1.
Emma
"Hvordan kan du se på dette programmet?" Spørsmålet kom fra Noah. Han vil alltid stille spørsmål ved mine valg av TV-programmer mens de spilles, helt til han blir fullt interessert i dem. Jeg forberedte meg på flere spørsmål.
"Ikke la deg lure, kjære bror. Dette programmet er svært lærerikt. Jeg kan lære hva jeg skal gjøre når apokalypsen kommer over oss," svarte jeg med det mest alvorlige uttrykket i ansiktet. Det resulterte i en pute kastet i ansiktet mitt. Jeg antar at skuespillerferdighetene mine fortsatt er dårlige.
"Du skal lete etter en snakkende hund og et kongerike fylt med clueless godterifolk?" spurte han mens han gjorde seg komfortabel på sofaen ved siden av meg. Jeg hørte et hånlig fnys fra ham, men interessen i blikket hans avslørte noe annet.
Jeg smilte for meg selv og noterte mentalt hvor forskjellige mine eldre brødre var. De er i en alder hvor de burde utforske verden av... hva enn gutter gjør i deres alder, men de foretrekker å dulle med sin lillesøster hver gang de får sjansen. De var virkelig et mysterium. Noah og Jonah er tvillinger og har nådd popularitetsnivået i sitt sosiale liv, ikke bare på videregående skolen de går på, men i hele flokken. De har mange bekjente, men ikke mange venner. Det er litt rart, men ingenting å bekymre seg for.
"Emma! Vennen min, det er tid for trening."
Å nei. En episode til. Jeg kan presse inn en episode til før hun merker det og så løpe til treningsområdet.
"Selvfølgelig, mamma," sa jeg mens jeg satte TV-en på lydløs.
"En... To... Tre..." Noah begynte å telle med et tullete smil om munnen. Vel, det er sjeldent. Han må være svært underholdt av min lille knipe. Det er Adventure Time. Å gå glipp av en episode eller en scene fra denne tegneserien, og du vil miste hele plottet. Jeg vinket ham bort og prøvde å fokusere på programmet igjen. Iskongen var en idiot igjen, men jeg gikk glipp av hvorfor. Hadde han kidnappet en prinsesse igjen?
"Å sette TV-en på lydløs hjelper ikke, lille jente."
Jeg rykket til da jeg hørte moren min snakke igjen. For et øyeblikk ble jeg sjokkert over utviklingen, men en hånlig stemme i hjørnet av bevisstheten min minnet meg om situasjonen min. Midlertidig hukommelsestap kan skje med hvem som helst.
"Hvordan kunne jeg glemme den viktige delen? Ser ut som jeg må ta en oppsummering av programmet."
"Du glemte din genetiske sammensetning, interessant," den tørre kommentaren ved siden av meg forsterket den hånlige stemmen i hodet mitt.
"Heh! Jeg vet, ikke sant!" Jeg slo ham på skulderen for å lette litt av forlegenheten min, og forlot stuen for å gjøre som jeg ble fortalt. Mor er veldig streng når det kommer til disse tingene.
Ikke et av mine beste øyeblikk.
Jeg skyndte meg opp trappen for å skifte til treningsklærne mine, men telefonen min ringte og distraherte meg et øyeblikk. Å se navnet blinke på skjermen fikk meg til å smile.
"Ja! Jeg er på vei og jeg har ikke glemt." Uten å bry meg om høflighetsfraser, svarte jeg på den ubesvarte spørsmålet fra den som ringte da samtalen ble koblet til.
Latter strømmet gjennom høyttaleren fra den andre enden av linjen.
"Hvordan kan tredje-kommandantens datter være så lat? Kom igjen, Emmy. Vis litt initiativ," svarte den som ringte med en munter tone.
Mason. Min beste venn siden bleiealderen, og en som aldri vil pakke inn ting i bomull når han snakker med meg. Han er en pålitelig fyr og noen jeg har stor respekt for. Selvfølgelig under min far og brødre.
"Fordi denne datteren foretrekker å være unna svette og blåmerker."
"Jeg skjønner det fortsatt ikke, du trener knapt, men er så sterk i kamp."
"Det kalles Prodigy. Jeg er et vidunderbarn, kjære Mase."
"Hva enn du sier, Emmy. Åh, pokker! Kan du komme hit... som nå? Heather dukket nettopp opp," sa han med en oppgitt stemme.
Jeg visualiserte scenen som kanskje utspilte seg i øyeblikket, og skyndte meg med et rent underholdt uttrykk i ansiktet. Jobben han trenger meg til å gjøre er plikten til en bestevenn. Hvordan kan jeg avslå? "Regningen din øker," sa jeg mens jeg lyttet til bakgrunnslydene på hans side.
"Greit. Dine favorittrestauranter i en uke, unntatt den dumme fjonge restauranten i nabobyen." Desperasjon preget stemmen hans, og som den bestevennen jeg er, nøt jeg hans elendighet. "Avtale!"
På vei ut av huset, så jeg Noah vente tålmodig på meg i hagen. Han snudde seg og så strengt på meg i en stille advarsel. "Jeg vet, men..." begynte jeg å si før han ga meg blikket som sa 'Det spiller ingen rolle'. Sammen med min far, var brødrene mine strenge med punktlighet og konstant trening. Jeg hadde fortsatt ikke funnet ut hvorfor. Vår flokk var godt skjult fra menneskelige byer og ble sett på som en fredelig flokk. Vi har ikke hatt et angrep fra villfarne ulver på mange år og ingen trakassering fra utenforstående på lenge. Byen var i bunn og grunn som en hvilken som helst menneskelig forstad. Jeg vil ikke stille spørsmål ved deres strenge lærdom, men en forklaring ville vært fint.
Vi tok en kort spasertur til treningsområdet for å møte opp med vår bror og venner. Jeg sto bakerst og så på scenen foran meg. Min far trente en gruppe på fem i hånd-til-hånd kamp mens andre var i ulveform og deltok i skinnkamper.
Det var en behagelig og interessant scene.
Denne verdenen, min verden, er fylt med alt en fantasy- eller overnaturlig bok innebærer. Varulver og andre mytiske skapninger er ekte, men menneskene er uvitende om denne kunnskapen.
Hvorfor?
Historiebøkene forteller oss hvorfor vår art bestemte seg for å ha det slik.
Vår flokk er en renraset flokk, en av mange, ikke så stor som de fleste, men respektert av andre i USA. Moon Dust lever i isolasjon og pleier å overlate kampen om hierarki til de store flokkene. Vår Alfa har holdt det slik, og vi er evig takknemlige for ham for dette. Vårt territorium er som enhver annen liten by du kan tenke deg. Den vanlige kinoen, kafeene, kjøpesentrene, skolene, arbeidsplassene, vakre kolonihus, og også hele forstadsfølelsen. Mennesker bor også blant oss på grunn av at noen varulver har dem som partnere. Deres antall er mindre enn tjue, noe som er et stabilt utfall. Vi holder vår identitet skjult, noe som er lett å gjøre. Vi kan bevege oss utenfor vårt territorium, men må være forsiktige. Det er alltid trusselen fra jegere fra våre forfedres dager som har etterkommere som fortsetter deres arbeid.
Jeg antar at det er en åpenbar grunn til min trening.
Jeg så meg rundt og fant personen som tydeligvis trengte min hjelp. Da jeg kom nærmere, hørte jeg den gjentatte responsen han gir til Heather når hun nærmer seg ham. Sannsynligvis om dating, siden det var det samme hver gang. Stakkars fyr.
"Hei Mase, jeg er her. La oss trene, du lovet å lære meg den nye bevegelsen," sa jeg med mye falsk entusiasme. Han slapp ut et lettelsens sukk da Heather snudde seg rundt med irritasjon tydelig i øynene. "Stikk av, drittunge. Voksne snakker," sa hun skarpt. Jeg ville påpeke at vi var like gamle, men jeg antar at det ikke har gått opp for henne. Det ville vært en lengre samtale, tror jeg.
"Hvem er de voksne?" spurte jeg. Å distrahere henne fra Mason var en enkel jobb. Tross alt liker vi ikke hverandre og havner ofte i verbale krangler.
"Oss," sa hun og pekte mellom seg selv og Mason.
"Heather, se, jeg må virkelig fortelle deg dette. Mason... Mason... Han er bare ikke så interessert i deg. Jeg tror han gjør det klart under dine utallige tilnærmelser. Vær så snill. Gi opp. Det dere to delte var flyktig, noe hun dristig erklærte etterpå. Hva ville dine beundrere tenke? Jeg tror ikke den nåværende fyren du ser vil like dine nåværende handlinger. I det hele tatt."
Jeg mente ikke å være så direkte, men Mason var for mye av en god fyr til å avvise en jente, uansett hvor slitsom den jenta kan være. Det er en egenskap han noen ganger hater.
Hun stirret på meg og prøvde å komme med et motsvar, men mislyktes miserabelt.
"Du... Du..." Ansiktet hennes ble rødt av forlegenhet da hun ikke klarte å si noe eller rettferdiggjøre sine handlinger. Hun forlot stedet i en fart, men jeg vet at hun vil gjøre det samme igjen. Hennes utholdenhet var skremmende.
Mason falt på knærne og klemte beina mine i stor takk. "Du er den beste noensinne! Takk for at du reddet meg fra henne," sa han og slapp ut et stort sukk.
"Der, der, dramakonge. Hvordan kan du si det om jenta som gjorde deg til en mann?" sa jeg med et smil mens jeg klappet ham på hodet.
Han så opp på meg med smale øyne. "Hvorfor forteller jeg deg mine hemmeligheter hvis du skal kaste dem tilbake i ansiktet mitt?"
Som typiske bestevenner siden bleiealderen, har mange hemmeligheter blitt delt. Å være betas sønn og meg selv som datter av tredje-kommandanten ga oss en god start på vennskapet. Vi var og er fortsatt uatskillelige, tykke som tyver. Alle trodde at når vi ble tenåringer, ville vennskapet ta slutt, men vi beviste dem feil. Begge blir vi 18 om noen måneder, avslutter videregående om en måned, og ironisk nok ble vi begge akseptert på Brown University. Han fikk et fotballstipend mens jeg kom inn med et akademisk stipend.
"Fordi du elsker meg mer enn peanøttsmør og syltetøy," sa jeg og dro i øret hans. Han ga meg det tullete smilet som sender jenter i spinn, men jeg var totalt immun.
"Og du elsker meg mer enn Nutella," svarte han mens han reiste seg for å legge en arm rundt skuldrene mine.
"Bare deg, Mase."
Resten av treningen deltok jeg i hånd-til-hånd kamptrening med Mason, mens brødrene mine var i ulveform og trente andre i å forsvare seg mot angrep. De var de sterkeste krigerne i flokken og også de første tvillingene som ble født i flokken på 20 år. Deres styrke var på nivå med den nåværende Beta-ulven, noe som var en prestasjon i seg selv. De eldste sa at det var på grunn av at flokken vår var fredelig at Månegudinnen velsignet oss. For meg var det ren flaks.
"Det er nok for i dag. Avslutt."
Alle forlot området da faren min avsluttet treningsøkten. De som ble igjen på feltet var familien min, Mason og jeg. Denne samlingen var ikke uvanlig, men min tilstedeværelse ble ofte stilt spørsmål ved på grunn av min status i flokken.
Pappa ventet til ingen var innen høreavstand før han kom bort til meg. Min far var en kraft å regne med, hans kraftige kropp utstrålte styrke sammen med hans 1,88 meter høyde. Øynene hans avslørte ingen følelser, bare familien var heldige nok til å se det.
"Du gjorde det bra i dag, Emmy. Klar for en løpetur?" spurte han meg med ren beundring i øynene. Jeg så på brødrene mine som smilte til meg mens Mason klappet meg på hodet og forsikret meg om at området var trygt. Jeg nikket som svar og fulgte ham til skogkanten.
Spenningsfølelsen begynte å blomstre inni meg til jeg var fullstendig oppslukt av den. Min spenning og min ulvs matchet perfekt.
Siden jeg først skiftet ved 13-årsalderen, har jeg alltid gått på løpetur med familien, men ingen andre. Alle i flokken tror at jeg er en sen utvikler, ja, jeg blir mobbet for det, men det var en grunn til at familien min, som inkluderer Beta- og Alfa-familiene, valgte å gjøre det slik. Tilstedeværelsen av min ulv var en hemmelighet. En viktig en. Jeg vet ikke hvorfor, men foreldrene mine sa at det var for det beste.
Jeg så på mens brødrene mine skiftet til sine identiske brune ulver med gyldne øyne, deretter Mason til sin grå ulv med blå øyne. Til slutt, min far, en stor rødbrun ulv med mørke øyne, alle sirklet meg mens jeg skiftet. I vår 'ulveform' er vi på høyde med et voksent menneske, eller tilsvarende høyde som våre menneskelige kropper.
Jeg ristet kroppen min og kunne føle vinden strømme gjennom pelsen min, bevege dem etter eget ønske.
Masons ulv slikket siden av ansiktet mitt mens brødrene mine og faren min lekent bet meg i ørene. Det var en stund siden jeg tok denne formen, og deres ulver var like begeistret for denne løpeturen.
'Hold dere til stiene. Vi skal så langt som til innsjøen.' Hans melding nådde meg gjennom vår arts telepatiske kommunikasjonsbølge - tankelink.
'Ja, pappa!' sa jeg mens Noah og Jonah løp foran. Mason var ved min side som alltid mens jeg fulgte dem, og faren min tok opp baksiden.
I menneske- og ulveform var min vekst raskere enn noen annen hunnulv. Dette skjer når du er velsignet med en så sjelden ulveånd. For å notere, jeg er den første hvite ulven på et århundre. Ingen brydde seg om å forklare denne hendelsen og bestemte seg enkelt for at jeg skulle leve som et ulveløst flokkmedlem.
Jeg hadde spørsmål, men hvem skulle jeg spørre? Hvem vil svare meg ærlig?
Jeg trenger å vite.