. Jeg falt til bakken og holdt meg til kinnet. Det neste slaget var like uventet—mannen sparket meg i magen før han satte seg over meg.
"Hjelp!" skrek jeg.
"Hold kjeft!"
Et nytt slag fikk hodet mitt til å snappe til siden. Den metalliske smaken av blod fylte munnen min. Jeg kunne kjenne svien fra leppen der den hadde sprukket.
"Du er ikke verdt det."
Han løftet armen, og et øyeblikk reflekterte måneskinnet igjen fra knivbladet han holdt i hånden før han senket armen. Jeg ventet på smerten, men den kom aldri.
Noe traff plutselig mannen og slo ham av meg. Det var noen lave knurr som hørtes så skremmende ut at jeg nesten tisset på meg.
Jeg var i ferd med å rulle bort, men noe stoppet meg heldigvis. Skjelvende hender beveget seg sakte nedover magen min. Jeg frøs og trakk inn et sjokkert pust da fingertuppene mine børstet mot knivskaftet.
"Å gud," gispet jeg i panikk.
Han hadde stukket meg! Han hadde faktisk stukket meg før han ble revet av meg, men jeg hadde ikke følt noe. Hånden min gled litt lavere. Væsken begynte allerede å gjennomsyre stoffet på kjolen. Jeg visste at det var blodet mitt, og det gjorde meg bare mer kvalm.
Jeg pustet tungt. Det var en kamp å få nok luft inn i lungene for å puste normalt, og mørket var der også, i utkanten av synsfeltet mitt, klar til å suge meg inn.
Jeg kommer til å dø. Jeg var ikke klar til å dø. Jeg hadde så mange ting jeg fortsatt ønsket å gjøre.
Kroppen min rykket til da noen plutselig lente seg over meg. Jeg trodde det var den mannen igjen, men det tok meg noen sekunder å innse at det ikke var en mann—eller menneske i det hele tatt.
Det var et dyr—et veldig stort et—med hud som føltes fløyelsmyk.
Litt av panikken inni meg begynte å avta da dyret begynte å male. Det senket overkroppen til den presset mot brystet mitt og malte litt høyere. Vibrasjonene fra kroppen og lydene han laget hadde en beroligende effekt på meg.
Jeg ønsket aldri at det skulle stoppe, men det gjorde det. Et klynk falt fra leppene mine da han trakk seg unna. Jeg ville rekke ut etter ham, men lemmene mine ville ikke samarbeide.
"N-nei."
En kald, våt nese dyttet mot kinnet mitt før han beveget seg bort. Noe knakk høyt noen få meter unna, om og om igjen, og så stoppet det plutselig. Det var noen minutter med stillhet, etterfulgt av et lavt stønn.
"Vanya?"
"D-du kjenner navnet mitt." Jeg åpnet øynene og stirret opp på skikkelsen som svevde over meg.
Det var for mørkt til å se hvem det var, men på en eller annen måte virket han kjent.
"Selvfølgelig gjør jeg det, sukkerklump." Han beveget seg før han dyttet hendene mine som var presset mot magen bort. "Kniven er ikke så dyp, men jeg vil ikke risikere å trekke den ut."
"S-sukkerklump?"
Han lo. "Du liker det fargerike søte godteriet. Jeg har blitt fortalt at det kalles Jellybeans."
"H-hvem er du?"
"Din ridder i skinnende rustning." Hørte jeg ham si før jeg ble slukt opp av mørket.