Kapittel 3
"Se på meg," befalte jeg.
Mannen knurret og pustet tungt, mens han bet tennene sammen.
Jeg dro raskt klørne mine over ansiktet hans, og blodet rant fra venstre øye. Han skrek, for jeg lot sinnet mitt få fritt utløp og gikk dypt.
Klanens krigere kom og hentet de to idiotene, og tok dem med til våre fangehull.
Min mor og Cea kom raskt og førte meg inn på et bad.
"Den uvitenheten og dumheten til de mennene. Hvordan våger de! Som om de fortjener deg. Du som så nådig sparte ham uansett. Din diplomati er langt over deres. Jeg burde få dem til å gi oss livene til deres beste krigere som gjengjeldelse. Jeg burde få din far til å jevne deres land med jorden. Gudinnen vil sende en hungersnød over deres klan hvis hun kjenner noen rettferdighet. Uanstendigheten. Å overfalle min datter. Min datter!" Min mor mumlet mens hun vasket blodet av hånden min.
"Du ga ham helvete," smilte Cea mens hun tørket blodet fra ansiktet mitt. "Han vil aldri se ut av det øyet igjen."
Jeg lo litt, men det var ikke ekte. De hadde kommet hit for å skade meg og ta livet mitt for seg selv. Hvordan skulle jeg gå tilbake der ute?
En bankelyd hørtes, og tankene mine roet seg litt.
"Eva? Folk er ganske opprørte, du bør komme ut her og hjelpe til med å roe dem ned," ropte hun fra skogen. "Jeg kan hjelpe Anna."
Min mor så på meg for bekreftelse, og jeg nikket. Hun kysset meg på kinnet og gikk ut av vårt lille rom, og gled forbi Gia da hun kom inn.
"Min Anna, er du ok?" spurte Gia mens hun fortsatte å vaske hånden min.
"Jeg visste at noe slikt ville skje. Jeg håper bare at de andre med samme idé vil dra," sa jeg mens jeg så på meg selv i speilet.
"Du gjorde det rette, og mange av alfahannene liker at du ba om tilbakeholdenhet. Det er et tegn på en god Luna å roe sin partner," smilte hun bredt til meg.
"Uansett, en god sterk mann vil komme for deg," sa Cea og så på meg, letende etter tegn på tristhet.
"Du må gå tilbake der ute. For å vise din styrke og motstandskraft," avsluttet Gia og satte håret mitt på plass igjen.
"Du har en liten blodflekk på skjørtet ditt," sa Cea og gikk for å rense det.
"Nei." Jeg stoppet henne og smilte. "De vil se det."
Cea nikket bestemt, og et smil bredte seg over ansiktet hennes. "Det er min jente."
Jeg sjekket at ingen frykt eller sinne var synlig i ansiktet mitt, og at øynene mine hadde gått tilbake til normalen.
"Gi meg noen minutter alene, så blir jeg med på festen og få James til å finne meg om fem minutter," sa jeg til dem og tok imot klemmen deres.
Jeg sukket og gikk lenger inn i hjemmet mitt, bort fra den nå livlige festen hvor alle sladret om hendelsen.
Jeg visste at noe slikt ville skje. En så stor overtredelse trodde jeg imidlertid ville komme senere i uken.
Jeg så ut av vinduet. Huset vårt lå på en klippe, med mindre angrepsbare sider. Havet strakte seg utover. Jeg ville savne lukten av sjøen når jeg dro.
Jeg hadde forberedt meg på dette, på følelsen av usikkerhet og de upålitelige menneskene som hadde blitt ønsket velkommen på mitt land.
Forsto de ikke at dette var mine siste øyeblikk her? Den siste biten av tid jeg hadde under mine foreldres tak. Min barndom var over, og de så ingenting annet enn begynnelsen for sine sønner.
Jeg hørte fottrinn; James var her for å eskortere meg gjennom resten av folkemengden.
Så kom en annen lukt. Ikke James. Gudinne.
"Frøken Annette Maloria?" En stemme bak meg.
Jeg snudde meg og himlet med øynene.
"Hvis du ikke nettopp var vitne til den siste personen som vanæret denne dagens hellighet, foreslår jeg at du venter til et medlem av min familie er til stede," svarte jeg og begynte å gå bort fra ham, men jeg stoppet.
Han var stor. Minst like høy som Charlie. Brede skuldre. Men det som sjokkerte meg mest var at han ikke var alfa.
Ok, hva i Guds navn så hans alfa ut som???
"Jeg ble bedt om å gi dette privat," Han åpnet en dokumentmappe og rakte meg en liten pakke innpakket i rød sløyfe. "Jeg beklager at jeg ikke kunne gi deg et øyeblikk av fred, men min Alfa må vite om disse skurkene."
"Å?" Jeg kunne ikke skjule min overraskelse over hans sinte tone.
"Han har til hensikt å kjempe for deg, men han er opptatt for øyeblikket. Han spurte på forhånd hva han kunne gi deg for å be om unnskyldning for forsinkelsen. Han håper du liker det," Mannen bøyde seg i livet.
"Ditt navn?"
"Beta Matthew O’Connell," Han nikket.
"Og din alfa forventer fortsatt å konkurrere med de andre jeg velger, selv om han ikke er her?" Jeg myste mot ham.
"Han håper gaven vil vise hans hensikt for deg og at han er genuin. Han sier at hvis han vinner, vil han selvfølgelig gi deg tid til å bli kjent med ham før du kommer hjem," forklarte betaen.
Det var en duft på betaen som jeg ikke kunne tyde. Lukten var også over hele gaven min. Jeg kunne ikke annet enn å ønske mer av den.
"Han sa hjem?" Jeg fortsatte å avhøre ham.
"Han ønsker selvfølgelig å gi deg et," Han smilte igjen og så på klokken sin. "Jeg beklager, jeg må ringe ham snart. Nattevakten begynner, og han er på vakt."
"Selvfølgelig," nikket jeg.
Jeg gikk tilbake til vinduet og satte meg på karmen.
James passerte mannen og kom opp til meg.
"En til?" Han så på ansiktet mitt.
"Han var bare en beta. Han ga meg en gave fra sin alfa som en unnskyldning for å være sen. Han spurte hva han skulle gi meg også," lo jeg. Jeg pakket opp gaven som et barn på bursdagen sin, en glede steg i brystet mitt.
"Vel?" James smilte av min barnslighet.
Jeg pakket opp det brune papiret og den røde fløyelsbåndet. Inni var en bok med skinninnbinding.
Pusten min stoppet. Den duften ble sterkere. Som tre og skog og is?
Det var en kopi av "Fornuft og følelse". En gammel kopi. Den så ikke billig ut. Jeg åpnet den, og inni var pressede blomster. Lavendel, tusenfryd og blåklokker.
"Jeg liker den. Veldig mye faktisk," sa jeg og blunket raskt, en rødme kom til kinnene mine ved den søte gesten fra en fremmed.