Oppvåkningen prt 3
Jeg sjangler på fremmede bein og faller flatt, sprer meg ut og dunker underkroppen min når jeg kolliderer med stein. Jeg rister på hodet, den uvante vekten av en annen form trekker meg fra side til side, ikke helt i kontroll over lemmene eller bevegelsene mine ennå, men klar over at det er så mye større enn menneskeskallen min. Plutselig blir jeg oppmerksom på scenen rundt meg som kommer tilbake i fokus og innser at vi fortsatt blir sett på. Jeg blir raskt edru når min nye metabolisme skyver de siste stoffene ut av systemet mitt og renser blodet mitt.
Atmosfæren er ladet, og jeg er omgitt av nylig forvandlede ulver i alle nyanser av grått og brunt, selv om jeg er den eneste med hvitt i pelsen. Jeg snur meg når sjamanens sanger trekker øynene mine tilbake til ham, og jeg snubler over min ukoordinerte kropp mens jeg prøver å rette meg opp og komme meg opp. Det er vanskelig å bruke hendene som forbein, og jeg reiser meg instinktivt for langt bakover på bakbeina, mister balansen og ruller fremover igjen for å rette det opp før jeg faller på ansiktet. Jeg synker til bakken igjen og møter støvet med et dunk fra underkjeven.
"Det blir lettere. Prøv å holde deg på beina. Alle fire av dem." Stemmen over meg får hodet mitt til å vri seg mot den, og jeg trekker meg tilbake når jeg innser at Colton Santo står rett ved meg og ser på mens jeg gjør et spektakel av meg selv ved å falle flatt ut på nye bein. Jeg vet ikke om jeg er sjokkert over at han snakket til meg eller skeptisk til at han gjorde det.
Jeg har aldri stolt på noe ved ham eller noen av hans motiver og lurer på når han kom så nær her. Jeg unngår å se direkte på ham, holder øynene unna hans, forsøker å få grep om denne rare kroppen og fokuserer på å lære å bruke den. Alt jeg kan gjøre er å klynke tilbake, innse at jeg ikke kan danne ord på denne måten, og gå inn i hodet mitt instinktivt.
Vi har ikke stemmebånd for menneskelig tale. Ulver i samme flokk har en mental forbindelse, slik at de kan kommunisere uten å snakke, noe som, ærlig talt, er umulig for en ulv. Det er også mulig når man er nær nok å snakke med en som ikke er fra flokken din, hvis de er villige til å høre deg.
Det føles merkelig.
Jeg forsøker å koble meg til ham, forvirret av denne nye, nesten naturlige evnen jeg ikke hadde før. Jeg er overveldet av alt dette og er ikke sikker på om jeg fortsatt er sterkt påvirket av stoffene i denne formen eller om denne surrealistiske nye måten å oppleve alt på er ulvens sans. Ting påvirker oss annerledes som mennesker, og denne desorienteringen kan være noe jeg må tilpasse meg.
Ja, vel, gå det av deg. Lær raskt.
Han kobler seg tilbake til meg, en hes kjennskap til stemmen hans inne i hodet mitt som gjør rare ting med magen min. Det er knapt et høflig svar, og tonen forteller meg at han ikke vil kommunisere med meg, spesielt ikke i en hodelink.
Jeg er ikke en av hans flokk, og jeg er ikke engang på samme nivå som ham. Det er respektløst å prøve. Han går bort mot faren sin for å ytterligere demonstrere poenget, og jeg synker ned for å få grep om alt jeg ble truffet med. Jeg er tung, usikker på hvordan jeg skal navigere hundekroppen min når jeg har tilbrakt livet mitt med å gå på to bein. Jeg må veie fire ganger min gjennomsnittlige vekt, selv om størrelsen på potene mine antyder kanskje enda mer.
"Forvandlingen vil ikke vare ... bare flyktige øyeblikk for første gang. Du vil bli vekket når du kommer ut, og din vei vil lede deg til din skjebne. Følg med, vær oppmerksom. Du er nå på den andre siden." Sjamanen sier det høyt, og stemmen hans ekkoer rundt fjellet som en profetisk sang. Jeg har hørt det så mange ganger, men det betyr endelig noe for meg denne gangen.
Jeg reiser meg på usikre bein, sakte, som Bambi på nyfødte lemmer, og løfter hodet som jeg vet jeg skal. I takt med alle rundt meg strekker vi halsene ut, løfter nesene mot himmelen og uler mot månen for første gang i våre liv som en samlet flokk; uansett hvem vi er, hvor vi kommer fra, hva vår blodslinje eller vår fortid er, langt og sjelfullt med mening. Forent i en sang som fullfører vår transformasjon. En lyd som ekkoer rundt oss, gjennom oss, blir med av de hundrevis som ser på, til vi fyller nattehimmelen med en lav, uhyggelig summing som vil gjenlyde rundt fjellene og sette skrekk i dyrelivet.
Det føles rart i begynnelsen. Halsen min vibrerer; det gjør vondt og skraper på stemmebåndene mine, men etter hvert som magen tømmes, luften forlater meg, og den lengste ulven kommer kaskadende ut av meg til det skraper halsen min og etterlater meg andpusten. Jeg føler meg levende. Som om jeg har holdt pusten og ventet på dette hele livet. Jeg antar at jeg har det. Dette er hva jeg ble født til å være, og med oppvåkningen kommer friheten.
Jeg kan dra.
Jeg kan løpe.
Jeg kan leve av landet og jakte for å overleve. Menneskenes begrensninger binder meg ikke lenger for å klare meg. Ulver kan leve hvor som helst så lenge de kan jakte, og selv om vi har en flokkmentalitet, har jeg hørt historier om isolerte ulver som klarer seg fint alene. Det er det jeg har planlagt, lengtet etter, ventet på, og jeg vet hvor jeg skal. Jeg kan endelig realisere drømmen om å legge alt dette bak meg og finne min ensomme fred et sted der ute. Så langt unna disse fjellene og menneskene som mulig, og aldri se tilbake.
Så snart jeg slapper av, stopper vår kalling, og energien min forsvinner raskt. Overveldet av tretthet synker jeg tilbake og faller sammen på magen, sukkende mens kroppen min kribler og klør med tusen små skjelvinger. Jeg ser ned i tide til å se alt forandre seg tilbake raskere enn jeg trodde det ville.
Pelsen som holdt meg varm, på poter i stedet for hender ... alt begynner å trekke seg tilbake, og i motsetning til min transformasjon til beistet, er reverseringen ikke smertefull i det hele tatt. Det er raskt, nesten øyeblikkelig, og før jeg kan blunke eller engang få grep om hva som skjer, er jeg naken menneske. Smurt i mitt blod og flat ut i en sammenkrøpet haug på gulvet, som redder meg noe av min verdighet ved å skjule kroppen min.
Jeg kryper sammen for å trekke kroppen min inn i en ball, klar over at jeg er helt avdekket og utsatt for de hundrevis av øynene rundt meg. Jeg hopper når teppet mitt blir kastet mot meg av den nærliggende Damon, smilende mens øynene hans sluker min nakenhet, og jeg trekker meg tilbake. Flau, skamfull over å være naken foran alle, og rasende som bare det at han sørget for at jeg måtte krysse åtte fot for å få teppet. Jeg stirrer på ham, glemmer meg selv et øyeblikk, og vurderer å ikke hente det og heller krølle meg sammen for å dekke meg selv.
Andre fikk sine kastet direkte til seg, og når jeg ser meg rundt, innser jeg at jeg er den eneste som må krype for sitt, som et dyr. Han prøver å ydmyke meg, og jeg beveger meg raskt for å fange det. Sjokkert når den minste bevegelse sender meg skytende mot ham i lynets hastighet, ender jeg opp nesten ved føttene hans på et blunk.