Kapittel 4
"Jeg elsker folket mitt, de fortjener en flott Luna og en sterk arving," pustet han tungt.
Åh! Hvor nervøs kan noen være!
"Jeg er sikker på at de gjør det. Jeg vil gjerne vite mer om deg," smilte jeg.
Dette var min tredje samtale for dagen. Vi gikk på markene og snakket om hvordan livet kunne bli hvis han vant. Jeg ønsket å bli kjent med mennene før de kjempet. Dette var ikke en del av tradisjonen, men jeg hadde insistert, og det hadde også foreldrene mine.
Alfasønnen jeg var med nå var 17 år og veldig spent på sjansen sin med meg. Jeg kunne forstå ham og hans håp.
Vi hadde gått i 10 minutter, og han hadde ikke sagt et eneste ord om seg selv.
"Jeg liker å lese og lære. Faren min ønsker at jeg skulle øve mer på kamp, men jeg gjør mitt beste for å balansere begge deler," han hadde virkelig brede skuldre og kraftige armer. "Jeg vet det virker dumt, men jeg tror virkelig at kunnskap også er makt. Selv om jeg vet at du er en sterk kriger," smilte han og vred hendene.
"Det er jeg. Jeg har lært mange former for kamp for å hjelpe til med å forsvare flokken min. Men lesing er en av mine lidenskaper," jeg så over markene på den voksende maten flokken min skulle høste på slutten av sesongen. Jeg ville ikke være her for det.
"Virkelig," undersøkte han. "Jeg er så glad, det ville være fint å dele bøkene mine med min partner," nikket han, øynene nå opplyst.
"Jeg liker en god romantikk," fortsatte jeg.
Ansiktet hans ble matt. "Ah," han vendte hodet bort fra meg. "Jeg mente sakprosa. Vitenskapsbøker, psykologi og historiske tekster," han foldet hendene bak seg.
Jeg rynket øyenbrynene. "Det er mye å lære fra fantasyromaner også. Moral, fakta, mestring, hjertesorg," jeg presset tilbake.
Han smilte. "Du har rett. Fortsatt ikke min favoritt. Jeg tror jeg kunne høre deg snakke om dem hele dagen, skjønt," sa han og snudde seg for å smile til meg igjen.
Jeg er ikke sikker, han virker for god til å være sann.
Jeg kunne ikke håpe å bli forelsket i en samtale, og han virket ærlig. Ingen mann som prøver å bedra meg ville vise sin misnøye med et svar fra meg med mindre de var dumme.
"Det er veldig søtt, Maxwell," lo jeg.
"Tiden din er ute, Annette har noen plikter å ta seg av," Theo stakk hodet mellom oss.
Jeg smilte og vinket farvel til ham mens jeg snudde meg.
"Vennligst kall meg Max!" ropte han nølende etter meg.
"Bare hvis du kaller meg Anna!" ropte jeg tilbake.
Jeg vendte hodet mot bygningen til flokken vår. Dette var den beste samtalen jeg hadde hatt denne dagen. Jeg likte ham, selv om jeg fortsatt følte en stein i hjertet mitt som sa at han ikke var for meg.
"Han virket hyggelig," stakk Theo meg i siden.
Jeg snudde meg mot midten av brødrene mine. "Det var han. Likevel holder jeg hjertet mitt bak lukkede dører. Noe sitter i meg og sier at jeg skal vente," ristet jeg på hodet, forvirret over denne urolige følelsen jeg holdt fast ved.
"Er det frykten din?" Theo stoppet. "Du bør ikke la dem holde deg tilbake, vet du," han så så bekymret ut. Jeg visste at det ikke var lett for ham å se meg slik, så sårbar, og det var ingenting han kunne gjøre.
"Det er det ikke, jeg føler at det er noe som mangler," jeg trakk på skuldrene, ikke sikker på hvordan jeg skulle forklare ham følelsen jeg visste var riktig.
Han puttet hendene i lommene. "Kanskje det er noe gudinnen ønsker å vise deg?"
Jeg vendte meg bort fra ham. "Jeg kan bare håpe, men jeg skal lytte til det. Jeg vil ikke bøye meg."
"Som du bør," han gikk etter meg lat. "Jeg skulle ønske jeg kunne gi deg råd, men jeg visste hvem jeg ville ha i lang tid. Ingen brydde seg om hvem jeg valgte."
Han og Cea var gode sammen. De brakte frem det beste i hverandre, og jeg så det hver dag. Det var vanskelig å se på noen ganger, vel vitende om at jeg aldri ville nyte noe slikt for meg selv.
"Mor vil at du skal hjelpe henne med Patricia. Hun har startet for tidlig," forklarte Theo endelig hvorfor han faktisk hadde trukket meg fra samtalen.
Jeg snudde meg nå rasende over at han hadde latt meg bable så lenge. "Er du en idiot? Hvor er hun!"
Jeg løp av gårde så snart han ga meg hennes plassering.
"Og vi har hester. Flotte raser, det er slik vi tjener pengene vi har..." Han så ikke engang på meg mens han snakket. Han hadde snakket hele tiden.
Jeg kunne ikke bry meg, selv om tankene mine fortsatt var hos Patricia. Hun hadde født en så vakker liten jente. Hennes mann, en sterk kriger, hadde allerede seks sønner. Seks! Babyen hadde kommet så tidlig fordi hun ikke pustet, men jeg kunne se at hun ikke hadde forlatt oss ennå.
Min mor jobbet for å hjelpe Patricia, og jeg jobbet med de eldste for å bringe tilbake datteren hennes.
Snart hørtes gråt av en kvalt natur som ikke var vant til frisk luft. Patricia gråt av lykke da jeg la jenta hennes på brystet hennes.
De øyeblikkene av glede du får fra å være der for andre i øyeblikk av ekte behov, var den største formen for rus jeg kunne forestille meg.
".....Jeg ville forvente at du skulle ri selvfølgelig, da det er mesteparten av dagen for oss. Du skal ikke bryte en hest, for de kan være litt røffe. Jeg ville ikke engang ha deg i nærheten av de ubrytte mens du er gravid...."
Patricia klarte seg veldig bra selv om hun hadde mistet mye blod. Hennes mann, en av de største mennene jeg hadde sett, så ut som om han var knust i to ved synet av henne bevisstløs. De eldste hadde gitt henne te for å sove og for å hjelpe henne med å gjenvinne styrken.
"......du kunne ikke tro lukten noen ganger, men jeg tror du vil bli vant til det..."
Det var en av rollene jeg likte best. Jeg kunne bare håpe at min alfa ville tillate det, eller at hans eldste til og med ville vurdere det.
"....Jeg har ridd mange hester, så jeg er i god form. Turneringen i morgen vil være så lett....."
"Og solen går ikke ned i det hele tatt," jeg var forbløffet over at dette faktisk skjedde.
"Ikke på nesten fire måneder," forklarte han.
"Hvordan i all verden sover du!" lo jeg før jeg tok en slurk te.
Honningen i væsken var for å hjelpe stemmen min gjennom alle samtalene. Denne var lettere enn de andre.
Jeg snakket med Peter om den frosne måneflokken. Han fortalte meg alt om folket og årstidene, da de var ganske ekstreme.
"Det er ganske enkelt hvis du dekker vinduene. Jeg er sikker på at du kunne klare det hvis du noen gang kom," kvitterte han.
Det var fint at han ikke var like påståelig som de andre mennene som alle hevdet at jeg ville bli deres. "Du tror ikke jeg vil se det?" Jeg myste mot ham.
Jeg ville se om han var oppriktig. Kanskje dette bare var en annen taktikk for å komme under huden min. Det var vanskelig å lese ham.
Han stivnet et øyeblikk før han snudde seg og så meg fullt ut i øynene. "Kan jeg fortelle deg noe?" spurte han bedende.
Jeg satte ned kruset mitt og blunket et øyeblikk ved hans endring av følelser. "Jeg antar det,"
"Det er en jente i flokken min som jeg har sett i hemmelighet i flere måneder. Foreldrene mine har ingen anelse, og det var en ære å bli bedt hit. Jeg vil ha henne, skjønner du. Jeg trenger henne som min Luna," raskt innså han at han kanskje hadde fornærmet meg, så han la til "Du er fantastisk! Ikke misforstå meg, jeg mener jeg ville være utrolig heldig å vinne din gunst og ha deg ved min side. Men jeg, jeg elsker henne,"
Jeg nikket og tok opp kruset mitt, drakk igjen før jeg snakket, lot ham steke i sin angst. "Hun høres ut som en ekte perle. Jeg håper hun vet at du ikke hadde til hensikt å faktisk vinne meg?"
Han sukket lettet. "Hun var ikke glad for at jeg dro i det hele tatt, men jeg sørget for at hun visste at jeg gjorde det for ikke å fornærme flokken din, da jeg håper å ha gode relasjoner med dere,"
Jeg lekte med kruset i hendene og lo internt. "Vel, da tror jeg vi er i en god posisjon,"
"Umm. Hvordan da?" Nervene hans kom tilbake med en gang.
"Du kan fortelle meg hva du vet om de andre mennene som prøver å vinne meg," avslørte jeg planene mine.
Han lente seg tilbake i stolen. "Du er veldig smart,"
Jeg trakk på skuldrene og fortsatte å drikke. "Seriøst, fortell meg hva du vet,"
"Vel, Gregory Shills har sagt at han fortsatt er i god stand selv om du ikke har snakket med ham. Arthur Marcken snakker bare om ranchen i flokken sin. En mann kan ikke la være å stirre på dine, ehm... eiendeler. En annen er jeg ganske sikker på er interessert i din eldste bror. Maxwell Voxel tror jeg virkelig er interessert i deg, selv om han holder seg for seg selv. Den eneste andre mannen som virker seriøs om deg har ennå ikke ankommet," han gikk gjennom hovedgruppen av menn.
Boken og de pressede blomstene kom inn i tankene mine. Jeg kunne lukte det igjen, og hjertet mitt slo litt raskere.
"Ja, hva vet du om den manglende mannen?" prøvde jeg å spørre så nonchalant som jeg kunne klare.
"Han er alfaen for en kanadisk flokk. Northern Eclipse-flokken, tror jeg, og han har sendt sin beta i forveien med gaver til deg for å unnskylde forsinkelsen. Jeg er livredd for å se hvordan han ser ut, for betaen hans er større enn meg,"
"Jeg vet! Jeg holdt på å falle over meg selv da jeg innså at han ikke var alfaen!" fniste jeg.
"Det er et dristig trekk å ikke komme før turneringen,"
"Hmm. Likevel, han har tatt seg tid til å få gaver jeg faktisk liker. Jeg er bekymret for at jeg skaper en fiktiv prins,"
"Hvem vet, kanskje gudinnen har smilt til deg igjen?"
"Det jeg vil vite er hvordan han visste å gi meg en romantikk?" Jeg snudde hodet for å se på moren min.
Den skyldige parten nippet nervøst til vinen sin.
Etter noen lange dager med samtaler med nervøse gutter, fikk jeg et øyeblikk av fred til å spise middag med familien min.
Det var langt bedre enn middagen jeg hadde i går kveld med en alfa som nektet å la sønnen sin være alene med meg og svarte på alle spørsmålene mine.
"Eva, du gjorde det ikke," sukket faren min, irritert over morens innblanding.
Jeg pirket i biffen på tallerkenen min. Jeg hadde hatt snacks og godbiter hele dagen for å hjelpe samtalene mine med mennene. Jeg var ikke sulten i det hele tatt.
"Jeg ser ikke noe galt i en mann som ville vite hva hun likte," smilte moren min mens hun lekte med øredobbene sine.
"Du viser partiskhet," gryntet faren min.
"Det gjør jeg ikke," forsvarte hun seg. "Jeg gjorde bare det han ba om, Jonathan," moren min måpte over hans indignasjon. "Hvis noen mann ba om å gi datteren min en gave hun virkelig likte, ville jeg ha fortalt ham det, da det viser tegn på en god partner!"
"Det er også en taktikk som brukes av overgripere for å få deg til å bli forelsket raskt," mumlet James under pusten.
Jeg kunne ikke unngå å sperre opp øynene. Jeg hadde håpet dette betydde at den mystiske mannen var oppriktig, men hans mystikk kunne være grunn til bekymring.
"James!" Charlie irettesatte ham raskt.
"Northern Eclipse-flokken er en sterk og edel flokk. Jeg kjenner moren til denne alfaen, og jeg tror ikke et sekund at hun ville sette en kvinne i fare. Hun var selv i Annettes posisjon," han nippet til whiskyen sin.
Ah. Det var noe skjult da. Kanskje det er derfor han har holdt seg unna, moren hans kan påvirke beslutningene hans.
"Charlie er ganske stor, men jeg brydde meg aldri. Du vet han holder tilbake mye, kjenner sin styrke," han stappet munnen full mens han snakket. "Godt det. Likevel, jeg ville vært mer redd for ham hvis han ikke gjorde det. Ville ikke ha drømt om å komme hit hvis han gjorde det,"
Gregory Shills var attraktiv i den grunnleggende forstand. Hans røde hår og Cheshire Cat-smil. Likevel følte jeg at jeg ville kaste opp hver gang han kom rundt.
Han brukte for mye parfyme, og jeg ønsket å få noen siste smaker av sjøluften. Klærne hans var fine, men manerene hans manglet alvorlig. Han oppførte seg ikke som om han respekterte meg eller familien min. Hele hans personlighet stinket av ufortjent selvtillit.
"Du ville blitt overrasket over antallet mennesker som er redde for å se ham i øynene med din familiebakgrunn, men jeg synes han er normal,"
Ugh! Han var som en usmakelig rett som gled ned i halsen.
"Gregory, jeg respekterer flokken din for mye til å la dette fortsette. Jeg er redd jeg har valgt ut listen min for turneringen, og det er bare rettferdig mot deg at jeg ikke ønsker å kaste bort tiden din, farvel,"
Jeg reiste meg og begynte å gå bort så raskt som mulig. Jeg skulle ønske jeg kunne ha rammet inn ansiktet hans: som en fisk som gisper etter luft.
"Beta O'Connell," jeg hevet øyenbrynene, og mannen bøyde hodet for meg.
"Frøken Maloria," svarte han.
Jeg hadde ventet på dette hele uken. Jeg utsatte samtalen hans til slutt for å se om alfaen dukket opp, og hvis ikke, for å få O'Connell til å svette.
Jeg smilte vennlig til ham mens jeg dekket øynene fra solen.
Jeg satt i en av de mange skjulte stedene på flokkens område. Denne var mer i skogen med bare et gammelt tre som var kuttet til en benk. Den hadde utsikt over en annen klippe, men en mye mindre en.
Valper hoppet ofte herfra når de skulle vinne flokkens respekt, få sine ulver og begynne å løpe vilt.
"Jeg antar at alfaen din ikke er her ennå?" Jeg vurderer mannen mens vi snakker.
Jeg ser bekymringen berøre øynene hans.
"Han er fortsatt forsinket, men jeg forsikrer deg om at han vil ankomme til turneringen," nikket han.
"Hvis han blir valgt," jeg snur meg bort og begynner å lese i boken på fanget mitt.
Jeg hørte betaen skifte litt fra side til side på jorden og steinene.
"Likte du ikke gaven?" Han begynte å strekke seg inn i lommen. "Han har sendt andre gaver,"
"Gaver er fine, men jeg ønsker å kjenne mannen, og hans fravær får meg til å føle at han er upålitelig," jeg bladde om en side med et skuldertrekk.
Betaen så rundt på de to krigerne ved oss.
"Jeg lover at han vil behandle deg riktig," Han kom litt nærmere meg. "Jeg ønsker ikke å opprøre deg, jeg har en annen gave til deg, en som viser at han vil ta vare på alle dine behov,"
Han satte en liten trekasse ved siden av meg.
Likevel beveget jeg meg ikke fra stedet mitt og fortsatte å lese stille, og så bare over på ham mens jeg ristet på hodet.
Betaen så på den firkantede boksen med et bestemt blikk, som om det skulle være nok.
Han er altfor nervøs.
Jeg måtte holde meg fra å le av denne stakkars andre. Han ble åpenbart bedt om å blidgjøre meg i håp om at alfaen hans kunne konkurrere.
Charlie sa at denne alfaen kom fra en edel flokk, og pappa sa at moren hans også var en alfa-hunn. Dette gjorde meg nysgjerrig på å vite mer og gi ham en sjanse, men samtidig ville jeg ikke gå på blind tro.
Jeg sukket og lukket boken.
"Fortell meg om alfaen din," jeg svingte armen over benken og myste mot ham.
Hans oppførsel endret seg umiddelbart. "Han er en god og sterk mann," denne betaen puffet brystet litt ut. "Han sørger for at folket vårt og landene våre er beskyttet. Han har hjulpet oss med å blomstre og lyttet til oss for råd. Hans styrke gir oss styrke, og han arbeider og kjemper sammen med oss,"
"Hmmm, en alfa som tar råd, det er interessant. Hva gjør kvinnene på deres land?"
"De lager klær, driver jordbruk, helbreder, forsvarer, oppdrar de unge og lager mat. Mye som her. Vi er litt mer landlige og liker å forsørge oss selv, men jeg tror du ville trives der. En kvinne av din kaliber er perfekt for oss,"
"Perfekt! Det er mye å leve opp til... spesielt for en mann som ikke har vist sitt ansikt... hvorfor?"
"Som jeg sa, han holder landene våre beskyttet. Det var noen problemer med en flokk ikke langt fra vår, og han ønsket ikke å bringe deg dit uten at situasjonen var under kontroll,"
"Og han var så sikker på at han ville vinne meg?" Jeg lot som om jeg var fornærmet. Hver mann her har hevdet at de ville vinne meg uten problemer. Bortsett fra Max.
Denne gangen smilte betaen. "Han er av to alfaer, frøken Maloria, du vet hvilken effekt det har på avkommet. Jeg ser det i deg. Jeg har ingen tvil om at min alfa ville være den siste mannen som står,"
Jeg presset leppene sammen og rynket brynene. Lojalitet så sterk som dette gis til de som fortjener det. Kanskje denne alfaen er det han har blitt fremstilt som.
"Siste spørsmål," jeg snur meg bort fra ham igjen og griper boksen.
"Alt du vil,"
"Hva heter han?" Jeg rullet boksen rundt i hendene og kjempet med fristelsen til å åpne den.
"Grayson,"
Jeg åpnet boksen.
Han vet hvordan man holder en jente interessert.
"Han kan konkurrere,"
Forfatterens notat:
Hei, takk til alle som har lest. Det er så hyggelig at dere lagrer og kommenterer, dere aner ikke hvor mye det betyr for meg. Jeg er så glad for at dere alle har likt det lille jeg har lagt ut så langt, jeg lover at historien vil ta fart snart.
Jeg skal prøve å oppdatere hver mandag fra nå av, slik at dere alle får oppdateringer jevnlig. Hvis det er et kapittel jeg er veldig spent på, kan det komme ut tidligere, eller hvis et kapittel gir meg problemer, kan det komme ut senere, men jeg gjør mitt beste for å være på tid.
TAKK!!