Oppvåkningen prt 1
Blodet pumper gjennom hodet mitt til jeg får hodepine, håndflatene er svette, og adrenalinet stiger mens jeg følger stien til toppen av klippen på gelébein. Jeg går bak de andre, som meg, som skal gjennom seremonien på det høyeste punktet av fullmånen. Jeg er andpusten, kjemper mot kvalme og indre skjelving av frykt, kroppen skjelver, mens jeg ser hvor jeg trår litt for nøye og nesten kolliderer med jenta foran meg. Jeg sjangler sidelengs og sparker steiner i stien min, ved et uhell, for å unngå henne.
"Se hvor du går, avviker!" Brølet fra en av våre medfølgende mentorer treffer meg i ansiktet med en åpen håndflate mens han lener seg nær og dytter meg hardt tilbake i rekken. Hardt nok til å sende meg krasjende inn i fjellveggen vi går langs, og jeg nesten treffer bakken med kraften, hoster ut et klynk av smerte. Jeg tar meg sammen, retter opp kroppen raskt, ignorerer den brennende smerten fra skrubbsårene, og hopper to skritt for å ta igjen og komme tilbake i rekken mens jeg gnir den forslåtte armen og skulderen fra kollisjonen. Prøver å unngå å se hans vei, vel vitende om at hvis jeg gjør det, vil han sannsynligvis slå meg i ansiktet for å vise null respekt for en overordnet.
En av Alfaens fremtredende flokkledere for underordnede, en av Santos. Han heter Raymond, og han er rundt tjuefire. Han hater alt som har med oss å gjøre. En annen overlegen ulv fra en ren blodlinje som ser på oss som en ulempe og uverdige til å puste hans luft.
Dette er realiteten i mitt liv og hvor lite verdi jeg har i dette hierarkiet. Avviker er navnet for oss alle som om vi ikke har separate identiteter lenger, og jeg kan ikke vente med å bli fri fra disse menneskene og dette livet.
"Stopp!" En rungende, lav og grov stemme foran oss stopper oss alle i våre spor når vi kommer til det flate toppen av klippen kjent som 'Skyggerock.' Det er mer et stort platå enn en stein, men solen ser aldri ut til å legge sitt lys og varme i denne kroken av fjellet, og likevel gir det oss en direkte og uavbrutt utsikt over månen hver natt. Det har vært punktet for denne seremonien i hundrevis av år, og vi er endelig her.
Jeg trekker meg forbi jenta foran meg og kommer til hennes side for å se på det kjente synet foran oss. Magen vrir seg med vissheten om at det skjer. Seremonielle oppsett av fakler og brennende bål ved punkter nær kanten er allerede der og gløder sterkt, hele veien rundt kurven av denne gigantiske plattformen. Skaper en rød og ravgul glød som lyser opp rommet i det som snart vil være vegg-til-vegg mørke i denne stille natten. Midten av åpningen er merket med symboler i kritt, og et stort sett med sirkler omgir dem, en for hver av de som skal vekkes. Jeg skjelver innvendig når realiteten treffer at dette er det, og jeg har ingen steder å gjemme meg. Du kan ikke løpe fra det; det er ingen måte å stoppe det fra å skje.
"Av med klærne her og ta på disse." Grove grå tepper blir dyttet inn i armene våre av en høy, muskuløs Santo, som ser ned på oss med nesten svarte øyne mens han snerrer sin forakt. Han går forbi mens han deler dem ut, og jeg er klar over at mange har samlet seg rundt kantene og over oss på klippekanter for å se på dette. Sannsynligvis irriterte over at de i det hele tatt lar min type gå gjennom dette som alle andre.
Alle flokkene er allerede her, og midt i står Juan Santo og hans nærmeste. Hans nestkommanderende, hans tredje, og hans sønn, Colton. Den seremonielle sjamanen, i full drakt, står med staven sin og venter på å begynne sine plikter. Noe han kunne gjort med lukkede øyne, antar jeg, siden han har vært her i så mange år.
Jeg venter ikke med å stille spørsmål ved ordren, øynene ned, nervene i helspenn, men går i gang. Jeg kjenner rutinen. Jeg kaster teppet rundt skuldrene for å skjule kroppen min så godt jeg kan, som de andre, og vi kler raskt av oss inne i dekkene våre med hast. Vi legger tingene våre i pene hauger som vi skal komme tilbake til senere.
Å transformere river klærne dine i filler, så å være naken er den beste måten å håndtere det på. Etterpå kan vi kle på oss igjen, men dette kløende gamle teppet er alt jeg har for å dekke min beskjedenhet for nå. Ikke at noen bryr seg. Nakenhet blant ulver er vanlig og ikke noe de stirrer på eller finner unormalt. Så mange forvandler seg på et øyeblikk og kommer tilbake i menneskeform uten noen dekning i det hele tatt. Det er et annet tegn på svakhet å være kroppssky og gjemme seg hvis du må gå hjem uten klær.
Alfa-typene går rundt nakne uten å bekymre seg, siden de er fysisk perfekte. Den eneste gangen det er et problem er hvis en make blir beglodd av noen som ikke er hennes. Hannene er territoriale, sjalu og aggressivt uforutsigbare når de er parret, så det er typisk med vanlige testosteronkamper over å se på hverandres kvinner.
Det er ganske grunnleggende og primitivt og en annen grunn til at jeg ikke vil savne å være en del av en flokk. Vi er dyr av natur, og mennesker ville blitt forstyrret av det som er standard blant oss. Jeg mener, aggresjon, fysisk fiendtlighet og til og med å slå hverandre blir ikke sett på på samme måte som mennesker ville mellom ektefeller. Mates slåss, noen ganger i ulveform, og biter og riper er vanligvis den beste måten å løse konflikter på.
Jeg kler av meg raskt og legger klærne og skoene i en pen haug mellom anklene mine for å stå opp, trekker teppet tett rundt meg for å vente på de neste ordrene og skjerme meg fra den kjølige luften. Synlig skjelvende av nerver, kaster jeg et raskt blikk rundt meg for å se de andres lignende frykt, bleke hud og alvorlige ansikter. Jeg er ikke den eneste som er livredd. Vi har alle sett hvor ille dette kan bli, og før natten er over, vil vi ha følt smerte som ikke kan sammenlignes med noe vi har vært gjennom i våre liv.
"Beveg deg!" Raymond dytter til mannen til venstre for meg for å få ham til å lede veien, og vi følger lydig, i stillhet, i en linje til den åpne lysningen og går mot kritt-sirklene som venter på oss. Jeg lukker øynene et øyeblikk og prøver å svelge den klorende frykten som sprer seg gjennom årene mine som is, halsen tørr og kløende av anstrengelsen. Holder meg sammen, beveger jeg meg raskt til den første sirkelen jeg ser når linjen foran meg oppløses. Hundrevis av øyne er på oss mens de ser og venter. Stillheten er uhyggelig i den kommende natten, og jeg ser opp mot himmelen for å finne en slags evig ro. Månen vil snart være over oss. Snart vil det være mørkt og prikket med blinkende stjerner, men for nå er det dagslys, og vi må begynne.
Etter at alle raskt har funnet sin plass og satt seg, bryter sjamanens rungende stemme stillheten mens han gestikulerer for at vi alle skal sette oss mens han løfter staven sin. Jeg gjør som jeg blir fortalt, glir raskt ned og setter meg med korslagte ben innenfor teppet på den kalde, harde, grusete bakken under meg. Prøver å få nok av teppet under meg for å gjøre det mindre ubehagelig. Jeg er klar over de gjennomtrengende blikkene fra alle kanter, og jeg prøver å stenge dem alle ute.
"Drikk." Noe hardt støter meg i ribbeina bakfra, og jeg kveler et hyl, setter meg skarpt opp og snur hodet rundt for å se en trebeger holdt ut til meg. En annen Santo dytter det inn i hånden min mens jeg strekker den ut for å ta det.
"Hva er det til?" spør jeg uskyldig, alltid undrende når vi så på fra avstand og dumt naiv til å tro at jeg vil få noe fornuftig svar fra en av dem.
"Drikk det og finn ut," smiler han, går bort uten noe faktisk svar. Jeg sukker, internt irritert over holdningen hans, før jeg stirrer ned på den mørke ravfargede væsken i begeret, dens tunge duft av urter og parfymer som svever opp i ansiktet mitt. Jeg ser de andre drikke det raskt, uten spørsmål, og jeg følger etter.
Det smaker som tykk, klissete honning, blandet med kjemikalier som brenner i halsen mens jeg svelger det ned og nesten kveles av den tykke konsistensen. Jeg brekker meg, men klarer å holde meg rolig og svelge hardt med flere store slurker. Jeg lukker øynene mens smaken blir bitter, sprer seg ned i halsen og inn i magen, og varmer dem begge umiddelbart. Jeg kan føle det spre seg ut i årene og lemmene, fjerner kulden fra steinene der huden min berører, og nesten umiddelbart blir jeg litt svimmel. Bakken rundt meg beveger seg og svaier mykt, som havet som kommer inn med tidevannet.
Jeg rister på hodet, men det er helt poengløst. Jeg krummer meg fremover for ikke å falle, og nå forstår jeg hvorfor hver gang jeg så på dette, satt de nyeste som skulle vekkes hele seremonien sammenkrøpet og urørlige til de forvandlet seg. Tilsynelatende uvitende om all tradisjonen og dens stadier, lyset som blekner til mørke. De har dopet oss for smerten, og jeg begynner å miste oversikten over alt rundt meg mens et slør av surrealistisk feier opp som en varm, fluffy tåke og sluker meg hel.
Jeg vet ikke hvor lenge vi er slik eller hva som skjer, da alt jeg kan høre er sjamanens sang mens han danser rundt, rister ting, synger og klapper. Synet er uklart og kommer i bølger, kroppen tung, men likevel løsrevet, og jeg føler ikke lenger at jeg er her eller engang bevisst. Tiden går, men jeg har ingen anelse om hvor raskt eller sakte, og alt jeg vet er at det blir mørkt så raskt rundt meg, og jeg klarer ikke å stoppe meg selv fra å drive inn i rommet eller miste oversikten og forsvinne. Kokongerer meg inn i den lille boblen av svart rom rundt meg, hvor lukten av bål og røkelse gjør meg svimmel og søvnig. Det er fredelig, men likevel på en eller annen måte ikke, og det er en røring av bevissthet og frykt nesten utenfor rekkevidde.
Lullende inn i en merkelig semi-søvntilstand, kan jeg ikke lenger åpne øynene eller forstå hva som skjer rundt meg. Det er varme hender på meg, kanskje, men jeg er ikke sikker. Den plutselige brisen, selv om den ikke gjør noe for å kjøle min evige varme.
Kald væske og rynkete hender, mens noe smøres over pannen min, får meg til å krympe meg med et sekund av virkelighet, og jeg prøver å fokusere på den dansende skikkelsen foran meg. Ristende, blåsende røyk, syngende en sang mens det renner nedover neseryggen min, og jeg husker fra minnet at de nye som skal forvandles blir merket med ferskt blod fra en dreping for å forberede seg på sin forvandling. Ansiktet mitt vil bære merket av en ulv fra et dyr vår Alfa har slaktet.
Rauheten av noe som trekkes over huden min skremmer meg litt, og plutselig svever jeg flatt eller flyter, eller kanskje ligger jeg ned. Ingen anelse lenger. Jeg har aldri følt noe i nærheten av dette, ikke engang da jeg var full for første gang for noen måneder siden da vi fant litt alkohol i barnehjemmets lagerskap. Jeg er for bortreist til å vite hva kroppen min gjør, og de tunge, høye tonene av ulvesangen ekkoer over fjellet mens flokkene synger for å ønske månen vår velkommen.